【防盜章】　　住持與寺裏的一眾大尼小姑皆不太理會青菀, 卻也不放她自個兒清閑，仍是三兩日差遣到山下去。青菀倒也願意往山下跑，卻不是樂意被差遣, 呆氣地想為寺裏添份力氣。隻是她要山下打聽消息去, 這樣行蹤顯得最是尋常, 不會叫人多揣測了去。

    她在山下探查足有一月, 常著俗裝，綰一歪髻, 在茶坊、酒館、瓦肆間有意無意打聽兩句。往常這些地方人最多，湊在一處言三語四, 什麽話兒都可探聽出幾句來。她問寒香寺的事, 人便聒聒噪噪說上一堆。

    寒香寺早在死了三個小尼姑的時候, 名聲就在城裏壞了起來。後又因一清與山下男人通-奸被捉, 更成了人們茶餘飯後談說的舌根料。有些話說得不堪入耳, 甚而有人說，“那些嘴裏日日唱著阿彌陀佛的姑子們, 不知在床上吟叫的時候唱不唱這一宗，可真是羞死真佛了！”

    一清的事再問不出細致的來，青菀便問早前三個小尼姑死那當口兒, 都有沒有人瞧見她們在山下去過什麽地方。畢竟, 那三個都是死在夜半，且都是從山下回去以後, 以各種方式自殺而死的。倘或其中有什麽曲直, 多半可能還是在山下惹了禍。

    但人說了, “這可瞧不準，誰知道誰個？她們一個個地禿頭圓眼，穿一色的衣裳，一色的鞋襪，抱一樣的黑木缽盂，雌雄都辨不出。”

    人又嬉笑，說哪裏不一樣呢。細致瞧過的該知道，那臉蛋美醜確有不同，手上掛的一串珠子也不一樣。有人掛檀木的，有人掛蜜蠟的，還有人掛菩提子菩提根。絮絮叨叨，這又講起小葉紫檀來了。

    偌大一個蘇州城，想查這般無頭無腦的事情，並不容易。在那些個時間當口上，見過小尼姑的人不會很多。然還能記著的，便更是寥寥。再說即便真有人見過且記得，那是不是寺裏死了的，必然是不能知道。可青菀與自己較了死勁兒，非要探摸些東西出來，因還是暗地裏細查。

    到了春末時節，也終是叫她順藤摸瓜摸出了些許端倪。有人瞧見過，之前香扇弄裏的一間藥材鋪，夜半跑出來過小尼姑。瞧見之人倒沒覺得有什麽，尼姑去藥材鋪裏買藥材有什麽值得多生心思的？可這會兒叫人問起來，就顯出了蹊蹺。因那藥材鋪在寒香寺的事情鬧大後，也悄沒聲關門歇了業。那鋪主呢，闔家帶口離開了蘇州，同樣沒了音信。

    青菀一襲青灰單袍，抱著黑木缽盂，陰沉著臉低頭出城門。城壕上楊柳成排，正是如煙如霧的時節。偶爾飄落幾團白棉絮，刮落幾綹粘在灰帽緣上。青菀抬手撣一撣，沿著車轍滿布的黃泥路繼續往寒山寺回。

    她找到了藥材鋪，可藥材鋪的線索又因為它的消失而斷掉。雖說藥材鋪這事隱約證明了那三個小尼姑的死很是蹊蹺，但也再拿不出確切可靠的信息與證據。便是此中聯係，也可斷為臆想。

    四月時節，山下桃花早已隨風落盡。山高氣候稍寒，寺宇前庭幾處桃樹便才將將開花。青菀把缽盂往懷裏抱抱，腳下一抬一步階磯，越過漢白玉石坊，由邊側角門往寺廟裏去。現時寒香寺冷清，除了寺裏女尼見不到旁人。

    青菀徑直把化來的齋飯送去淨虛的禪房，方桌上擺好碗筷，請她過來吃飯。碗裏盛著蘿卜疙瘩湯，清素可口。

    淨虛不急不慢地把一碗吃盡，放下手中的筷子。她起身往蒲團上坐去，理順自己的衣襟袖擺，忽然開口說：“寒香寺呆不長了，近來住持打發了不少人，你知道罷？”

