兩碗熱水遞到臭蟲和下士手裏時，蒸騰的白氣在屋裏散開，帶了點暖氣，可空氣裏的緊繃勁沒鬆。
    四個民兵圍著站著，槍端在手裏，槍管斜朝下，看著腳在慢慢晃，眼睛卻一直盯著兩人。
    蘇東坐在張涵旁邊的木凳上，凳子腿晃了晃，他伸手按住凳麵穩住，手指在槍帶上反複撚著，沒說話，時不時掃一眼那兩個潰兵。
    過了會兒，他側過身湊到張涵耳邊，聲音壓得低“不是我不給你麵子，這時候的潰兵，防著點總沒錯。”
    “我懂。”張涵扯了下嘴角，“你們也是職責所在，提高警惕應該的。”
    僵持了幾分鍾，臭蟲和下士就隻顧著哆嗦著喝熱水，杯子裏的水見了底，也沒敢主動要。
    看屋裏民兵都端著槍，嘴唇動了好幾次，話到嘴邊又咽回去，沒說出一句整話。
    “唉。”蘇東歎了口氣，聲音不輕不重，剛好屋裏人都能聽見，摘下軍帽，帽簷上沾的雪粒落在桌上，沒管，起身隨手指了兩個民兵“你們倆出去，跟哨位上的換個班，讓他們回來配合審問另外兩個潰兵。”
    又摸出兜裏皺巴巴的煙盒，指尖捏著煙盒抖了抖，抖出根沒揉斷的煙，叼在嘴上，摸出火柴劃了好幾次才點著，沒在屋裏多待，徑直往門外走“我也去看看外頭情況，別讓風吹跑了崗。”
    門簾“嘩啦”一聲被掀起來，冷風灌進來一點，兩個民兵跟著出去後，門簾又落下。
    蘇東靠在門外的牆根下，煙卷燒出的灰落在雪地上，影子透過門縫拉得老長，落在地上沒動。
    明擺著是擺個樣子給張涵看，既給了台階，又沒真撤了警戒。
    屋裏隻剩兩個民兵，依舊舉著槍，站在離桌子兩步遠的地方，腳分開站著，姿勢比剛才更穩了點。
    臭蟲見人少了，本就沒經曆過太多事的他終於按耐不住，眼淚混著鼻涕往下掉，話黏在嗓子裏，斷成一截一截的“張哥……我們在林子裏躲了一天一夜，不敢生火，餓了就啃雪……真以為……再也見不著活人了。”
    下士沒敢哭，隻埋頭猛灌，熱水順著嘴角往下淌，浸濕地襟也不管，碗底見了底，他還把碗湊到嘴邊，用舌頭反複舔著碗沿，連殘留的水跡都沒放過。
    直到蘇東從門縫裏朝旁邊民兵遞了個眼色，那民兵才轉身去灶台邊的鐵壺裏舀了半碗熱水過來，遞給他時還說了句“慢點喝，燙。”
    下士感恩戴德的接了過來，手還在抖，慢慢喝完，胸口還在因為剛才喝得太急而起伏。
    這個服役五年的士官，此刻也被折磨的說一句話要清好幾次嗓子，眼裏全是熬出來的紅血絲“多虧張上士認人，不然我們兩個……剛才在雪地裏，民兵的槍都對著咱，黑洞洞的槍口，我當時就想，這下怕是要栽在這兒了。”
    話沒說完，一塊硬邦邦的壓縮餅幹“啪”地落在他手裏。包裝紙邊緣發脆，一捏就掉渣，印著的“巧克力味”字樣早褪得模糊。
    “慢慢吃，別噎著。”張涵靠在牆角，軍大衣肩膀處沾的雪還沒化，結成細小的冰粒。
    看著兩人狼吞虎咽的模樣，張涵胸口的鈍痛倒輕了些，可又感到悲哀。
    壓縮餅幹這玩意，沒人真心喜歡吃。
    前線士兵哪怕啃凍得硬邦邦的生土豆，都比吃這東西強。
    說明書上印著“富含熱量、維生素及多種礦物質”，還列了巧克力、肉桂好幾種口味，可拿到手裏全一個樣。
    硬得硌牙，嚼著像吞鋸末，咽下去嗓子發燥。
    更要命的是長期吃準出問題，裏麵的油脂和粗纖維少，十個人裏有八個會便秘，嚴重的得用手指摳。
