這話是給她台階下的, 免得話說起來說不清楚，不說又顯得極為尷尬。叫她回去養身子，給各方都留下些空間做反應。皇後自然趕忙謝恩, 不再在慈寧宮呆著, 稍稍還穩著臉上的神色, 與皇太後和青菀辭過, 便找杏枝回永和宮去了。

    出慈寧宮上轎輦的時候還都瞧不出大的慌措來，直等到了永和宮的正殿裏站定, 她才慌了，回身一把握住杏枝的手, 舌頭打顛兒說：“杏枝兒, 我要完了, 要完了。”

    杏枝不知怎麽了, 才剛與她回來, 沒瞧出有什麽異常，這會兒卻又說完了。她忙拉了魏寶珍到一旁坐下, 又給她拿杯子斟涼茶，“娘娘怎麽了，慢慢說。”

    魏寶珍哪還能慢下來說, 便是杏枝把茶杯送到她麵前, 她也跟沒看見一樣。她低頭瞧瞧自己的肚子，忽然彎腰一拳頭砸了進去, 惱恨不已的模樣。

    杏枝見狀, 忙擱下茶杯來拉她的手, “娘娘這是做什麽？”

    魏寶珍把自己打得生疼，然這疼卻沒有心裏的恐慌來得強烈。杏枝在旁側看她這副模樣，終於隱隱覺出了事情到底哪裏出了問題。她目光落在魏寶珍掏肚子的胳膊上，拉著魏寶珍的那隻手也打起顫來了，半晌才擠著嗓子發出聲，“娘娘的肚子……”

    魏寶珍哭一聲笑一聲，然後抬起頭來看杏枝，“太醫說本宮有身孕了，你說好笑不好笑，本宮自己都不知道自己有身孕了。”

    杏枝鬆了魏寶珍的胳膊，隻覺渾身發軟。還沒有所反應，屋外窗下便又有人傳話，說：“皇太後讓杏枝姐姐過去一趟。”

    杏枝腿下一軟，伸手扶住了椅把兒，一口氣憋在胸口，上不來下不去。自打從王府入宮這麽多年，她日日提心吊膽，夢裏時常做夢都要夢到被皇太後弄死。這一天，終於還是來了。她嗓子幹得厲害，終究應了聲，“來了。”

    一路上想著所有能發生的情況，心裏仿佛落下了一塊大石頭，卻也生出了無限恐懼。皇後做的事，從來都是見不得人的，這麽多年她幫瞞著，幾乎在心裏結出了症候。怕有這麽一天，也不希望有這麽一天。

    她人到慈寧宮的時候，皇太後正臥在床上，靠著床頭架子微眯著眼。知道她來了，眼也不睜，在她行完禮後也不說平身，便直接說：“是你自己說，還是哀家逼你說？”

    杏枝縮著肩膀，這話講得再明顯不過，也分毫餘地不留，她連裝傻的底氣也沒了。她不說話，皇太後便慢慢睜開了眼睛，目光如火刺地盯著她，“皇後的孩子，是哪裏來的？”

    杏枝手指攪纏在一起，咬著牙齒，把頭埋得低低的。她隻覺自己這回是完蛋了，八成是活不成了。這皇太後最是精明的主，怕是已經把事都猜個了大概，現下不過是要從她嘴裏得實情。她腦子裏各種思緒，沒有成順的一股。

    皇太後見她不出聲，稍有些不耐煩起來。她直了直身子，頂不起力氣大聲說話，便還是綿綿柔柔的，說：“你若是順順利利就說了，哀家留你一條性命，還讓你回去伺候皇後。若是不說，便關你去暴室，那裏可不是人呆的地方，什麽酷刑都有，你得一個個兒嚐一遍。你也放心，一定有人日夜看著你，不叫你死，直到你說出來為止。”

    杏枝的身子開始發抖，而後撲通一聲跪了下去，俯首在地。她一直就是心裏有鬼的，怕這個皇太後，這會兒聽她軟著聲兒說下這幾句話，心理防線已是盡數崩塌了。她甚而想不清自己是不是怕死，還是怕那暴室裏常人難忍的酷刑，但怕皇太後確是真的。

    她微微地發出聲哭腔，整張臉對著地，終於開了口，道一句：“太後饒命。”

    皇太後可不想瞧她這副哭哭啼啼的模樣，皇後做了什麽事，大約隻有這個宮女知道得最為清楚。皇太後雖早斷了幹涉朝政後宮的心思，但對皇上的事情還是極為上心的，便是彤冊每日記載，她沒事也會要來瞧瞧。皇上有沒有去過永和宮，她心裏清楚得很。

    皇太後早之前對魏寶珍就心存疑惑，覺得她賢惠得過了頭，完全不似一個正常女人該有的樣子。卻不曾想，人並不缺男人。照這麽瞧著，這私下苟且的事情，怕是老早就有了。今兒是撞了巧，被太醫無意中珍出有身孕。若不是撞巧，這事兒還揭不出來呢。可揭出來也不能聲張，這關涉到皇家的顏麵，是以隻能順水推舟。

