郢都的玉蘭開得癲狂，花瓣簌簌落在鄭袖的茜色裙擺上。她倚著朱漆廊柱，看新來的魏女款步走來——那人身著蟬翼紗，鼻梁高挺得像座白玉橋，連走路時發間的步搖都晃得比旁人動人。
    "姐姐這蘭花養得真好。"魏女俯身嗅花，鬢角的珍珠掃過鄭袖手背。鄭袖盯著她脖頸間新染的丹砂，指甲掐進掌心："妹妹喜歡，改日送你兩盆。"話音未落，楚懷王的笑聲已穿透珠簾。
    當夜椒房殿燭火如晝。鄭袖跪在銅鏡前，看阿桃往她發間插素心蘭。"王上連著三夜宿在魏姬那兒。"阿桃的聲音發顫，"聽說魏姬的舞..."
    "住口！"鄭袖揮開木梳，青絲散落如瀑。鏡中人眼角細紋在燭光裏明明滅滅，倒像極了昨日魏女裙擺上的金線刺繡。她抓起案上的青銅鏡砸向立柱，鏡裂如蛛網："去把太醫令叫來。"
    三日後，鄭袖在禦花園擺了茶宴。魏女踩著落花而來，裙裾掃過滿地玉蘭。"妹妹可知王上的隱疾？"鄭袖遞過一盞碧螺春，茶湯映著她眼底的暗芒，"他這鼻子...最見不得穢物。"
    魏女的茶盞停在唇邊。鄭袖湊近她耳畔，蘭草香混著耳語："前日我見王上對著你打噴嚏，怕是..."見對方臉色驟變，她握住那隻戴著玉鐲的手，"姐姐疼你，教你個法子——常修剪鼻毛，莫要惹王上嫌惡。"
    半月後的朝會上，魏女的尖叫撕破雲霄。她跪在上卿們中間，雙手捂著臉，指縫間滲出鮮血。楚懷王拍案而起，冠冕上的珠串撞出亂響："這是作甚？！"
    "妾...妾遵王後教誨..."魏女嗚咽著鬆開手，原本高挺的鼻梁隻剩個血窟窿。鄭袖躲在帷幕後，聽著朝臣們的驚呼和王上的震怒，指甲深深掐進掌心——疼得真好，疼得就像當年新人入宮時，她獨守空閨的每一夜。
    消息傳開那日，郢都的蘭花開得格外妖冶。百姓們說鄭袖心狠如蛇蠍，卻沒人看見椒房殿裏，她對著滿室素心蘭落淚。阿桃捧著新製的香膏進來，見夫人正用銀針挑自己的鼻毛，鮮血滴在妝奩裏，暈開團暗紅。
    "阿桃，你說..."鄭袖忽然輕笑，血珠順著銀針滴落，"這宮裏的女人，是不是都得把骨頭磨成粉，才能香得長久？"
    三年後，秦兵壓境。
    鄭袖站在城牆上，看楚軍的旌旗在風中翻卷如殘血。鬢邊的素心蘭已枯萎，倒像極了魏女消失的鼻梁。身後傳來腳步聲，楚懷王的聲音帶著酒氣："美人莫怕，明日孤與秦君..."
    "王上可還記得魏姬？"她轉身時，玉簪劃過國君脖頸，"當年剜去她的鼻子，今日該剜誰的心？"城樓下傳來戰鼓，她望著漫天黃沙，突然想起初入宮時，那個教她種蘭的老宮女說過："蘭草越香，根下的腐土越厚。"
    郢都陷落那晚，椒房殿的蘭草盡數枯死。有人說看見鄭袖披頭散發，抱著枯死的蘭根跳進火海；也有人說她化作厲鬼，夜夜在宮牆上遊蕩，專挖人鼻梁。
    百年後，郢都遺址長出奇異的蘭草。花瓣猩紅如血，湊近細聞，竟混著鐵鏽與脂粉的氣息。老人們說，這是鄭袖的魂靈附在花上，教後世女子都記住：在這吃人不吐骨頭的深宮裏，心軟的，早成了別人簪頭的香。
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