威卡回來了，一身的風塵，直接繞去了聚居地邊緣的水源地。
    等她再鑽進自家帳篷時，手裏多了幾片葉子，邊緣焦黃，微微打著卷兒。
    還有一個小皮囊，晃了晃，裏麵是半袋渾濁的水。
    東西往眾人麵前的獸皮上一撂。
    “他們碰過的水。”威卡嗓音裏像卡著沙子，“草也跟著蔫了。”
    哈斯圖撚起一片草葉，擱在指尖碾了碾，又湊近了聞，搖了搖頭。
    “沒爛味兒。”
    “不是爛。”威卡抬起臉，“是死氣。淡得很，但散開了。”
    哈斯圖眉頭也擰了起來：“死氣？”
    蘇日娜下意識摟緊了瑞恩，嗓子有點發幹：“那會怎麽樣？”
    “必須弄走他們！”
    黑鷹猛的一巴掌拍在身下的獸皮上，聲音又粗又硬，“等著他們把毒藥撒遍這片草地？”
    李正揉著太陽穴，黑鷹那股子不耐煩順著血氣一個勁兒往他腦子裏拱，攪得他胸口發悶。
    “怎麽弄？”他問，“十幾號人，家夥什瞅著就紮手，底細一概不知。上去就掀桌子？”
    黑鷹“蹭”一下站起來，帶翻了旁邊的水囊，水潑出來，洇濕了一小塊毛皮。
    “那你也不能幹瞅著！”他梗著脖子，後麵的話又憋了回去，一肚子火沒處撒，“你他媽……”
    “黑鷹！”蘇日娜低喝，把瑞恩往身後又塞了塞，“啥時候了還吵？”
    哈斯圖的骨杖在地上磕了磕，悶悶的一聲響。
    “威卡，繼續看著。”老人聲音不高，帳篷裏的火藥味卻散了些，“李正，你想轍，再探探那夥人的底。不到最後一步，不能在咱們自個兒的地盤上見紅。”
    夜色沉得像塊厚實的黑氈布。
    外麵忽然炸開一聲野獸般的咆哮，撕破了寧靜。
    “哈斯圖！給老子滾出來！”
    帳篷裏幾人臉色頓變，幾乎是同時衝了出去。
    火光跳動，映著空地上一個壯碩的身影，是下遊小部落的頭領巴圖。
    他眼珠子充血，手裏揮著把亮晃晃的鐵斧頭，正是那些行商帶來的新樣式。
    那人身上的肉塊塊墳起，虯結得嚇人，皮底下青筋亂竄，好似有無數小蟲在爬。
    粗重的喘息聲，隔著老遠都能聽見。
    他幾個族人遠遠縮著，臉上全是慌亂。
    “這草原，該換個新主子了！”巴圖吼著，唾沫星子四濺，“不是你這老不死的！把神子交出來！獻給真正的強者！”
    他話沒說完，視線就釘在了蘇日娜護著的瑞恩身上，那眼神裏混雜著一種讓人極不舒服的貪婪，竟直愣愣地撲了過來。
    哈斯圖舉起了骨杖，杖頭的獸牙在火光下泛出冷意。
    “找死！”黑鷹喉嚨裏擠出低吼，整個人繃緊了像張拉滿的弓，斜著撞向巴圖側麵。
    李正更快。
    他好像早就預判了巴圖的動作，腳下一錯，人已經貼近，手肘精準而幹脆地磕在巴圖握斧的手腕關節上。
    哢嚓！
    骨頭碎裂的脆響，在夜裏格外清晰。
    鐵斧脫手飛出，“當啷”一聲砸在地上，濺起幾點塵土。
    巴圖那壯碩的身軀，被黑鷹蠻橫地撞了個正著。
    嘭的一聲悶響，人直接飛了起來，像個破麻袋般摔出去老遠。
    他掙紮著想要爬起來，卻像是被抽走了力氣，隻能在地上痛苦地抽搐，喉嚨裏發出壓抑的痛哼。
    原本墳起的肌肉，眼看著癟了下去，整個人像泄了氣的皮球，癱軟在地，嘴角還冒出了白沫。
    李正上前一步，腳尖死死地踩住巴圖還在痙攣的手臂，低頭看著他，巴圖眼睛睜得老大，眼神卻渙散無神。
    不對勁。
    動靜鬧得這麽大，聚居地的人早就被驚醒了。
    遠處，那夥行商紮營的地方，火光還在搖曳。
    領頭的中年男人，就站在火光照不到的陰影裏，臉上沒什麽表情，隻是遠遠地望著這邊。
    直到巴圖徹底沒了動靜，那男人也沒什麽反應，隻是輕輕抬了抬手。
    他身後那些人，立刻動了起來，整個隊伍悄無聲息地往後撤，動作利索得不像是一支商隊，轉眼就消失在了更深的夜色裏。
    眼看就要沒入草坡後麵，領頭的男人卻突然停下了腳步，轉過身，隔著老遠的距離，朝著李正這邊看了過來。
    他沒發出任何聲音，嘴唇動了動。
    李正猛地僵住了。
    他看清了那兩個字的口型——
    “故人？”
    那塊入手冰涼的黑色令牌在李正指間無聲翻滾，複雜的旋紋在昏暗中像是活物扭曲。
    “故人。”
    這兩個字沒聲音，卻在他腦子裏撞來撞去，帶著點兒戲謔，還有點兒不吉利。
    這事兒，不對勁。
    帳篷簾子嘩啦一聲被掀開，一股寒氣卷著黑鷹衝了進來。
    他胸口劇烈起伏，腳步卻在看到李正手裏的東西時猛地釘住。
    李正抬起手，令牌在他指間轉了個圈，停下。
    “他們不是衝草原來的。”
    黑鷹喉結滾動了一下，聲音有點啞。
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    “衝誰？”
    “可能衝我，可能衝你，”李正放下令牌，站起身，點了點自己胸口，“也可能衝咱們胸口這玩意兒。”
    黑鷹沒說話，隻是身上的肌肉塊塊墳起。
    帳篷裏安靜得隻剩下油脂在燈芯上嗶剝燃燒的動靜。
    “必須找到他們。”李正往前站了一步，打破了沉寂。
    黑鷹猛地抬起頭，和李正對上，過了足足幾息，才從牙縫裏擠出一個字：
    “幹！”
    與此同時，部落另一頂帳篷裏，哈斯圖撚著指尖那點暗紅粉末，極淡的腥甜氣鑽進鼻腔。
    是從巴圖傷口刮下來的。
    觸感很怪，不是草藥，也不是礦石碎屑，倒像是……什麽東西被硬生生催熟，又飛快地爛掉留下的渣滓。
    他豁然起身，走向角落堆放的獸皮卷——那些記載著部落禁忌和古老災禍的玩意兒。
    這東西，有股子“外麵”的邪性。
    火堆邊，蘇月娜下意識摩挲著自己的手臂。
    李正隨手放在矮幾上的黑色令牌離她不過一尺。
    突然，她倒抽一口涼氣，捂住了胳膊，那裏淡淡的銀色紋路傳來針紮似的劇痛。
    蘇日娜忙湊近：“怎麽了？”
    蘇月娜蹙眉，指著那塊令牌：“是它…還有…哈斯圖爺爺拿回來的那些髒東西，碰到也疼。”
    李正聞聲轉過身，踱到夜影蜷縮的角落。
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