迷煙在密道裏翻滾，像團化不開的濃墨。桑寧屏住呼吸將兵符圖卷進懷中，指尖觸到密鑰背麵的刻痕——“雲川村”三個字已被濃煙熏得模糊，卻仍能辨認出是母妃的筆跡。
    “阿竹，捂住口鼻！”賀斯辰的劍劈開石壁，風雪裹挾著寒氣灌進來，在煙霧裏撕開道口子。他瞥見皇後退入石室深處時，碰倒了牆角的火油桶，桶口的木塞正隨著石壁震動慢慢鬆動，“不好，她要燒密道！”
    桑寧拽起頭暈目眩的阿竹，往密道入口跑時，聽見身後傳來“轟”的巨響——火油遇上火折子，瞬間燃起的火焰舔舐著石壁，將石室的影子拉得扭曲。“沈侍衛還在老鬆樹！”阿竹突然哭喊出聲，掙紮著要往回跑，卻被桑寧死死按住。
    “他會沒事的。”桑寧的聲音發顫，卻死死盯著火焰蔓延的方向，“沈硯比我們想的更懂生存——別忘了，他是從冷宮裏活下來的。”話雖如此，指尖卻攥得發白，想起沈硯肩頭那道像雛菊花瓣的血痕。
    賀斯辰斷後時，長劍挑飛墜落的石塊，玄色披風被火星燎出個洞。他看見桑寧扶著阿竹鑽進枯井，忽然轉身對著火焰深處喊道：“沈月容，你以為燒了密道就能掩蓋一切？雲川村的人，可還記得當年你父親的模樣！”
    火焰的劈啪聲裏，傳來皇後淒厲的尖叫，卻很快被崩塌的轟鳴聲吞沒。賀斯辰躍出枯井時，密道入口已被碎石封死，隻餘嫋嫋青煙從石縫裏鑽出來，帶著火油與灰燼的味道，像極了當年冷宮那場燒毀半座宮殿的大火。
    “陛下！”親衛牽著兩匹馬奔來，馬鞍上還馱著個昏迷的人——是沈硯，肩頭的傷口被草草包紮過，臉色白得像雪，“在老鬆樹後找到的，死士已被解決，但沈侍衛……”
    “快找郎中！”賀斯辰翻身躍上踏雪烏騅，又將桑寧扶上另一匹馬，“往雲川村去，那裏是沈氏舊部的隱居地，安全。”他望著密道方向的濃煙，忽然補充道，“也是你母妃的故鄉。”
    桑寧的動作頓了頓。母妃生前總說“雲川的春天有大片雛菊”，卻從不說具體在哪。她低頭看了眼懷裏的兵符圖，邊緣的火漆印正是雲川村特有的山茶花紋樣，忽然明白母妃將最後線索留在那裏，是早料到有今日。
    雪青騅似乎認得路，不需牽引便跟著踏雪烏騅往南走。阿竹抱著昏迷的沈硯坐在後麵，淚水打濕了沈硯的衣襟，卻在摸到他懷中硬物時愣住——是塊刻著雛菊的木牌，正是沈硯雕來“鎮邪”的那塊，此刻被體溫焐得溫熱。
    “他一直帶著這個……”阿竹哽咽著將木牌塞進沈硯手裏，仿佛這樣就能把他從昏迷中拽回來。桑寧回頭時，看見沈硯的手指動了動，緊緊攥住了木牌，忽然鬆了口氣——隻要還能抓緊東西，就不算真正倒下。
    風雪漸漸小了，露出灰藍色的天空。桑寧望著前方起伏的雪原，忽然發現遠處的村落輪廓裏，有片淡金色的光暈——是山茶花！母妃說過，雲川村的山茶花能開在雪地裏，像給大地係了條紅綢帶。
    “快到了。”賀斯辰的聲音從前方傳來，踏雪烏騅的蹄子在雪地上踏出輕快的節奏，“那裏的村長是沈氏舊部，當年受過你母妃恩惠，會護著我們。”他忽然回頭，目光落在桑寧懷裏的兵符圖上，“密鑰背麵的刻痕，除了雲川村，還有別的嗎？”
    桑寧指尖劃過“滅門者，前太子黨餘孽”幾個字，心口像被凍住的石頭壓著。她想起皇後說的“沈氏滅門案”，想起皇兄的算計，忽然低聲道：“陛下早就知道，對嗎？滅門的不是你，也不是大周，是躲在背後的前太子黨。”
    賀斯辰的背影僵了僵，半晌才嗯了一聲，聲音輕得像風：“當年我接兵符圖時，你母妃就說過，前太子黨想借兵符圖挑起戰亂，奪回皇權。她把圖分開，就是怕落入他們手裏。”
