白狐看著葉語閑，靜靜地說道：“最近我們青丘的情況……勉強算得上安穩吧。”她略一思索，語氣緩緩，“但我這些天一直在琢磨幾個問題。先說你那邊，葉老板。
    你接管了金陵這一片，做了那麽多事。無論是滿庭芳還是新開的水暖、船務，樣樣看著熱鬧，實則算賬的時候，總是虧的。說白了——都是賠錢經營。”
    葉語閑並未插嘴，隻是靜靜聽著。
    白狐繼續道：“我們青丘雖然名義上歸你鬼王統轄，可你這做派倒更像是……替大家撐傘，又不收遮雨的銀子。長此以往，別說你，就算整個金陵也養不起這麽多勢力。”
    “我知道你是看重格局，不願斤斤計較。可青丘……其實不是不願意承擔部分事務。隻不過你從來沒提，我們也沒好意思多嘴。”
    “所以我打算，從這個冬季開始，先派人參與你那水上運道的調度。我們青丘有人通靈，有人精擅計算。你若不嫌棄，讓她們幫你打理一部分出貨路線，也算是略盡綿薄。”
    葉語閑淡淡一笑，道：“你分析得不錯——那不如你當我賢內助如何？來，我明媒正娶。”
    白狐臉頰微紅，輕咳一聲：“葉老板你這……是在說笑吧？”
    葉語閑卻神色平靜，語氣認認真真：“你不是也在說笑麽？”
    白狐怔了怔：“什麽意思？”
    “玩笑歸玩笑，認真歸認真。”葉語閑望著她，語氣緩緩道，“我費心勞力，自掏腰包維持幾處商業與街道，是為了讓下麵人能歇口氣，恢複元氣。可你卻把這當成理所應當的義務，又轉手下放給族中人，讓他們也覺得一切都是應得的——這不也是在開玩笑麽？”
    白狐低頭思索，輕聲道：“葉老板……我是好意……”
    “我知道。”葉語閑搖了搖頭，語氣依舊溫和，卻帶著一絲不容置疑的認真，“但好意往往是最容易毀人的東西。我給你講個故事——你知道如今金陵大致歸我掌管。我隻要保證稅貢上交得力，百姓不出大亂子，我其實可以……為所欲為。”
    白狐點點頭，沒有反駁。
    “那假設，我擬一個政令。”葉語閑抬眼看她，“所有入城運送大量貨物的商隊，每車加收一筆費用，作為‘城市使用費’——你覺得會如何？”
    白狐略一思索，回道：“收了商人，商人自然會加到貨物上，最終是百姓承擔。”
    “不錯。”葉語閑又道，“那如果我把這個費用提高到貨品本身的兩倍呢？”
    白狐神色一緊，抬頭看他。
    這個時代的人，往往難以理解進出口稅這種“無形之手”的存在與影響。葉語閑緩緩說道：
    “你想象一下，有兩種可能。一種是，我們收了高額稅費後，這批貨物再也進不來金陵；另一種，是它進得來，但價格翻幾倍，最終賣成天價。”
    說到這裏，白狐點了點頭，勉強還能跟得上。
    “可你作為管理者，應當明白——這兩種情況，對百姓來說，結果其實都一樣。”葉語閑頓了頓，語氣更加平靜，“但我要告訴你，眼下我們已經開始試驗水稻了，如果真能成功，意味著我們將迎來一場‘超計劃的豐收’。”
    “豐收不好嗎？”白狐不解地看著他。
    “當然好。”葉語閑笑了笑，眼裏卻帶著冷靜的鋒利，“但你得明白一個事實：當糧食充足，市場的需求卻沒有增加時，結果是什麽？”
    白狐試探地回答：“……價格下降？”
    “對。”葉語閑點頭，“糧價會暴跌。到那時候，原本靠賣糧換取布匹和鹽巴的農戶，會發現自己一整年的辛苦，竟然不如從前賺得多。”
    他目光沉了幾分：“你想想，一個農民以前可以靠賣五鬥米換兩身衣服，現在卻連一身都換不來，稅還是那麽高，地租也沒變，他怎麽活？”
    白狐微微一滯，愣住了：“這……確實沒考慮過。”
    葉語閑擺擺手：“所以我才說，我們不能光想著‘糧食多了就好’。我們需要把這些多出來的糧食，賣出去，賣給其他州府。可你以為其他地方會願意讓你低價傾銷？他們一定會加稅、限運，甚至直接封鎖金陵的米糧流通。”
