夜風穿過林間，吹得人脊背發寒。
    我勒緊韁繩，馬兒不安地打了個響鼻，蹄子在碎石路上不安地刨了兩下。
    我們五人緩緩推進至那片荒廢的村落外，四周寂靜無聲，連蟲鳴都沒有一絲，仿佛整座村莊都被抽走了生氣。
    “不對勁。”李餅輕聲說，聲音壓得極低，“太安靜了。”
    我點頭，眼神掃過四周破敗的屋舍，瓦片翻飛、門窗半掩，像是被人匆忙遺棄。
    但地上卻沒有腳印，連最尋常的塵土都未曾擾動。
    “這地方……沒人住很久了。”孫豹低聲分析，“但他們設伏時不可能選一個完全廢棄的地方。”
    我心頭一凜：“所以這裏隻是個幌子。”
    話音未落，陳拾忽然驚叫一聲：“小心！”
    隻見前方十數步外，幾根細線猛地繃起，緊接著轟然炸裂，火光衝天，一股濃烈的硝味撲麵而來！
    “快退！”我大喊。
    幾乎在同一瞬間，四麵八方傳來腳步聲，黑衣人從屋頂、牆角、樹影中躍出，刀光閃爍如星火，直逼我們而來！
    王七揮棍迎上，第一擊便砸中一人肩膀，骨裂之聲清晰可聞，那人悶哼一聲倒下，卻仍有後續者接踵而至。
    “圍成圈！”李餅喝令，“別讓他們包抄！”
    我們迅速聚攏，背靠背結陣。
    襲擊者人數遠超預期，至少三十以上，且身手矯健，動作精準，顯然不是普通幫派。
    “這些人訓練有素。”阿裏巴巴咬牙，“不像江湖草莽。”
    “是軍伍出身。”孫豹冷聲道，“上官璉果然早有準備。”
    我心中暗罵，果然是個陷阱。但我們沒有後路。
    戰鬥陷入膠著，對方明顯是想拖住我們，等待援兵或讓我們耗盡體力。
    “不能再這樣下去。”我一邊招架一邊快速思索。
    就在這時，我的餘光瞥見東邊圍牆後有一截斷渠，似乎通向村外的河道。
    係統提示適時彈出：
    【證人問詢輔助：敵方意圖拖延時間，建議利用地形製造混亂】
    我靈機一動，立刻朝李餅低吼：“引他們往東邊去！”
    李餅點頭，長鞭甩出，將一名敵人抽得翻身落地，同時一腳踢開身旁一塊巨石，震得地麵微顫，吸引敵人注意。
    我們幾人且戰且退，故意向東邊撤去。
    敵人果然緊追不舍，顯然以為我們要逃。
    待我們接近斷渠邊緣，我猛然拔高嗓音：“動手！”
    早已準備好的孫豹和王七立即行動，孫豹甩出一根繩索纏住一根歪斜的梁柱，王七則將事先藏在腰間的油桶扔向牆角幹草堆。
    幾乎是眨眼之間，火苗竄起，熱浪逼人，斷渠因年久失修而鬆動的堤岸開始崩塌，河水湧入渠中，水勢迅猛。
    敵人頓時慌亂，不少人踩空跌入水中，更有人被激流卷走。
    趁此機會，我們反守為攻，幾個照麵下來，擒獲三名尚未來得及逃跑的襲擊者。
    其中一人傷勢較重，跪倒在地喘息不止。
    “你們是誰的人？”我蹲下身，語氣平靜卻帶著不容抗拒的壓迫感。
    那人冷笑：“你想知道？做夢。”
    我也不惱，隻是淡淡道：“我可以給你一次機會。”
    說著，我打開係統中的【嫌犯心理分析】功能，屏幕上浮現出他的情緒波動與性格弱點。
    片刻後，我輕聲道：“你姓張，張七郎，三年前在西北戰場上失去了左臂的兄弟。你是他唯一的親人。”
    那人瞳孔驟縮，臉色陡變。
    “你本不該來殺我們。”我繼續道，“但有人許諾你一筆錢，讓你替死去的兄弟還清賭債。”
    他嘴唇顫抖，
    “我知道你不甘心。”我說，“但你現在若不說實話，這筆賬永遠都還不清了。”
    沉默片刻後，他終於開口：“是……是上官大人下的令。他說隻要殺了你們，就能讓我兄弟一家安生。”
    “貨物呢？他們在哪？”我追問。
    他遲疑了一下，才低聲吐出一句：“不在這裏……在一個古寺裏。就在北山腳下。”
    我心頭一震，轉頭看向李餅，他也正皺眉沉思。
    “北山腳下？”王七喃喃，“那是官地……誰敢在那裏藏東西？”
    我緩緩站起身，看著那名俘虜，又望向遠處燃燒的村莊，心中泛起一陣寒意。
    上官璉果然不簡單。
    但這背後，怕不僅僅是他一個人的手筆。
    夜風吹過，帶來遠方隱隱鍾聲。
    我們贏了一局。
    但真正的棋局，才剛剛開始。
    夜色如墨，風卷殘雲。
    我們押著三名俘虜連夜趕回城中，馬蹄聲在石板路上敲出急促的節奏，仿佛連天地都在催促我們揭開這場陰謀的最後一層遮羞布。
