第一章 貢院驚變墨汁裏的毒計
    熙寧三年的秋闈，汴梁貢院的槐樹落了滿地碎金。許將伏在號舍裏，筆尖在紙上疾走，墨汁順著狼毫滴在"治國策"三個字上，暈開一小團烏黑。他剛寫完最後一筆，隔壁號舍突然傳來"咚"的一聲悶響，緊接著是巡考官的驚呼。
    "不好！有人暈過去了！"
    許將攥著筆抬頭，見兩個官差抬著個麵色青紫的考生往外走，那人嘴角掛著黑血，懷裏掉出半塊啃剩的麥餅。號舍裏瞬間騷動起來，有考生壓低聲音議論"又是這樣，往年也有考生莫名出事，怕是"
    話沒說完就被巡考官的鞭子抽在號舍木柱上打斷"閉嘴！專心答卷！"
    許將低下頭，指尖劃過案上的硯台。這硯台是同鄉湊錢買的，邊緣磕了個缺口，卻磨出的墨格外濃稠。他剛磨墨時，聞到過一絲極淡的杏仁味，當時隻當是墨錠受潮，此刻想起那考生的死狀，後頸猛地竄起寒意。
    交卷時，監考官蘇軾盯著他的卷子，眉頭越皺越緊。許將的策論字字鏗鏘，直指新法弊端，卻又給出補偏救弊的良方，筆跡更是力透紙背。蘇軾剛要開口，卻見主考官王安石走過來，掃了眼卷子就扔回案上"此等空談誤國之論，不取！"
    許將愣住了。他在鄉試過五關斬六將，連知州都讚他"有宰輔之才"，怎麽到了京考反而落了榜？
    出貢院時，暮色已濃。一個穿灰布衫的小廝突然撞過來，塞給他張紙條就跑。
    紙條上隻有八個字"墨中有毒，速離汴梁"。
    許將捏著紙條的手發顫，抬頭看向貢院高牆，牆頭上的燈籠晃得人眼暈，像極了那死去考生圓睜的雙眼。
    第二章 破廟遇刺刀光裏的轉機
    許將沒敢回客棧，揣著僅有的碎銀鑽進了城郊的破廟。廟門缺了半扇，神像的胳膊斷在地上，他剛要生火取暖，門外就傳來腳步聲，帶著金屬碰撞的脆響。
    "那窮酸肯定在這兒，大人要活的。"
    三個蒙麵人舉著刀衝進來，刀刃在月光下閃著冷光。許將抄起身邊的斷神像胳膊，側身躲過第一刀，木頭撞在蒙麵人胸口，發出悶響。他畢竟是農家出身，常年勞作的力氣比一般書生大得多，可架不住對方人多，很快就被逼到牆角，刀尖抵住了咽喉。
    "誰派你們來的？"許將盯著為首那人腰間的玉佩，那玉佩上刻著"王"字，和王安石府上仆役的玉佩一模一樣。
    蒙麵人冷笑一聲，剛要動手，破廟外突然響起馬蹄聲。"住手！"喊聲未落，一隊禁軍衝進來，領頭的是個穿緋色官袍的少年，腰間掛著金魚袋，"光天化日刺殺考生，你們好大的膽子！"
    蒙麵人見是禁軍，轉身就想跑，卻被禁軍一箭射穿膝蓋，慘叫著倒地。少年走到許將麵前，遞過件披風"我是韓琦之子韓忠彥，方才在貢院外見你被人跟蹤，就跟了過來。"
    許將接過披風，上麵還帶著龍涎香，顯然是官宦子弟常用的熏香。"多謝韓公子相救，隻是為何要幫我？"
    韓忠彥指著他掉在地上的卷子草稿"你這策論寫得好！我爹常說，新法雖好，卻少了變通，你提的法子正好能補這個缺。王安石那老東西容不下你，我爹可等著人才呢。"
    當晚，許將跟著韓忠彥住進了韓府。韓琦正在書房等他，桌上擺著盞熱茶，熱氣嫋嫋"你的卷子我看過了，王安石因為你罵新法"操之過急"，故意壓了你的名次。但殿試由陛下親自主持，他攔不住。"
    韓琦遞過個錦盒，裏麵是塊新硯台和一錠徽墨"這墨是徽州貢品，不含雜質。好好準備殿試，別讓真正的人才被埋沒了。"
    許將捧著錦盒，指尖撫過光滑的硯台表麵。
    破廟裏的刀光和貢院的墨毒還在眼前晃，可這盞熱茶的溫度，卻順著掌心暖進了心裏。
    第三章 殿試奪魁金鑾殿的交鋒
    殿試那日，紫宸殿裏香煙繚繞。宋神宗趙頊坐在龍椅上，目光掃過階下的三百考生，最終落在了許將身上——這考生雖穿著洗得發白的布袍，卻身姿挺拔，眼神清亮。
    考題是"論新法利弊"，剛念完，考生們就紛紛動筆，隻有許將坐著不動。神宗有些好奇"許將，為何不寫？"
