晨光初照，西疆大營已是一片肅殺之氣。
    厲寒川站在轅門外，看著小晴緩步而來。
    今日她梳著雙鬟髻，發間簪著兩朵小巧的銀絲絹花，一襲藕荷色對襟襖裙，外罩月白比甲，腰間係著繡杏花的汗巾子。
    雖不似尋常京城貴女那般滿頭珠翠，卻也精致得體。
    她伸手摸了摸頭上的兩朵銀絲絹花。
    其實她還是更喜歡自己的白玉小花頭飾，但出門的時候把它留在了國公府。
    江小雪跟在她身後，背著個錦緞包袱，還撐了一把油紙傘給她遮擋早晨的陽光，見厲寒川目光掃來，微微頷首致意。
    “禦史大人，請。”厲寒川側身引路，沒有多問一句她為何突然要巡營。
    小晴點點頭，安靜地跟在他身後。
    校場上，步兵方陣正在操練。
    “我們西疆守軍防線極長，依托周邊城牆、碉堡、角樓、望樓等建築拉開防線據守，遙相呼應。”
    “因為拉開的防線太長，幾十萬大軍不可能一直跟隨我們指揮部，所以今天帶禦史大人看到的，隻是跟隨我們指揮部負責保衛、傳令、以及這一小片地方警戒防禦的其中一軍。”厲寒川給小晴解釋道。
    這裏關於“指揮部”的說法，其實青檸查到的關於古代軍中指揮部，又叫“牙帳”、也有叫“幕府”、“行轅”的，眾說紛紜，為了更好理解，這裏就直接用指揮部的說法了。）
    小晴隻是笑著點了點頭，並未打算搭話。
    但是，冥冥之中，似乎有那麽一瞬，她靈光一閃，突然想起不知道從哪裏聽說來的一句話就非常符合當下場景的，她小眯眼笑著就說了出來。
    “小晴此次是來做學生的，隻帶來了耳朵和眼睛。”
    厲寒川走在前頭，給她介紹著各營、分隊的情況。
    現在正值晨練，軍中軍士多在校場操練。
    “這是刀盾營。”厲寒川聲音低沉。“每營五百人，分五哨，每哨又分十隊。”
    士兵們齊聲呼喝，刀光如雪。小晴仰頭看著，發間的絹花隨動作輕輕搖晃。
    厲寒川繼續道。
    “西疆多山地，刀盾手最重耐力。每日晨起先跑十裏，再練兩個時辰刀法。”
    小晴點點頭，沒說話。
    一個年輕士兵動作稍慢，被教頭用藤條抽在小腿上。小晴眉頭輕輕皺了一下，袖中的手指微微蜷縮。
    “嚴師出高徒。”厲寒川像是看穿她的心思。“戰場上慢一步，丟的就是命。”
    小晴又點點頭，這次幅度大了些，發髻上的銀絲絹花在陽光下閃閃發亮。
    “我懂……”她轉過頭去，不再看那邊。“隻是覺得會很痛而已……”
    “下意識就會想，若是打在我身上，該多難受……”
    厲寒川笑了笑，腳步未停，很快就走到了下一片區域。
    騎兵營塵土飛揚。
    戰馬嘶鳴中，厲寒川指著正在練習衝鋒的騎隊。
    “輕騎主偵察襲擾，重騎主破陣。”
    他彎腰從地上拾起一塊馬蹄鐵，遞給小晴看。
    “西疆多砂石，馬蹄磨損快，半月就得換一次。”
    小晴接過那塊彎彎的鐵片，指尖在上麵輕輕摩挲，袖口露出的一截皓腕上沒有帶鐲子，隻是係了兩根簡單的紅繩。
    “很貴？”她突然開口，聲音輕得幾乎被馬蹄聲淹沒。
    厲寒川笑了。
    “一副馬蹄鐵，抵得上尋常莊戶人家半月用度。”
    小晴點了點頭，軍隊燒錢她是知道的，但具體燒在哪裏，之前她並未有一個實際的概念，隻會想到糧草吃喝、刀劍裝甲，這馬蹄鐵也是一筆不少的開支，這的確是她沒想到的。
    由此看來，利用這個機會到一線軍隊看一眼，的確是有必要的。
    走過幾個營區後，小晴忽然停下腳步。
