大明疆域遼闊，皇權雖尊，卻終究隔著千山萬水，難以直達鄉野。
    特別是在江南，朝廷的詔令一旦出了京城，往往要繞過層層地方官，再由地方士紳“代為推行”。
    久而久之，便養出了一個根深蒂固的群體，江南士紳階層。
    他們或出自書香門第，或起於商賈巨富，既握田地，又控人脈，與官府交織成密不可分的利益網絡。
    鹽莊、織坊、漕幫、書院，幾乎無一不在他們掌控之下。
    在地方百姓眼中，知府易換，士紳難動。凡有鄉務，無不仰賴士紳主持。
    修橋築路，祭祖祀神，征糧派役，哪一件不由他們牽頭？
    可以說，皇權在江南不過是掛名，真正說話的，是這群披著儒袍的“土皇帝”。
    朝廷若想動江南商稅，便等於碰了他們的根本利益。
    搞不好會扯旗造反。
    “商人造反？”徐謙卻笑了，語氣輕蔑：“他們敢嗎？”
    眾人麵麵相覷，自古以來，確實沒有商人造反成功的例子。
    但一旦江南士紳聯合作亂，也會給朝廷帶來巨大動蕩。
    畢竟江南是賦稅重地，幾年前的新商稅，也是因為這一點，朝廷才不敢輕舉妄動。
    徐謙眼神一冷，繼續說道：“前幾年新稅初擬，他們一紙反對奏章，就把戶部打得節節後退，江南的士紳商賈，還敢組織書院、請願、彈章，抹黑朝廷，說我們榨取小民。”
    “但他們自己呢？織一匹蘇綢，賣到西洋貴族手裏，能換來多少白銀？他們把綢緞賣成了金條，卻連三文稅都不肯交。”
    “如今連倭寇都敢養，賀家通倭的事，你們都看到了，他們眼裏哪還有朝廷？”
    “若不借這個機會狠狠敲打一批人，那我們大明幹脆讓江南自己稱王得了。”
    戶部尚書皺眉：“首輔大人，此舉雖正當，但三成稅，恐江南會群起反彈。”
    “反彈？”徐謙一甩袍袖，麵色不變：“我正要他們反彈！”
    “我就是要他們跳出來，這樣，我們才能名正言順地清洗一遍，徹底立規矩！”
    幾位閣老聽得心中一震，彷佛從這位首輔大人身上看到了越王當年的影子。
    當年越王血洗江南，可是狠狠的把江南士紳給清理一遍。
    即使過去了，他的兒子繼承父誌，準備再次操刀收割一波！
    徐謙走到牆邊江南輿圖前，手指重重按住蘇州、杭州、鬆江三府：“以賀氏為首，整頓江南商稅體係，從鹽運到布市，從出海到內銷，一個都別想躲。”
    “賀家都敢私通倭寇，勾結海盜，如果朝廷再不出手，這些‘富商’，遲早變成‘土皇帝’。”
    “如今有的是證據，有的是理由，有的是時機，我們可以名正言順的收拾他們！”
    此刻幾位閣老才明白，徐謙不是在單純征稅，他是在重塑江南財稅結構！
    那一成附加稅，不過是當年的紙麵數據。
    如今國庫吃緊，財政連年赤字，人口又已過億，靠舊稅製早已入不敷出。
    鹽商、絲商、瓷商、海貿，哪個不是捧著金山銀海卻哭窮的主兒？
    他們掙的是大航海的銀，卻還當自己是清寒布衣；
    一邊把貨賣出萬裏，一邊上書罵朝廷“苛稅逼命”。
    徐謙看透了這一切，也受夠了。
    大不了派兵征剿，反正那幫人始終痛恨越王府，梁子早在數十年前便已經結下了。
    “這次我不打算再讓步，新稅從賀家開刀，不僅收他們的錢，還要收他們的命。”
    徐謙道：“從今往後，江南商人都得知道，不是他賺錢就能不納稅，不是他富甲天下就能騎在朝廷頭上。”
    “他們如果想活，就得守規矩！”
    內閣房內一時沉寂，隨後幾人同時點頭：“請首輔定策。”
    徐謙大筆一揮，在新稅案上寫下兩個字：“啟用”。
    隨即又下另一封密令，筆跡遒勁，命錦衣衛即可南下，以賀家為點，徹查一幹江南巨商，扒他們的老底！
    第二日，錦衣衛奉命南下。
    與此同時，戶部公告草擬完畢，新商稅法由內閣推行，定於下月初一在江南、江北、福建三省試行。
    新商稅法一公布，全國嘩然。
    但最先起風的，不在京畿，也不在北地，而是在江南。
    四月初五，朝廷發布正式文告。
    宣示自五月初起，全國範圍內實行新的商稅製度，重點針對絲綢、瓷器、鹽運、海外貿易等利潤較高的行業，附加征收三成額外稅銀。
    朝廷的文告寫得還算溫和，說這是為“補國用、固疆土、賑百姓”，更言“商賈者獲利於市，理當納稅於國”。
    但等這文書一到江南，頓時如平地驚雷。
    首當其衝的，是蘇州。
    一紙詔令剛貼出不到三天，蘇州織造、綢莊、瓷坊的東主們就聚在一起開起了會。
    地點位於蘇州城南的“同裕綢行”。
    門匾雖老舊，廳堂卻寬敞明亮。
    此地原是早年蘇繡大家的作坊，後來被綢商林世弼買下，作為商會聯絡之所。
    因其遠離衙署、鄰街皆布商，不引耳目，便成了江南商賈最信得過的議事之地。
    廳中，燈火未熄，茶香微淡，已聚了三十餘位東主。
    有穿青緞的，是杭城布莊掌櫃；
    有佩紫玉的，是湖州陶瓷世家；
    也有戴銀簪、手執折扇的蘇綢豪門。
    更不乏幾位白須老者，乃是鹽道遺老，身家萬金。
    賀家家主賀南樓壓軸而至。
    他一進門，眾人皆起，拱手施禮。
    賀家原為浙江文人世家，三代前因避永樂年間建文遺黨風波遷至蘇州。
    永樂末年，因熟識兩淮鹽運史，取得批量鹽引，轉戰太湖水係；
    後擴張碼頭、承運漕糧，逐漸控製蘇鬆兩府的鹽票流通；
    宣德和正統年間，利用朝廷開海，鼓勵海貿，賀家暗中開始對日私運白銀、軍械。
    在蘇州府，賀家地位不需多言，除了在江南有大片生意，在京中亦有人脈，在地方更有威名，一句“賀家說話算話”，足以壓住七成商號。
    賀南樓笑著拱手，“諸位，不必多禮，今日不是賀某一家之事，而是咱們江南商界之共業。”
    眾人紛紛點頭，各就各位落座。
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