    “所以——”他語氣放緩，“我的方案，是讓百姓先鬆口氣，保障吃穿不愁的基礎上，通過稅收調節，穩住物價、穩住節奏。再通過外貿通路，用更好的東西去換我們多餘的資源，讓金陵人學會多元化的生產。”
    他看向白狐，語氣緩緩：“你總說我賠錢經營，的確，這賬麵上確實賠錢。但我在買時間，買穩定，也在為未來把通道打通，把基礎打實。”
    白狐低頭沉思，過了片刻，輕聲說道：“……原來你是在算更長遠的賬。”
    葉語閑沒再多說，隻是淡淡回了一句：“短利易得，長利難求。做主事人，就得學會不隻看眼前。”
    看著白狐若有所思的模樣，葉語閑語氣平淡地說道：“這些東西你一時半會兒也未必能全想通，先放著吧。還是說說你之前提到的，你們青丘自身的問題。”
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    白狐輕輕點頭，神情收斂了幾分：“那場比武……讓我們所有人都清醒了。我們青丘的術法雖巧，可終究太過單一。控心控神，確實精妙，可若敵人連控製都懶得理會，揮一劍就能破，那再高明也無用。”
    葉語閑露出一抹意味深長的笑：“嗯，這倒是句實話。繼續說吧，我倒要聽聽你打算怎麽調整。”
    白狐眼中閃過一絲難得的堅定，“我已下令重組各級訓練組，將原本分散的術士集中起來，按戰鬥需求分級編製。選出其中天賦突出的幾人，安排他們分批外出曆練，尤其是往那些偏遠但不太危險的地域走一走，見識更多戰法。而留守的弟子，我們則設立了一個小型‘試煉場’，每日實戰演練，從思維到動作都強化。最起碼，不能再讓人一招打散。”
    窗外的日光從簾縫中斜斜照入，光影落在地毯一角，隨風微動，似映出帳中兩人的沉思。
    葉語閑忽然眯起眼，微微偏頭看向門外，淡淡一笑：“外頭那個偷聽的，也算你安排的試煉之一？”
    白狐微怔，側頭望了眼帳簾，仍沒察覺什麽異樣，輕聲回道：“應該不是……”
    “那就不是。”葉語閑輕輕一笑，隨即語調一轉，清晰地朝門外提高了聲音，“外麵的客人——是來找白狐的？既然來了，進來坐坐吧。”
    帳簾微動，晨光順著縫隙灑入，映出兩道影子。緊接著，一胖一瘦兩人無聲地步入其間。
    前頭那人身形豐腴，穿一襲暗紅窄袍，衣料似是細緞，微光流轉間泛起溫潤光澤。他腰間一條素布束帶打了個結，邊角垂落在腿側，隨著步伐輕微晃動。他走路步履穩重，似有千鈞藏於足底，卻無半點拖泥帶水之感。臉上始終掛著一抹讓人不易生疑的笑意，嘴角圓潤，眼眯成一道縫，仿佛天生如此，看不清內裏深淺。
    隨後那人身形修長，骨節分明，肩背挺拔如山。一襲藏藍勁裝裁剪得體，長發束成細髻，以玉環箍住，顯得冷肅而清絕。此人麵容削瘦，眉眼深峻，目光如刀鋒般銳利，乍一對視，竟有幾分如墜冰窖的錯覺，仿佛此人天生帶著一股拒人千裏的陰寒之氣。
    兩人腳步不疾，踏入帳中後卻並未多言，隻是極有默契地拱手為禮。
    胖子笑嗬嗬地開口，嗓音渾厚：“葉大學士，青丘狐族族長白姑娘，冒昧打擾了。”
    他用詞極講究，既有敬意，又不乏親近，語調緩慢而穩妥，仿佛處處留餘地、句句藏三分。
    葉語閑輕輕放下案邊竹簡，抬眼掃了兩人一眼，不緊不慢地道：“二位別來無恙。昨天才在滿庭芳一麵，今日又於青丘相逢……真是緣分。”
    說話時，語氣並無起伏，卻不知為何，每一字都帶著一絲微妙的牽引力，叫人無法忽視。
    胖子臉上的笑容似乎更真了幾分，攤手一笑：“咱們啊，說到底算是個信使。信使這一行，講的就是個‘快’。該來的事，總歸是要來得及時。”
