老鬆樹的枝椏在風雪裏搖晃，像隻巨大的手掌托著半尺厚的積雪。阿竹抱著地圖縮在樹幹後，看著沈硯用劍劈開凍硬的地麵——雪青騅正用蹄子反複踢著樹根處的凍土，馬鼻噴出的白氣裏，帶著與密道中相似的“暖玉香”。
    “沈侍衛，公主說的標記……會不會就在這下麵？”阿竹的聲音凍得發顫，指尖無意識絞著懷裏的紅綢——是那截繡著“沈”字的紅綢，被她用體溫焐得溫熱。沈硯沒說話，隻是將劍插得更深，直到刃口碰到塊堅硬的東西，發出“鐺”的輕響。
    雪青騅突然興奮地刨起蹄子，馬頸間的銅鈴晃出急促的節奏。沈硯俯身撥開積雪，露出塊方形石板，上麵的雲雷紋比枯井石板的更繁複，正中央刻著朵小小的雛菊——是阿竹給沈硯護具繡的花樣，絕不會錯。
    “是公主留下的！”阿竹連忙掏出那半片竹簡，對照石板上的紋路，“你看這雛菊旁邊的凹槽，正好能嵌進竹簡的邊緣！”沈硯依言將竹簡按進去，石板果然“哢噠”一聲彈起，下麵露出個黑木盒子，鎖孔是梅花鹿的形狀——與桑寧那枚梅花鹿玉佩嚴絲合縫。
    “得用公主的玉佩才能開。”沈硯望著盒子上的鎖孔，忽然想起桑寧塞給他地圖時的眼神，“她早料到我們會找到這裏。”阿竹卻急得直跺腳：“可玉佩在公主身上啊！這風雪越來越大，萬一……”
    話音未落，雪青騅突然對著西邊的密林長嘶。沈硯拔劍時，看見三個黑影從樹後閃出，為首那人舉著火把，照亮了臉上的刀疤——是皇後母族的死士，曾在落星湖見過。“把地圖交出來，饒你們不死！”刀疤臉的聲音裹著風雪，帶著金屬摩擦般的刺耳。
    阿竹下意識將黑木盒抱在懷裏，袖中的銀針滑到指尖：“沈侍衛，你帶著盒子走！我……我能拖住他們！”沈硯卻將她護在身後，鎧甲上的雛菊紋在火光裏泛著冷光：“公主讓我護著你，就不會丟下你。”他忽然揚聲道，“想要地圖？先問問我手裏的劍！”
    刀劍碰撞聲在雪地裏炸開時，阿竹抱著盒子躲在鬆樹後，忽然聽見雪青騅的驚嘶——那匹馬竟直衝向刀疤臉，用馬身撞開他的長刀，馬頸間的銅鈴劇烈晃動，震得人耳朵發麻。“好樣的！”阿竹忍不住喊出聲，卻見另一名死士繞到樹後，匕首直刺她的後背。
    千鈞一發之際，沈硯的劍突然橫在她身前，刃口挑飛匕首的同時，肩頭被刀疤臉劃開道口子。血珠滴在雪地上，像極了被踩爛的雛菊花瓣。“快走！”他推了阿竹一把，聲音因劇痛發顫，“去密道找公主，說……說盒子找到了！”
    阿竹咬著牙爬上雪青騅的背，懷裏的黑木盒硌得肋骨生疼。她回頭時，正看見沈硯被兩名死士圍住，長劍卻仍護著老鬆樹的方向，像株在風雪裏不肯彎折的小鬆苗。雪青騅似乎懂她的心思，撒開蹄子往別院跑時，馬鬃掃過她的臉頰，帶著股溫熱的氣息。
    風卷著雪粒子打在臉上，阿竹忽然想起沈硯教她辨毒時說的“越是鮮豔的東西越毒”，可他肩頭的血明明那麽紅，卻燙得讓人心慌。她摸出袖中的半片竹簡，借著雪光看清上麵還有行小字——是桑寧補刻的“鬆針不落，密鑰不現”，忽然明白老鬆樹的秘密，不止這黑木盒。
    雪青騅的蹄子在凍土上踏出規律的聲響，像在數著剩下的時間。阿竹伏在馬背上，看見遠處的別院輪廓時，突然發現密道入口的枯井邊，有抹玄色的影子正往井裏鑽——是賀斯辰的披風！她連忙拍打馬頸：“快！公主在裏麵！”
    馬衝到井邊時，阿竹幾乎是滾下來的，抱著黑木盒就往密道裏鑽。潮濕的寒氣瞬間裹住她，卻在聽見皇後尖利的笑聲時，嚇得腿一軟。“……兵符圖在你手裏，真玉墜是你藏的，連桑寧的母妃……”皇後的話被賀斯辰的怒喝打斷，接著是鐵器碰撞的脆響。
    “公主！”阿竹跌跌撞撞往前跑，火把的光線下，看見桑寧正扶著石壁喘氣，賀斯辰的長劍則與皇後的金簪纏鬥，簪尖的倒鉤閃著寒光，“我把盒子帶來了！沈侍衛他……”
