天快亮了，雪還在下。
    我站在老僧屍首前，指尖觸到他右臂內側那枚烙印時，仿佛被什麽無形的東西咬了一口。
    銜尾之蛇，盤成圓環，蛇眼深處嵌著半枚殘月——冰冷、詭異，像某種古老咒語的開端。
    它不像是幫派圖騰，也不像尋常罪犯留下的記號，倒更像是一場漫長儀式中不可或缺的一環。
    【係統啟動：舊案索引宗卷對比——】
    我在心中默念，掌心微汗。
    大理智探協助係統向來精準，過往任何蛛絲馬跡都能從浩如煙海的卷宗中找出關聯。
    可這一次……
    【檢索中……】
    風穿過破廟殘破的窗欞，發出嗚咽般的低鳴。
    雪片落在我的肩頭，未化，仿佛連天地都在屏息等待。
    【結果：無匹配記錄。】
    我怔住。
    不是“相似度低”，不是“暫無完整檔案”——而是徹徹底底的“無匹配”。
    仿佛這個標記從未在大唐律法所載的任何一樁舊案中出現過。
    可它明明存在，烙在一個人的血肉之上，烙在一個精心策劃、持續十餘年的毒殺案主謀身上。
    這不合理。
    我緩緩合上手中卷宗，將那張崔倍連夜繪出的烙印摹圖輕輕收入袖中。
    紙角冰涼，貼著我的手腕，像一塊沉入深潭的石。
    “你以為隻有我們？”老僧臨死前的話再度浮現耳邊。
    不是求饒，不是懺悔，是警告。
    我抬頭望向殿外。
    天光微白，村落仍籠罩在死寂之中。
    昨夜揭穿騙局後，百姓跪謝如潮，可我知道，真正的黑暗才剛剛浮出水麵。
    那些白骨不會說話，但這枚烙印會。
    它在等一個人讀懂它。
    可誰在掩蓋它？
    我快步走向大理寺臨時設在村廟的文書房。
    一路上，腳印在雪地上拖出細長的痕跡，像一道未解的謎題。
    我需要更多線索——哪怕是最微小的異常。
    翻開近三年所有涉及邪教、異端祭祀、民間蠱毒的卷宗，一頁頁過目。
    係統自動標記出關鍵詞：焚香、血祭、簽文操控、幻術致瘋……但沒有一處提及銜尾蛇或殘月符號。
    我甚至調出了前朝舊檔，連北狄薩滿、西域祆教的圖騰都逐一比對，仍一無所獲。
    更奇怪的是，每當我想深入查閱某位曾處理過類似案件的官員記錄時，總會發現卷宗缺失，或是關鍵頁被人用火灼毀。
    不是蟲蛀，不是年久失修——是人為的清除。
    有人不想讓人看見這些東西。
    我的背脊泛起一陣寒意。
    這不是普通的案子，也不是地方惡霸借鬼神斂財那麽簡單。
    這背後有一隻手，在曆史的陰影裏緩緩收攏，抹去痕跡，藏匿真相。
    而我現在，正試圖撬開一道被釘死的門。
    “孫寺正？”崔倍推門進來，懷裏抱著幾幅新繪的草圖，臉色有些發白，“你一夜沒睡？”
    我點頭，揉了揉酸脹的太陽穴：“崔主簿，幫我查一件事——三年前，隴右道有一樁‘童子獻祭’案，主審官是誰？卷宗現在何處？”
    他一愣：“那案子……我記得被定為流民作亂，結案了。但卷宗……好像在轉運途中遺失了。”
    “遺失？”我冷笑，“又是遺失？”
    他欲言又止，終是低聲道：“有些案子，上麵不讓查。”
    我盯著他：“你畫過那麽多圖，見過多少隱秘？你說，有沒有哪個符號，像這個？”我攤開摹圖。
    崔倍隻看了一眼，手指猛地一抖，圖紙幾乎落地。
    “你……見過？”我追問。
    他搖頭，又點頭，聲音壓得極低：“我沒見過實物……但我爹——我爹從前在刑部謄錄時，說過一個傳說。說有一群人，自稱‘銜月之蛇’，不在明處，不在地下，而在‘律法照不到的縫隙’裏。他們不殺人，卻讓律法殺人；他們不掌權，卻讓權臣替他們說話。”
