劉桂平被楊峰灼熱的目光看得一陣恍惚，心跳如擂鼓，身子竟不受控地晃了晃。楊峰下意識伸手攬住她纖細的腰肢，關切問道：“怎麽了？”她臉頰瞬間漲得通紅，慌亂地推開他，嗔怪道：“幾年不見，就會欺負人！”尾音帶著綿軟的嬌憨，倒像是在撒嬌。
    楊峰斂起笑意，正色道：“既然來了就留下，我懂你的任務。去輪船公司幫忙，金泰勇你認識，正好照應。但記住——除了熟人，絕不能暴露身份。我會叮囑他給你行方便，對外就說是我表妹。”劉桂平紅著臉點頭：“都聽你的。”
    話音未落，楊峰已喚來楊小虎，附耳交代幾句。片刻間，楊小虎捧來證件和兩套少尉軍裝。楊峰將證件遞給劉桂平，除了空白的照片欄，上頭少尉參謀的軍銜、職務一應俱全。“去照相館拍張照貼上就行。”他叮囑道。
    “多謝。”劉桂平攥著證件，指尖微微發燙。楊峰思忖片刻，又道：“你還沒落腳處吧？我在城裏有宅子，房間多，你住那兒我才放心。”她連忙應下：“不會給你添麻煩，我做事小心。”“放心，有我護著你。”楊峰挑眉笑道，隨即高聲喚人，“來人！”
    楊小虎應聲而入，楊峰吩咐：“送表小姐回府，讓丁媽收拾間上房。”楊小虎咧嘴一笑，朝劉桂平做了個請的手勢：“表小姐，請。”
    自那以後，劉桂平便名正言順地留在楊峰身邊開展工作。金泰勇得了楊峰授意，對她的行動佯裝不見，還常尋機行方便。每逢往來粵港，劉桂平總能借輪船運輸之便，為組織運送緊缺物資、接應重要人員。有楊峰暗中保駕護航，任務完成得漂亮利落。
    身為警備副司令，楊峰接觸的機密情報不在少數。他時常將文件“無意”帶回家中，攤放在顯眼處。劉桂平心領神會，趁夜將關鍵信息謄抄傳遞，一份份絕密情報就這樣悄然流轉。柳三變早被楊峰設計調往保密局別處，而羅三則莫名橫死街頭——亂世之中，此類蹊蹺事屢見不鮮，無人深究。
    隨著相處日深，劉桂平望著楊峰不動聲色周旋各方、暗中相助的身影，心中那份好感如同春藤攀牆，愈纏愈緊 。
    1948年6月，一封急電如重錘般砸向楊峰。他攥著電報的手微微發顫——原189旅改編的整編83師19旅，在山東戰場全軍覆沒。旅長李振北飲彈自盡，副旅長黃四狗壯烈犧牲，除少數被俘，大部皆戰死沙場。
    這個噩耗令楊峰眼前一黑，險些昏厥。楊小虎慌忙上前攙扶，卻被他虛弱地擺手示意退下。房門緩緩關上，屋內陷入死寂。楊峰跌坐在椅子上，往事如潮水般湧上心頭。淞滬會戰的槍林彈雨裏，他與李振北初次相識；此後南征北戰，三人並肩廝殺，雖非手足，卻勝似兄弟。如今故人已逝，再無把酒言歡、共商戰事的機會，想到此處，淚水不受控製地奪眶而出。
    潘粵明、楊勇等人霎時淚如雨下。想當年，他們從血火交織的淞滬戰場相識，在楊峰帶領下並肩衝殺，一場場惡戰打下來，早已親如兄弟。好不容易把鬼子趕出家園，卻為生計各奔東西，誰曾想短短三年，竟成陰陽相隔。
    楊峰舉起酒杯，喉間哽咽：“這就是命啊……同是袍澤，鎮北兄也是太執拗。如今這世道，投了共軍又如何？偏要守著那黨國，值當嗎？”說罷，將杯中酒狠狠潑在地上。