    許將出列躬身"陛下，新法如醫國良方，卻需對症施藥。若不問病患虛實強行灌藥，再好的方子也會變成毒藥。臣需先理清脈絡，再敢下筆。"
    王安石站在一旁，臉色瞬間沉下來"豎子狂妄！新法推行三年，百姓安居樂業，何來"毒藥"之說？"
    "王相公此言差矣。"許將抬眼直視王安石，"陝西百姓因青苗法被迫借高利貸，江浙農戶為保甲法拋家棄業，這也是安居樂業？"
    殿內一片寂靜，連掉根針都能聽見。神宗猛地拍了下禦案"說得好！朕要的就是直言敢諫之人！"
    許將不再遲疑，提筆疾書。他先讚新法初衷，再點推行弊端，最後列出十條改良之策，字字切中要害。神宗越看越喜，等許將寫完，當即站起身"此等人才，當為狀元！"
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    王安石急了"陛下！此人詆毀新法，不可為狀元！"
    "王相公是怕他日後壞了你的事？"韓琦站出來，手裏舉著個賬本，"這是陝西的青苗法賬本，上麵記著百姓被逼自殺的人數，王相公要不要看看？"
    王安石臉色煞白，說不出話來。神宗拿著許將的卷子，笑得開懷"許將，朕封你為將作監丞，即日入值集賢院！"
    走出皇宮時，陽光刺眼。韓忠彥提著酒壺跑過來"恭喜許兄！我就說你準能中狀元！"
    許將接過酒壺，剛要喝，就見王安石的門生李定帶著人站在路口，眼神陰鷙。"許狀元，咱們走著瞧。"李定扔下這句話，轉身就走。
    許將握著酒壺的手緊了緊，酒液晃蕩的聲音，像極了即將到來的風雨。
    第四章 蘇州治水淤泥裏的民心
    許將在集賢院待了不到三個月，就被派往蘇州治水。那年蘇州連下四十天暴雨，太湖決堤，萬畝良田被淹，百姓們逃到山上，靠吃樹皮度日。
    他剛到蘇州，就被知州張方平堵在城門口。張方平穿著綢緞官袍，肚子挺得老高"許大人，治水需銀子，可府庫裏一分錢沒有，你自己想辦法吧。"
    許將沒理他，直接帶著衙役去了太湖邊。堤壩缺口有三丈寬，洪水咆哮著衝出來，卷走了岸邊的草房。幾個老河工坐在地上歎氣"這缺口得用糯米漿拌石灰築壩，可現在連米都吃不上，哪來的糯米？"
    當晚，許將讓人把自己的官印押去當鋪，換了五百兩銀子，又挨家挨戶找富戶募捐。有個姓周的鹽商仗著和王安石有交情，閉門不見，還讓人扔出爛菜葉"一個窮狀元，還想讓老子出錢？"
    許將沒生氣，第二天帶著衙役拆了周家在堤壩邊的違章碼頭。那碼頭占了泄洪道，正是這次決堤的原因之一。周鹽商氣得跳腳，要去京城告禦狀，卻被百姓們圍住罵得狗血淋頭"你這奸商，害我們家破人亡，還敢告狀！"
    周鹽商隻能乖乖捐出兩千兩銀子和十船糯米。有了錢和料，許將親自帶頭築壩。他穿著粗布短打，和河工們一起扛沙袋、和灰漿，手上磨出了血泡，就用布條纏上繼續幹。
    張方平躲在府衙裏喝酒，聽說許將和河工同吃同住，嗤之以鼻"傻小子，累死也沒人誇你。"
    可百姓們記著情。有個老婆婆每天提著粥罐來工地，給許將盛滿滿一碗熱粥"許大人，你可得保重身子，我們還等著你來救呢。"
    三個月後，堤壩終於修好。太湖的水退了，露出肥沃的土地。許將站在堤壩上，看著百姓們重新耕種，臉上沾著的泥點都帶著笑意。這時，京城的信使來了，帶來神宗的聖旨召許將回京任知製誥，兼直舍人院。
    臨走那天，蘇州百姓擠滿了街道，手裏捧著雞蛋、幹糧，哭得撕心裂肺。
    許將騎著馬，走了老遠回頭，還能看見百姓們站在堤壩上揮手，像一片晃動的蘆葦。
    第五章 朝堂暗鬥奏折裏的刀兵
    許將回京時，朝堂上的黨爭正烈。王安石推行新法，韓琦、蘇軾等人極力反對，雙方每天在朝堂上吵得麵紅耳赤。神宗夾在中間，左右為難。
    許將剛到任，就接到了個燙手山芋——草擬貶謫蘇軾的聖旨。蘇軾因"烏台詩案"被彈劾，說他的詩裏有諷刺新法之意，李定等人非要置他於死地。
