人離去，帳中一時安靜下來，簾外的風聲輕響，仿佛方才那點肅殺氣息也隨風散去。
    白狐盯著桌上那塊古銅色的令牌良久，終是輕輕歎了口氣，轉頭看向葉語閑，語氣裏帶著一絲壓抑不住的抱怨：“葉老板……你這可真是把我推火坑裏了。你明知道這是請帖的規矩——去了沒回來的占九成，我這就算是接了死路啊。”
    葉語閑卻不為所動，靠在椅子上淡淡一笑：“我當然沒這麽想，況且你也——送不了命。”
    白狐一怔，眉頭微皺：“什麽意思？”
    他輕輕敲了敲案桌，聲音帶著幾分不容置疑的堅定：“他們倆既然親自來送，說明你已經被寫進了他們的賬冊裏，想躲？沒用了。倒不如坦然接受，借這機會走出去一趟，看清外頭的局勢，也許回來時，你就不是現在的白狐了。”
    白狐沉默片刻，目光在那枚銅牌上停留良久，最終緩緩點頭。她低聲道：“……我明白了。隻是你也別想就這麽輕鬆，把我一個人送出去擋雷。”
    白狐靜靜聽著，神色漸漸變得複雜。她沒有立刻回應，隻是低頭盯著桌上那塊銅牌，沉默良久，才輕聲開口：“葉老板，道理我明白。我也知道你不是那種會做無用功的人……可你剛才那番話，讓我心裏很不舒服。”
    “心裏不舒服？”葉語閑輕笑了一聲，“那就對了。”
    白狐抬頭看他，眼中帶著一絲狐疑。
    葉語閑目光坦然：“說明你跟我還不夠熟。光有頭腦是不夠的，有時候還得學會一些——感性。”
    白狐皺了皺眉：“我還是不懂。”
    “用最溫柔的語言，講最嚴肅的故事。”葉語閑語氣忽然低了下來，像是在回憶什麽，“這是我從東瀛一位老者身上學來的。他是個講故事的大師，講的全是童話。可每一個童話，一旦你用一句話去概括，你就會發現，它們講的全是最殘酷的現實。”
    他語調微頓，隨即一笑：“相對地，我更願意——用最調侃的語氣，去辦最嚴肅的事情。”
    白狐一愣：“最嚴肅的事情？”
    葉語閑的眼神忽然收斂，認真地望著她：“我是個自私、自利、對利益有清晰計算的人。甚至說得再直白點，我把你們全都當成我的人。既然是我的人，我當然不會把你們隨便送去送死，就像我不會白白浪費任何資源一樣。”
    白狐有些意外地看著他，似乎在他玩世不恭的語氣背後第一次捕捉到一絲真正的重量。
    “那……你想怎麽做？”她輕聲問。
    葉語閑抬指，緩緩數道：“三件事。第一，你橫豎是死，那就‘死’得壯烈點。你是我手下的人，既然我是鬼王，你也該有那點勇氣和擔當。”
    白狐低聲應道：“為了族人，這個犧牲，我能接受。”
    “很好，別急著‘隻是’。”葉語閑打斷她，眼中卻帶著一點調侃，“第二件事，如果最終你真的要踏上那艘船，前往俠客島去喝那碗粥——你害怕也沒關係，我會陪你。若是你在這場局裏出了事，那我，葉語閑，保準會死在你前頭。”
    白狐猛然抬頭，那一瞬，神色再不是狐族族長的冷靜從容，而是徹底的怔住了。她張了張口，卻說不出話來。
    “你……”她終於開口，“言重了。葉老板，我沒想到你會立下這種誓。”
    葉語閑聳了聳肩，像是說一件無關緊要的小事：“你以為我隻是說說？我是個很現實的人，重承諾，不喜歡失控的變數。”
    他說著話，卻語鋒一轉：“第三件事，也是最要緊的一件——”
    他頓了頓，語氣變得有些嚴肅，卻帶著一點“我幹了件危險事”的得意：
    “這兩位賞善罰惡的使者，我還要再用他們一回。所以，就在剛才，我讓我的靈伴——妖刀姬，解除了附體，轉而附身在那把小鎖上，隨他們一塊帶走了。”
    白狐猛地一怔，驚聲道：“你瘋了？沒有她的保護，你不怕再遇到些什麽有非分之想的人？”
    “對我來說，危險，確實是。但這次的情報價值更大。”葉語閑一笑，“他們實力太強，常規手段無法監控。如果能借助妖刀姬，哪怕隻捕捉到一點蛛絲馬跡，也足夠我走在他們前頭半步了。”
    白狐望著他，久久無言。
    她忽然有種模糊的感覺——這個嘴上總說著利益、計算、利己主義的男人，似乎比她想象中的任何人，都更加在意她們的命運。隻不過，他從來不說，也不需要誰感激。