    他語氣輕鬆，仿佛說的是買賣生意，但在場眾人都知道，二人肩上所背負的名號，可不是尋常江湖中人所能比擬。
    “青丘嘛，自古傳聞不絕。”胖子繼續說道，眼神在帳中掃了一圈，“狐族一脈，向來神秘，傳說中更擅長攝心控神之術，我們也一直想親眼看看，是否名副其實。”
    他語氣不急不緩，話鋒溫和，卻叫人聽不出他究竟是讚賞、探詢，還是別有深意。
    而瘦子從頭至尾一句未言，始終立於一側，雙手攏在袖中，仿佛一根立著的幽竹。他的目光落在帳中陳設上，未多停留，卻也未有一絲不敬，隻是那份天生的寡言冷峻，令氣氛始終微有寒意。即便不出聲，也足以令人如芒在背。
    帳中，空氣仿佛靜止了一瞬，隻聽遠處傳來幾聲鳳蝶撲翅的微響，落在簾邊。
    瘦子隻是略一頷首，語氣低沉而冷靜：“白狐姑娘是青丘一族的掌門，想必也知曉我二人的來意。這請帖，是收，還是不收？”說話間，他從懷中緩緩取出兩塊古銅色令牌，微光映照在他指尖，竟生出幾分肅殺之意。
    白狐眉頭輕蹙，眼神中透著幾分困惑：“我這青丘，不過是金陵城外一隅小地，我這小小的族長，又有什麽本事，竟入得了二位的眼？”
    “青丘，有資格。”胖子笑眯眯地插話，語氣溫和得幾乎帶了點寬厚，“白姑娘身為一族之長，肩負狐族興衰，本身便有‘一方掌權者’之實；再者，你能在幽靜偏隅之地，為族人立法修訓，重整術法傳承，這般執掌大義，早已非凡人所及。更何況，那些你提倡並推廣的術法、控心手段、內勁協調方式，在我們眼中，可算得上對武學一道另辟蹊徑。”
    白狐聽得一愣，眼神微微閃動，顯然沒想到這二人竟連青丘內部試煉之法都已知曉。她下意識地偏頭，看了葉語閑一眼。那眼神中既有一絲求助，也隱隱透著幾分對局勢的警覺。
    在此時，葉語閑笑了笑，語氣輕描淡寫：“我說白狐，人家都說你是大義之人了。你要真是為了族人的安危著想，那這銅牌，怕是還是得接。不然——你青丘狐族，可就要滿門遭殃了。”
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    白狐臉色瞬間一沉，幾不可聞地咬牙低聲道：“葉……老板，你是想把我往火坑裏推嗎？你不是也知道，這十年一次的請帖，請去了的人，有哪一個是回來的？”
    葉語閑聳聳肩，語氣一派輕鬆：“你若是不去呢？也逃不過一個‘死’字罷了。當然，你若真打算拒絕，我也不會多說一句——隻是嘛……你看看，小狐這丫頭，恰好脫離了青丘，倒還真成了因禍得福。”
    他隨手一撈，將旁邊椅子挪近幾寸，穩穩落座，“二位稍安勿躁，也算給我一點薄麵——我勸這白姑娘幾句，做做心理建設。”
    說著，葉語閑像是隨意從袖中摸出一物，是一把精巧的小鎖，上頭綴著紅絲中國結，鎖身隱有青丘圖紋。“對了，之前從你們青丘那摸來的小鎖，雕得挺雅致的。不嫌棄的話，就算是我作為鬼王送給你們的一點心意。”
    胖子見狀大咧咧接過，笑意溫和：“這份心意，我二人記下了。待我們走完這一遭，說不得真要去葉大人府上喝茶。”
    白狐一時不知如何回應，心裏直犯嘀咕——“這葉老板到底是哪邊的人？”但麵上卻不敢多言。她看著那塊銅牌，最終勉強擠出一個微笑：“既然葉老板都替我說了話，那我……便收下這請帖。”
    胖瘦二人沒再多言，隻是將銅牌輕輕放在案幾上。轉身之際，胖子忽然又笑著補了一句：“時候不早，我二人還得趕往下一家。得閑飲茶，我等先行一步。”
    話音未落，二人已並肩步出，帳簾隨風掀起又垂落，仿佛從未被掀開過。
    一場風波，就這麽悄無聲息地落幕了。
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