    深夜，許將在書房裏對著蘇軾的詩集發呆。桌上擺著兩份奏折，一份是李定寫的，羅列了蘇軾"罪狀"二十條；另一份是韓琦寫的，懇請神宗從輕發落。
    "許大人，王相公讓你趕緊擬旨，貶蘇軾去黃州團練副使，不得簽書公事。"王安石的親信蔡確推門進來，語氣帶著命令。
    許將沒抬頭"蘇軾的詩我看過了，都是詠物抒懷，何來諷刺之說？蔡大人要是能找出一句實據，我立刻擬旨。"
    蔡確惱了，拍著桌子"許將！你剛回京就敢忤逆王相公？不怕丟官嗎？"
    "丟官事小，冤殺忠臣事大。"許將站起身，把蘇軾的詩集扔在蔡確麵前，"你自己看，哪句是諷刺？"
    兩人正爭執，神宗突然駕臨。他拿起詩集翻了翻，又看了看李定的奏折，皺起眉頭"李定說"明月幾時有"是詛咒朕，簡直是無稽之談！"
    許將趁機道"陛下，蘇軾是難得的人才，貶謫可以，但不宜過重。不如讓他去黃州，仍許他簽書公事，也好讓他為百姓做事。"
    神宗點了點頭"就依你。"
    蔡確氣得臉色發青，卻不敢反駁。等神宗走後，他惡狠狠地說"許將，你等著，這仇我記下了。"
    許將沒理會他，隻是把蘇軾的詩集收好。窗外的月光照進來，落在"但願人長久"幾個字上，溫柔得像蘇州的湖水。他知道，這場朝堂爭鬥，才剛剛開始。
    沒過多久，王安石又提出要"市易法"，派官吏壟斷市場買賣，百姓怨聲載道。許將當即上奏折反對，說此法"與民爭利，失天下心"。神宗看了奏折，猶豫著暫緩了新法推行。
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    王安石氣得在府裏摔了茶杯，對李定、蔡確說"許將這小子，仗著陛下寵信，處處和我作對，必須除了他！"
    幾人連夜商議，想出了個毒計——誣陷許將在蘇州治水時貪汙公款。
    李定偽造了賬本，上麵記著許將"挪用治河銀五千兩"，還找了個假證人，準備在朝堂上發難。
    第六章 當庭對質證據裏的真相
    早朝那天，李定第一個出列，捧著偽造的賬本跪在地上"陛下！許將在蘇州治水時貪汙公款五千兩，證據確鑿，請陛下嚴懲！"
    蔡確立刻附和"陛下，臣也聽說了，許將在蘇州收了鹽商的好處，把堤壩修在自家親戚的田地邊，害得百姓們的地還是被淹！"
    百官嘩然。韓琦站出來"陛下，此事定有蹊蹺！許將在蘇州治水時，連官印都當了，怎麽可能貪汙？"
    "韓相公是老糊塗了！"李定舉起賬本，"這賬本上有許將的簽字，還有鹽商的供詞，難道是假的？"
    神宗看著賬本，又看了看許將，眼神裏滿是疑惑"許將，你可有話說？"
    許將走出朝列，躬身道"陛下，臣要和李大人對質。"他轉向李定，"李大人說臣貪汙五千兩，敢問這銀子是何時、何地、交給何人的？"
    李定愣了一下，隨即道"是去年十月，在蘇州府衙，交給你的管家許忠的！"
    "好。"許將拍了拍手，殿外走進兩個人，一個是許忠，另一個是蘇州的周鹽商。許將指著許忠"李大人，這就是我的管家。去年十月，他一直在京城照顧我病重的母親，有太醫院的診記錄為證。"
    他又指著周鹽商"周鹽商，你說你給了我好處，是什麽好處？何時給的？"
    周鹽商臉色慘白，哆嗦著說"我我沒給過好處，是李大人逼我簽的供詞，他說不簽就抄我的家"
    李定慌了，指著周鹽商"你胡說！是許將買通了你！"
    "李大人別急。"許將又拿出一疊單據，"這是蘇州治水的所有開銷單據，上麵有河工、百姓的簽字，每一筆都清清楚楚。五千兩銀子，可不是小數目，李大人要是能在單據上找出漏洞，臣甘願受罰。"
    神宗讓人把單據拿過來，一頁頁翻看，越看臉色越沉。這些單據記得詳細，連買一根針的錢都有記錄，根本沒有貪汙的痕跡。
    "李定！"神宗怒喝，"你竟敢偽造證據誣陷大臣，該當何罪？"
