在咱們這家頗具規模的“錦香居”飯店，員工福利相當優厚，每周有一天固定休息日，不過得在周一到周四輪流排班，非遇“急難險要”特殊狀況，不會另行安排，一切都是為保障飯店日常運營井井有條。
    明日輪到薛師傅休息，往常慣例是廚師長代班，可我深知這對自己是難得的實踐契機，便鼓起勇氣向廚師長毛遂自薦，請求獨立掌勺，讓廚師長在旁監督指導即可。廚師長目光如炬，當即針對高湯關鍵要點連珠炮似的拋出幾個問題，好在我準備充分，不光對答如流，就連極易被忽視的細微之處，也能精準闡釋。這多虧了薛師傅的傾囊相授，以往熬製高湯，從時間的精準把控、火候的微妙調節，再到食材下鍋的嚴謹順序，他都手把手耐心教我，我也一絲不苟地做了詳盡筆記。廚師長見我準備周全，略作思忖後便點頭應允，隻是要求我提前到崗做好十足準備。我趕忙向負責食材采購的李師傅請假，這段時間，我每日雷打不動地陪同他前往菜市場挑選食材。
    李師傅麵容和藹，語氣溫和關切：“不要緊的，也真難為你了，其實你不用天天陪著我。”我言辭懇切回應：“李師傅，若不是您引薦，我哪有機會踏入這廚藝的神聖殿堂學習深造呢。隻要我還在這兒一天，陪您一同采購就是我的分內之事，況且您教給了我諸多挑選食材的專業竅門，我心裏滿是感激。”李師傅笑著拍拍我的肩膀：“有這份心意就行啦，現在像你這麽勤快的年輕人，打著燈籠都難找咯。”我連忙擺手：“李師傅，您可別這麽說，現在的青年其實都很努力，隻不過大家奮進的方式不太一樣，您沒看到而已。就說上次吧，有個年輕學徒為了練刀工，每晚下班後主動留下，對著土豆蘿卜練一個多小時，手指磨破皮也不喊停。還有一回，新員工為調好一道菜的味，跑了幾家書店找資料，向前輩請教多次，試了七八遍才滿意，大夥都在默默使勁呢。”
    次日清晨，天還沒大亮，我便早早抵達店裏。此時，早餐部已是一片熱火朝天的忙碌景象，王師傅——這位以製作三丁包而聞名遐邇的大師傅，正手腳麻利地包著三丁包，同時有條不紊地指揮早餐部的運作。我快步走上前去，禮貌且謙遜地向王師傅問好。
    王師傅笑容滿麵，熱情地招呼道：“還沒吃早飯吧？來，嚐嚐我親手做的三丁包，跟你在外麵菜市場隨便買來的，那肯定截然不同，我這包子可是加了精心熬製的高湯拌餡，味道堪稱一絕！”言罷，張姐動作嫻熟地端來一籠熱氣騰騰的三丁包，一看便是經驗老到。
    我趕忙起身，麵帶微笑對張姐說：“張姐，您也一起吃點兒，忙活半天了，您辛苦了，今天我請客。”
    “我早就吃過了，咱們上早班有免費早餐，你別客氣，快嚐嚐。”王師傅在旁邊笑著解釋。
    我滿懷期待地咬了一口，鮮香瞬間在舌尖散開。張姐在一旁笑著介紹：“這三丁包來曆可不簡單，相傳乾隆皇帝下江南時嚐過，原本是五丁包，用海參丁、雞丁、肉丁、冬筍丁、蝦仁做餡，那是相當奢華。後來改成三丁包，就走入了尋常百姓家。而且這包子在清代袁枚的《隨園食單》裏就有記載，說‘揚州發酵麵最佳，手捺之不盈半寸，放鬆仍隆然而高’，誇的就是咱揚州三丁包這鬆軟又有韌性的麵皮，可見它打那時起就聲名遠揚了。”我聽著典故，品著包子，越發覺得這小小三丁包滿是文化韻味。我暗自下決心，這個我也要學，隻是我沒有麵點經驗，今天先完成高湯任務。