    “厲將軍。”她仰起小臉，杏眼裏閃著好奇的光。“西疆軍……可有火器營？”
    厲寒川一怔，隨即笑道。
    “禦史大人竟知道火器？確實有，不過……”
    他猶豫片刻，還是實話實說。
    “火槍裝填繁瑣，雨天難用，精準又差，戰場上難堪大用。是以火器營平日隻作城防守備之用。”
    小晴眼睛一亮。
    “能帶我去看看嗎？”
    火器營設在軍營西北角，與其他營區隔著一段距離。
    還未走近，就聞到一股刺鼻的硝煙味。
    小晴皺了皺眉，反而加快腳步向前走去。
    火器營校尉是個滿臉煙灰的粗豪漢子，見厲寒川親至，連忙行禮。
    “末將參見將軍！”
    “這位是禦史大人。”厲寒川介紹道。“立刻組織進行一次火器操演，讓禦史大人觀摩一下。”
    校尉麵露難色。
    “這個……火器危險……”
    “無妨。”厲寒川擺手。“按平日操練來便是。”
    校尉得令，立刻呼喝起來。
    二十餘名火銃手迅速列隊，每人身旁還站著個持火把的助手。
    “請禦史大人退後些。”厲寒川護著小晴站到安全處，解釋道。
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    “這火槍，需從槍口裝填火藥和彈丸，再用通條壓實。”
    隨著校尉令旗揮下，火銃手們動作麻利地從腰間皮囊中取出火藥倒入槍口，再塞入鉛彈，用通條反複壓實。
    “點火！”
    助手們立即將火把湊近槍管後部的火門。
    “轟——”
    一陣震耳欲聾的爆響，遠處五十步外的木靶上頓時出現十幾個孔洞，但還有近半子彈不知飛到哪裏去了。
    小晴捂著耳朵，一雙亮閃閃的杏眼也難掩失望神色。
    遠處的靶子大半分毫未損。
    這命中率實在是太感人了，她也算是真正理解了剛才厲寒川擋在前麵護著她退到遠處的動作。
    主要是這火槍開槍後，子彈往哪飛真就是看運氣的事情。
    校尉尷尬地解釋。
    “這……今日有風……”
    厲寒川搖頭。
    “平日也差不多。火器準頭差，裝填又慢，一輪齊射後至少要半刻鍾才能再次射擊。”
    他指著火銃手腰間。
    “每人還配把腰刀，就是為防近戰。”
    小晴湊近觀察一支剛發射完的火銃。
    烏黑的槍管還冒著青煙，散發著刺鼻的硫磺味。
    她好像記得，在另一個世界，這種需要兩人配合發射點火的槍，就是叫做“火門槍”。
    她小心地摸了摸槍身，突然問道。
    “這火銃……多重？”
    “約莫十斤。”校尉答道。“加上火藥袋、通條等，一個火銃手要負重近二十斤。”
    小晴若有所思地點點頭，又指著槍管後部那個小孔。
    “這裏是點火的地方？”
    “禦史大人好眼力。”校尉誇讚了一句。“這叫火門，需用明火點燃。”
    說著他演示起來，先從槍口裝入火藥和彈丸，用通條壓實，然後在火門處倒入少許引火藥，最後讓一側的衛兵用火把點燃，朝著遠處的木靶又開了一槍。
    當然，一聲巨響後，遠處的木靶絲毫未損。
    “下雨天怎麽辦？”小晴突然問。
    小晴看到那敞開的火門，很快就意識到了雨天潮濕的問題。
    校尉和厲寒川相視苦笑。
    “所以雨天火器營隻能當步兵用。”
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