五月十二，撫順堡的糧站工地比戰場還熱鬧。
    額爾德尼攥著圖紙，在半地下糧庫的地基旁來回踱步，代善派來的嶽托正指揮旗丁夯土。
    “大貝勒說了，這糧庫得挖一丈深，地麵鋪木板，不然糧食要受潮！”
    嶽托擦著額頭上的汗，手裏的鞭子指著偷懶的旗丁，
    “都使勁夯！這土要是不結實，冬天積雪一壓就塌，咱們都得受罰！”
    旗丁們光著膀子，把木夯往土裏砸，嗨喲的號子聲震得周圍的樹葉子直晃。
    不遠處，虎爾哈部的人正扛著鬆木往工地運，首領蒙克擦著汗對嶽托說：
    “貝勒爺，咱們砍了三天，才湊夠兩千根鬆木，能不能多給點糧？部落裏的孩子快斷頓了。”
    嶽托從懷裏掏出個小袋，倒出兩石小米遞給蒙克：
    “按大貝勒的規矩，砍一根鬆木給半鬥糧，這是你應得的。”
    “好好幹，等事成了，還能再給你部落免一年貢——”
    “對了，你們砍樹時順帶收些兔毛、鹿皮，入冬前要給旗丁補襯甲，缺不得這些東西。”
    蒙克喜滋滋地接了糧，又連聲應下收獸皮的事，吆喝著手下加快速度。
    可嶽托轉身就皺了眉，糧站需要的三萬斤木柴才湊夠一半，撫順堡周邊的樹砍得差不多了，剩下的得去更遠的山林，不隻是糧庫烘幹要用，冬天旗丁宿營烤火、煮雪化水都缺不得木柴，怕是趕不上五月十五的工期了。
    他低頭看了看代善給的信，上麵“糧站是冬季圍困的命根子，木柴與糧食同等重要”幾個字格外醒目，隻能咬咬牙，讓旗丁們分兩撥去砍樹，連夜裏都點著火把幹，還特意囑咐：
    “砍回來的木柴挑粗的留著，冬天做雪橇框架能用。”
    ……
    五月十五，吉林烏拉的鬆花江畔，杜度正領著三千鑲白旗旗丁搭糧站的木柵欄。
    他今年剛滿二十，手裏的指揮刀還沒怎麽沾過血，看著眼前亂糟糟的場麵，額頭上全是汗。
    “柵欄得紮兩丈高，不然海賊的小股部隊來了，一衝就破！”
    杜度喊著，可旗丁們要麽不會搭柵欄，要麽偷偷躲在帳篷裏偷懶。
    一個牛錄額真湊過來，小聲說：
    “貝勒爺，咱們是騎兵，哪會幹這個？要不找漢人阿哈來幫忙？”
    “漢人？”
    杜度想起五月初六的會議，皇太極說漢人阿哈可能盼著海賊贏，搖了搖頭，
    “不行，大汗讓咱們守糧道，就得靠自己，不過可以讓阿哈做些雜活，比如把鬆木削尖，再劈些木片備用，冬天修雪橇得用。”
    他撿起一根鬆木，學著嶽托的樣子往土裏插，卻沒插穩，鬆木倒下來差點砸到腳。
    正手忙腳亂時，遠處傳來一陣馬蹄聲，代善派來的斥候到了。
    “杜度貝勒，”
    斥候翻身下馬，遞過一封信，
    “大貝勒讓您趕緊備雪橇，說冬天河凍了，得靠雪橇運糧到寧古塔，每輛雪橇要拉五十石，至少備五十輛，”
    “還特意說，雪橇得用雙層鬆木做框架，鋪上皮革防雪滲，再找虎爾哈人要些馴鹿皮，裹在雪橇把手處，免得旗丁握著手凍。”
    杜度接過信，心裏更慌了，雪橇他隻在狩獵時見過，哪會造？
    可信裏提的“皮革鋪底”“馴鹿皮裹把手”，倒讓他想起之前吉林烏拉見過的漁獵部落雪橇，連忙喊來牛錄額真：
    “去把虎爾哈部的向導叫來，問問他們雪橇怎麽造，再調二十個會削木頭的阿哈，盯著他們做，別出岔子！”
    他看著鬆花江麵上飄著的糧船，又看了看沒搭好的柵欄，忽然覺得，這守糧道的差事，比上戰場還難，不隻要防海賊，還得盯著冬天的禦寒家什，一樣都不能少。
    ……
    五月二十這天，吉林烏拉的集結地終於有了點模樣。
    代善騎著馬，看著眼前的一萬六千人：
    正紅、鑲紅的旗丁列著整齊的隊，鑲藍旗的人雖有些鬆散，卻也透著股銳氣，正藍旗的三千人推著楯車，隨時準備攻堅。
    “大汗的命令，五月二十前到吉林烏拉，咱們做到了。”
    代善的聲音在風中傳得很遠，
    “接下來，咱們要去寧古塔，把咱們的地奪回來。”
    他看向阿敏，
    “二貝勒，山道的向導準備好了嗎？”
    “順帶讓他們留意沿途的烏拉草，多采些曬幹了收著，”
    “冬天旗丁穿鞋離不得這個，連布麵甲的內襯也得用它，”
    “捶軟了鋪在甲片夾層裏，能擋不少寒氣。”
    阿敏點頭，身後跟著幾個虎爾哈部的向導，其中一個向導連忙上前半步，笑著回話：
    “貝勒爺放心！道兒熟得很，能少走冤枉路。”
    “烏拉草也記著呢！這就吩咐弟兄們多采，曬幹了分好，”
    “一半留著給旗丁塞靴，一半送到甲匠那邊備著襯甲。”
    阿敏拍了拍向導的肩膀，補充道：
    “都機靈點，采的時候挑那些又長又韌的，別混進枯草爛葉，不然襯在甲裏硌得慌，還不保暖。”
    “李永芳，糧運得怎麽樣？冬衣的事再跟我說說。”
    代善又轉向李永芳，目光還沒離開向導手裏的烏拉草，顯然還在盤算禦寒的細節。
    李永芳策馬過來，手裏的賬冊翻得嘩嘩響：
    “回大貝勒，撫順堡、輝發河河口的糧站都建好了，一萬五千石糧運到了八千石，剩下的在路上，應急糧也按每站兩百石備好了。”
    “冬衣這邊，原計劃隨隊運八千件羊皮襖，可撫順堡糧站趕工缺木柴，運力被抽去運鬆木，最後隻到了四千件，剩下的還在輝發河糧站堆著，得等糧車返程才能捎過來。”
    “四千件？”
    代善的眉頭瞬間沉了下來，手指無意識地叩著馬鞍，
    “一萬六千人，隻夠四分之一的人穿！這到了十月，寧古塔的風能凍裂石頭，正紅、鑲紅是衝鋒的主力，先把羊皮襖給他們配齊；”
    “剩下的人，讓各牛錄用虎爾哈部的獸皮趕製皮坎肩，再把采來的烏拉草好好襯在布麵甲裏，多少能頂些用，總不能讓旗丁光著膀子扛凍！”
    李永芳也急得額頭冒汗，又翻了兩頁賬冊：
    “下官也催過輝發河那邊，可糧站的牛車都用來運糧了，木柴還缺著一半，實在騰不出運力……隻能盼著糧車返程能快點，把剩下的冬衣趕緊運過來。”