緩了半晌氣息青菀才算平複下心情。而後她直接倒下身子，拉了被子蓋到脖間睜著眼睛瞧著空洞烏黑的夜色。她越發覺得自己骨子裏不正經，八成和她生母方姨娘是一樣的人。那時她厭惡她的生母巴不得她死死了就幹淨了再不汙穢這個世界。雖然這個世界也沒幹淨到哪裏去。

    想起方姨娘自然就會想起駱家，想起許多不大快意的過往。而後睡過去，睡不多時便到了該起的時辰。昨晚皇上睡在這裏早朝是要上的自然要打了水過去服侍他梳洗。那淨虛又是不會伺候人衣食起居的更衣也不能利索上手。

    兩個小宮在後頭站著自然不敢貿然去伺候皇上。餘下惜文姑姑和青菀，搭淨虛的手幫皇上把內三層外三層的衣裳穿好。朝服還是大太監連安一早送過來的給他穿了去上早朝。

    給皇上更衣的時候青菀自是小心翼翼，不敢出半點差錯。正所謂伴君如伴虎這個男人可跟一般的男人不一樣。在她整理老皇帝腰帶的時候，那老皇帝忽低了頭瞧她一眼問她：“你就是一直跟著衛才人的小僧人？”

    青菀聽他問話自然規矩回話說：“是，皇上。”

    那老皇上又多瞧她兩眼，道了句，“確有她的風骨。”

    不知這話從何問起從何說起說起，青菀不往心上放，照著規矩回他的話，“奴才跟娘娘不敢比。”

    那老皇帝笑了兩聲，便再沒說別的話。三人好容易伺候他穿好了衣服，送了人到殿外，施禮恭送。瞧著他出了宮門，方才鬆下一口氣來。旁人倒沒什麽，隻青菀和淨虛從來沒服侍過這樣的人，心裏不是十分踏實。安安穩穩將人伺候好了，送走了，便是功勞。

    送走了老皇帝，這又要張羅起去永和宮給皇後娘娘請安的事情，橫豎閑不得。說宮裏無趣，然規矩多，總有些雞零狗碎的事情來填時間。倘或要是沒有這些規矩，大約更是無趣，弄不明白活個什麽勁兒。便是此時，也都稀裏糊塗活著罷了。大多人心裏想著的，也就是能得皇上寵幸而已。可皇上隻有一個，人老了精力又有限，自然是顧不得每一個的。雨露均沾那話，多半也還是瞎話。

    淨虛在她們眼裏瞧著是命好的，從外頭一個講道尼姑，一躍就做了才人，且初進宮就得皇上寵幸。如果她能牽住皇上的心，再晉位分也是很快的事情。這就不知招了多少人的暗妒，隻不過麵上瞧著都大度。這後宮裏頭，慣愛拈酸吃醋的，都死得快。

    淨虛勝在能沉得下性子，叫人挑不出多少毛病來。除了那不時滲漏的孤傲之氣，旁的時候還是不招人生厭的。她也懂藏性兒了，實在不容易。

    青菀跟了她一兩個月，瞧著她一日日的變化，自己心裏也踏實下來。本來覺得她是個嘴巴刻薄慣瞧不起人的，收不起自己的性子，肯定吃虧。自己跟著她，辛苦也就辛苦在這裏，要時常提醒她收斂，不能拿著宮裏的這些嬪妃不當回事。真狠起來的，都是吃人玩意兒。就那回在山上，她不就是為了逞一時口舌，才叫山匪綁了的麽？然沒想到的是，她卻慢慢把性子給按下了。

    在宮裏雜事多，總有這個娘娘那個娘娘叫，無事還要拉合到一處找樂子。麵合心不合的大有人在，心不合麵不合也有，然在一處，都不能掃了興致。淨虛這裏，除了有人請，皇上也常過來，惹人紅眼。因這樣日子過得也快，悄悄摸摸入了深冬，到了年下。

    卻說在天氣冷起來的時候，淨虛忽而開始犯咳疾，到了除夕時越發嚴重。這期間換了不少太醫，亦吃了許多藥，皆不大管用。先時皇上還過來，問候三兩句。但三五次之後，瞧她說話也不利索，甚是影響心情，便沒再來寒香殿。那撂下的話是，叫淨虛好生修養，等養好了病他再來看她。

    皇上不再來寒香殿，淨虛便就落了閑，旁的嬪妃也知道咳疾嚴重，遂也不大請她叫她。唯有淑妃娘娘，卻還惦記著她，隔幾日能來瞧瞧。但在一處也說不上多長時間的話，也是體諒她，讓她休息。她休息的時候還是會看經書抄佛經，旁的也找不著樂子了。

    青菀暗下裏算日子，覺得淨虛這咳疾犯的時間未免有些長，且總不見好。她聽著也生煩，便私下裏拉了她問：“這是什麽毛病？可是有人在你碗裏下藥了，叫你得上這症候？都說宮裏手段多，是不是著了什麽人的道兒？”

