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    審案動用酷刑自古有之, 總有打到犯人扛不住開口招的時候。酷刑又有千八百種，說起來個個兒叫人篩腿肚子。然拿家中妻兒性命相要的, 卻是不多。若不是為著王爺暗下裏辦事兒，要獻殷勤, 這揚州知府也不能搬出這般惡毒的法子來。為人父母官, 都是空口扯白話罷了。

    許礴打眼望向揚州知府, 把他的樣子往心裏記了記, 又著重記下他的名字, 嘴上未出言說他什麽，隻道：“先把人帶過來再說。”

    揚州知府瞧他是應下這話的意思，自然覺得馬屁拍對了地方, 樂顛顛兒地又去和王府侍衛總管一道辦這差事。人不在揚州, 卻也不遠, 臨州百裏, 五六日便能把人盡數捉來。

    這事情得緊趕著辦，不能叫王爺等得著急了。另一麵, 人還得安排在衙門內院裏住下, 吃的用的穿的一應要備齊。瞧著王爺與身邊隨從並那小尼姑到了知府衙門時的樣子, 那是受過挫折的，滿麵風霜, 通身狼狽。若不是身上有股子尋常人沒有的氣派，哪裏還像個王爺？

    而許礴和青菀一直查尋這個事情的真相, 好容易找著了藥材商, 自然想把事情一探到底。可人不配合, 咬了死口隻字不吐，叫她們也使不出法子來。嚴刑早在他們到揚州之前就用過，也無甚用處。這人皮得很，瞧那說話的口氣嘴臉，就知道不好對付。因也隻能按下性子，慢慢再做突破。

    事情安排，兩人便隨著揚州知府吩咐下的丫鬟去給他們備好的院子裏。那揚州知府隻知道王爺要來此時，無人特特提過還有個小尼姑，是以院子也隻收拾了一個。這會兒到底鬧不明白這小尼姑與他的關係，隻得叫丫鬟再探問，“王爺來得倉促，咱們不知道還有小師父隨往。還請小師父暫且在這個院兒裏休息，咱們還給她收拾個地方出來。”

    許礴卻道：“不必了，就住在一個院兒裏。也住不上幾日，不必費神。”

    那丫鬟瞧瞧許礴再瞧瞧青菀，應了聲，“是。”

    兩人間雖沒做什麽，也沒什麽出格的舉動，一切行為都甚為尋常。可就是簡單一個眼神一個說話的語氣，就能叫人看出不一樣的溫情。六王爺也唯有對著她的時候，神色才是溫和的。那話語裏，又有些取悅的味道。這便叫人不解，一個高高在上的王爺，居然會對一個小尼姑擺出這樣的姿態來。

    許礴不管旁人目光，青菀卻瞧得出來，但也不能此地無銀三百兩，隻當一切尋常罷了。

    在院子裏落腳後，便是徹徹底底地梳洗一番。府上丫鬟拿了衣帽鞋襪過來，俱是嶄新的，連褶皺也少見幾條。洗罷了自是各在房間休息，把趕路時缺的覺都給補回來。

    許礴是顧念大局知分寸的人，雖然暗下裏在青菀麵前半點分寸也無，有時甚至皮賴得與他身份年齡不符，叫青菀也不能拿他做王爺。然譬如眼下在知州府上，就端著他王爺的架子，不與青菀胡來。那是再正經不過的模樣，隻辦正事，眉眼之處皆是威嚴。

    青菀也不往他身邊去，沒得惹些閑言閑語。雖然他們之間的閑言閑語少不了，但明麵兒該怎麽劃清界限還是得怎麽劃清的，不能給人留硬把柄。畢竟，他是王爺，她是個未還俗的出家人。

    而許礴到揚州之後，也不止費心查辦青菀這一件事情。他偶或也出去走走，瞧瞧此地民生，看看賦稅幾何，百姓是否安居。不想出去走的，也要看知府衙門裏的案宗，瞧近年來州裏發生過什麽大事，又有多少大案疑案之類。看了也不說什麽，對揚州知府道一句“做得甚好”，便無多言語。

    這麽過了近有八日，藥材商的妻兒妾室許許九人，被帶到了揚州知府衙門。一股腦兒引到許礴麵前，椅子前便跪了一地。全都是麵露怯意的，給許礴磕頭求饒命。到底不知自家當家的做了什麽傷天害理的事，叫京城做王爺給盯上了。

    許礴要把她們抓來，倒也不是為了殺她們逼藥材商開口的。不過瞧著她們都是親屬，大約應該也能問出些事情來。便是藥材商隻言片語沒跟家裏透露過，但那些不尋常的事情，他妻兒難道半點也沒瞧出來過？

