昆侖山的雪粒子打在觀主殿的冰窗上，發出細碎的聲響。九歲的桑玄被父親桑弘按在血玉池邊，羊皮襖下的皮膚貼著塊刻有「玄」字的碎玉——那是母親臨終前塞進他衣領的，碎玉邊緣還沾著幹涸的血漬，形狀與觀主陳墨掌心的蓮花胎記隱隱呼應。
    “看好了，這是桑家男兒的天命。”
    桑弘的骨刀劃開桑玄的手腕，九滴黑血落在池麵，竟在十六具桑家女屍心口聚成微型龍龜。每隻龍龜的瞳孔裏都映著觀主的臉，而觀主此刻正躺在血玉棺中，新換的軀殼皮膚下蠕動著金色蟲群。桑玄聽見池底傳來鎖鏈崩斷的悶響，十六具女屍突然睜眼，她們腕間的銀鈴齊鳴，鈴聲與往生蛭的振翅聲共振，在他腦海裏刻下第一道蟲形咒紋。
    “觀主與桑家定下雙生咒，”父親將往生蛭幼蟲放進他的傷口，“你的血是蟲蠱的引，觀主的魂是蟲群的巢，你們共生共滅。”
    幼蟲鑽進血管的瞬間，桑玄看見三百年後的畫麵：自己站在觀主身後，袖中蟲群正順著觀主鱗片縫隙鑽進去，而觀主掌心的蓮花胎記，與他心口的蟲形咒紋正在共振，形成完整的龍龜圖騰。
    桑玄十三歲那年，姐姐桑璃的十六歲成人禮在冬至夜舉行。
    偏殿的銅爐裏燒著靈鹿血，桑弘用金簪挑起姐姐的長發，露出後頸即將盛開的蓮花胎記。“純陰之體需配純陽之血。”父親的骨刀劃過桑玄小臂，他的血滴在姐姐胎記上，竟讓蓮花瞬間黑化，花瓣邊緣浮現出細小的蟲形紋路。
    “這是替她擋災。”桑弘的語氣毫無溫度，“觀主換骨需要最純淨的血玉，而你的血能洗去她的恐懼。”
    桑玄盯著姐姐逐漸玉化的皮膚，發現她腕間銀鈴刻著的「一玄」正在滲血。蟲群從爐中飛出，鑽進她的耳道，她的表情從驚恐轉為迷醉，瞳孔裏映著血玉池中的自己——那個倒影舉起骨刀，正在剖開她的胸膛，而觀主的新軀殼正站在倒影身後，掌心的蓮花胎記泛著貪婪的紅光。
    洗魂儀式結束時，姐姐已完全玉化，後頸的胎記變成一枚蟲形咒紋。桑弘將她推入血玉棺，棺蓋內側刻著與桑玄血管 的蟲形咒紋，每道紋路都滴著靈液——那是觀主鱗片分泌的產物，能讓玉屍的魂靈與蟲群永久綁定。
    桑玄二十歲生日，被蟲群抬進觀主殿。
    往生蛭組成的紅毯鋪滿地麵，每隻蟲子都仰起前足，露出腹間刻著的“大長老”三字。觀主陳墨坐在血玉棺上，新換的軀殼胸口猙獰的換骨傷口裏蠕動著金色蟲群，傷口周圍的皮膚已開始玉化，鱗片紋路與桑玄血管裏的蟲群走向完全一致。
    “桑家男兒，該接過你父親的擔子了。”
    觀主將刻有龍龜圖騰的玉牌按在他眉心，玉牌滲出的靈液與他的血交融，在皮膚下織出十六道蟲形脈絡。桑玄聽見父親的頭骨從頭骨裏傳出：“用你的血養蟲，用蟲的血養玉，觀主的換骨儀式需要你。”
    玉牌嵌入皮膚的劇痛中，桑玄看見十六具玉屍被蟲群抬進殿內，她們心口的血玉碎片裏封存著觀主前六次換骨留下的惡念殘片。當他的血滴在碎片上，碎片竟發出嬰兒啼哭般的尖嘯，而觀主的傷口開始愈合，新長出的鱗片上布滿與他血管一樣的紋路。
    “記住，你的血能修補觀主的魂靈裂痕。”桑弘的聲音混著蟲鳴，“每次換骨，你都要獻上自己的一根肋骨，用蟲群將其煉成‘魂骨釘’，釘住觀主即將潰散的魂靈。”
    桑玄看著自己的肋骨被蟲群啃噬成釘狀，骨頭上的蟲形咒紋與觀主的鱗片產生共鳴。當第一枚魂骨釘刺入觀主心口，他聽見自己與觀主同時發出慘叫，兩種聲音在殿內回蕩，織成永遠解不開的共生之網。
    桑玄三百歲時，已記不清為觀主換過多少次骨。
    每次儀式前，他都要在密室用自己的血溫養十六具玉屍。蟲群會鑽進玉屍心口的血玉碎片，將桑家女的血與他的靈液混合，煉成琥珀色的“換骨湯”。當湯液澆在觀主舊軀殼上，鱗片會自動剝落，露出底下與桑玄 胸口的胎記。
    “這次換骨需要你的左眼。”觀主的聲音從玉屍口中傳出，“用蟲群將其煉成‘魂眼’，這樣我就能看見三百年前的礦洞。”
    桑玄沒有反抗，任由蟲群啃噬他的左眼。劇痛中，他通過“魂眼”看見觀主的記憶：陳墨在礦洞摸到血玉的瞬間，桑弘就在暗處窺視，手中攥著半塊龍龜圖騰碎片，碎片上的咒紋與他心口的蟲核一樣。
    換骨儀式結束時，觀主的新軀殼與桑玄年輕時的容貌，鱗片下的胎記與他心口的蟲核形狀重合。當觀主抬手觸碰他的肩膀，兩人的皮膚同時泛起龜甲紋路，紋路交織處浮現出三百年前礦洞岩刻的完整內容：「雙生雙滅，一魂兩體，永生者，必被永生噬」。
    桑玄在第七枚魂骨釘裏藏了片碎玉，那是母親留給他的唯一遺物。
    每次換骨儀式，他都會用神識觸碰碎玉，碎玉裏會浮現出模糊的解咒紋路。三百年間，他用自己的血在紋路周圍養出蟲繭，騙過了觀主與蟲群的感知。某次儀式中，他甚至看見碎玉紋路與田雪兒的胎記產生共鳴——那個從未被蟲群標記的元家孤女，竟成了他心底最後一絲活著的希望。
    “大長老，該換骨了。”觀主的聲音打斷他的思緒。
    桑玄卷起衣袖，露出小臂上密密麻麻的蟲孔。蟲群從孔中鑽出，托著盛滿靈液的玉碗飛向觀主。他看著觀主的舊軀殼逐漸崩解，新軀殼的鱗片正在吸收他的靈液，鱗片上的蟲形紋路與他血管裏的蟲群同步振翅。
    原來三百年的大長老生涯，不過是從一個活容器走向另一個活容器的過程。當他的血不再是血，當他的骨不再是骨，剩下的，唯有替觀主換骨的本能，以及藏在魂骨釘深處、尚未被啃噬殆盡的，那一絲屬於人類的、不甘的暗光。
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