    “別光顧著吃。”張涵摸出兜裏皺巴巴的錫箔藥板，掰了半片止痛藥塞進嘴裏，沒找水，就著嘴裏的唾沫慢慢咽下去，“跟我好好說說，到底發生了什麽，你們到底是不是真當了逃兵？”
    臭蟲嘴裏塞滿餅幹，腮幫子鼓得老高，含混著搖頭，餅幹渣從嘴角掉下來“不是逃兵！真不是！我不知道其他人，但我和趙下士絕對不是……”他頓了頓，想把嘴裏的餅幹咽下去，卻噎得直瞪眼。
    旁邊一個民兵看不過去，無奈地轉身到灶台邊，用搪瓷碗又盛了半碗熱水遞過來。
    臭蟲雙手接過來，猛灌了兩口，才把餅幹順下去，繼續說道“那天往第三中學撤的時候，老遠就見著駐軍的車往反方向開，早撤走了。街上全是潰兵，有的扛著槍跑，有的連槍都扔了，槍響就沒停過。炮擊還沒砸到頭上呢，不知道誰喊了一嗓子‘感染者衝進來了’，我和趙下士當時也慌了，隻能跟著人流往前跑。可剛衝到城外的路口，又被堵住了，原來撤走的兄弟在那兒設了防線，正跟後麵來的感染者打，我們擠在後麵，槍都舉不開，根本插不上手，隻能想辦法往旁邊的巷子裏鑽。”
    “有兩個大叔跟我們一起鑽巷子，沒跑幾步就挨了槍子，血一下子就噴出來了。”臭蟲說著，聲音低了些，眼神往地上瞟了瞟，“我回頭一看，是憲兵！他們拿著槍堵在巷口，喊著要抓我們這些潰兵，逼我們回去往前衝，跟感染者拚。可那時候防線都快垮了，往前衝就是送死啊，我們哪敢停？隻能在巷子裏繞，跟憲兵玩捉迷藏，好不容易才從個破院牆翻出去，順著樹林一直跑。最開始還有七個人，進了林子沒半天，三個就跟我們走散了，剩下的就我們四個。後來林子裏越來越冷，凍得手指都動不了，實在扛不住，才敢慢慢從林子裏出來，一路摸著往這邊走，就遇到張哥你了。”
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    趙承宇這時也放下搪瓷碗，臉色沉得厲害，開口時聲音裏帶著火氣“當兵當這麽久了，以前連長天天講‘不拋棄，不放棄’，現在看來全是屁話！真到事上了，我們這些大頭兵就跟沒人要的塑料袋似的，往地上一扔，管你能不能活，管你會不會凍死餓死，他們自己先跑了！”
    張涵手指輕輕敲擊著桌麵，發出細碎的“篤篤”聲。
    眼神沒敢多停，時不時往那兩個民兵身上掃，心裏卻亂成一團。
    臭蟲說的話太碎了，一會兒是駐軍的車，一會兒是巷子裏的血，一個剛從高中出來的兵，哪懂什麽挑重點，隻知道把自己見著的、經著的全倒出來，有用沒用的混在一起，聽得他腦子發沉。
    更讓他揪緊的是，臭蟲這小子太實誠，連“憲兵逼他們回去擋感染者，他們跑了”這話都敢說。
    這要是被蘇東或者民兵聽進去，就算有撤退命令，也能按“拒不執行命令”算成逃兵，怎麽都洗不清。
    張涵趕緊停了敲擊桌麵的手，身子往前傾了傾，朝趙承宇飛快眨了眨眼，聲音壓得剛好能讓桌旁幾人聽見“臭蟲，你再想想，當時往巷子裏跑的時候，是不是有軍銜高的領著？比如士官或者軍官？你們不是自己想往後撤，是被前麵的人帶著跑的，對吧？”
    臭蟲還沒反應過來，嘴裏還嚼著半口餅幹，愣愣地看著張涵。
    趙承宇卻瞬間醒過神，趕緊接話，聲音比剛才穩了些“對！是有個上士領著的！當時防線快垮了，那上士喊‘先撤出去再整隊’，我們才跟著往巷子裏鑽的！不是我們擅自跑的！”
