暮色如墨，浸透了大理寺偏院那扇半朽的木門。
    陳拾的手還在微微發抖，炭筆描出的腳印拓片在我掌心輕顫，像一片即將焚盡的枯葉。
    “你再說一遍。”我盯著那模糊的痕跡，聲音壓得極低，仿佛怕驚走潛伏在暗處的線索。
    “前寬後窄，腳趾位置不對……像是赤腳，卻又不像人踩的。”
    陳拾喘著氣，額上汗珠滾落，“而且——那地上剛灑過水，別的印子都陷進去半寸，唯獨這個……浮在上麵，像被什麽輕輕‘貼’上去的。”
    我心頭一震。
    不是體重壓出來的腳印？
    那是什麽？鬼？還是……某種機關？
    我閉上眼，迅速在腦海中調出係統界麵：【舊案索引宗卷對比】——關鍵詞：非正常足跡、異形腳印、疑似非人類痕跡。
    係統沉默片刻，熒光般的字跡浮現：【匹配到三起邊緣案件。
    其一，貞元十二年，京兆府報稱城南古廟現“鬼蹤”，地麵留有類人足印，但無起落之勢，經勘驗未見血肉組織殘留；其二，開元二十六年，隴右道軍營失械案，哨崗地麵出現無源腳印，方向逆風而行，最終查明為叛軍使用特製滑具潛入；其三，永徽五年，宮中夜現“狸奴踏月”傳說，實為刺客以軟革覆掌，模擬貓行，避過鐵砂警路。】
    我猛地睜眼。
    滑具？仿生？偽裝？
    這些案子最後都被歸為“荒誕不稽”或“誤報”，可它們的共同點太明顯了——都不是真正的腳印，而是人為製造的“假跡”。
    “這不是偶然。”我喃喃道，“是有人故意留下這個印子……或者，根本沒想藏。”
    陳拾愣住：“恁是說，他……留下破綻？”
    “不。”我搖頭，指尖撫過草圖邊緣，“他是想讓人看見，但又不想讓人看懂。”
    就像一張藏頭詩，隻給能讀的人看。
    我忽然想起什麽，猛地抬頭：“沈府後巷……那地方平常有人走動嗎？”
    “少。”陳拾搖頭，“那是奴仆運垃圾的偏道，連更夫都不常去。若不是俺每日掃葉，根本不會注意到。”
    所以——那個腳印，是特意留給“會注意的人”看的。
    是誰？一個被困住的知情者？還是……內鬼在傳遞信號？
    我的心跳加快，血液奔湧，仿佛黑暗中終於看見一絲微光。
    可就在這時，院外傳來沉重的腳步聲，雜亂、粗暴，帶著不容置疑的威壓。
    “砰！”
    木門被一腳踹開，碎木飛濺。
    五六個壯漢闖了進來，個個膀大腰圓，手按刀柄，眼神凶狠。
    他們身後，站著邱慶之。
    他依舊穿著錦袍，玉帶垂金，臉上掛著溫文爾雅的笑，可那雙眼睛，像毒蛇盯住獵物。
    “喲，這不是我們大理寺的孫寺正麽？”他慢悠悠開口，目光掃過我手中的草圖，“這麽晚了，還在查案？真是勤勉。”
    我沒說話，隻是將拓片悄悄塞進袖中。
    “邱大人。”我站起身，語氣平靜，“私闖官署，可是重罪。”
    “官署？”他輕笑一聲，環顧四周，“這不過是間廢棄偏院，連塊匾都沒有。你說是官署，那得有憑證吧？”
    我冷笑：“大理寺一磚一瓦，皆屬朝廷。你帶人擅闖，便是藐視律法。”
    “律法？”邱慶之笑容漸冷，“孫寺正年紀輕輕，倒是把大理寺當自家院子了。可別忘了，你這位置，是誰點頭才坐上的。”
    他一步步逼近，聲音壓低：“有些事，查到一半就夠了。再往前……怕是你這身官袍，保不住命。”
    我盯著他，脊背挺直，掌心卻已沁出冷汗。
    他知道我們在查什麽。
    或者說——他怕我們查到什麽。
    “我奉聖上之命查案，自當追根究底。”我一字一句道，“若有阻撓，自有律令處置。”
    “律令？”他嗤笑，“律令也是人寫的。你說是不是，李少卿？”
    我這才注意到，李餅不知何時已站在院門口。
