第37章 威國
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威國,一個曆史悠久的國度,自建立至今已逾百年歲月。盡管其國土麵積僅占據了區區三州之地,但卻憑借著境內豐富的鹽湖資源和優質的鐵礦,得以穩固地立足於這片大陸之上。它的地理位置十分獨特,恰好位於大武王朝的西北角以及大夏帝國的東南角交匯處。西邊毗鄰著月氏國和土渾國,而西南方向則與吐蕃國之間橫亙著高聳入雲、綿延千裏的千丈雪山。
遙想當年,乾朝統治時期,由於朝廷內部腐敗不堪,諸位皇子為爭奪皇位展開了激烈的角逐。他們不僅在朝堂之上明爭暗鬥,甚至還將手伸向了地方各州的官員,極力拉攏他們站在自己一方。如此一來,整個國家陷入了一片混亂之中,政治局勢動蕩不安。然而,正所謂亂世出英雄,對於那些胸懷大誌、渴望一展抱負之人來說,這無疑又是一個充滿機遇的黃金時代。在這個風起雲湧的年代裏,無數能人誌士紛紛嶄露頭角,或憑借自身卓越的才智縱橫捭闔於官場之上,或依靠過人的武藝馳騁沙場立下赫赫戰功……
在那動蕩不安的時代,失地農民的起義此起彼伏,猶如燎原之火,難以撲滅。時光流轉至乾國六百七十八年,局勢愈發緊張。當時,禁軍將軍馬琳接到了朝廷的緊急調令,他肩負著沉重的使命,率領三萬精銳兵將,浩浩蕩蕩地奔赴邊疆威州,旨在平息那場洶湧澎湃的農民起義。與此同時,二十三皇子徐坤也被委以監軍之重任,一同踏上這艱難的征程。
馬琳不愧是久經沙場的猛將,他所率軍隊一抵達威州,便展現出強大的戰鬥力和卓越的軍事才能。經過不到三個月的激戰,失地農民起義終於被強力鎮壓下去。然而,戰爭的硝煙尚未散盡,一場更大的陰謀卻在暗中醞釀。
馬琳與皇子徐坤私下密謀,他們借口仍有起義餘孽逃竄,決定向南進軍,突襲甘南州和甘孜州。這兩個州地理位置重要,資源豐富,如果能夠掌控在手,對於他們未來的計劃將有著舉足輕重的作用。於是,馬琳毫不猶豫地下達命令,大軍如疾風驟雨般向南挺進。
很快,甘南州和甘孜州相繼淪陷,馬琳和徐坤順勢封鎖了各個關口,徹底斷絕了與外界的聯係。緊接著,他們公然向天下昭告,擁立徐坤為新皇,建立起一個名為“威國”的政權,並以占領的三個州為邊界。馬琳則自封為天下兵馬大元帥,手握重兵,威震一方。
為了鞏固自己的地位,馬琳還使出了一記狠招。他扣押了手中三州的三十六位不願意背叛朝廷的官員,並以此為人質,要挾朝廷交換三萬禁軍左衛將士的家屬。這一招讓朝廷陷入了兩難的境地,一方麵是忠誠的臣子生命受到威脅,另一方麵又擔心輕易妥協會助長叛賊的氣焰。
在長達半年的艱苦談判中,雙方僵持不下。最終,威國做出讓步,表示願意每年向乾國進貢三十萬食鹽、十萬精鐵以及一萬匹麻布等大量物資。同時,威國承諾立刻釋放所有的人質。而乾國方麵,經過深思熟慮,權衡利弊之後,選擇承認威國的存在,並同意交換三萬禁軍家屬。
就在一切看似塵埃落定之際,戲劇性的一幕出現了。在約定好的最後一天,當所有人都以為這場風波即將畫上句號時,馬琳的家屬竟然遲遲未能送達。這一變故再次引發了軒然大波,各方勢力紛紛猜測其中緣由,整個局麵變得撲朔迷離起來……
五日之後,那批由遠方送來的馬琳家屬共計三十五人,在距離威國關口僅有三十裏之遙的地方停歇在了一處名為三十裏鋪的所在。然而就在這個夜晚,一場熊熊大火毫無征兆地燃起,瞬間將整個三十裏鋪吞噬其中。
而在外圍負責守護院落安全的一百七十六名家兵們,麵對如此突如其來的災難,根本來不及做出有效的應對措施。最終,隻有一名幸運兒僥幸逃脫了火海。當這名幸存者曆經千辛萬苦找到馬琳並告知他家中慘禍之時,馬琳怒發衝冠,當即率領手下軍隊火速折返。
經過整整一日的疾馳行軍,馬琳終於抵達了位於威州的新皇宮。此時的徐坤正端坐在龍椅之上,聽聞馬琳未經聖旨擅自回京,頓時臉色一沉,以違反國法之名下令要將馬琳斬首示眾。原本按照徐坤的計劃,早已與威州皇城禦林軍將軍王波商議妥當,待王波出手便可一同將馬琳擒拿。隻是他萬萬沒有想到,事情的發展完全超出了自己的預料。
原來,那王波早就對徐坤心懷不滿,此次更是看準時機選擇了背叛徐坤。隻見王波突然反戈一擊,不僅沒有協助徐坤捉拿馬琳,反倒率部迅速將徐坤一舉拿下,並恭恭敬敬地將其交到了馬琳麵前。
