防盜章青菀縮縮手腳籠著胸口的一絲暖氣，下床拿木楔子去撥炭盆的火星兒。見著明滅跳了幾跳，映出鉛灰炭盆上的缺口裂紋便攏了僧袍裏衣又縮腳回了床上。聚了聚熱氣將將要睡下又聽得房外一串匆匆腳步聲接著一聲門響。

    這又不知是哪個貪玩的，去山下閑逛到這麽會子。趁夜裏回來惹一頭一腦風霜。這還不是要緊的，要緊的事寒香寺最近不太平接連死了兩個小尼姑。人都處處小心避禍天黑了就在禪房裏念經坐禪並不出去偏這人心大。

    青菀不做多想把頭往被褥裏埋埋，續上眠來。

    早課在卯時早板1便得早兩刻鍾。睡覺定著點兒，不能隨性胡來。是以，該睡的時候不能醒著。否則加連必得醒著的時候那就沒晌沒晚了。點兒定得準了到了就能睡著，也不錯時候地照樣醒來。

    卯時的天兒微光也不可得見。若是如今日夜裏飛雪空中沒有半點星辰的便黑得一團霧氣。早板的時候得點起油燈，罩上僧袍，挨著趟兒洗漱一番，準備早課。

    青菀是自己禪房裏起得最早的，清理床前炭盆都是她的事兒。盆裏燒盡了黑碳，剩下一指高的白灰。她彎腰伸手扣在盆沿兒上，端了起來要出禪房。撕開寺院寂靜淩晨的尖叫，是在她手指碰上門扇的時候響起的。

    寺裏又死了一個小尼姑，在禪房的橫梁上吊死的。聽說早板時瞧見的小尼姑嚇得臉都青了，在後山嘔了半個時辰。吊死的小尼姑臉被勒得脹紫，脖間套著的是緇衣撕開結的繩條兒，舌頭掛在嘴角上，直挺挺在梁上晃蕩。之前死的另兩個小尼姑，一個是後山樹上吊死的，一個是井裏淹死的，都是夜半時分。

    這是喪名聲的事兒，住持將人安葬在後山，便把這事兒按下了。哪知這會兒又死了一個，終歸是掰不開嘴問個長短，是以還是那般處置的法子。這事兒做熟了，不過早齋的時候就處理了幹淨。

    用完早齋，青菀陪一清到前庭打掃。一清是青菀的師父，從八歲的時候在京城領她入佛門，便一直將她帶身邊兒。兩人四處遊曆，走過不少地方。最後到了蘇州這寒香寺，才算落下腳來。

    青菀手握竹枝掃帚，掃起夜裏風大帶來的枯枝幹草。按擦過一塊地方，就劃出密密的竹枝痕。她不說話，卻聽得一清連連歎氣。她知道的，一清是瞧不下這事不明不白就這麽了了。人死了，不細究其原因，草草給埋了，不是佛家人該所為。

    青菀隻當沒聽見，不提起這話頭來，偏一清支棱住掃帚長杆兒，拉拉緇衣袖子蓋住手，緩聲說：“這人死得蹊蹺，如何不問其源頭。這般放任，再死幾個也未可知。”

    青菀微弓著身掃地，搭一清的話，“倘或鬧開了，人心惶惶，山下的人不上來，香火許就斷了。住持想得多些，不像師父您心地純簡。香火續不上，早晚有散的一天。這事兒原與你我無關，咱們更是解決不了，插手不免惹自己一身臊，得不償失。師父可按下心氣，靜觀便是。”

    一清聽著青菀的話，深深吸進的一口氣埋在喉間，愣是沒吐將出來。她領青菀入佛門已有七年，現年她已十五。原以為她是經曆過家中之事心思冷硬，想著教導她幾年，也就該有了佛性。哪知，七年未曾改變多少，她還是這般冷眼旁觀所有事。是以，當初讓她蓄著的長發，這兩年怕是還剃不去。