    謝過王師傅後，我終於知道為什麽一部分食材要提前運回來了。當下正值八月中旬，暑氣正盛，天氣炎熱異常，細菌繁衍迅猛。在淮揚菜的烹製裏，高湯堪稱靈魂，其品質把控容不得半點馬虎。一方麵，為了牢牢鎖住食材的新鮮度，讓高湯的風味純粹地道，必須趕早采購，像老母雞、大骨頭這些食材，從市場到廚房，全程都要確保新鮮，絕不能有絲毫耽擱，充分清洗浸泡更是基本操作，不給細菌滋生留一絲縫隙；另一方麵，趁著清晨氣溫還沒攀升，盡早開啟吊湯工序，雙管齊下，最大程度保障高湯的品質。以往我從菜市場回來，薛師傅已初步加工好食材，今天我得獨自完成切割與清洗，等廚師長一來便可開工。畢竟是初次獨立操刀，但凡一個小環節出紕漏，浪費食材還算小事，砸了“錦香居”的招牌那可就糟了，重新采買食材根本來不及，沒了高湯，菜肴質量必定大打折扣。所以，千萬不能因一時逞強誤了大事。
    居師傅準時出現，不是廚師長他遲到，而是我擔心來不及提早了，看我把食材全部準備完畢，一眼就看向我砍的大骨頭，刀口整齊平滑，接著又看了幾塊我砍好的大骨頭，問我道，“這個大骨頭刀口平滑整齊，而且幾乎全部都這樣，看來有人指點過你。”
    我有點得意忘形脫口而出，“是意大利炮師傅教我的……”，想到這麽稱呼曹師傅有點不禮貌，趕緊閉口。
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    “看來你還是有點故事的，細細說來。”廚師長說。
    我把和曹師傅交集說了一遍，居師傅不禁感歎道：“小子，你運氣真好，遇上這麽的師傅，你能懂‘三人行必有我師’，想法很棒，學廚就得集百家之長，可現實中，好多人被俗事牽絆，半途而廢，這就是烹飪大師稀缺的原因。我年輕時也有這抱負，沒堅持下來，所以我隻是在淮揚菜上有了些心得體會，希望你能堅持到底。”
    我問居師傅：“要是我學會了淮揚菜，能不能把我的技術教給別人？”
    居師傅感歎一聲，“有何不可，如果每個人都抱著技術不放手，這樣我們的國粹，淮揚菜怎麽發揚光大，什麽叫大師，不僅技術好還要有寬廣的胸懷”
    王師傅在一旁聽了，立刻上前一步，神色激動地說道：“居師傅，您就是淮揚菜大師啊！提起那些榮譽，咱們心裏都跟明鏡似的。這些年，您多次參與國宴招待，那是什麽場合？那是向全世界展示咱中華美食魅力的高光時刻！就說上次國宴，您負責的那幾道淮揚菜，從經典的獅子頭到經典的揚州炒飯，每一道都精心烹製，既嚴守傳統工藝，確保原汁原味，又依據各國賓客的飲食習慣巧妙微調，讓大家吃得讚不絕口，為咱國宴增光添彩。還有啊，您平日裏毫無保留地給年輕廚師傳授技藝，多少人在您的悉心指導下成長起來，扛起淮揚菜傳承的大旗。您這份堅守與付出，可不是簡單幾句‘有些心得’就能帶過的，這是實實在在的大功啊！”
    居師傅微微欠身，臉上帶著質樸謙遜的笑意，輕聲說道：“我怎麽敢稱大師，我隻是在淮揚菜這行摸爬滾打大半輩子，隻積攢了些心得體會，不過就是個普通匠人，頂多算個熟手，哪敢妄稱大師，那些個拋頭露麵的事兒不值一提。”說罷，他抬眼望向廚房內忙碌穿梭的身影，眼光裏滿是對這煙火日常的眷戀。
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