此刻的徐坤眼見大勢已去,深知再做抵抗也無濟於事,於是便不得不低下高貴的頭顱,向馬琳苦苦哀求,表示願意主動禪讓皇位以求保住自己和全家老小的性命。起初,馬琳還有些猶豫不決,但在徐坤接連不斷地懇請之下,又礙於情麵不好再三拒絕,最終隻得勉強應承下來。並且,馬琳還當場承諾會放徐坤及其一家人平安回到乾朝,讓他們得以保全性命。
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話說至此,威國之主已然確定為馬琳。這位新皇登基之後,對於治國理政之事,多有倚重其麾下的軍師——也就是日後權傾朝野的宰相方敬禮。
某一日,方敬禮向馬琳進言獻策道:“陛下,如今局勢錯綜複雜,依臣之見,咱們威國不如暫且依附於強大的乾國,以保國內安寧。具體而言,可承諾每年向乾國進貢三十萬斤食鹽、十萬斤精鐵以及一萬匹麻布,並將被囚禁的二十三皇子徐坤送還,如此一來,雙方或能達成和平共處之局麵。”
馬琳聞聽此言,略作沉思後,覺得此計甚妙,遂采納了方敬禮的建議。而此時的乾朝,正因內亂頻繁而自顧不暇,對於威國所提出的條件,自然是全盤應允。
緊接著,馬琳又做出了一個重大決定,他昭告天下,冊封方敬禮的女兒方麗質為皇後。自此以後,馬琳對方敬禮更是信任有加,甚至逐漸將朝政大權下放給他處理。
在接下來的十幾年間,盡管威國地域狹小,僅有三州之地,但在馬琳和方敬禮的共同治理下,倒也呈現出一片繁榮昌盛的景象。這裏不僅沒有遭受戰火的侵擾,反而吸引了上百萬來自東部地區的民眾前來安家落戶。這些人當中,既有因土地兼並而失去生計的貧苦百姓,也有飽受饑餓折磨之人,還有那些為躲避戰亂而四處奔逃的人們。此外,一些大家族為了確保家族血脈得以延續,紛紛派遣分支來到威國定居。
隨著人口的不斷增加,威國的經濟愈發繁榮起來。各行各業蓬勃發展,尤其是鹽業和鐵器製造業,更是聲名遠揚。
然而,在此後的三四十年間,天下局勢風起雲湧,各路豪傑、英雄如雨後春筍般湧現。但威國卻始終堅守著自己的立場,既不對外擴張領土,也不參與各方勢力之間的紛爭,隻是專注於經營鹽鐵生意,冷眼旁觀著外界的風雲變幻,宛如世外桃源一般。
馬琳後代也一直秉承這一原則。
潘飛本隻是一個名不見經傳的小兵,但命運卻在他追隨馬琳前往威州的那一刻發生了改變。這一去便是整整三個月,期間經曆了無數次激烈的戰鬥和艱難險阻。
戰場上,潘飛身先士卒,英勇無畏;平日裏處理事務時又機智靈活,總能想出巧妙的辦法解決難題。正因如此,他很快便得到了賞識,並被提拔成為了總旗。
不久之後,一名百戶大人率領著包括潘飛在內的三個總旗兵,肩負起一項重要任務——接回馬琳的家人。他們一路小心翼翼地前行,然而當行至三十裏鋪時,意外突然降臨。一夥來曆不明的惡徒將他們團團圍住,刹那間火光衝天,喊殺聲震耳欲聾。
在這場突如其來的災難中,其餘同伴皆不幸遇難,唯有潘飛憑借著過人的膽識和敏捷的身手,僥幸潛入了客棧後院的池塘之中,成功躲過一劫。
待到那夥惡人離去,四周重歸平靜,潘飛深知情況危急,不敢有絲毫耽擱,獨自一人冒著生命危險向馬琳所在之處飛奔而去。經過一番艱苦跋涉,終於抵達目的地並將所遇之事如實稟報。
由於及時傳遞消息立下大功,此後潘飛深得馬琳信任與器重。隨著時間推移,局勢逐漸穩定下來,最終馬琳成功登基稱帝。而潘飛也因其卓越功勳不斷獲得晉升,先是被提拔為校尉,後來更在天下安定之時獲封為郡公,從此享盡榮華富貴。
此後,潘飛經過深思熟慮之後,立下了一條影響深遠的家訓:“本族之中,除卻繼承國公之位者能夠習武之外,其餘人等一律禁止投身武道。然而,族人可以選擇文武兼修以強健體魄,但主要發展方向應為從文、從商或者從農。並且,每一代族人中從事武者所占比例不得超出一成。”
果不其然,自第二代皇帝登基伊始,便大力推行重文輕武的政策。除開那些必不可少的邊防戍衛軍隊之外,國內的禁軍人數竟然不足一萬人,與往昔相比簡直是天壤之別。
而那潘家之人,自始至終都堅定不移地恪守著這條祖訓,勤勤懇懇、一絲不苟地在眾多領域裏默默耕耘、奮力開拓。他們不畏艱辛,不懼困難,任憑時光荏苒,歲月如梭,依舊初心不改。
經過漫長歲月的衝刷與磨礪,不斷積累經驗、沉澱智慧,終於迎來了家族的輝煌時刻。如今,當接力棒傳遞到第四代族長潘辰軒手中時,整個家族的榮耀已經被推向了前所未有的巔峰!這位傑出的領袖人物憑借其卓越的才能和非凡的領導力,成功登上了威震朝野的高位——榮膺威國宰輔一職,並在內閣之中穩穩占據著僅次於首輔的第二把交椅!