    他一身玄色官服，腰佩長刀，麵容沉靜如水。
    可我知道，他眼底已燃起冷焰。
    “邱大人。”李餅開口，聲音不高，卻如刀鋒劃過空氣，“你帶來的這些人，可有腰牌？可經報備？若無，便是私闖禁地，按律當拘。”
    邱慶之臉色微變，但很快恢複從容：“本官隻是來提醒幾句，何必上綱上線？這些人，是我府上的護院，順路陪我走一趟。”
    “護院？”王七從角落裏冒出來，手裏還拿著掃帚，“順路？你們是從西市打完架順路來的吧？地上腳印都重疊三層了！”
    邱慶之眯起眼：“大理寺還真是藏龍臥虎，連個掃地的都敢頂撞上官。”
    “我是雜役，不是啞巴。”陳拾突然站出來，擋在我身前，聲音不大，卻堅定，“我看見的，我說了。腳印不對，就是不對。”
    邱慶之一愣，隨即大笑：“好，好一個忠心耿耿。那我問你——你一個不識字的粗人，懂什麽叫‘不對’？”
    陳拾沒說話，隻是抬起手，指向地麵。
    那裏，我方才站立的位置，塵土未平。
    一道極淺的痕跡，如風拂沙，幾乎不可見。
    可我看得清楚——那不是鞋印，也不是滑痕。
    那是某種東西，輕輕“落”下，又輕輕“抬”起的印記。
    就像……一隻沒有重量的腳。
    邱慶之的笑容僵住了。
    他順著我的目光看去，臉色驟然陰沉。
    “給我砸。”他冷冷道，“把這院子翻了，看看還有什麽見不得光的東西。”
    壯漢們齊步上前。
    我握緊袖中拓片，指甲掐進掌心。
    不能退。
    這一退，線索就斷了。
    可就在這千鈞一發之際，遠處巷口，傳來一陣極輕的響動。
    像是瓦片微動。
    又像……有人在屋頂上，悄然落足。
    瓦片輕響，如風過隙，卻像一道驚雷劈進我緊繃的神經。
    我猛地抬頭，目光如鉤，直射巷口那片幽暗的屋脊。
    月光被雲層割裂，隻餘幾縷慘白灑在青瓦上，映出一道模糊的影——那人蹲踞簷角，衣袂未揚，仿佛與夜色融為一體。
    他不動，可我卻感到一股無形的壓力，自高處傾瀉而下。
    邱慶之也察覺到了異樣。
    他原本獰笑的臉驟然凝固，目光順著我的視線掃向屋頂，瞳孔微縮。
    那一瞬，我竟從他眼中讀出一絲……忌憚。
    不是恐懼，而是對某種未知力量的警惕。
    “誰？！”他厲聲喝道，聲音裏已帶了絲不易察覺的顫抖。
    無人應答。
    隻有夜風拂過簷角，卷起一片落葉，打著旋兒墜入院中。
    就在這死寂般的對峙中，院外忽傳來一陣雜遝的腳步聲，由遠及近，如潮水湧來。
    “鐺！”一聲金鐵交鳴，巷口火光驟起。
    七八個身影躍入視線，個個披風獵獵，腰懸刀劍，步伐穩健，眼神如鷹。
    為首一人，正是阿裏巴巴，他臉上不見往日嬉笑，隻有一股江湖人特有的狠厲與果決。
    “阿……阿裏巴巴？”我幾乎不敢相信自己的眼睛。
    他回頭看了我一眼，嘴角微揚，低聲道：“你說的‘朋友’，我帶來了。”
    我心頭一熱，幾乎要笑出來。
    這些不是尋常幫閑，而是真正能在刀口上翻生的江湖豪傑。
    有的背負雙鉤，有的手執鏈子槍，更有那獨眼漢子，肩頭紋著騰蛇，冷眼掃過邱慶之的打手們，像看一群待宰的豬狗。
    “你們……你們這是幹什麽？！”邱慶之退後半步，強作鎮定，“私聚暴徒，圍攻朝廷命官，可是謀逆之罪！”
    “謀逆？”阿裏巴巴冷笑，上前一步，“你帶人砸官署、恐嚇辦案官員，反倒說我謀逆？大理寺還沒倒，你就敢在這撒野？”
    他話音未落，身後眾人已迅速散開，呈半圓將邱慶之及其手下團團圍住。
    刀未出鞘，殺氣已至。
    邱慶之臉色鐵青，目光在我們幾人臉上掃過，最終落在李餅身上。