    白狐沉默了片刻，目光在案上的銅牌與那空落落的小鎖盒之間來回遊移。最終，她抬起頭，語氣比方才更加凝重幾分：“葉老板，我派幾個好手，貼身保護你吧。你現在靈伴不在，若真出點什麽事——”
    葉語閑擺擺手，似笑非笑：“保護什麽？你這主意可不高明。原本他們還未必知道我做了什麽，你要是安排人跟得嚴嚴實實，那才真是昭告天下——我葉某人做了虧心事，怕報應來了。”
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    他輕哼一聲，語氣悠然：“你聽說過一句話沒有？‘慢藏誨盜’。你越小心藏著掖著，就越招人懷疑。我若真是怕事的人，豈不該什麽都不做，等死算了？我反而要明晃晃地走出去，氣定神閑，才能叫人看不穿。”
    白狐張了張口，終究還是沒再勸。
    葉語閑站起身來，理了理袖口，神情如常：“好了，時候不早了，我也該回去。你也歇著吧，等令牌燙手的時候，我們再說怎麽解局。”
    他說罷，邁步而出，步履如舊，語氣從容，連背影都透著一股閑散自如的灑脫。
    白狐目送他離去，帳簾再次落下，風聲微動。她沒有立刻收回目光，而是靜靜地看著那扇簾縫，良久未語。
    心緒如潮水般翻湧。
    從早晨見麵，葉語閑那一句“當我的賢內助如何”，帶著笑意卻又像是試探。到後來那半推半逼地把她送上接令牌的局，再到最後，他輕描淡寫卻沉如山嶽的一句誓言——“你若出事，我會死在你前頭。”
    她一向自詡冷靜克製，可此刻心頭卻像被什麽東西輕輕撩動了一下。不是感動，也不是敬畏，而是一種難以言說的雜糅情緒，在心底緩緩發酵。
    白狐低聲自語，聲音輕得幾不可聞：“葉老板，你到底……是哪一麵的？”
    青丘的林地本就幽靜，山氣氤氳，即便是寒冬臘月，也難掩其幾分柔意。
    沿著小徑緩步而行，樹木兩側排布整齊，皆是狐族自古栽下的香雪梅。雖然已是冬季，枝頭卻仍殘留些許粉紅，如同晨曦未散的霞色，點點綻開在蒼寒的枝節間。風吹來，帶著些許濕潤與花骨朵未放盡的香氣，在林中緩緩彌散。
    林陰之下，正有一隊青丘的少年男女在笑鬧奔跑。有人踩著落葉翻滾而下，有人驚呼著被推入淺雪堆中，笑聲交織，仿佛整片山林都因他們而鮮活起來。寒氣雖重，但他們身上裹著狐毛披風，毫無畏懼，蹦跳得像春天已經來臨。
    葉語閑站在林中遠望，看著那一群人。衣角被風輕輕卷起，靴邊已沾了雪漬。他沒說話，隻是嘴角浮起一絲淺淺的弧度。
    片刻後，他輕聲自語，聲音極輕，卻帶著幾分不易察覺的歎息：“白狐就是為了你們啊。”
    這一聲話未出口幾尺，那邊笑鬧的少年少女依舊追逐著，打雪仗的雪團正砸向一名少年腦門，引來一陣新的哄笑。他們未曾聽到，也未曾察覺這位鬼王的凝視與感慨。
    葉語閑隻是靜靜地看了幾息，便轉過身，沿著青丘外的小徑，一步一步往金陵方向走去。
    他的身影拉長在雪地中，漸行漸遠。風掠過枝頭，將幾瓣頑強的梅花吹落，灑在他肩頭袖邊。
    忽然，他輕聲吟起詞來，聲音雖低，卻清晰如昨夜湖麵碎冰：“問世間，情為何物，直教人生死相許……”
    詞聲悠悠，在寂寂林中回蕩。他走著走著，頭也不回，步子不緊不慢。
    等回過神來，眼前已是金陵的外城門。城門肅立，旌旗半卷，城牆之上積雪未化，城門下卻已有人潮來往，販夫走卒、車馬轔轔，塵世的煙火味撲麵而來。
    葉語閑抬頭看了一眼那座熟悉的城門，輕輕笑了笑，自語：“又回來了。”
    “葉兄回來了？興致不錯啊。”城門旁，一道熟悉的聲音響起，語氣輕快而帶笑。
    葉語閑抬眼望去，隻見小林一身勁裝，正倚在馬車旁邊，朝他揮了揮手。
    “你的事情辦完了？”葉語閑走近，眼中帶著點欣慰，問道。
    “算是吧。”小林點頭，神色中透著幾分輕鬆，“我家馮師妹的事，總算是搞定了。之前的十世鏡曆練也好，後來那次尋寶也罷，我這一路上的成長……已經讓我的機關術超越了我師父，甚至和掌門差不多了。”
    他頓了頓，神色鄭重起來：“在十世鏡中，我看清了當年的事，也向她道了歉。她……願意原諒我，也終於還魂歸體。現在，我們總算算是……在一起了。”