    李定嚇得癱在地上，連連磕頭"陛下饒命！是王相公讓我做的！"
    王安石臉色大變，連忙跪下"陛下，臣不知情啊！是李定自己幹的！"
    神宗看著王安石，歎了口氣"王相公，你推行新法沒錯，但不能為了新法就誣陷忠良。罷了，你先回家休養吧。"
    王安石灰溜溜地退了下去。李定和蔡確被革職查辦，押入天牢。
    散朝後，韓琦拍著許將的肩膀"好小子，有我當年的風範！"
    許將笑了笑，卻沒說話。
    王安石雖然倒了，但黨爭的根子還在，以後的路，隻會更難走。
    第七章 邊關告急鎧甲上的風霜
    王安石罷相後，新法停了不少，朝堂暫時平靜下來。可沒過多久，遼國人就來了消息——要北宋割讓河東六州，否則就舉兵南下。
    神宗召集群臣商議，滿朝文武要麽主張議和，要麽主張硬拚，吵了半天也沒個結果。許將站出來"陛下，遼國人隻是虛張聲勢，他們剛和西夏打完仗，國力空虛，根本打不起來。臣願出使遼國，說服他們退兵。"
    神宗大喜"許將，朕就靠你了！"
    出使遼國的前一晚，韓忠彥來送行。他遞給許將一副輕便的鎧甲"遼國人心狠手辣，你帶著這個，以防萬一。"
    許將接過鎧甲，冰涼的金屬觸感透過布料傳過來。"放心，我不會有事的。"
    遼國的上京寒風刺骨。遼道宗耶律洪基坐在金鑾殿上，看著許將冷笑“你們北宋要是不割地，我明日就率軍打過雁門關！”
    許將穿著朝服，站在殿中，身姿挺拔如鬆“陛下，河東六州是北宋的屏障，割了六州，就等於給遼國打開了大門。再說，遼國剛和西夏交戰，損失慘重，要是再和北宋打仗，怕是會兩敗俱傷，讓西夏撿了便宜。”
    耶律洪基愣了一下，顯然沒想到許將會這麽說。他沉吟片刻“那你說，該怎麽辦？”
    “兩國可以重新劃定邊界，開設互市，互通有無。”許將從袖中掏出地圖，“這樣一來，遼國能得到好處，北宋也能安穩，豈不是兩全其美？”
    耶律洪基看著地圖，又看了看身邊的大臣。大臣們紛紛點頭——互市確實比打仗劃算。耶律洪基終於笑了“許大人說得有道理！就按你說的辦！”
    出使歸來，神宗親自到城外迎接。見許將平安回來，還帶回了和平協議，神宗高興得當即封他為翰林學士，權知開封府。
    開封府是京城重地，不好治理。許將剛上任，就遇到了棘手的案子——有個叫張二的無賴，誣陷鄰居偷了他的銀子，還買通了府衙的小吏，逼著鄰居畫押認罪。
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    鄰居的妻子跪在開封府衙前哭訴求情，額頭磕得鮮血直流。許將讓人把張二和小吏傳到堂上，沒等他們開口，先問張二“你說銀子是昨日午時丟的，可昨日午時開封府衙的差役正在你家附近查戶籍，親眼見你在賭場輸錢，何來銀子被偷？”
    張二臉色一變，支支吾吾說不出話。許將又看向小吏“這是你收張二銀子的賬本，上麵有你的簽字和手印，還要狡辯嗎？”
    賬本是韓忠彥暗中查到的，早就送到了許將手裏。小吏嚇得癱在地上，連連磕頭認罪。許將當即判張二誣告，打三十大板，小吏革職查辦，還給鄰居清白。
    百姓們聽說了這事，都拍手叫好，說“許大人是包青天再世”。消息傳到後宮，神宗的寵妃向氏特意派人送了盒點心，說“多謝許大人為京城除害”。
    可這聲誇讚，卻給許將招來了禍事。
    向氏是蔡確的表姑母，蔡確被革職後一直懷恨在心，見向氏對許將示好，當即心生一計——
    造謠說許將和向氏有染，想借“穢亂宮闈”的罪名除掉他。
    第八章 謠言風波脂粉裏的陷阱
    “許將私通向妃”的謠言，像長了翅膀似的在京城傳開。
    茶館酒肆裏，人們添油加醋地議論，說許將“借著審案的由頭進出後宮”，還說向氏送的點心裏藏著“私情書信”。
    蔡確躲在暗處，讓人把偽造的“情書”貼在皇宮外的牆上，上麵“許將”的字跡模仿得惟妙惟肖，結尾還畫了個同心結。