    李餅依舊沉默，但那雙眼睛，已如寒潭深水，倒映著火光與殺機。
    “好……好得很。”邱慶之咬牙切齒，聲音陰冷，“今日我暫且退一步。可你們記住——有些門，不該敲；有些路，不該走。”
    他一揮手，打手們悻悻退下，腳步淩亂，再無來時囂張。
    火光漸遠，巷口重歸寂靜。
    我長舒一口氣，腿竟有些發軟，靠在牆邊才穩住身形。
    陳拾走過來，默默遞上一塊粗布巾，我接過擦了擦額上的冷汗，指尖仍在微微發抖。
    “他們……真的走了？”王七從牆後探出頭，掃帚還舉著，像在防備突襲。
    “暫時。”我低聲說，目光卻仍盯著那片屋簷——方才那人，早已不見蹤影。
    是誰？為何現身？是敵是友？
    我心中疑雲密布，卻無暇深究。眼下更緊迫的是——線索。
    我抽出袖中拓片，重新攤開在地，借著殘餘火光細細審視。
    那道“浮於地麵”的腳印，依舊詭異得不合常理。
    而現在，我幾乎可以斷定：這不是人類留下的痕跡，而是一種精心設計的信號。
    “陳拾，你沒看錯。”我抬頭看他，“這腳印，是故意留下的。它不屬於任何盜賊，而是……某個被困住的人，在向我們求救。”
    陳拾睜大眼：“你是說，賊窩裏有內應？”
    我點頭：“而且他隻能用這種方式傳遞消息——因為一旦開口，就會暴露。”
    “那我們現在怎麽辦？”王七湊過來，一臉焦急，“總不能等他們再‘貼’個腳印來吧？”
    我正欲答話，阿裏巴巴卻忽然皺眉：“不對，我剛從西市回來，路過三家當鋪，都關門歇業了。可其中一家，今早還收了一對玉貔貅——正是沈府失竊的那一對。”
    我心頭一震：“你確認？”
    “我問了熟人，親眼見掌櫃登記入冊。可現在……人不見了，賬本也燒了。”
    “有人搶先一步。”李餅終於開口，聲音低沉，“贓物已被轉移，證人被噤聲。動作太快，顯然是早有準備。”
    我攥緊拳頭，指甲再度陷入掌心。
    這就是邱慶之的目的——不是阻止我們查案，而是給我們一條看似可追的線，再在我們觸及時，一把掐斷。
    他不怕我們查，因為他早已布好局，等我們踏入陷阱。
    “當鋪老板呢？”我問。
    “跑了。”阿裏巴巴搖頭，“鄰居說，昨夜有人闖門，今早就不見了人影。有人看見他被一輛黑篷車接走，往城南去了。”
    “城南？”王七突然插話，“那邊有個廢棄的藥棧，前陣子夜裏總有動靜……我本來以為是野狗，可昨晚我路過，看見牆根下有塊布，像是從人身上撕下來的，上麵……還有血。”
    我猛地抬頭：“你帶我們去。”
    “現在？”王七瞪眼，“那地方陰森得很，夜裏常有怪聲，我都不敢多看……”
    “正因為如此。”我打斷他，聲音堅定，“越是詭異，越可能是藏身之所。他們轉移贓物、封口證人，說明他們在怕。而怕，就意味著漏洞。”
    李餅看了我一眼，微微頷首。
    就在這時，陳拾忽然低聲說：“珍哥兒……你記得那道‘輕落’的痕跡嗎？”
    “記得。”
    “我在那當鋪後牆根下，也見過類似的印子。”他聲音發緊，“很淺，像是……有人踩著什麽東西，飛過去的。”
    我呼吸一滯。
    飛過去的？
    不是人能留下的腳印……會輕落無聲的痕跡……屋頂上的神秘人……
    所有線索如蛛絲般被一根無形的線緩緩拉攏。
    有人在暗中引導我們。
    而那個藏身點，或許不隻是盜賊的巢穴——
    更是通往真相的第一扇門。
    夜風再起，吹動殘葉，沙沙作響，仿佛有人在低語。
    我抬頭望向城南方向，黑暗如墨，深不見底。
    可我知道，那裏，正等著我們揭開一場更大的謎。