哈斯圖站在臨時清理出來的一小片空地上，周圍遠遠圍著些人。
    他們不再僅僅是之前的追隨者，山上的巨變和慘重的傷亡，讓許多人的心思活絡起來。
    一些人臉上是敬畏，但更多的是一種難以言喻的複雜情緒，混雜著恐懼、疑慮，甚至還有些許……蠢蠢欲動。
    下山的腳步確實沉重，李正活動著手指關節，那種流暢感帶著一種新生的陌生。
    血管裏，溫和卻不容抗拒的力量在奔湧，衝刷著過去的痕跡。
    空氣裏有種劫難過後的稀薄，還有……某種在沉默中滋長的躁動。
    哈斯圖不再隻是那個溫和的老薩滿，他身上有種說不清道不明的沉凝，步伐比以往更穩。
    他試圖安撫眾人，聲音帶著奇特的穿透力：“災厄已經過去，平衡正在重塑，草原……”
    “哈斯圖大人！”
    一個高壯的漢子突然排開前麵的人，大步走上前，粗聲打斷了他。
    這人是某個小部落的二把手，之前一直緊跟在某個被夜影侵蝕心智的首領屁股後麵。
    “山上的動靜，把我們祭拜先祖的祭壇都毀了！還死了那麽多人！這平衡……代價是不是太大了點？”
    哈斯圖的話被打斷，他動作微微一頓，然後緩緩轉過身，平靜地看著那個漢子。
    他不說話，就那麽看著。
    那漢子被看得心裏發毛，脖子梗著，後麵的話卻怎麽也說不出來了。
    周圍的氣氛瞬間凍住。
    幾個原本地位不低的首領，要麽低著頭不吭聲，要麽靠在帳篷邊上，臉色蒼白，顯然還沒從之前的控製和虛弱中緩過勁來。
    權力的空窗期，味道濃得嗆人。
    就在這微妙的僵持中，一陣不同尋常的馬蹄聲由遠及近，打破了傍晚的寧靜。
    聲音沉穩、規律，不像部落裏散漫的騎行。
    西邊的地平線上，出現了一支隊伍，大約十幾騎。
    他們的馬匹明顯更高大健壯，鞍具是鞣製精良的皮革，上麵鑲嵌著打磨過的金屬飾片，在夕陽下反射著冷光。
    騎手們個個穿著合身的皮甲，外麵罩著深色的厚布外套，樣式和草原上任何一個部落都截然不同。
    他們默默地靠近，隊列整齊得不像話，透著一股子訓練有素的肅殺味道。
    為首的是個中年男人，臉頰瘦削，顴骨很高，下頜線條如同刀削斧鑿。
    他沒戴帽子，露出修剪得極短的黑發，根根直立。
    他在聚居地外圍勒住了馬韁，馬匹聽話地停下，隻不耐煩地打著響鼻。
    男人的動作很平靜，掃過眼前那些立刻警惕起來、握緊了武器的部落戰士，最後，他的動作停頓了一下，轉向遠處狼神山的方向，似乎在確認著什麽。
    然後，他收回目光，聲音不高，卻清晰地傳遍了這片安靜下來的區域。
    “誰是管事的？”
    “我們是行商。”
    那聲音不高，卻像石子投進死水，在每個人耳邊蕩開。
    “路過，想討些水和吃的。”
    哈斯圖拄著骨杖，威卡和另外兩人趕緊跟上，隱隱護在他身側。
    “遠來的朋友，”哈斯圖開口，聲音帶著疲憊，“草原歡迎客人，隻是眼下…不太平。”
    “狼神山的事，聽說了。”為首那男人微微前傾，打斷了他。
    “我們要見見，從山上活著下來的人。”
    哈斯圖沒立刻答話，和不遠處的李正交換了個難以捉摸的信號。
    “客人，請稍等。”
    哈斯圖問了幾句來路，對方隻含糊說是“大河那邊”來的，往西走，其餘的一概不談。
    氣氛僵著，帶著點客氣麵具下的緊繃。
    那首領準備帶人離開，手指卻在腰間摩挲了一下。
    叮。
    一塊黑沉沉的牌子掉在幹燥的草地上。
    入手冰涼，非金非玉。
    “抱歉。”他甚至沒低頭去看，隻客氣地點了下頭，帶著人慢慢退開了。
    哈斯圖彎腰，把那牌子撿了起來，剛想開口喊住他們。
    “等等！”
    瑞恩突然掙脫蘇日娜的手，幾步跑到哈斯圖跟前。
    他指著那牌子，小臉繃得緊緊的，“這上麵的圈圈……”
    李正也湊近了，隻一眼，他就覺得那玩意兒眼熟得厲害。
    令牌上是些扭來扭去的回紋，不算稀奇。
    可多看兩眼，那些線條轉折，組合起來的勁兒……
    跟那艘從土裏鑽出來的大鐵船外殼上的花紋，一個模子刻出來的！
    李正心裏咯噔一下，再抬頭時，那隊人馬已經快要消失在暮色裏了。
    黑鷹不知何時也摸了過來，盯著牌子啐了一口：“媽的，真是衝我們來的。”
    瑞恩把小樹枝戳進蟻穴，又飛快抽出來，看受驚的黑點四散奔逃。
    他玩得正起勁。
    幾個人影從不遠處走過，影子在傍晚的斜陽下被拉得很長。
    啪嗒。
    手裏的樹枝掉地上了。
    男孩猛地扭頭，身體繃得像拉滿的弓弦，直勾勾盯著那幾個背影。
    他小臉皺著，很不舒服的樣子。
    “媽媽。”他扯了扯蘇日娜的衣角，聲音有點發緊。
    蘇日娜正收拾著晾曬的肉幹，聞聲低頭：“嗯？”
    “那些人…”瑞恩指著遠去的幾個背影，就是白天見過的所謂“行商”隊伍裏的人，“他們裏麵…空空的，還紮人。”他努力想著詞兒，小眉頭擰著，“和山下那些大鐵船給人的感覺，有點像…”
    蘇日娜動作一頓，蹲下來，輕輕摟住兒子的肩膀：“他們要做什麽，能感覺到嗎？”
    瑞恩使勁搖頭，小臉蛋上是迷茫，還有點怕：“說不好…就是…瘮得慌。”
    那夥自稱“行商”的人確實沒急著走。
    他們分散在幾個大的聚居點晃悠。帶來的鹽，白得晃眼，比阿爸年輕時冒險從鹽湖背回來的還要好。鐵器也怪，鋒利不說，還沉甸甸的，不像部落鐵匠敲打出來的東西。更別提那幾匹顏色鮮亮的不像話的布料，惹得好些女人湊在一起嘀咕半天，羨慕又有些不安。
    領頭的那個中年男人像個悶葫蘆，臉上瞧不出喜怒，話也少。
    可總有人看見他跟某些部落裏不太得誌的頭領，或是管著雜事的二把手，在角落裏低聲說話。
    沒人聽清楚具體內容。
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