    早朝時，禦史台的官員拿著“情書”彈劾許將“陛下！許將身為朝廷命官，竟敢私通後宮，此等穢行，當誅九族！”
    神宗看著“情書”，臉色鐵青。向氏是他最寵愛的妃子，許將是他最信任的大臣，兩人要是真有私情，簡直是打他的臉。
    “許將，你還有什麽話說？”神宗的聲音帶著怒意。
    許將走出朝列，躬身道“陛下，此乃偽造之物。臣從未與向妃有私交，更未寫過此等書信。”他指著“情書”上的字跡，“臣的筆跡有頓挫之感，此信字跡圓滑，一看就是模仿的。”
    韓琦立刻附和“陛下，許將為人正直，斷不會做此等事。定是有人故意偽造書信，陷害許將。”
    蔡確藏在百官中，陰陽怪氣地說“誰知道是不是許將故意改了筆跡？向妃送點心可是真的，說不定就是傳信的由頭。”
    神宗一時拿不定主意，讓人把向氏傳來對質。向氏穿著宮裝，走到殿中跪下“陛下，臣妾送點心隻是感激許大人斷案公正，並無他意。那‘情書’上的字跡，絕非許大人所寫，臣妾可以作證！”
    向氏常年在宮中，見過許將草擬的聖旨，對他的筆跡很熟悉。她指著“情書”上的同心結“許大人的書法素來剛勁，從不會畫此等柔媚的圖案。”
    神宗仔細一看，確實如向氏所說。他又讓人傳筆跡鑒定的官員，官員仔細比對後，也說“情書”是偽造的。
    “查！”神宗怒喝，“徹查是誰偽造書信，散布謠言！”
    韓忠彥早就派人盯著蔡確，很快就查到是蔡確的門生貼的“情書”。人證物證俱在，蔡確無從抵賴，被神宗下令流放嶺南，永世不得回京。
    風波平息後，神宗召許將到禦書房，遞過一杯酒“委屈你了。朕知道，有人是衝著新法的事報複你。”
    許將接過酒杯，一飲而盡“陛下信任臣，臣就無所畏懼。”
    神宗點了點頭“朕打算重新推行新法，但會按你說的，循序漸進，不再操之過急。你做朕的參知政事，幫朕盯著新法推行，如何？”
    參知政事是副宰相，位高權重。許將連忙跪下謝恩“臣定不辱使命！”
    走出禦書房，陽光正好。向氏的貼身宮女在宮門口等他，遞過個錦盒“許大人，娘娘說這盒胭脂水粉，讓您轉交給夫人，算是賠罪。”
    許將接過錦盒，裏麵的脂粉香氣淡雅。
    這是向氏在示好，也是在避嫌。
    他笑了笑，讓管家把錦盒收好，轉身向家裏走去——
    那裏，有他等待已久的妻子。
    第九章 夫妻情深燈火裏的暖意
    許將的妻子柳氏，是他未發跡時娶的同鄉女子。當年許將在破廟遇刺，柳氏正在家照顧病重的婆婆，得知消息後，連夜變賣了陪嫁的首飾，湊錢派人去京城打探消息。
    許將回京任參知政事後，柳氏也跟著來了汴京。她不喜歡官宦人家的應酬，每日隻是在家操持家務，教育子女，偶爾幫許將整理奏折，是他最堅實的後盾。
    這日，許將帶著向氏送的錦盒回家，柳氏正在廚房做飯。灶台上燉著雞湯，香氣彌漫了整個院子。“回來了？”柳氏回頭，臉上帶著笑意，“今天燉了你喜歡的雞湯，還炒了個青菜。”
    許將把錦盒遞給她“這是向妃送的，說是賠罪。”
    柳氏打開錦盒看了看，取出一盒胭脂“這胭脂顏色不錯，正好給女兒用。”她沒多問謠言的事，隻是盛了碗雞湯遞過去，“趁熱喝，看你最近累的，眼圈都黑了。”
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    許將接過雞湯，喝了一口，暖意從胃裏蔓延到全身。他知道，柳氏什麽都知道，隻是不想讓他再煩心。“朝堂上的事，委屈你了。”
    柳氏笑了，擦了擦他嘴角的油“夫妻本是同林鳥，哪有什麽委屈不委屈的。你在外麵做事，我在家守著，就是最好的。”
    當晚，孩子們睡熟後，柳氏幫許將揉著肩膀。窗外的月光照進來，落在兩人身上，溫柔得像江南的春水。“最近新法重新推行，你可得小心些。”柳氏輕聲說，“王安石雖然罷相了，但他的門生還有不少，說不定還會找你麻煩。”