    張涵心裏鬆了口氣，又看向臭蟲，語氣放得緩“你再回憶回憶，是不是這麽回事？別漏了關鍵的，免得讓人誤會。”
    臭蟲這才慢慢點頭，咽了餅幹說“哦……好像是有個上士！穿著灰大衣，喊我們先撤，說別在這兒紮堆送死……我剛才忘了說。”
    旁邊一個民兵聽著，眉頭皺了皺，沒說話，隻是把槍往懷裏收了收。
    張涵看在眼裏，突然屈起指節往桌上重重一敲，“篤”的一聲脆響壓過屋裏的動靜。他刻意拔高嗓門，語氣斬釘截鐵，明著是回應兩人，實則是給這事定性“這就對了。不是你們要逃，是跟著有命令的人撤的，後來跟大部隊斷了線，才躲進樹林的。”
    這話既是幫臭蟲和趙承宇圓，也是說給民兵和蘇東聽的，有時候流程必須得走，跟工作留痕一個道理，現在不把話擺明、不把性質定下來，真要追究起來，沒個明確說法，反而容易惹上連帶責任。
    首先要知道“逃兵”的定義，從來就沒有被各國軍事法庭徹底框死的界限，反而像塊能伸能縮的布，鬆緊全看戰場的實際光景。
    小範圍的局部戰爭時，或許還能掰扯幾分“是否主動脫離”“有無客觀苦衷”，可到了生死絞殺的前線，這定義隻會被拉得越來越廣，廣到能把“後退”二字都裹進死罪裏。
    就像當年的斯大林格勒，那座被炮火炸碎的城市裏，蘇軍對“後退”的界定嚴得能讓人連呼吸都發緊。
    前線戰壕裏，士兵們端著打光子彈的步槍跟德軍拚刺刀時，側後方總站著nkvd（內務人民委員部）督戰隊的身影。
    扛著機槍，靴底踩著剛畫好的白線，那線被士兵們私下叫“死亡線”，比閻王殿的門檻還絕，越過去就沒有回頭的餘地。
    在當時，“逃兵”從來不是“主動逃跑”的專屬標簽，甚至出現了很多錯殺的案例。
    有的士兵被德軍坦克的履帶衝散了隊伍，跟戰友斷了聯係，隻想著找個彈坑躲躲呼嘯的炮彈，剛貓著腰往後挪了幾米，督戰隊的槍聲就會驟然響起。
    還有剛補上來的新兵，第一次見炮彈在眼前炸開，震得耳朵裏全是嗡鳴，下意識往戰壕深處縮了縮，沒敢跟著老兵往前衝，轉眼就被督戰隊的人按在凍土上。
    按當時的戰場規矩，“未按命令推進”。
    “擅自脫離戰鬥位置”，哪怕隻是退了半步、縮了一下，都算逃兵，沒有辯解的機會，更沒有申訴的渠道。
    如今合眾國的局勢，跟當年的斯大林格勒何其相似。
    江防防線從東到西，每一寸土地都浸著血，斷了的槍、凍硬的屍體跟積雪混在一起，上頭隻往下壓“守住”的命令，至於士兵們的處境。
    是防線已經崩潰，還是回去就是送命，是想活下來還是有難言之隱，根本沒人在意。
    “一步不許退”的死命令，早把士兵們的退路堵得嚴嚴實實，就像當年斯大林格勒的“死亡線”，隻要沒朝著前線衝，隻要往後退了，就可能被釘上“逃兵”的標簽。
    所以眼下要做的，不是去辯解“為什麽跑”，而是必須編一個站得住腳的理由。
    一個能把“後退”摘幹淨，又能貼合戰場實情的理由。
    這個理由不能是“不敢打”，而得是“想打卻沒法打”。
    不是自己主動要撤，是防線全線崩潰時，被潮水般後撤的人群裹挾著退走的；不是不想留在陣地，是混亂中跟大部隊斷了聯係，隻能暫時找地方躲避，等著歸隊再繼續作戰。
    隻有這樣，才能從“逃兵”的模糊定義裏，把自己摘出來。
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