遙想當年,與潘辰軒一同受封的共有三十五人之多。然而時至今日,這些人的後代子孫能夠繼續在軍伍或朝堂之上嶄露頭角者,卻已寥寥無幾,甚至連一隻手的數量都達不到。
當今之世,潘家乃是威震一方的大家族,其勢力盤根錯節、根深蒂固。而威國最為重要的支柱產業——鹽鐵行業,亦有潘家的一席之地。就在一年之前,那一場針對大夏的鹽鐵價格提升風波,正是出自現任威國宰輔之手筆!果不其然,經過這整整一年的時間,憑借著鹽鐵生意所帶來的巨額利潤,潘家可謂是賺得盆滿缽滿。且不說其他收益,單是其中一成的純利便穩穩地落入了潘家的口袋之中。
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與此同時,大夏派遣而來的使臣抵達威國之後,並未匆忙求見威國皇帝。相反,他們選擇先在威國的都城之內潛伏下來,並暗中與眾多來自夏國的商人們取得聯係。這些人通過各種巧妙的方法和手段展開深入調查,誓要弄清楚導致本國鹽價陡然上漲的來龍去脈。時光匆匆流逝,轉眼之間已是三日過去。最終,所有線索都指向了一個關鍵人物——潘辰軒,原來他便是此次事件的始作俑者。
話說這大夏五皇子歐陽午良的師爺,作為大夏使臣,那可是費盡心思想要促成這筆交易。他通過自己錯綜複雜的人脈關係網,好不容易與潘家的商業話事人取得了聯係,並精心準備了一份價值不菲、份量十足的厚禮。一切安排妥當之後,師爺便懷揣著這份重禮,親自登門拜訪潘辰軒。
見麵伊始,師爺便開門見山地向潘辰軒表明來意:“若是潘公子能夠高抬貴手,將提供給大夏的貨品價格降低至原來的七成,那麽我們大夏不僅願意將采購的數量增加整整一倍,而且還會額外拿出其中的一成分潤給潘家。如此一來,對咱們雙方可都是大有裨益啊!”然而,麵對這樣看似誘人的條件,潘辰軒卻並未輕易點頭答應。隻見他微微一笑,淡定地回應道:“三成利方可成交,少一分都免談。”就這樣,由於雙方在價格方麵存在較大分歧,此次談判最終以失敗告終。
五日之後,師爺眼見形勢緊迫,趕忙返回向五皇子歐陽午良稟報情況。經過一番深思熟慮,五皇子終於做出決定,表示可以再退讓一步,最多給到潘辰軒兩成利潤,如果潘辰軒仍然堅持不肯讓步,那就隻能派遣大軍壓境,強行逼迫其就範了。於是乎,師爺又馬不停蹄地帶著新的條件去找潘辰軒商談。
隻可惜,這一次潘辰軒依舊態度堅決,絲毫沒有鬆口的意思。無奈之下,雙方第二次談判再度破裂。正當師爺為此事一籌莫展之時,一個偶然的機會讓他得知了潘辰軒在商場上有個死對頭——宰相劉智斌。師爺靈機一動,當即通過各種渠道和手段與之搭上了線。令人意想不到的是,當師爺向劉智斌提及此事並表示願意給予兩成利潤時,劉智斌竟然毫不猶豫地滿口應承下來。
自那時起,這場原本屬於潘家和大夏之間的商業紛爭逐漸演變成了威國朝堂之上各方勢力的明爭暗鬥。而那位狡猾的師爺,則躲在暗處不斷地煽風點火,挑撥離間。一時間,整個威國朝堂被搞得烏煙瘴氣,亂作一團,好不熱鬧!
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