蘇州府。
    天色雖清，民心卻亂。
    自從賀家帶頭罷市，抗稅行動越演越烈，城中大小綢莊、瓷行、鹽號紛紛閉門，糧鋪斷貨，錢莊停兌，市集癱瘓，百業蕭條。
    雖然四海商會入場救市，但朝廷還是低估了這群江南士紳集團的手段。
    他們聯合當地裏長，在坊間傳言，四海商會也即將罷市斷貨。
    一時間，整個蘇州府風聲鶴唳，很快陷入混亂。
    百姓紛紛跑向市集搶購糧食。
    短短兩日，原本一兩銀子一石的大米被搶得一粒不剩，又被黃牛轉手倒賣，價格飆到五兩、六兩，第三天竟漲到了十兩銀子一石，堪比白銀換金。
    這場風暴以驚人速度席卷整個江南，百姓爭相搶購柴米油鹽，一時倉庫告罄，糧店關門，街頭糧車被堵，米商躲在倉中不敢出頭。
    在這片恐慌情緒下，一切都如脫韁野馬，城南城北竟相繼傳出“零元購”之事。
    有人衝入綢莊，抬卷便跑；
    有人翻牆入倉，搶米奪鹽；
    甚至有青皮趁夜放火，一邊哄搶一邊高喊：“抗稅不是罪，搶的都是奸商的！”
    一傳十，十傳百，許多年輕人、苦力、流民紛紛跟風，反正鋪麵關了，朝廷沒管，那他們就自己“補點損失”。
    一夜之間，蘇州街巷亂象橫生。
    百姓們隻是為生計發慌，並未抗稅。
    而最先提出抗稅口號，擴大亂局的，是蘇州府下轄的織戶群體。
    這原是整個江南最大的絲織產地，官營工坊、民間機戶不下三萬，而一旦商人罷工停貨，這些靠日結活計度日的工人頓時斷了生計。
    每日清晨，原本聚集在仙鶴街口等候雇主的成百上千名機匠，如今一個個縮在巷口喝粥吃鹹菜，不是被辭退，就是因染坊停工而被迫遊街。
    失業如山倒，傳言如野火。
    罷市第十天，街頭巷尾突然貼滿了一種墨字極大的手劄：
    “拒絕剝皮新稅，打倒商政勾結！”
    “官奪我糧，賈斷我衣，還我活路！”
    起初不過十數張，半日不到就如潮水湧遍四門八巷。
    到了第十三日，蘇州府衙的巡役前往清除時，卻被百人團團圍住，磚頭雨點般打來，不但未能驅散人群，還被反扯下官袍，追著跑出兩條街。
    百姓嘩然，坊間震動。
    暗訪的東廠便衣知道，這是綢商林家發力了，組織織戶反對新商稅。
    到了第十九日，大事徹底爆發。
    城東北的龍門碼頭一帶聚集了將近三千工人，其中不乏失業的機匠、染工、搬夫，還有不少混在其中的青皮混混。
    這些人推舉一名年逾六旬的老機匠為首，他名叫馮厚仁.