    塵性不改，凡心未盡，如何能全身全心做佛門中人？

    一清又開始訓斥教導起她來，說些功德之言。都是青菀聽慣了的道理，背也能背出**。她不言聲兒，等一清說完，自把餘下地塊掃了幹淨，過來接過她手裏的掃帚，一道兒給擱置了起來。

    她確實就這性子，瞧不出誰可憐來，也瞧不出哪件事需她熱著心田對待。比起無頭無腦摻和，她更願明哲保身。一清常教訓她心冷，無善無德，塵世凡俗之人有且不如。青菀不分辯，這是她人生頭八年落下的病根，不是說改就能改了的。

    且不說她，她是心冷不願身涉這事。而這寺裏麵，又有別的哪個願意摻和？便是常年一禪房裏住出感情的，也不見到住持那處不依不饒非得討要個真相。起初出事的時候，住持悄悄請了山下仵作來驗過屍，都說是自殺。自殺還有什麽真相可言？是以便擱下了。

    住持叫寺裏的人封口不準提這事兒，人也都明白為的什麽。寺裏的名聲得顧，香火也得續。再後來的那樁，也便自然按下。眼下這又出了一樁，少不得還是之前一般的樣子。人雖也惶恐不安，到底有住持冷靜把持，也還算安心。因整個寺廟裏，隻有一清一個日日嘀咕，想要個說法。

    如此這般，也不是沒有去住持麵前遊說的，要住持把這事查個明白。便自個兒不查，也可使些銀子叫官府來查。住持卻說，“生死有命，她們自個兒送了性命，叫旁人如何？仵作驗屍的結果，你不知道？便是官府來了，也是一樣的了局。”

    一清偏也固執，她瞧不得人死得不明不白，便非要弄個水落石出來。她也還算顧念住持的麵子，不將這事兒鬧將開來，隻自個兒暗下裏循些線索去查。因此，山上的香火仍盛，求子求長壽的，萬般皆有。

    一清心腹裏冷笑，覺得寒香寺內腹裏窩亂，已供不得真佛菩薩，偏還騙著香火錢，叫人不齒。她便對寺裏的佛事懶怠起來，自顧自己念經坐禪此種。心裏又打著算盤，想著把這事兒弄明白了，叫死去的三個小尼姑得可閉眼，便離開寒香寺。

    第三個小尼姑死後三日，寒香寺又恢複往日模樣，私下裏的閑言閑語也禁了絕，好似沒發生過一般。無人知道那三個尼姑緣何自殺，隻每人心裏都有自己的考量，往後更得處處小心著。青菀自然也不往心上擱，伺候師父、念經誦佛，偶或下山化緣，不在話下。

    這般又過了半月的光景，寒香寺的香火便顯而可見地少了起來。等再過小半月，每日上山來燒香祈福的，更是屈指可數。住持煩憂上頭，找來寺裏輩分高些的在一處商討對策。一清這會子卻置身事外，有關之事一概不問。

    這一日，有小尼姑找青菀下山去化緣。寒香寺入了困局，總不能坐吃山空，該想的法子總要想。青菀拿上自己的黑木缽盂，隨她們一道兒下山。踩著階磯顛著步子，你一言我一語的，說的不過是天不黑就得回來，又說給各自的師父帶些吃的。

    到了山下，入城進街，光景早不如前。以前寒香寺的女尼們下來化緣，鮮少碰釘頭的。眼下卻不行了，總要受人些眼光。三五人處也聽得些話語，原來人都知道了寒香寺接二連三死了三個女尼，草草就給埋了。這事兒晦氣，誰還拿她們結善緣呢？

    飯是要到了一些，總歸受了不少冷眼，心裏不大暢意。青菀抱著自己的黑木缽盂，聽她們在那處議論

    “這是誰走漏的風聲呢？”

    “莫不是早前住持請的仵作？”

    “那不能夠，他是收了住持銀錢的，怎麽做出這樣的事？”

    一時理不出頭緒來，說一陣落下話尾。偏又誰想起了一清，忽說：“一清師父最放不下這事，三五次拿去與住持說叨，莫不是她嘴上沒遮沒攔，泄了消息？”

