李景稷正思忖著，見李國助目光淡淡掃過來，才倏然收回心神，連忙拱手道
    “在下禮曹參判李景稷，”
    他側身抬手，依次介紹身側同僚，指尖起落間透著朝廷官員的規整，
    “司憲府大司憲金慶征，承政院注書黃昭，刑曹參判梁夢麟，兵曹佐郎高忠元，戶曹正郎夫仁傑。”
    他收回手，再次向李國助拱手，語氣平穩中帶著幾分審慎，
    “我等奉國王殿下之命而來，叨擾了。”
    李國助一怔，李景稷漢語之純正大大出乎了他的預料。
    “久聞永明鎮在東海頗有氣象，楊先生掌戶籍錢糧，想必對濟州的水土也有些見識了？”
    黃昭臉上堆著恰到好處的笑意，眼神卻在快速傳遞著隻有彼此能懂的信息，眼角的細紋裏藏著幾分熟人間的默契。
    “黃大人謬讚，剛到半月，還在看地形，倒是濟州的海魚鮮得很，比登萊的更嫩些。”
    楊天生臉上露出得體的微笑，眼底卻飛快地掠過一絲了然，拱手的幅度不大不小，透著江湖曆練出的圓滑。
    這兩個老熟人互相裝作不認識，倒在那裏寒暄上了。
    “永明鎮與朝鮮僅有一江之隔，承蒙貴國照應，敢問光海君殿下近來安否？”
    李國助嘴角噙著一絲若有若無的笑意，眼神卻帶著刻意為之的關切，仿佛真的對朝鮮國王的近況十分上心。
    “李將軍有所不知，我國已於三月十四換了國王，如今是綾陽君殿下在位。”
    李景稷臉上的笑容淡了三分，眼神微微一沉，正了正衣襟，語氣帶著一絲不易察覺的鄭重與緊張。
    “綾陽君殿下？”
    李國助眼睛微睜，語氣裏帶著恰到好處的驚訝，
    “據我所知，光海君今年不過四十有八，正值春秋鼎盛，為何要傳位於綾陽君呢？”
    他眉頭微挑，眼神卻銳利如鷹，緊緊盯著李景稷，似乎想從他臉上找出些什麽。
    “李將軍有所不知，這變動就在上月。”
    李景稷語氣中帶著幾分痛心疾首，又夾雜著一絲難以言喻的複雜情緒，目光掃過遠處的海麵，似在回避什麽，
    “三月十二那日，綾陽君正是在漢城眾臣擁戴下即位的。”
    “光海君在位十年，近來行事越發乖張。”
    “去年冬月起，就有流言說他私通建奴，連大明派來的使者都敢怠慢。”
    “到了三月，漢城裏的勳貴們實在按捺不住，夜裏開了西大門迎綾陽君入城，這才換了新君。”
    “距今日才半月有餘——想來綾陽君還沒來得及請求大明的冊封吧？”
    李國助語氣中帶著一絲不易察覺的銳利，目光緊緊鎖在李景稷臉上，觀察著他的反應，仿佛篤定這句話會擊中對方的要害。
    李景稷臉色微沉，語氣也帶上了幾分嚴肅與不滿，眼神中充滿了質問，仿佛終於按捺不住積壓的情緒
    “李將軍宣稱永明鎮為大明邊鎮，既要借濟州之地為抗金據點，為何不先遣人稟明我國國王，反倒先強占了濟州城？”
    “濟州乃朝鮮疆土，這般舉動，未免讓人心生疑竇。”
    “光海君首鼠兩端，在大明與建奴之間搖擺不定，我也是怕直接提出請求，得不到批準，才不得不出此下策。”
    李國助神色坦然，語氣中帶著幾分無奈，卻又透著不容置疑的堅定，仿佛自己的舉動全是出於無奈的權宜之計，
    “永明鎮遠離建奴腹地，隻能防備建奴劫掠東海女真，無法向東江鎮那樣隨時威脅建奴腹地。”
    “我們隻想借用濟州島一隅之地，做個中轉據點，方便支援東江鎮。”
    他語氣平靜，眼神卻帶著幾分客觀的分析意味，仿佛在陳述一個不爭的事實，試圖讓對方理解自己的處境，
    “倒是綾陽君殿下新即位，不知對建奴、對天朝，是什麽態度？”
    “綾陽君殿下向來恭順天朝，抗金之心，比誰都懇切。”
    李景稷語氣沉了沉，帶著幾分謹守“華夷之辯”的鄭重，
    “光海君失德，親近蠻夷，早已不是我朝鮮之主，李將軍盡可放心。”
    “既如此，倒是我等孟浪了。”楊天生在旁插了句，聲音平和。
    “都是為了抗金，說不上孟浪。”
    黃昭適時笑了笑，話鋒一轉，
    “隻是我等從漢城趕來，路上走了半月，確實有些乏了……”
    “是在下考慮不周。”
    李國助立刻接話，側身讓出通往城門的路，
    “諸位大人長途跋涉，海風又烈，城外不是說話的地方。”
    “我已讓人在城裏備了些茶水點心，還有永明鎮帶來的橡子酒，雖不比漢城的佳釀，倒也解乏。”
    “先進城歇息，有話慢慢說，如何？”
    李景稷看了眼金慶征，見他隻是低頭往紙上寫著什麽，便拱手道
    “既蒙盛情，敢不從命。”
    兩隊人順著城門洞往裏走時，風從城牆垛口鑽進來，吹得李景稷的官帽翅微微晃動。
    沒人再多說什麽，可青石板路上的腳步聲裏，卻像摻了些看不見的鉤子。
    你勾著我的身份，我吊著你的底氣，都在等對方先露破綻。
    ……
    酒席並沒有持續太長時間，李景稷就以舟車勞頓，想去休息為由，領著六名朝鮮使者離席了。
    就連崔澱、金夢瑞、樸宗慶三人也借故跟著李景稷他們走了。
    席間，眾人隻是聊了些閑話，行了會酒令，並沒有多聊租借濟州島的事，隻是約定明天開始談判。
    所以李國助猜測，六名朝鮮使者未必就是去休息了，多半還是去商議明天的談判事宜了。
    既然客人都離席了，酒席也就沒有繼續下去的必要，李國助便召集所有人也去商議明天談判的事了。
    黃昭在席間借著醉酒的名義，趁摟著李國助敬酒之時，偷偷塞給了他一個紙卷。
    到了密會之處，李國助先是展開黃昭給他的紙卷，卻是一封書信。
    他快速看了一下內容，文筆古樸，言辭懇切，
    先是介紹了除自己之外的，五位朝鮮使者的情況，給出了如何在談判中對付他們的建議。
    然後又剖析利害，勸李國助不要動強占濟州全島的心思，暫且租借一隅之地即可。
    看完後，李國助便把信交給其他人傳閱。
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