    許將握住她的手“我知道。但新法能讓百姓過上好日子，再難我也得堅持。”
    柳氏沒說話，隻是用力揉著他的肩膀。她的手很軟，卻帶著力量，像是能把他一天的疲憊都揉走。許將轉過身，抱住她，下巴抵在她的發頂“有你在，真好。”
    柳氏靠在他懷裏，聽著他有力的心跳“早點休息吧，明天還要上朝呢。”
    兩人躺在床上，燈火漸漸熄滅。許將看著身邊熟睡的柳氏，心裏滿是暖意。他知道，無論朝堂上的爭鬥多麽激烈，無論外麵的謠言多麽難聽，隻要回到這個家，有柳氏在，他就什麽都不怕。
    可安穩的日子沒過多久，就出了大事。神宗病重，太子趙煦年幼，朝政由太皇太後高氏把持。高氏向來反對新法，剛掌權就下令廢除新法，重用保守派大臣司馬光、蘇軾等人。
    許將作為新法的支持者，自然成了保守派的眼中釘。司馬光上奏折，說許將“推行新法，害民誤國”，請求高氏將他貶謫。
    柳氏得知消息後，沒慌，隻是幫許將收拾行李“貶就貶吧，咱們去地方上，反而清淨。正好可以看看百姓的日子，看看新法到底好不好。”
    許將看著她，笑了“還是你想得開。”
    沒過多久，聖旨下來了——
    貶許將為定州知州。
    定州是邊關重鎮，條件艱苦，卻也是個能做事的地方。
    許將沒怨言，帶著家人，踏上了前往定州的路。
    第十章 定州抗敵城樓上的鐵血
    定州的冬天格外冷。許將剛到任，就遇到了西夏騎兵襲擾。西夏軍攻破了定州城外的兩座縣城，殺了不少百姓，搶了糧食，還放火燒了房屋。
    許將當即召集將領商議。定州守軍隻有五千人，而西夏騎兵有一萬人，實力懸殊。“西夏軍擅長騎兵作戰，我們硬拚肯定不行。”許將指著地圖，“定州城西北有個山穀，狹窄難行，我們可以在這裏設伏。”
    將領們麵有難色“許大人，我們人少，要是伏兵被發現了，就全完了。”
    “我有辦法。”許將站起身，“我帶一千精兵去誘敵，你們帶四千人馬在山穀裏埋伏，等西夏軍進入山穀，就放箭，再用滾石堵住穀口，斷他們的退路。”
    將領們還是猶豫，柳氏卻走了進來，手裏捧著一件鎧甲“夫君，我支持你。你放心去，家裏有我。”
    許將接過鎧甲，穿上，轉身對將領們說“明日一早，出發！”
    第二日清晨，許將帶著一千精兵出了城。西夏軍的將領嵬名阿埋見他兵少，哈哈大笑“許將，你這是送死來了！”
    許將沒說話，隻是揮刀砍向身邊的西夏兵。他雖然是文官，卻常年習武，刀法精湛。嵬名阿埋見狀，怒喝一聲，帶著騎兵衝了過來。
    許將且戰且退，故意露出破綻，引誘西夏軍往山穀方向走。嵬名阿埋以為他要逃跑，率軍緊追不舍，很快就進入了山穀。
    “放箭！”山穀兩側突然響起喊殺聲，箭雨像蝗蟲一樣落下，西夏兵紛紛中箭倒地。嵬名阿埋才知道中計，想要撤退，可穀口已經被滾石堵住，退路全無。
    許將轉身殺了回來，與埋伏的軍隊兩麵夾擊。喊殺聲震徹山穀，西夏兵死傷慘重。嵬名阿埋見大勢已去，想要自刎，卻被許將一刀砍斷手腕，生擒活捉。
    戰鬥結束後，許將站在山穀裏，鎧甲上沾滿了鮮血，臉上卻帶著笑意。他讓人把西夏兵的屍體拖走，把搶來的糧食分給百姓，又派人把嵬名阿埋押回京城。
    消息傳到汴京，高氏和司馬光都愣住了。他們沒想到，一個文官，竟然有如此厲害的軍事才能。高氏當即下旨，恢複許將的參知政事之職，召他回京。
    許將接到聖旨時，柳氏正在幫他擦拭鎧甲上的血跡。“要回京了？”柳氏問。
    許將點頭“嗯。回去繼續推行新法，為百姓做事。”
    柳氏笑了，幫他係好鎧甲的帶子“那我再幫你收拾行李。無論你去哪，我都跟著你。”
    許將握住她的手，眼裏滿是溫柔。
    這一次回京，等待他的又是一場朝堂爭鬥，但他不怕——
    他有柳氏的支持，有百姓的信任，還有一顆為天下的心。