    淨虛一麵拿著帕子捂唇，一麵衝她擺手。穩下氣息來，才說：“這咳疾是老毛病了，怕是胎裏帶來的病根子。到了冬日裏就要犯，年年如此。去年想是剛到京城，沒有犯病。今年又不成了，非得過了這寒冬還好。”

    聽她這麽說，青菀便把心揣回了肚子裏。既是老毛病，又年年如此，那也就不必太過著急。平日裏自還是找太醫瞧著，吃些藥壓製壓製。捱過這個寒冬去，也就鬆快了。然因為這事，耽擱了皇上來寒香殿，便算不上一件好事。

    晚上，青菀在熏籠邊熏被褥，跟淨虛嘮閑話，也是為她閑操心，說：“過了這冬，不知皇上還想不想得起你來。之前皇上一直寵幸你，怎麽，肚子到現在還一點動靜也沒有呢？”

    淨虛去熏籠邊幫她一起理被角，“這也不是想有就能有的，還看菩薩的意思。菩薩若是不成全，咱有什麽法子。”

    青菀看看她，心裏還是覺得懷不上孩子這事兒不能拖延。早早兒懷上生一個，早早把心揣肚子裏。淨虛這樣的妃子，與皇上差的歲數實在是大了。用淑妃娘娘的話說，靠皇上是靠不住的，還是得靠自己的肚子。

    她想了一陣，又對淨虛說：“要麽找太醫仔細瞧瞧這方麵的症候？給調理調理？”

    這是眼下最靠譜的法子，這事兒總不能一直這麽拖下去。淨虛心裏雖有疑慮，但還是應了下來。畢竟她也不想在宮裏過上三五年的光景，就要陪那皇帝去死。她的下半生，都得靠在孩子身上。

    得了淨虛的準，青菀就去給她請了太醫。這回便不管那咳疾的症候了，隻讓仔細瞧瞧身子怎的不得孕。診脈能診出什麽來，不過說她身體陰虛，要補。因就開了藥方子，每日間又加了碗大補的藥來吃。

    而宮裏過了除夕又有許多典禮宴席，淨虛在調養身子之際，盡數沒有參加。人人都知道她患了咳疾，究竟不知是什麽病。一屋裏坐著，光聽一人咳來咳去就晦氣，是以並不叫她參加。皇上嬪妃眾多，缺了一兩個也不覺有什麽，自不管這個。

    是以，淨虛躲在寒香殿抄佛經。抄的比平日又認真不少，抄好後疊得齊整，放在錦布方盒裏。這樣精細的法子，自然不是抄了靜心解悶的。原來是淑妃娘娘跟她說過的，若是得閑的，給她也抄一些。耗費許多日子抄好了一卷，收整起來，便讓青菀往紫宸殿送過去。她也說了，自己不能送過去，非得青菀送回去才不算怠慢了淑妃娘娘。

    這一日是正月初十，早前落的雪還沒有融盡，稀稀落落還剩一些，青菀便抱著淨虛給的盒子去紫宸殿。宮殿之間離得遠了，走起來也要不少時候。她想著送到那處寒暄幾句，替淨虛表了心意，便就回來。然在走到荷花池上橋頭時，正巧碰上了來宮裏給淑妃娘娘請安的六王爺。

    兩人隔了百米的距離，在橋頭兩側立住了步子，遙遙看了彼此一眼。青菀尚且還沒回過神來，六王爺便早收回了目光去。他隻當見著再尋常不過的人一般，轉了身子上了拱橋。

    青菀看著他的背影上橋，這才有些回過神來。自己抬了步子也上去，到底沒有跟上去請聲安。她心裏胡思亂想一氣，在下橋的時候也就穩住了。兩人之間早就做了了結，便是可巧碰上了，也當做陌生人罷了。瞧著他的樣子，大約也是這麽想的。

    許礴去的是紫宸殿，她去的也是紫宸殿，一腳前一腳後進去，見的也都是淑妃娘娘。青菀到了殿裏的時候，許礴已經坐下吃茶了。她也隻當瞧不見他，上去給淑妃娘娘請安，送了手裏的盒子過去，說：“是我們娘娘抄的，叫奴才給娘娘您送過來。”

    淑妃娘娘叫身邊的宮女接下盒子去，自又賞了青菀一杯茶吃，說：“外頭天寒地凍的，難為你跑這一遭，坐下吃杯茶暖了身子再走。”

    主子賞的，自然不能推辭。青菀便是再不願在許礴麵前久呆，也得接下這杯茶來。坐是不坐了，就站著吃罷。她抿唇在杯口沿兒上吃幾口，聽得淑妃娘娘和六王爺說話，問他：“好些日子不來給母妃請安，忙什麽呢？”

    許礴放下手中的茶盞，規矩地回淑妃娘娘的話，“不過朝中的事情，能有什麽呢？是兒臣怠慢母妃了，往後必會多來走動。”說罷了，忽目光帶霧地看了青菀一眼。

    恰時青菀也正好抬頭，正與他目光碰了正著。那心下裏不自覺咯噔跳了一下，便忙埋下頭又繼續吃茶。