    一路上，我緊抿著唇，腦海中反複翻湧著那個俘虜最後的一句話：“貨物藏在北山腳下的古寺。”
    北山？那是誰的地盤？
    答案幾乎呼之欲出——上官璉。
    兵部尚書，朝中重臣，手握兵權，若說有人能在天子腳下私藏禁物而不被察覺，那隻能是他。
    可即便如此，他竟敢將罪證安置在官地之上？
    這不僅是膽大包天，更是有恃無恐！
    “看來他是鐵了心要置我們於死地。”李餅的聲音從左側傳來，低沉而冷靜，“但他忘了，大理寺不是靠權勢能壓得住的地方。”
    我點點頭，卻未言語。
    心中卻清楚，這一仗，絕不會像剿滅伏擊那麽簡單。
    次日一早，我與李餅一同入宮麵聖，盧納早已在殿外等候。
    皇帝對此次漕運遇襲案極為震怒，尤其是得知軍械被劫、意圖謀反的可能性後，更是龍顏大怒。
    “查！徹查！”他在龍座上拍案而起，聲音在殿內久久回蕩。
    有了聖旨，行動便有了正當性。
    我們立刻調動大理寺人手，由我親自帶隊，直奔北山。
    那座古寺名為“慈音寺”，據傳始建於前朝，香火早已衰敗，如今僅剩幾名老僧看守。
    它背靠山崖，四周林木森然，鍾聲低沉，仿佛埋藏著不為人知的秘密。
    當我們抵達時，門口早已站著數名身披鎧甲的兵士，為首之人竟是兵部親衛統領張延年。
    “孫寺正，李少卿。”張延年拱手行禮，眼中卻無敬意，“此地屬兵部管轄範圍，你們擅自帶兵前來，恐怕不合規矩吧？”
    我上前一步，冷聲道：“奉陛下詔令，追查漕運失竊案相關證據。貴部是否願意配合，全憑一句。”
    他沉默片刻，冷笑：“那就請自便。”
    話雖如此，但我能感覺到他的目光始終落在我們隊伍中的幾個箱子上——那是我們在伏擊現場繳獲的部分贓物，上麵刻有兵部標記。
    寺廟門緩緩開啟，空氣中彌漫著一股奇異的檀香，混雜著一絲難以形容的腥氣。
    我皺眉，回頭看了眼李餅和孫豹，他們也察覺到了異常。
    進入大殿後，隻見佛像斑駁，香爐倒地，地麵上殘留著暗紅色痕跡，像是幹涸的血跡。
    “這不是普通寺廟。”我低聲說，“這裏……曾經發生過什麽。”
    就在此時，一名小沙彌慌張跑來，臉色慘白：“施主……不好了！東廂房……死了人！”
    眾人一驚。
    我快步走向東廂，推開房門，眼前的景象讓我心頭猛地一顫——
    一個身穿袈裟的僧人倒在地上，麵容扭曲，嘴唇發紫，胸口有一道詭異的符文刺青，皮膚下似乎還有某種蠕動的痕跡。
    更詭異的是，屍體周圍擺著一圈黑幡，幡上繪滿密宗咒語，地上則用朱砂畫了一個巨大的陣法，中央是一具動物骨骸。
    “這是……獻祭？”陳拾瞪大了眼睛，聲音微微發抖。
    我蹲下查看屍身，指尖觸碰到皮膚的那一刻，一陣寒意直竄脊梁。
    係統提示隨即彈出：
    【嫌犯心理分析：死亡時間約在兩個時辰前，死因疑似毒發或儀式失控】
    【舊案索引宗卷對比：該類手法曾在十年前西域邊疆出現，與當地邪教獻祭有關】
    我猛然抬頭，望向門外那些神色複雜的僧人。
    “此人是誰？”我問。
    一名年長僧人顫聲答道：“是住持空寂法師……昨夜突然暴斃。”
    “暴斃？”我冷笑，“你們口中的‘暴斃’，可否解釋一下這陣法、這咒語？”
    那僧人麵色驟變，嘴唇哆嗦幾下，終是低下頭，不再說話。
    李餅在我耳邊低聲道：“珍珍，這事恐怕比你想的還要複雜。”
    我深吸一口氣，點頭。
    這時，外麵傳來一陣喧嘩。
    原來是盧納帶著刑部官員趕到，宣布已查明所有漕運失竊物品確係兵部私自調撥，並查獲多份賬冊與往來書信，涉及大量權貴，其中赫然有上官璉的親筆簽名。
    消息一出，猶如驚雷炸裂天際。
    當日傍晚，皇宮下詔，上官璉被革職查辦，其府邸遭抄，家中多名幕僚被捕。
    此案震動朝野，大理寺因此立功，我也被加封為大理寺正，地位穩固。
    眾人心情振奮，紛紛舉杯慶賀，唯有我，在熱鬧的人群中，望著窗外陰雲密布的北山方向，久久不能平靜。
    那晚，我在燈下翻閱案卷，腦海中揮之不去的，是那具僧人的屍體，是那一圈黑幡，是那句“神罰”。
    我隱隱覺得，一場更大的風暴，正在逼近。
    而就在黎明破曉之際，一紙急報送至大理寺：
    “慈音寺昨夜再發命案，兩名僧人離奇身亡，死狀與昨日死者相同。”
    我攥緊手中的文書，指節泛白。
    “走，去古寺。”
    我說。