    我心頭一震。
    “後來呢？”
    “後來……我爹再沒提過。再後來，他瘋了，總說夜裏有人在他耳邊念經，可他不信佛。”
    我沉默良久。傳說未必可信，但恐懼不會無緣無故。
    若真有這樣的組織，他們潛伏多年，操控信仰、製造恐慌、借刀殺人……那老僧不過是棋子之一。
    而這枚烙印，是他們的印記，也是他們的挑釁。
    我閉上眼，啟動係統最後一項功能：【現場重建模擬】。
    腦海中浮現出地宮結構、毒粉投放路徑、簽筒機關運作方式……忽然，一個細節跳了出來——老僧每日焚香的位置，恰好位於地宮密道通風口正下方，而香灰中檢測出的成分，除了迷魂草，還有一種罕見的西域香料“夜曇粉”，此物遇熱會釋放微弱熒光。
    也就是說……那香，不隻是用來迷惑人心。
    它是信號。
    我猛地睜開眼，心跳如鼓。
    銜尾蛇，殘月，夜曇粉，通風密道……這不是犯罪，是儀式。
    每一次殺人，都是一次獻祭。
    而他們，還在等下一個時機。
    我握緊摹圖，指甲陷入掌心。
    李餅走進來時，我正坐在案前，盯著那枚蛇形烙印出神。
    “你有發現？”他聲音低沉，帶著慣有的冷靜。
    我抬頭看他，雪光映著他半邊臉，明暗交錯。
    我知道他一定會謹慎，會懷疑，會提醒我不要貿然踏入未知的深淵。
    可我已經看到了門縫裏的光。
    “我不是找到了線索。”我說，聲音很輕，卻堅定如鐵，“我是看見了他們的影子。”
    我沒有說更多。
    因為我知道，一旦說出“銜月之蛇”四個字，某些沉睡的東西，就會醒來。
    “銜月之蛇？”李餅重複了一遍，聲音輕得如同一片雪花落在屋簷上。
    我盯著他，手指仍壓在那張臨摹圖的邊緣。
    火盆裏的炭火劈啪作響，映照得他的眼眸忽明忽暗。
    他站在門邊，身披玄色大氅，身形挺拔如鬆，可那雙眼睛——那雙總能一眼看穿謊言的眼睛——此刻卻像蒙了一層霧。
    “你告訴我，”他緩緩開口，“一個從未在任何卷宗、任何口供、任何密檔中出現過的組織，僅憑一個瘋子的傳說、一點香灰的熒光，就能斷定它存在嗎？”
    “不是斷定，”我立刻反駁，聲音比自己預想的還要高，“是推定。所有線索都指向同一個方向：符號、焚香的位置、通風密道的設計、毒粉投放的時間規律……這不是隨機殺人，而是儀式性獻祭。而‘銜尾蛇’與‘殘月’的組合，絕非巧合。它在宣告，也在標記——標記那些被選中的人。”
    李餅沒有動，隻是微微眯起了眼睛：“那你說，他們標記誰？為什麽？目的是什麽？”
    “我不知道。”我坦然地迎上他的目光，“但我知道，老僧隻是執行者，真正的主謀藏在更深處。三年前隴右的童子案、五年前江南的‘觀音降世’騙局、上個月幽州官員暴斃……這些案子表麵上毫無關聯，可若用‘操控信仰、製造恐慌、借刀殺人’這條線串起來——全都對上了！”
    我抽出隨身攜帶的竹簡，迅速展開一張我連夜整理的時間軸圖譜。
    炭筆勾勒出的線條縱橫交錯，十幾個案件被紅線串聯起來，每個節點旁都標注著相似的特征：焚香、簽文誘導、死者無外傷、案發前後有異象傳聞……
    “你看這裏。”我用指尖點在中間一處，“三樁案發地的地宮布局驚人地相似，都設有隱蔽通風口，且正對著祭壇。而每次案發前七天，當地都會出現一種名為‘夜曇粉’的香料流入市集的記錄——這種香料產自西域，僅由鴻臚寺特許商隊進口，每年不足百斤。普通人根本接觸不到。”
    李餅終於走近幾步，俯身仔細查看那張圖。
    他的呼吸很輕，但我能感覺到他在思考，在權衡。