    說罷都望青菀，問她，“玄音，是也不是呢？”

    青菀忙擺手，“我師父雖執拗些，但是非曲直都在心裏呢。寺裏不好了，與她有什麽好處？”

    人聽她這麽說，便也收了疑心。然青菀雖維護她，心裏也不免懷疑一清，想著，待會到了山上，問她一問。可這一問是最後的遺憾，等她和一眾小尼姑到了山上時，看到的便是一清的屍身躺在禪房裏，早沒了氣息。

    青菀丟了手裏的黑木缽盂，灑了一地的粥食，撲過去試一清的氣息。人是死了，腦門上磕得青紫一片，頭殼變了形狀，染得到處都是血跡。屍身早已變得僵硬，冷得沒有一絲溫度，直挺挺躺在榻上。隻那兩隻眼還睜著，不肯閉目。

    忽而，門外又飄起雪來，鵝毛一般，紛紛揚揚。

    1早板：起床

    青菀微怔了一下鬆口氣，聽淨虛這意思是不打算再攆她走的了。她壓壓氣息，回她一聲，“是，淨虛師父。”

    得以留在淨虛身邊兒，餘下的事情自然要盡心盡力。因她自個兒也不識得路，少不得就要四麵方位探上一探。找著對的方向，回頭來領淨虛，帶著再往前走。

    餘下路程沒有多少，青菀帶著淨虛不過走了小半個時辰，就到了京城南郊。在轍道上站著，身側有馬匹疾過，拉起一陣塵土撲麵兒。前頭是民舍，目光遙遙越過去，便見得巍峨外城城門南薰門。那城牆上每百步設著一處馬麵戰棚，並有密集的城垛子，隱隱都可見得。

    青菀深吞了口氣，滿麵仆仆風塵，回頭看淨虛，“淨虛師父，咱們到了。”

    淨虛不喜不哀地點頭，“進城去吧。”

    青菀把吸進去的氣慢慢吐出來，看了看南薰門，又低頭看了看身上的包裹。她抿唇，對淨虛道：“淨虛師父，咱們也趕了不短時候的路，您不妨先找處地方休息一下。眼下我有些事情要去做了，馬上就回來找您。你瞧著，成不成？”

    淨虛看了她一眼，不知她初初回到這闊別了七年的地方，能有什麽要緊事，非得這會兒去做。可她也不問，也不攔著，隻衝青菀點了下頭。

    青菀又鬆了口氣，便帶著淨虛往民舍裏去。家家兒瞧過去，找了家門口蹲老嫗的人家，把淨虛留在那處，與那老嫗談說佛法。走時她又踟躕，步子不順溜，暗暗地回頭瞧淨虛兩眼。倒也沒什麽別的可擔心的，就怕淨虛又隻身往京城裏去，把她丟下。

    可如若真是如此，這又不是她死粘著淨虛就能解決的。是以，她還是在這個當口兒去辦自己的事情。倘或真叫淨虛給丟下了，再說往後的話。倘或她沒將自己丟下，那便也不必再有思慮。

    青菀穿過民居，到達南郊偏僻處。找著一棵歪脖子樹，她立住身子，把包裹裏帶的一清的灰袍掏出來，仔細打疊成方形。沒有稱手的工具，她便整個人跪在地上，用手扒那並不算疏鬆的土壤。每扒一下，指間上就傳來疼痛。這便就提醒她，一清的事兒不能完。

    她在樹下扒出兩尺來寬的坑，把一清的灰袍埋進去，攏起小小一抔黃土。她在黃土前跪著磕頭，又施佛家之禮，嘴裏念叨：“師父，等明兒徒兒有了本事，再將您的屍首遷回來，您暫且先委屈一陣。”

    隔了半晌，又說：“徒兒有負您的期望，到底是沒能守住那些清規。破了那等大戒，原沒臉再在佛門裏待著，得佛祖庇佑。但徒兒還得給您找個真相，不能就這麽離了去。等一切水落石出，徒兒必定自行還俗。是生是死，都沒臉做佛家人。”