    皇後的目光突然落在黑木盒上，金簪猛地轉向阿竹：“小賤婢，敢壞本宮的事！”賀斯辰的劍隨即擋在阿竹身前，玄色披風掃過她的腳踝，帶著雪地裏的寒氣。“盒子給我。”桑寧的聲音很穩，接過盒子時，指尖觸到阿竹掌心的血——是剛才抱盒子時，被邊緣的木刺紮的。
    鎖孔與梅花鹿玉佩嚴絲合縫。桑寧轉動玉佩的瞬間，盒蓋“啪”地彈開，裏麵沒有兵符圖，隻有塊巴掌大的青銅片，上麵刻著的雲雷紋與假玉墜、別院石板如出一轍，紋路交匯處，嵌著顆鴿卵大的暖玉——正是眾人找了許久的真玉墜。
    “果然在你手裏！”皇後的金簪直指桑寧，眼底的瘋狂在火光裏跳動，“有了這玉墜，就能拚齊兵符圖，到時候賀斯辰殺兄奪位、沈氏滅門的真相……”“你錯了。”桑寧舉起真玉墜，玉身的暖光映得她臉頰發亮，“這不是拚兵符圖的，是……”
    她忽然將玉墜按在密道的石壁上，恰好嵌進個不起眼的凹槽。隻聽“轟隆”一聲，前方的石壁緩緩移開，露出個更深的石室，裏麵的石台上，擺著個打開的鐵盒——裏麵沒有血書，沒有密檔，隻有三枚青銅密鑰，形狀與黑木盒裏的青銅片完全吻合。
    “鬆針不落，密鑰不現。”桑寧望著那三枚密鑰，忽然輕笑，“原來兵符圖被分成了三份，皇後母族藏的是密鑰，沈氏手裏的是玉墜，而賀斯辰……”她轉頭看向賀斯辰，“你手裏的，是最後一份兵符殘圖，對嗎？”
    賀斯辰的劍垂在身側，玄色披風上的雪水混著血，滴在地上匯成小小的水窪。“是。”他的聲音很輕，“當年你母妃將兵符圖分成三份，托沈氏保管玉墜，皇後母族藏密鑰，而最後一份……”他頓了頓，目光落在桑寧臉上，“在她臨終前，親手交給了我。”
    皇後的金簪“當啷”落地。她望著石台上的密鑰，忽然癱坐在地，笑聲淒厲得像被凍住的風：“原來如此……原來我鬥了這麽多年，隻是替你們守著密鑰……”她猛地抓住桑寧的裙角，指甲幾乎嵌進布料，“你母妃當年說‘密鑰藏於鬆底’，我以為是鬆樹底下，卻沒想是……”
    “是沈硯。”桑寧的聲音平靜無波，“沈硯的‘沈’，本就是‘鬆’字的變體。他是你母族遺棄的旁支，自小被你父親刻上密鑰的印記，藏在冷宮裏——這才是‘鬆底秘鑰’的真正含義。”
    阿竹猛地捂住嘴，想起沈硯護具上的雛菊紋，想起他肩頭的血，想起紅綢上的“沈”字，原來那些看似偶然的細節，全是早就埋下的伏筆。雪青騅的嘶鳴聲從密道入口傳來，帶著焦急的節奏，像是在催促，又像是在警告。
    賀斯辰撿起皇後的金簪，劍尖挑開石室角落的暗格，裏麵露出卷泛黃的布帛——正是最後一份兵符圖。“現在，三份終於齊了。”他將布帛遞給桑寧時，指尖觸到她的手，冰涼的，像極了當年冷宮裏的石桌。
    桑寧展開兵符圖的瞬間，火光突然暗了下去。石壁的縫隙裏滲進更多風雪，帶著陣熟悉的、淡淡的脂粉香——是皇後常用的“醉流霞”，卻比之前濃烈百倍。“不好！”賀斯辰突然將桑寧護在身後，“她在密道裏放了迷煙！”
    阿竹的頭已經開始發暈，卻死死抱著黑木盒，看見皇後正往石室深處退，嘴角掛著詭異的笑。“沈氏滅門案的真相，就刻在密鑰背麵……”她的聲音越來越遠，“你們慢慢看，看是兵符圖重要，還是……她的命重要……”
    濃煙裏，桑寧的指尖摸到密鑰背麵的刻痕。賀斯辰正用劍劈開石壁通風，玄色披風在煙霧裏忽明忽暗。她忽然想起老鬆樹下的沈硯，想起雪青騅的蹄聲，想起阿竹掌心的血——原來這“鬆底秘鑰”，從來不止青銅與玉，還有那些在風雪裏，願意為彼此擋刀的人。
    而此刻，密鑰背麵的刻痕漸漸清晰，沈氏滅門的真相、前太子黨的陰謀、母妃臨終的遺言，正隨著迷煙的擴散，一點點浮出水麵，像老鬆樹上凝結的冰棱，終將在某個瞬間，墜落在所有人的心上。