    潘粵明紅著眼眶，聲音發顫：“你也清楚，黃四狗向來認死理，打仗就得贏；參謀長也是這般，廣西人本就性子硬，落到這般境地，真是可惜可歎。”眾人望著地上的酒漬，眼眶愈發紅腫，一聲聲歎息裏滿是痛惜。
    鄰桌的塗紅霞、楊小虎、楊小峰等人也早紅了眼眶。189旅的兄弟與他們生死相托，縱使不知究竟多少人被俘、多少人陣亡，卻都明白一個殘酷的事實——189旅，沒了。
    沉重壓得人喘不過氣，眾人索性一杯接一杯灌著烈酒，不多時便醉意醺然。塗紅霞今日也破了例，喝了兩杯，雖頭暈沉沉，仍撐著勁把爛醉的楊峰扛進臥室。
    劉貴平從外麵回來，一進門就得知了這個消息。她起初心情異常興奮——這可是山東戰場上的又一場大勝，她的老部隊也參與其中，雖說付出了一定犧牲，但能殲滅整編八十四師一個旅，實在是重大勝利。
    可等看到楊峰等人喝得酩酊大醉，又見幾個警衛雙眼紅腫，她這才恍然明白：原來那支整編十九旅，就是當年的幺八九旅。一瞬間，說不清道不明的難受湧上心頭。畢竟她曾和這些漢子相處過，在抗日戰場上還攜手並肩，共同打擊過日寇。
    她不由得輕輕歎了口氣，自語道：“哎，你們為什麽執迷不悟，非要效忠蔣家王朝呢？”想起他們當年在抗日戰場上英勇搏殺的模樣，她又微微搖了搖頭，一聲長歎。再想到這是楊峰起家的隊伍，她此刻的心情更是複雜難明。
    當下，劉貴平便想去看看楊峰。走到門外，見塗紅霞依舊坐在那個太師椅裏，隻是已經打起了盹。劉貴平知道她向來如此，也沒在意，輕輕推開了房門。
    房內，楊峰躺在床上，隻穿著內衣。劉貴平見狀不由得臉上一紅，忙別開視線，可剛轉回頭，就見楊峰猛地一怔，隨即一陣幹嘔。她連忙快步過去，端過痰盂遞上前，小心扶著楊峰的身子讓他嘔吐。那氣味著實難聞，劉貴平皺了皺眉，先把痰盂拿到浴室，又擰了把毛巾蘸了水，回來細致地給楊峰擦拭嘴邊的穢物，輕輕擦幹淨了嘴角。
    她剛直起身，就聽見楊峰口中呢喃著：“鎮北兄，四狗……我想你們呐……”
    劉貴平見楊峰這般脆弱無助，心頭忽然湧起一陣憐惜。她又去浴室把毛巾投洗幹淨，過來輕輕給他擦了擦身子，再端過一杯溫水，小心扶著他的頭，一點點喂進他嘴裏。
    楊峰喉間滋潤了些，舒服地哼了一聲，一隻手卻猛地環住了劉貴平的腰，腦袋順勢埋進她溫熱的懷裏。他像抓住了救命稻草似的，抱得又緊又沉。
    劉貴平臉上“騰”地燒起來，手忙腳亂想掙開，可楊峰力氣大得驚人，鐵鉗似的胳膊紋絲不動。拉扯間，她身子一軟，竟被帶著倒在了床上，兩人姿態頓時變得有些難堪。
    她又氣又急，抿著嘴唇別過臉，卻終究沒再使勁推搡。不知過了多久，懷裏的人漸漸鬆了勁。楊峰緩緩睜開眼，看清懷裏的人是劉貴平，臉“唰”地紅透了，手忙腳亂鬆開她，結結巴巴道：“是……是你啊？對不住對不住，我……我不是故意的……”
    劉貴平猛地站起身，臉漲得像熟透的蘋果，咬著嘴唇低聲道：“你剛才吐了，我……我就是照看一下。塗紅霞在外麵睡著了。”話音未落，她幾乎是逃也似的快步走了出去，一顆心在胸腔裏跳得像揣了隻小鹿，亂得不成樣子。