    “就算你說得都對，”他低聲說，“可一旦我們以‘邪教組織’為由立案徹查，牽連的就不隻是幾個地方官。若真如你所說，這個組織已潛伏多年，甚至能影響卷宗歸檔、銷毀證據……那你知道這意味著什麽嗎？”
    我知道。
    這意味著，我們可能要觸動朝廷的根基。
    “我知道有風險。”我抬起頭，直視著他，“但正因為如此，才更不能停止。如果現在退縮，隻會讓他們更加肆無忌憚。下一次，或許就不隻是幾十條人命——而是整個州縣陷入瘋狂。”
    李餅沉默了許久。
    風從窗縫鑽進來，吹動桌上的紙頁沙沙作響。
    他終於伸手，輕輕撫摸過那枚銜尾蛇的臨摹圖。
    “你不怕嗎？”他忽然問道。
    “怕。”我坦白道，“我每晚閉上眼睛，都能看見那些白骨堆疊成塔的模樣。可正因害怕，才更要查下去。若連我們都閉上眼睛，還有誰會睜開呢？”
    他凝視了我片刻，忽然輕笑一聲，那笑意卻沒有溫度：“你還不到十五歲，說話倒像活了五十歲的老禦史。”
    “年紀小不代表看不清黑暗。”我收起竹簡，語氣堅定，“我需要你支持我繼續查下去。不隻是查老僧這一案，而是追根溯源——從鴻臚寺的香料賬冊開始，查每一筆異常交易；從刑部的舊檔入手，找那些‘遺失’的卷宗；更要查近年來所有暴斃卻未深究的官員背景……”
    我說到這裏，頓了頓，壓低聲音：“我懷疑，他們已經在大理寺內部安插了人。”
    李餅的瞳孔微微收縮。
    “你有證據嗎？”
    “沒有確鑿的證據。”我搖了搖頭，“但直覺告訴我，有人在盯著我們。昨夜我調閱隴右卷宗時，發現查閱記錄被人動過——係統留下的痕跡顯示，有人在我之前三刻鍾查過同一份檔案，ip地址……來自大理寺內務閣。”
    空氣仿佛驟然凍結。
    李餅的臉色徹底冷了下來。
    他緩緩站直身體，眼神如刀鋒般銳利：“若真如此，此事已非你我所能獨自決斷。但……”
    他停頓了一下，目光落在我臉上，帶著審視，也帶著某種難以言喻的分量。
    “但我相信你。”
    這三個字，輕如鴻毛，卻重若千鈞。
    我心頭猛地一震，幾乎站不穩。
    不是因為激動，而是因為明白——這三個字意味著什麽。
    意味著他願意將大理寺的聲譽、自己的仕途，甚至性命，都押在我這個“新晉寺正”的判斷上。
    “我會調撥兩名信得過的文書吏歸你調度，”他繼續說道，“並開放三品以上密檔查閱權限。但記住——一旦發現危險跡象，立刻收手。我不允許你孤身涉險。”
    我用力點了點頭，喉嚨有些發緊：“謝謝李少卿。”
    他轉身欲走，卻又停下，背對著我輕聲說：“珍珍……有時候，最可怕的不是敵人藏在暗處。而是你以為站在光裏的人，其實早已被黑暗標記。”
    話音落下，他推門而出，身影消失在廊外茫茫的雪幕中。
    我獨自站在桌前，久久沒有動彈。
    火盆裏的炭漸漸熄滅了，屋內冷了下來。可我的心，卻燃燒得滾燙。
    就在這時，門外傳來急促的腳步聲。
    陳拾喘著氣衝進來，臉色蒼白如紙：“孫……孫寺正！剛收到消息……大理寺西院來了三個陌生麵孔，說是刑部派來的‘協查員’，可……可他們沒帶文書令，也不肯報上官階。王七去盤問咧，他們竟反問他‘地宮圖紙是否已交’……”
    我猛地抬起頭。
    地宮圖紙？我們從未對外透露過地宮結構！
    “他們現在在哪裏？”
    “還在西院偏廳，盧納大人正要召見他們……”
    我沒聽完，抓起外袍就往外衝。
    雪還在下。
    可這一次，我不再是為了追尋過去的痕跡。
    而是——有人，正堂而皇之地走進了我們的棋局。