    這是最好的設想，然事實並不如想象得那般順遂。許礴但把事情一說，跪在地上的婦人孩童皆為震驚，說不知有這事。嘴上又要爭辯，說：“二爺向來規矩，怎會設計害寒香寺的一名姑子？那姑子是什麽人，冤我家二爺作甚？”

    許礴道：“他既是規矩人，如何獨自逃來揚州一年多，又為何，叫你們也搬離了蘇州，且不與你們在一處。”

    藥材商妻子吱唔，半晌道：“二爺自有他的苦衷。”

    半晌問話下來，皆是白費口舌。許礴大有些頭疼，揮揮手叫侍衛總管把人全押下去。找一處地方先為安置，容後再做審問。

    青菀看他為自己費神，心裏說不出是感動還是什麽，微微發熱發酸。發熱自然是叫他的好暖了心田，而酸麽，大約是難為有個人對她這麽好。這樣的好，似乎是容祁那些小關心小溫暖加起來也比不了的。她發現自己心裏的天平有了細微傾斜，忙又驅了思緒，再不想了。

    許礴問那藥材商的妻子問不出話來，青菀覺得女人間說話總要容易些，晚間便征了許礴的同意，找了她到自己房裏來說話。案邊擺一壺茶，兩盤點心，案角燃一爐檀香。青煙嫋嫋，打繞出輸幾個煙圈兒。

    青菀給她斟茶，把茶杯送到她麵前擱下，“吃口茶。”

    “謝小師父。”藥材商的妻子道，微躬身端起那茶杯來，在唇邊抿了一口。吃罷了把茶杯放下，不等青菀出聲，她便開了口，說：“我也不是傻的，知道我夫君那事兒必跟小師父有關。蘇州寒香寺死了個姑子，怎會鬧到一個王爺南下來查此事？”

    青菀看看她，“那姑子是我師父，王爺確實替我查的這事。查到你夫君頭上，進了死胡同，隻得請了你們過來。”

    藥材商妻子塌拉著肩膀，回看青菀半晌，又道：“你抓我們來，也不能問出什麽。我夫君確是個規矩的人，平日裏做些生意買賣，日子過得富裕，如何要做這樣的事情？”

    “我也想不明白。”青菀道：“一年前三九時節，他逃出蘇州，又叫你們也遷走，囑咐的什麽？”

    藥材商妻子抿抿唇，大是有些不想說的樣子。但瞧見青菀眸中的冷光，就知道這小尼姑不好相惹，可別忘了，她身後還有個位高權重的王爺。

    看她悶言不講，青菀把自己的目光收回來，低頭吃了口茶，淡淡又道：“你夫君害死我師父一清的事情，他自己已經招了。隻是不知為何要害死我師父，他咬了死口不說。此時已能治罪，死也不足惜。這會兒還費心問你們，不過是給你們個機會，多說出些實情來，興許還能撿一條性命。如果你不說，叫你們一起給他陪葬，為我師父的死付出代價。”

    藥材商妻子看著青菀，聽著她的聲音越來越冷，忽而沒了底氣。瞧她樣子不是胡說，也不是詐她。她們不過是有些財富的人，有時都不拿下人姬妾做人看。她們這樣的，在人王爺眼裏大約也算不得人。真個要打要殺，她們還能有還手之力麽？

    她吞吞口水，到底鬆了口，“二爺說，叫咱們去舅子家住段日子，約莫也就一年半載，他就去接咱們回家。他又說他要出去遊曆去，見見河水山川，養心怡情。旁的叫咱們不必管，安心過日子就成。”

    青菀把她麵前的茶杯添滿茶水，“在你們離開蘇州之前，寒香寺接連死了三個小尼姑。在我師父一清死後，事情鬧了開來，城裏城外沸沸揚揚，你知道麽？”

    藥材商妻子點頭，“知道，據說都是自殺。而你那師父，是與人私通被捉，當場撞死的。”

    “我師父不是被人捉-奸羞憤撞死的。”青菀忽盯向藥材商妻子，“她是被你夫君使了銀子叫人故意害死的，那人也抓到了，和你夫君一起在大牢裏關著。”

    藥材商妻子木木不語，半晌道了句，“二爺不會做這樣的事！”

    青菀不理會她，移開目光，繼續道：“那三個小尼姑的死之前，都去過你們藥材鋪，你知道麽？且都是天黑之後，回來便了結了自己的性命。你說，稀奇不稀奇？”

    聽她說這話，藥材商妻子背後冒出森森冷氣，磕噠著牙齒說不出話來。半晌仍是道了句，“和我們二爺無關。”

    “有關沒關，你明兒到大牢裏問問他就知道了。”青菀從案後站起來，往門邊去，“你現在便回去好好想想，明兒見了你夫君，問問他三個小尼姑到你們藥材鋪都做了什麽。再問問，到底為什麽要殺我師父一清。倘或不說，明兒是你兒子，後兒就是你。在黃泉路上，你們闔家作伴，也是團圓。”

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