朝歌城的秋老虎咬得人皮發疼，妲己斜倚在象牙榻上，丹蔻指甲慢條斯理地剝著葡萄。廊下傳來此起彼伏的求饒聲，原是前日進諫的大臣被押去了蠆盆，成百毒蠍在人堆裏翻湧，慘叫聲混著腥氣直往她鼻孔裏鑽。
    "無趣。"妲己將葡萄籽吐在金樽裏，望著殿外被曬得蔫頭耷腦的宮人，"比幹那老貨剜心時都比這帶勁。"
    紂王摟著她的腰直樂，酒氣噴得她耳垂發燙："愛妃說咋折騰，咱就咋折騰！前日新鑄的青銅大鼎還沒派上用場呢！"
    妲己突然坐直身子，絲綢裙裾掃落案上龜甲。她盯著殿角燒得通紅的火盆，火苗舔舐著青銅炭架，映得滿室血光："大王，臣妾前日在鑄劍坊瞧見那燒紅的鐵水...若是把人綁在銅柱上烤..."
    紂王的眼睛亮得嚇人，拍案震得玉盞裏的瓊漿飛濺："妙啊！就叫"炮烙"！來人，把前日偷酒的小太監拖上來！"
    不消半日，鹿台廣場立起三丈高的青銅柱。那銅柱通體雕著猙獰饕餮，內裏中空填了炭火，正午的日頭一照，燙得靠近的人鞋底都發軟。小太監被扒得隻剩單衣綁上去時，褲襠已經洇濕了大片。
    "開始吧。"妲己嗑著瓜子，鳳冠上的東珠隨著她的笑意輕顫。銅柱下的火盆添了猛火，青煙裹著焦糊味騰起來。小太監起初還能慘叫，漸漸就隻剩喉嚨裏的嗬嗬聲，皮膚和滾燙的銅麵黏在一起，扯下時帶起串串血珠。
    圍觀的宮人齊刷刷跪倒，有人當場吐得昏天黑地。妲己卻托著腮幫子湊近，見那焦黑的軀體突然抽搐，興奮得拍起手來："大王快看！像不像烤焦的田鼠在蹦躂？"
    紂王笑得前仰後合，順手將酒澆在妲己發間："愛妃這主意，比鹿台的酒池還痛快！明日就讓那些諫臣都嚐嚐！"
    消息傳開，滿朝文武人人自危。上大夫梅伯氣得胡子根根倒豎，抱著先王牌位闖宮時，袍角還沾著晨露："陛下！炮烙之刑有違天道，商湯先祖若知..."
    "堵住他的嘴！"妲己把玩著新做的珊瑚護甲，"把這老東西的舌頭先烙下來。"
    梅伯的慘叫穿透雲層時，妲己正讓宮女給她染鳳仙花汁。看著染缸裏豔紅的汁水，她突然想起炮烙柱上飛濺的血珠，咯咯笑出聲來："原來血和花汁，染出來都這般好看。"
    這刑罰越玩越邪乎。紂王命人在銅柱上刻滿倒刺，又讓犯人們赤腳走過。有個犯了小錯的宮女，腳掌被紮得稀爛，在滾燙的銅麵上拖出長長的血痕。妲己嫌不過癮，竟讓在銅柱旁養起餓狼，受刑者稍有停滯，即刻被撕成碎片。
    朝歌城的夜空總飄著焦肉味，連狗都吃得毛色發亮。百姓們夜裏不敢點燈，生怕燭火晃著了巡夜的士卒，被當成心懷不軌拖去炮烙。有童謠在街巷流傳："朝歌城，銅柱紅，妲己笑，鬼神驚。"
    可妲己仍覺乏味。那日她瞧見新進宮的舞姬生得水靈，眼珠一轉又出了新花樣："把銅柱彎成蓮花狀，讓美人兒在花瓣上跳舞。"當炭火點燃的刹那，舞姬的繡鞋瞬間化作灰燼，嫩生生的腳掌踩在燙銅上，跳得越急，血泡破得越快。
    "這才叫步步生蓮嘛！"妲己笑得花枝亂顫，卻沒注意到紂王眼中閃過一絲懼意。那懼意很快化作癲狂，他竟脫下靴子赤足跑上銅柱，沒兩步就栽倒在地，小腿上的皮肉粘掉大半。
    報應來得比想象中快。西岐大軍壓境那日，朝歌城的百姓開了城門。妲己望著熊熊燃燒的摘星樓，突然想起第一次見到炮烙柱時的情景。她抓起案上的金簪，簪頭的鳳凰還泛著冷光，可那曾讓她癡迷的血色，此刻卻比淇水還涼。
    "愛妃快走！"紂王拽著她的胳膊往密道跑，卻在轉角撞見被炮烙致殘的老侍衛。那人拄著斷劍，空洞的眼窩裏爬著蛆蟲："妲己...還我妻兒命來..."
    亂軍衝進宮殿時，妲己最後看了眼遠處的銅柱。那些曾讓她興奮的刑具，此刻已被百姓砸成廢鐵。她將金簪刺入咽喉，血珠濺在裙裾上，恍惚又成了初見紂王時那朵搖曳的芍藥。
    多年那些在笑聲裏扭曲的人性，都化作了史書裏輕飄飄的"暴虐"二字。隻是每當雨夜，朝歌故地的老人仍會說，風中傳來隱隱約約的慘叫，混著女子的笑聲，像極了當年鹿台上的那場荒唐。
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