    第十一章 複職歸來朝堂上的堅守
    許將回京時，司馬光已經病重。保守派群龍無首，新法的推行順利了不少。許將剛上任，就提出了“青苗法改良策”，將原來的“強製借貸”改為“自願借貸”，利息也降低了不少，百姓們紛紛叫好。
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    可沒過多久，司馬光病逝，保守派由蘇軾接任領袖。蘇軾雖然反對王安石的新法，但也覺得許將的改良策不錯，兩人達成了共識——“新法可取者留，不可取者廢”。
    朝堂上的爭鬥漸漸平息，許將終於能安心推行新法。他派人到各地巡查，監督新法推行情況，發現有官吏趁機盤剝百姓，當即嚴懲不貸。有個官員在推行“市易法”時壟斷了茶葉買賣，把茶葉價格抬高了三倍，許將得知後，直接把他貶為庶民，還把茶葉價格恢複到原來的水平。
    百姓們對許將更加敬重，說他“是真正為百姓做事的官”。神宗雖然病重，但得知新法推行順利，百姓安居樂業，也很高興，下旨封許將為尚書右仆射兼中書侍郎——也就是宰相。
    許將成為宰相後，更加忙碌。他每天早出晚歸，有時候甚至住在府衙裏，連家都顧不上回。柳氏心疼他，每天都會派人送些湯水點心，囑咐他注意身體。
    這日，柳氏親自送湯到府衙。許將正在和蘇軾商議國事，桌上擺著各地送來的奏折。“蘇大人也在？”柳氏笑著把湯放在桌上，“這是燉的銀耳湯，潤潤喉。”
    蘇軾笑著道謝“許夫人真是賢內助，難怪許相能安心做事。”
    柳氏沒多留，轉身離開了。許將看著她的背影，笑了笑，拿起湯碗喝了一口。“我們繼續說。”他對蘇軾道，“江南的水利工程已經開工了，預計明年就能完工，到時候江南的百姓就不用再怕水患了。”
    蘇軾點頭“此事做得好。隻是西北的軍費還不夠，你看怎麽辦？”
    許將想了想“可以在西北開設互市，讓北宋的茶葉、絲綢和西夏的馬匹、皮毛交換，既能增加稅收，又能緩和關係。”
    蘇軾眼睛一亮“好主意！就按你說的辦！”
    兩人商議到深夜，才各自散去。許將回到家，柳氏還在等他。桌上擺著溫好的飯菜，燈火通明。“餓了吧？快吃點。”柳氏盛了碗飯遞過去。
    許將接過飯碗，狼吞虎咽地吃起來。柳氏坐在一旁，看著他，眼裏滿是愛意。“最近朝堂上還好嗎？”她輕聲問。
    “挺好的。”許將咽下嘴裏的飯，“和蘇大人達成了共識，新法推行得很順利。再過幾年，百姓們的日子就能更好了。”
    柳氏笑了，幫他夾了塊青菜“那就好。你也別太累了，身體要緊。”
    許將握住她的手“放心，等天下太平了，我就陪你回江南，種幾畝田，養幾隻雞，再也不管朝堂上的事了。”
    柳氏點了點頭，眼裏閃著淚光。
    這是許將的心願，也是她的心願。
    第十二章 功成身退江湖裏的傳說
    元佑八年，高太皇太後病逝，太子趙煦親政，是為宋哲宗。哲宗年輕氣盛，想要恢複王安石的新法，重用新派大臣章惇、蔡卞等人。
    章惇是王安石的門生，向來和許將不和。他剛上任，就上奏折彈劾許將“改良新法，是對王安石的背叛”，請求哲宗將他罷相。
    蔡卞也附和“許將在定州抗敵時，擅自動用軍糧，理應治罪！”
    哲宗剛親政，想要樹立威信，當即召許將進宮“許相，章惇說你背叛新法，可有此事？”
    許將躬身道“陛下，新法的初衷是為了百姓。臣改良新法，隻是為了讓它更符合百姓的需求，並非背叛。至於擅自動用軍糧，當時西夏軍襲擾，百姓無糧可吃，臣隻是將軍糧分給了百姓，有定州百姓的證詞為證。”
    哲宗看著他，沉默片刻“朕知道你是忠臣。但章惇等人極力反對你，你不如先辭官，等風頭過了再回來。”
    許將知道，哲宗是想平衡朝堂勢力。他笑了笑“陛下，臣年事已高，也想回家陪陪妻子兒女。辭官也好。”
    當日，許將就上了辭官奏折。哲宗批準了，封他為“觀文殿大學士”，賜他良田千畝，讓他回鄉養老。
