天啟四年九月初一，1624年10月12日。
    金角灣的海風裏，鹹腥氣裹著草木的蕭瑟味兒，掠過碼頭棧橋旁風力起重機的木架。
    風車輪軸轉動時帶起的涼意，拂在人臉上，像浸了冷水的布巾，清冽卻不刺骨。
    華光大帝號的錨鏈嘩啦啦沉入水中，濺起的水花在斜斜的夕陽裏碎成金箔。
    李國助站在船首，看著眼前的永明要塞，紅磚砌就的棱堡城牆被秋陽曬了整日，此刻正褪成深沉的赭紅色，牆垛的棱角在暮色裏投下鋸齒狀的陰影。
    要塞後方，金角灣內兩岸的坡地上，依山而建的永明城，順著山勢鋪展開來，
    炊煙從錯落的屋頂升起，在晚風中散成淡青的霧。
    遠處城區的貨運碼頭上，數座吊臂正隨著滑輪的吱呀聲起落，糧袋與木箱被繩索吊上碼頭，騾馬拖著板車碾過青石板路，車轍裏還嵌著未幹的水漬，在暮色中泛著微光。
    那是永明城最鮮活的脈搏，從貨運碼頭一路淌到城內，混著海風裏的鹹、磚縫裏的沙、民居飄出的煙火氣，成了這片新生土地獨有的氣息。
    李國助轉身看向隨船而來的袁可立與沈有容。
    兩人雖已年過半百，一路顛簸卻不見疲態，
    沈有容扶著船舷的手微緊，目光銳利地掃過要塞的炮位，縱非初見，心頭仍翻湧著震撼。
    袁可立的目光早就被永明要塞攫住了，這座看起來比澎湖風櫃尾城壯闊的多的紅磚牆在暮色裏鋪開，折線淩厲如劍，炮口森然密布。
    他喉結微動，半晌才緩緩移開視線，落在碼頭列隊的士兵身上，
    見他們身上黃黑搭配的鴛鴦戰襖齊整，燧發槍在肩，站姿如鬆，嘴角噙起一絲讚許。
    “袁大人，沈將軍，”
    李國助拱手道，
    “我要去找顏總督，兩位一路勞頓，我讓人先帶二位去驛館休息。”
    他轉頭想吩咐親兵，卻被袁可立抬手攔住。
    “誒，弘濟小友不必費心。”
    袁可立的聲音帶著讀書人的溫潤，卻透著股執拗，
    “久聞顏總督大名，老朽也想見上一見。”
    沈有容也道：“是啊，我也有兩年沒見過顏總督了，豈能等到明天？”
    李國助見二人堅持，便不再推辭：“既如此，二位請。”
    ……
    到了總督府，守門軍士見李國助回來，正要通報，卻被他擺手止住。
    “總督在府裏嗎？”李國助問。
    “回少東家，總督在府裏呢。”守門軍士忙答，“小人這就去通報。”
    “不必了，我們直接進去。”李國助說著，領著袁可立和沈有容徑直穿過前院。
    繞過照壁，便見正廳的門虛掩著，裏麵傳來隱約的說話聲。
    李國助推門而入，笑道：“我回來了！”
    廳內的話音戛然而止。
    辦公室內，顏思齊正坐在一張寬大的梨花木桌後，手裏捏著支炭筆，在鋪開的賬冊上寫著什麽。
    他穿著件藏青色的錦袍，腰間束著玉帶，比起當年在平戶時的草莽氣，多了幾分文官的沉穩。
    一個年輕女子侍立桌旁，正執銀壺往汝窯盞中注水，月白長衫袖口輕晃，腕間玉鐲隨動作微響，茶煙嫋嫋漫過她清臒眉眼，倒有幾分易安居士煮茶論詞的疏朗，正是韓溪亭。
    而另一側的客座上，赫然坐著李旦。
    李旦比六個月前清瘦了些，卻更顯精神，身上的杭綢長衫熨帖平整，手裏轉著兩顆油亮的核桃，見李國助進來，先是一愣，隨即臉上綻開驚喜的笑。
    “國助？”
    顏思齊猛地放下筆，起身時帶倒了椅凳，發出哐當一聲，
    “你何時回來的？也不提前說一聲！”
    韓溪亭也抬眼笑道：“可把少東家盼回來了。”
    李旦更是快步迎上來，拍著李國助的肩膀：“臭小子，回來得正好！”
    袁可立與沈有容站在門口，見這陣仗，不禁莞爾。
    顏思齊這才注意到李國助身後的兩人，目光落在沈有容身上時，先是一怔，隨即恍然：
    “這不是沈將軍嗎？一別兩年，別來無恙？”
    沈有容大笑：“哈哈哈哈——顏老弟別來無恙？當年一別，沒想到還能再聚。”
    “失敬失敬。”顏思齊連忙拱手，又看向袁可立，眼裏帶著詢問。
    韓溪亭也在打量袁可立，見他氣度雍容，雖穿著便服，卻自有股凜然正氣，猜不出身份。
    “這位是前登萊巡撫，節寰公袁禮卿大人。”李國助介紹道。
    “什麽？”
    顏思齊、韓溪亭、李旦同時驚呼，連忙整理衣袍，拱手行禮，
    “不知袁大人駕到，有失遠迎！”
    袁可立連忙還禮：“諸位不必多禮，老夫如今已是布衣，擔不起‘大人’二字。”
    幾人正客套著，李國助忽然拉著李旦的胳膊，驚喜道：
    “爹，您怎麽還在這兒？我還以為您早回平戶了。”
    這話一出，倒把眾人的客套打斷了。
    “本來是要回的，可這邊事多，就耽擱了。”
    李旦頓了頓，眼裏閃著光，
    “你的話我考慮過了，打算和你母親和妹妹搬來永明鎮，跟你團聚。”
    “平戶和長崎的生意，就交給歐華宇和張敬泉打理了……”
    “真的？那太好了！”李國助又驚又喜。
    “還有件喜事要告訴你。”
    李旦拉過顏思齊和韓溪亭，笑得合不攏嘴，
    “為父不辱使命，把這兩位的好事給撮合成了。”
    “恭喜恭喜！”
    李國助喜不自勝，簡直比自己結婚還高興，
    “婚期定在什麽時候了？我得好好準備份賀禮。”
    “還沒定呢。”顏思齊笑道，“打算請鶴放道人來測個吉日。”
    韓溪亭也抿著嘴笑，臉頰微紅：“本來早該定了，就想等你回來再議。”
    袁可立與沈有容連忙拱手道賀：“恭喜顏總督，恭喜韓姑娘！”
    眾人說笑了幾句，氣氛愈發熱絡。
    李國助見桌上擺著幾份賬冊，便問道：“顏叔，永明鎮現在的財政怎麽樣？”
    提到正事，韓溪亭收起笑意，拿起最上麵的賬冊：“今年歲入大約是五百萬兩白銀。”
    “五百萬兩？”袁可立失聲驚呼。
    他在登萊時，整個登州鎮一年的軍餉也不過二十萬兩，去年才發了十二萬兩……
    永明鎮一個彈丸之地，竟有如此收入，實在驚人。