    她找杏枝來，不過是想通過她的口，坐實自己的推測。她想知道，在皇後身上，到底發生了什麽樣的荒唐事。而後再做決定，這事兒是要壓下，還是再想別的法子處置。她見杏枝的樣子心煩，自然又問一句：“你說，還是不說？”

    被她這麽一逼，杏枝的哭聲更明顯了一些。她仍是俯首在地，肩膀微微顫動。她是一個給人做奴才的，做奴才最重要的就是忠於自己的主子。她雖然十分害怕恐懼，但還抱著這一絲的忠心，不願就那麽把皇後給賣了。

    皇太後這樣便沒耐心了，讓冬香嬤嬤領她去暴室，再無商量的餘地。皇太後給冬香的任務是，不管使什麽法子，非得從杏枝嘴裏問出實情來。那裏的刑罰甚多，一個弱女子，捱不住幾個的。

    冬香領了命，自帶杏枝下去。那領去暴室上的一路上又絮叨，說什麽，主子若是不值盡忠的，也可棄了，不必為了主子汙了自己雲雲。都是誘勸杏枝說實話的，但並沒有讓她順利開口。那便沒法兒，隻得帶到暴室開始加身酷刑。

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    在皇後被診出懷有身孕離開慈寧宮不一會兒，皇太後也就把青菀給打發走了。這事誰心裏都有估測，但都沒一處說叨。真有說叨的，是皇太後和冬香嬤嬤，商討了對策叫去了杏枝。

    青菀回到昭陽殿後就一直心神不寧，她壓著不讓自己生出懷疑許礴的心思，但總還是把這一可能性考慮上。她在昭陽殿等到夜色深沉，手腕子抄佛經抄得發麻，等到了許礴。

    她給許礴更衣，同榻而眠，側著身子睡在他懷裏。雖知道他疲累，卻還是在釀不出困意的時候開了口問他：“皇後有身孕了，你知道麽？”

    許礴本來睡意濃重，身體疲憊，然在聽完這話後，猛一下睜開了眼睛。他與青菀之間拉出一些距離，看著她道：“你說什麽？”

    青菀看向他的眼睛，“沒人去跟您稟報，說皇後懷上龍子了麽？”

    這是天大的笑話，他多久沒碰皇後了，哪來的龍子？他忽從床上坐起身子，十分嚴肅地問青菀：“什麽時候的事情？”

    今兒晌午。”青菀也從床上坐起來，“太後突發頭疾，叫太醫過去瞧瞧，也是搭伴兒的，叫給我也把把脈，給皇後也把把脈。然後，太醫就診出了皇後有了身孕。”

    孩子不是我的。”許礴忽而掀了被子要下床，忽而又頓住，不知到底該做什麽。這麽晚，他跑去永和宮興師問罪？那不適合，也得把這事情鬧大。這是他的後宮，身為一國之母的皇後帶頭行淫-亂之事，那是要遭天下人恥笑的。

    青菀那邊也拉了他胳膊，對他說：“太後說了，叫你和我，都不要管。”

    這怎麽說？”許礴蹙眉。

    青菀抿了下唇，“太後把杏枝叫去了，聽說杏枝被暗下送去了暴室，相信很快就會吐出實情。太後大約是要自己解決，叫咱們不要插手。既這孩子不是你的，就涉及到皇家顏麵問題，不可大意。倘或處理不好，便是天下人的笑柄。”

    許礴慢慢壓下心氣，到底是沒出去。他緩了情緒，先扶青菀躺下，自己也跟著躺下來，倒又反過來安撫她了，說：“先睡吧，明兒我找母後問問。”

    嘴上雖這麽說，這一夜睡得到底不踏實。他與皇後雖沒有什麽感情，但發生這種事情，尤其他是帝王，總歸麵子上覺得過不去。若她不想要這個光鮮這個權力，早先隻要開口，他必然與她和離。一麵要皇後該有的一切，一麵又私下這般荒唐。

    許礴次日起得極早，匆匆去慈寧宮請安，問皇太後關於皇後懷孕的事情。皇太後倒是一副風輕雲淡的模樣，跟許礴說：“安心上朝處理政務，這事兒母後替你解決，保證幹幹淨淨體體麵麵。”

    許礴問她到底皇後做了什麽事，皇太後搖頭，“那奴才還在暴室裏審問，問出來了哀家也不打算告訴你，與你無益。你隻當什麽都沒發生過，或是順水推舟，該做什麽做什麽。”

    許礴還想再問，皇太後便開始下逐客令。她做事有自己的想法手段，通常不喜歡別人來指摘摻合。在他心裏，皇上總還是有些婦人之仁的。