    葉語閑聽完，眉角一揚，笑了笑：“好事啊。”
    小林撓了撓頭，似有些不好意思：“其實這一路……還是葉兄你幫得最多。若沒有你，我也走不到今天。”
    “別說那些虛的。”葉語閑擺擺手，聲音依舊溫和，但態度幹脆，“你我之間講這些客套話，未免太生分了。我倒是正好有事要找你。”
    小林一怔：“哦？葉兄吩咐。”
    葉語閑看了他一眼：“我最近在計劃一些機關布局，不過不是尋常機關，構造精巧複雜，而且要求高度穩定。一般的工匠做不出來，我想請你出手。”
    小林聽完，毫不猶豫地點頭：“葉兄幫我這麽多，這是小事，責無旁貸。你說吧，想做什麽機關？”
    葉語閑笑而不語，隻是拍了拍小林的肩：“那我們回莊上慢慢說。”他的語氣輕描淡寫，卻透著一股難得的踏實與信任。
    陽光從金陵城門的城樓邊斜灑下來，兩人並肩踏入城中，影子在城道上拉得老長。城門後的街市人聲漸起，金陵這座城池，在冬日的陽光中，漸漸蘇醒。
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    葉語閑帶著小林沿街一路打著招呼，不急不緩地晃到城門東側，轉上馬車回到了自家封地的莊園。
    馬車穿過青石小道，拐入熟悉的院門，院外仆人躬身行禮，葉語閑隻是擺了擺手，示意一切照舊。待車停下，他帶著小林徑直往後院走去。
    “我記得你好像還沒來過我這後院吧。”葉語閑邊走邊笑著招呼，“來來來，先帶你參觀一下，別說我藏著掖著。”
    後院並不如表麵上那般寧靜閑適，反倒隱隱透著一股“異樣的繁忙”。
    葉語閑先領著小林去了溫泉池，霧氣嫋嫋，池畔鋪著青玉石，暖氣從地底彌散出來，邊角裝了幾個可調節出水量的小閥門，連洗手處都嵌了銅製恒溫管線。
    再往旁邊走，是一個小巧卻複雜的蒸汽動力房。銅管盤繞，活塞上下跳動，葉語閑還特地講解了“熱交換”和“壓力儲存”的設計原理，語氣自豪得仿佛這東西就是自己煉出來的一樣。
    最後，兩人走進一處小型的種植大棚。玻璃頂被清理得一塵不染，內裏溫暖濕潤，青菜整整齊齊地長在精細的種植槽中，旁邊還有兩架自動灑水的滑軌機關，轉起來嗡嗡作響。
    小林看完這一圈，眉頭不自覺地蹙起，麵上浮出複雜的神情。他沉吟片刻，才憋出一句：“額……葉兄，我不知道該怎麽說……”
    葉語閑挑眉一笑，轉身就拍了拍他肩：“說唄，咱們誰跟誰，有啥不好說的。”
    小林抬頭，認真地道：“我就是說，你這些機關……怎麽好像全用在了生活上？就比如那恒溫管、自動灑水……這些機關術不是原本就該用於戰鬥的嗎？哪怕搞防禦、布陣也成，怎麽變成泡澡和種菜了？”
    葉語閑聽了樂了，仰頭一笑：“你小子也太死板了。諸葛亮當年造木牛流馬，是為了什麽？運輸、補給、調度軍需。雖然跟戰鬥沾點邊兒，真論起來，還不就是後勤？”
    他頓了頓，語氣悠然：“我這可不比你們機關宗，得天天打打殺殺。我是要把這莊園、人手、運輸、水利、農事都經營起來。打仗是要打，可人總不能光靠打仗活著吧？”
    小林一時間無話可駁，最後隻能無奈地聳聳肩：“好吧好吧，我明白了。葉兄你這是要我幫你把這些機關都做得更精巧些、更高效些？”
    “說對了一半。”葉語閑笑容斂了幾分，轉身指了指那座蒸汽爐房的方向，“除了這些，我還需要你幫我設計個特別的機關。”
    小林一愣：“什麽機關？”
    葉語閑目光沉下來：“我要一個‘捕獸籠’。”
    “捕獸籠？”小林疑惑，“捕誰的？什麽樣的獸？”
    “不是普通的野獸。”葉語閑語氣緩慢而清晰，“是能讓武功高絕之人也逃不掉的那種‘籠’。不靠陷阱，不靠毒，而是靠精密的機關結構和力量引導——一旦關上，內外隔絕，連呼吸都得節律一致。”
    小林神情一凜，意識到這恐怕不是簡單的“布置機關”任務了。他看著葉語閑的眼神認真了幾分：“葉兄……你這是打算請哪位大人物‘入籠’啊？”
    葉語閑卻隻是淡淡一笑：“你隻管幫我造好，到時候自有人‘送上門來’。”
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