    許將帶著家人回到江南老家時，正值暮春。村口的老槐樹開滿了白花，鄉親們擠在路邊迎接，手裏捧著剛蒸的米糕、新摘的青梅，把整條路堵得水泄不通。
    “許大人回來啦！”當年湊錢給許將買硯台的張老漢，拄著拐杖衝在最前麵，抓住他的手不肯放，“當年就說你是文曲星下凡，果然沒錯！”
    柳氏笑著給鄉親們分帶來的京城裏的點心，孩子們圍著她嘰嘰喳喳，問東問西。許將站在人群裏，看著熟悉的老屋，屋頂的炊煙嫋嫋升起，鼻尖一酸——離開這麽多年，這裏還是老樣子。
    他沒住官府給的大宅院，而是修了修自家的老屋。每日清晨，他會跟著張老漢去田埂上散步，看農戶插秧；午後坐在老槐樹下，給孩子們講汴京的故事、定州的戰事；傍晚幫柳氏燒火做飯，日子過得平靜又踏實。
    有一日，兩個穿官袍的人找到村裏，說是章惇派來的，想請許將回京城“共商國是”。許將正在院子裏曬稻穀，頭也沒抬“告訴章大人，我現在隻是個農夫，不懂什麽國是。”
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    來人還想勸說，張老漢帶著幾個鄉親扛著鋤頭過來，站在院門口瞪著他們“許大人不想去，你們再逼逼叨叨，就把你們扔到河裏去！”
    來人見狀，灰溜溜地走了。柳氏端著茶出來，笑著說“還是鄉親們護著你。”
    許將接過茶，喝了一口“不是鄉親們護著我，是他們知道，我心裏裝著他們。”
    章惇見許將不肯回京，又生一計——讓人誣陷許將“在家鄉囤積糧食，意圖謀反”。消息傳到京城，哲宗剛要派人去查，蘇軾站出來反對“許將一生清廉，怎會謀反？章惇這是公報私仇！”
    哲宗也覺得蹊蹺，派了韓忠彥去江南查探。韓忠彥到了許將的老家，見他正和鄉親們一起修水渠，身上沾著泥點，院裏曬著稻穀，根本沒有囤積糧食的跡象。
    “許兄，你這日子過得比我還自在。”韓忠彥笑著遞過酒壺。
    許將接過酒壺，和他坐在田埂上“自在不自在，看心。心裏踏實，在哪兒都自在。”
    韓忠彥回京後，向哲宗稟明了情況。哲宗怒了，罵章惇“小題大做”，還下旨斥責了他。章惇氣得在府裏摔東西，卻再也不敢找許將的麻煩。
    許將在老家一住就是十年。這十年裏，朝堂上換了好幾任宰相，章惇被罷相，蔡卞被貶謫，蘇軾也告老還鄉了。而江南老家的水渠修好了，良田增產了，孩子們也都識了字，日子越過越紅火。
    宣和元年的冬天，許將病倒了。柳氏守在床邊，握著他的手，眼淚止不住地流。鄉親們聽說了，紛紛來看他，有的送來了雞湯，有的送來了草藥，把屋子擠得滿滿當當。
    許將看著眼前的鄉親們，又看了看柳氏，笑了笑，緩緩閉上眼睛。他去世的那天，村裏的老槐樹落了一地白花，像雪一樣。
    許將的葬禮辦得很熱鬧，鄉親們自發地為他抬棺，哭聲傳遍了整個村子。蘇軾也趕來送他最後一程，在他的墓碑上題了八個字“狀元風骨，百姓青天”。
    後來，江南一帶流傳著許將的傳說。老人們給孩子們講故事，總會說起那個在貢院躲過墨毒、在蘇州治過水、在定州打過仗的狀元郎，說他“文能提筆安天下，武能上馬定乾坤”，說他“當了宰相不忘本，辭官回鄉種田地”。
    有個說書人把許將的故事編成了話本，在茶館裏講得繪聲繪色。當講到他在金鑾殿上和王安石辯論時，聽書的人拍案叫好；當講到他在定州山穀設伏抗敵時，聽書的人屏住呼吸；當講到他回鄉後和鄉親們修水渠時，聽書的人眼裏閃著淚光。
    話本的最後一頁，寫著這樣一句話“為官者，當如許將，心有百姓，何懼風波？”
    這句話，像一粒種子，落在了無數人的心裏。
    而許將的故事，也像那村口的老槐樹，年複一年，在江南的風裏，輕輕訴說著一個狀元郎的傳奇人生。
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