    青菀收拾碗筷的手頓了頓，繼而放緩動作，心裏首先想到淨虛是不是要攆她走。麵上卻是不顯，沉著地應了一句，“知道。”

    淨虛捋下手腕上的蜜蠟串子，掛在虎口間，又說：“我與住持打了商量，要離開寺裏，往京城去。遊曆是一方麵，到了京城闊了眼界，聽我佛之中功德無量者講習佛法是另一方麵。等這陣風波過去，再回寒香寺，仍是此處與人解憂解難。你若願隨我同往，便回去收拾些衣衫鞋襪，明兒便與我上路。若是不願，可自尋出路，都隨你心意。”

    聽著不是要攆她出寒香寺，青菀稍鬆了口，先就著這話應了聲，“我且想個一時半刻，回頭來與淨虛師父您說定。”

    拿著碗筷這就去了，到井邊打出涼水來。歪著木桶倒出些水在碗口裏，伸手去涮，腦子裏琢磨的便不再是山下香扇弄那家藥材鋪的事情。現在淨虛要走，她要不要跟著。當時腦子沒打過彎，這會兒再想一想，其實也沒有旁的選擇。

    她若是不跟著淨虛，就得自個兒下山，住持不會留她，結果與跟著淨虛是一樣的，橫豎都要離開寒香寺。而跟著淨虛，不過是去京城遊走一遭，還是要回來的。況她又想起，那個自稱與一清通-奸的男人也去了京城，總還算有著些方向。

    她把洗好的碗筷倒扣空水，瞧著幹了大概，便拿了又往淨虛的禪房去。心裏有了主意，說得也直接。她將碗放好在方桌上，去淨虛跟前，交握兩隻手在身前，“淨虛師父，弟子在這世上已無親人，這輩子都跟著您了。”

    淨虛與她沒什麽情感，留她不過是看在她會伺候人這事上。因也無話交代，隻叫她回去收拾一番。明兒天不亮，她們就得下山趕路。

    青菀合掌躬身出去，外頭已是繁星漸起，夜色趨漸濃重。染一頭月色，聽著腳下悶響，回去自己的禪房。禪房裏如今隻剩下四個小尼姑，仍是睡一張通鋪上。叫打發了不少個，偏最先被攆的青菀還留著，跟著淨虛長臉。旁人心裏多少有些吃味，更是不大搭理她。

    青菀也無所謂，能說講的時候閑話兩句。不能說講，誰給誰打奉承呢？又不是非得求的人。淨虛那處她已經日日擺盡了卑微的嘴臉，回來臉多半也就擱著放鬆了。

    她翻出自己的幾件薄衣單褲，並兩件夾棉的，再些灰帽布鞋，打了包裹放在床頭。收拾妥當，心裏空落，又惦記起一清來，自又翻拉出她之前替一清留下的一些東西。帶不走什麽，隻挑了一身灰袍緇衣，往包裹裏塞了。

    次日早板梳洗，連早齋也不及用，便斜過肩腰挎了包裹，跟著淨虛出寺門往山下去。那時天色已發亮，照著前庭桃花一片如粉緞。一直走到階磯下沿兒，淨虛才回頭遙遙看了一眼寒香寺。青菀便如她一般轉身，看著寺廟座在霧色中，陣陣響起鍾鳴。

    出家人出門不持錢財，靠的是施善化緣。手捧缽盂，心無雜念，以曆練自己、普度眾生為己任。這說起來是天大的話，青菀不知道佛法精深的淨虛是不是這樣。她有生之年所見之人裏，隻有一清恪守不渝。凡人之中，能做到此種，實為少之又少。

    離開寒香寺，也不必往蘇州城裏去。沿著郊外小徑，向北而行。有去處，卻行蹤不定。不知要走多少春秋，也不知會途徑哪裏。青菀跟著一清去過不少地方，吃過不少化緣化不來挨餓的苦。對遊曆，並無太多熱情，逼不得已罷了。