    他是這場“抗稅風潮”中被推舉出的織戶頭目，原是老老實實織布的匠人，這次卻被賀家暗中扶持，一躍成了“民意代表”。
    馮厚仁登上簡易木台，手持絹旗，仰天一拜，口中大呼：“是朝廷的新商稅，才讓我們失業的，我們堅決不能讓新商稅實行！”
    人群沸騰，有人流淚，有人咬牙。
    馮厚仁披麻執香，率工匠三十餘人跪地發誓，一起進行抗稅起義。
    之所以如此果決大膽，並非因為新商稅讓他失業。
    而是城中三大綢莊承諾給他白銀兩萬，事後撫恤，子嗣安養，馮氏世代無憂。
    為了子孫後代，馮厚仁早已寫好了遺書，舍命起義。
    他知道自己今日一旦動手，不可能有生還。
    不過有兩萬兩銀子，自己子孫後代，足以生活富足。
    這次反對新商稅的起義骨幹，也大多和馮厚仁一樣的情況，收錢辦事，把事情鬧大！讓朝廷妥協！
    誓師大會一結束，馮厚仁當即組織工人分十個隊列，由膽識最強者擔任“蕉頭”。
    每隊五十人，手持鐵棍麻繩，目標明確：衝擊蘇州府境內的幾個稅務征收所！
    全部砸爛！
    凡遇稅監，全部打死！
    數千名織戶沿街而行，一路高喊口號：“抵製新商稅，打到剝皮稅！”
    一時間，整個蘇州府如爆鍋開蓋，街頭巷尾亂成一片。
    而官差要麽驚懼退避，要麽被當街打翻，滿地丟帽。
    “府台，南城亂了，真亂了！”
    一個滿身灰塵的衙役跌跌撞撞闖進知府衙門，嚇得連官靴都差點踩丟了。
    他喘著粗氣喊道：“機匠、染工還有一群青皮全上街了！說是抗稅，可把咱玄妙觀門口的稅局給圍了，還拆了牌坊！”
    蘇州知府王越眉頭緊鎖，立於廊下，望著南街傳來的煙火。
    他不是沒準備。
    王知府早已看穿賀家的野心，也預料到了罷市之後會有暴亂，但始終按兵不動。
    蘇州知府王越是首輔徐謙的門生，早在半個月前，他便收到了恩師的書信，讓他莫要輕動，等朝廷命令即可。
    王越是進士出身，如何不知其中幹係？
    他被徐謙放在如此重要的位置，就是為了在江南士紳階層中打入一枚楔子，在關鍵時刻出動，一錘定音！
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    隻是，朝廷那邊遲遲沒有命令傳來，讓王越心中不安，擔心再這麽搞下去，蘇州城就徹底亂了。
    直到今日午後，錦衣衛送來了京中的調令。
    一封公文，隻有短短幾句：
    “賀氏勾結士紳，煽亂市肆，借抗稅之名，行毀法之實，蘇州可即刻出兵鎮亂。”
    落款清清楚楚：“徐謙 批。”
    王越看完，手指緊緊捏住信紙，緩緩站起身，眼神如冰。
    他走進後堂，親手解下牆上的長劍，佩於腰間，轉頭對左右吼道：
    “來人，點齊衙兵三百，征調城衛一千二，五路分兵，封城鎮亂！”
    “從即刻起，蘇州全城戒嚴，有敢聚眾滋事、擾亂秩序者，格殺勿論！”
    “再傳命令，抄賀家！鋪號停業者，查！暗藏貨糧者，封！”
    隨著一道道命令發出，整個蘇州府衙如戰鼓擂響，甲胄鏗鏘聲不斷，騎兵翻身上馬，衙役腰佩鐵尺，列隊出發。
    第一站，就是鬧得最凶的南市街。
    蘇州知府王越親率人馬趕到時，眼前一幕讓他目光頓冷。
    十幾名青皮正從綢莊後門抬出布匹，幾個染工拎著染缸往米鋪跑，幾名乞丐混在隊伍裏撬倉門，還有人拿火把在牆上亂寫“民不聊生”。
    看見官兵到來，人群不但沒散，反倒更囂張了幾分，衝著官兵嚷：
    “朝廷苛稅逼人！我們不過是討口飯吃！”
    “這些東西原本就是我們工人做的，我們拿點天經地義！”
    王越沒廢話，翻身下馬，走到最前，冷冷掃了一眼人群，吐出四個字：“拿下，格殺！”
    沒有訓話，也沒有通融。
    十幾騎快馬衝入人群，刀鞘、鐵尺齊上，青皮們尖叫四逃，幾個沒跑掉的當場被摁倒在地，綢緞撒了一地，染缸打翻、流滿街道。
    一名染工拚死掙紮，大喊：“我們是抗稅！是替百姓說話！”
    王越麵無表情：“你們抗的是稅，還是官？說的是義，還是搶？”
    他揮手一指，衙役押人跪地，一刀封喉，當場斬首。
    血灑石板，街邊百姓驚叫連連，不少人跪地磕頭求饒，轉眼間哄搶之勢盡散，隻剩地上一地破布和滾滾熱血。
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