    進村時，山茶花的香氣混著炊煙飄過來。村長是個白發老者，看見桑寧懷裏的兵符圖，突然老淚縱橫：“像……太像你母妃了！”他引著眾人往村西的木屋走，“沈侍衛的傷我能治，村裏有祖傳的草藥，當年救過你母妃的命。”
    木屋的火塘燒得正旺，阿竹守在沈硯床邊，看著老者用搗碎的山茶花敷在他傷口上，忽然發現藥汁的顏色，與沈硯護具上的雛菊繡線一模一樣。“這花……”“能止血，還能安神。”老者笑了，“你母妃當年總說，雲川的花，都帶著救人的性子。”
    桑寧將兵符圖攤在桌上，與賀斯辰一起拚接。三枚青銅密鑰嵌入圖中凹槽時，發出“哢噠”的輕響，完整的兵符圖上，除了標注的布防，還在角落畫著個小小的村落——正是雲川村，旁邊寫著“終焉之地”。
    “前太子黨的餘孽，就藏在雲川村附近。”賀斯辰的指尖點在圖上的密林標記，“他們燒密道，是怕我們找到這裏，找到……”“找到他們還活著的證據。”桑寧接過他的話，想起密鑰背麵的最後一句，“也找到當年滅門的主謀。”
    窗外傳來雪青騅的嘶鳴，伴隨著馬蹄聲。桑寧走到窗邊，看見村口出現了幾個熟悉的身影——是大周暗衛的裝束，卻在領頭人的腰間，看見了皇兄的“乾”字令牌。
    “他們還是來了。”賀斯辰站在她身後，掌心的溫度透過披風傳來，“但這裏是雲川村，不是他們能撒野的地方。”他忽然握住她的手，將半塊“寧”字碎玉放在她掌心，“你母妃說過，玉碎能拚合，人心也能。”
    桑寧望著掌心的碎玉，與自己那塊拚在一起時，正好組成完整的“寧”字。火塘的光映在上麵，暖得像母妃當年的懷抱。她忽然想起老鬆樹下的沈硯，想起抱著木牌流淚的阿竹，想起雪青騅踏過雪原的蹄聲——原來密道雖毀，那些支撐著彼此的牽掛，卻早已在煙燼裏，找到了歸處。
    而窗外的雲川村，山茶花在雪地裏開得正豔，像在為即將到來的最終對峙，鋪展開一片帶著暖意的戰場。
    大周乾和殿的燭火徹夜未熄。皇帝將密報扔在案上，上麵“密道被毀”“桑寧入雲川村”的字跡被燭淚暈開，像極了北境雪地裏的血痕。
    “陛下，鬆州二十萬大軍已整裝待發。”兵部尚書躬身稟報，案上的輿圖用朱筆圈出雲川村的位置，“南楚賀斯辰帶著兵符圖躲進沈氏舊部的地盤，顯然是想借此鞏固兵權。”
    皇後披著貂裘進來，將剛收到的密信遞上——是潛入雲川村的暗衛傳回的，說桑寧正與賀斯辰拚接兵符圖，沈硯重傷昏迷，阿竹寸步不離。“陛下真要打？”她的聲音帶著遲疑，“桑寧還在那裏……”
    “正因她在那裏，才必須打。”皇帝的指尖戳著輿圖上的“雲川村”，指甲幾乎嵌進紙裏，“賀斯辰想借兵符圖拉攏沈氏舊部，朕偏要讓他知道，大周的公主，不是他能隨意拉攏的籌碼。”他忽然起身，龍袍掃過滿地的奏報，“傳朕旨意，三日後兵臨南楚邊境，就說……”
    他頓了頓，目光落在窗外的雪地上，那裏積著半尺厚的雪，像極了當年冷宮的庭院。“就說南楚藏匿前太子黨餘孽，劫我大周公主，大周不得已，兵戎相見。”
    皇後望著他決絕的背影，忽然想起桑寧臨走時塞給她的草莓幹，酸得人眼眶發燙。她知道，這道旨意一旦發出，雲川村的山茶花再豔，也擋不住兩國兵戈相向，而那朵在權謀裏掙紮的雛菊，終將被卷入這場由她皇兄親手點燃的戰火裏。
    殿外的更鼓聲敲過五更，雪又開始下了，仿佛要將乾和殿的燭火、雲川村的炊煙，都埋進這無邊無際的白裏。