    她跟在淨虛後頭，不問路徑，不問行歇時辰。兩人俱默聲，互不說一句話，直直走到晌午。在一處密林裏停下，齋飯無處化去。歇下身子捏腿，淨虛才問了句，“你可識得路？”

    青菀呆愣片刻，才想起淨虛一直也未出過蘇州地界，不識路是理應的。偏她性子孤傲，無半分許人置喙的氣質，叫青菀常常都默聲拿自己當個人偶，隨她吩咐。眼下求助起她來了，然她也不是很明白，這就尷尬了。

    她說：“早前跟師父遊曆，都是隨她帶路，亦是不拘目的。眼下要說怎麽最快到京城，我也說不上來。”

    淨虛吸了口氣，心想她果也沒看錯，這丫頭是個草包。當初不願下山，就是沒有主張，尋不到出路，心裏膽怯，所以才冷風裏守了幾日，要她留她做弟子給她條活路呢。

    她平平心氣站起身來，給青菀甩下一個背影，道一句，“走吧。”

    這一日從一農家小院裏出來，帶一腳雨後濕泥，繼續得往前趕路。院門前請年老拄杖的阿嬤留步，感謝言辭要表，但說一番。

    那阿嬤兩鬢斑白，額間紋路深深，枯黑的左手提一布兜子往青菀麵前送，“家裏沒什麽好的，也就這些東西，兩位師父拿著路上吃。下一處還不知哪裏著落，免得餓了肚子。”

    青菀推辭不要，卻架不住這阿嬤盛情，便伸手接下了。與她又是一番感謝，說些佛祖定會庇佑之言。青菀說這話的時候誠心，不算哄騙。

    阿嬤將兩人往村頭上送，步履蹣跚，又與她們說：“你們可別往亳州那方走了，那裏地臨黃河，連年遭受水淹，饑荒成災。土地上都生鹽麵子啦，白毛毛一片，長在地裏，生不出莊稼來。荒民多，流寇盜匪也多，眼下不知什麽境況，師父們便繞著道兒走吧。”

    難為阿嬤還與她們說這個，倘或不交代，她們也還真不知道亳州是這個樣子。既如此，那自然是要繞道兒走的。匪患猖獗，她們去了能坐地感化不成？人挨了餓，什麽事都做得出來，大是不講人情的。

    青菀也不大識得地界方向，問了亳州在哪處，不過轉個頭，往對頭方向走去。心裏想著離京城尚遠，多繞幾天也無甚影響，橫豎都得要不少時候。她又和淨虛都是巴望著早到的，到了便可安生。寺院裏落下腳來，得可休整兩日。飄在路上的日子難過，吃喝住行，盡數是湊合來的。

    卻說問路、領路、借宿、化緣這些事一路上青菀包辦，淨虛隻管自己念經修身。這會兒還是一樣的，聽罷阿嬤的話，她仍是讓青菀領著。倘或走得不甚順遂，便叫她隻身一人前頭探路去。問出可行的方向，回來再領了她一道兒往前走。

    眼下亳州去不得，這繞路怎麽走，還得青菀沿途打探。可這入了郊外，民舍稀少，幾裏地也見不出一個人家。其間又有矮山溝壑，攀涉過去，更是不見人煙。半山腰放眼往下，茫茫四野，也隻能硬著頭皮往下走。山路崎嶇，偏又有許多碎石，腳下稍不穩當就會搓滑一下。

    好容易攀過一座，眼見著要到山底，旁側密草雜林中突然蹦出幾個大漢來。青襆頭，束腰短衫，黑皂靴，手裏俱持大刀長刃，顯不是善徒。青菀和淨虛都叫嚇得驚了一下，連退幾步靠在一處。

    望望幾人凶煞神色便知，怕是遇上山匪了。青菀吸了半口氣，擺出出家人的姿勢來，低著嗓子出聲，“我們是過路的，請施主行個方便。”

    幾個大漢聽言也沒有要走的意思，其中一個道：“我們是截道兒的！”