在錦香居的日子裏，我每日全身心投入學習，從食材的挑選、處理，到烹飪火候的精準拿捏，每一步都學得認真且紮實，漸漸的，我感覺自己在這裏紮下了根。
    前些天，廚師長把我叫到一旁，神色關切又帶著幾分期許，跟我深談了一番。他語重心長地說，看我這陣子的表現，進步顯著，基本功越來越紮實，年後就給我辦轉正手續，讓我從學徒工正式成為錦香居的一員，還會跟我簽合同。當時，我激動得差點蹦起來，滿心都被喜悅填滿，仿佛已經看到了未來在這兒大展拳腳的模樣。
    同學聚會那一天，他們總忍不住吹噓自己的師傅有多牛，教了什麽獨家秘方。我在一旁聽著，卻羨慕不已。在錦香居，每一位前輩都是我的恩師，他們個個身懷絕技，而且毫不藏私。不管是複雜菜品的精細工藝，還是調味的微妙訣竅，隻要我有疑惑，他們都會停下手中的活兒，手把手地教我，一遍又一遍，直到我徹底掌握，如果我說出來，他們會不會羨慕的要死。
    然而，平靜的日子卻被父母的一通電話打破。那天我正在後廚緊張備菜，灶火正旺，鍋裏的油熱得嗞嗞響，手機突然在兜裏震動起來。我騰出一隻滿是油汙的手，擦了擦汗，掏出手機一看，是爸媽打來的。我趕緊安了免提，電話那頭，媽媽的聲音帶著幾分焦急與思念，急切地問道：“兒啊，你在那邊過得好不好啊？這都好久沒回家了，媽天天惦記著。眼看要過年了，你可千萬記住，不管有錢沒錢，都得回家過年，一家人團團圓圓的，比啥都強！”
    彼時，廚師長恰好路過，父母的這番話一字不落地進了他的耳朵。他走上前，輕輕拍了拍我的肩膀，善解人意地說：“孩子，過年是咱們中國人最看重的團圓時刻，你是該回去陪陪爸媽，假我給你批了，安心回去吧。”我眼眶一熱，連聲道謝。
    得了準假，我歸心似箭。想著回家不能空手，我直奔東關街。街上熱鬧非凡，人來人往，吆喝聲、歡笑聲交織一片。我穿梭在各個攤位間，精心挑選了一大批家鄉難得一見的特色美食，有甜滋滋、軟糯糯的桂花糖藕，有香氣四溢、酥脆可口的蟹黃酥，還有風味獨特的鹽水鴨……每一樣都是我對家人滿滿的心意。
    路過那家古色古香的剪紙店時，我停住了腳步。店裏掛滿了各式各樣、精美絕倫的剪紙，大紅的紙張在燈光映照下，透著濃濃的年味兒。我想著買些喜慶剪紙回去，給家裏增添些節日氣氛。況且稱呼她剪紙姑娘吧，見我進來，忙熱情招呼。我挑了好幾幅寓意吉祥的剪紙，付錢時，她卻手一揮，執意不肯收：“大山，看你這風塵仆仆的樣子，是準備回家過年吧，這就當是姐送你的一點心意，圖個喜慶！”我哪能依，趁她轉身整理貨架，偷偷掃了牆上的付款碼，把錢給付了。
    一切準備妥當，我返回住處，簡單拾掇了行囊，懷揣著對家人的思念，以及這一路積攢的溫暖，告別東關街——這片承載我學藝點滴的地方，向著高鐵站奔去，踏上了歸家的旅程。
    許久未見，父母的思念如同決堤的洪水，洶湧澎湃，肆意流淌。為了能第一時間接到我，他們特意提前好久打了輛車，早早地就候在高鐵站外，在人群中翹首以盼。我剛一踏出出站口，父母那熱切的目光就像探照燈一樣精準地捕捉到了我，他們立刻滿臉欣喜地迎了上來。母親率先開口，一連串的問候如同密集的雨點劈裏啪啦地砸來，父親則在一旁頻頻點頭附和，雙手更是不由分說，一把就將我手裏那為數不多的行李搶了過去。看著他們這般熱情洋溢，我心底原本因為旅途奔波而生出的些許疲憊，瞬間消散，便也由著他們去了。
    可誰能想到，剛一踏入家門，我就敏銳地察覺到了一絲異樣的氣息。家中的氛圍似乎有些凝重，父母的眼神也隱隱透著些閃躲。在我的一番連番追問下，他們才像犯錯的孩子般，吞吞吐吐、欲言又止地慢慢道出了實情。原來，在我毫不知情的情況下，他們背後精心謀劃了一場“局”。
    不知從何時起，父母跟一家“淮揚口味”的菜館搭上了線。母親平日裏總是把我在揚州的點點滴滴，無論是學習廚藝的艱辛，還是生活中的瑣碎日常，都一股腦地掛在嘴邊念叨著。這些念叨就像長了翅膀一樣，竟不知怎的傳到了菜館老板娘的耳朵裏。老板娘一聽，眼珠子一轉，立馬動了心思，提出讓我趁著正牌廚師回家過年的當口，去店裏試工。還打著如意算盤，說要是我的手藝過關，就把我留下；要是不行，那也沒辦法，隻能讓我走人。
    聽聞此言，我的心瞬間仿佛被一隻無形的大手拽入了冰窖，變得冰涼冰涼的。我心心念念的可都是錦香居的師傅們啊！在那裏，我每日每夜全身心地投入學習，從食材的精挑細選，到烹飪技巧的反複打磨，每一步都傾注了我的心血，如今年後轉正的機會已然近在咫尺，我怎麽舍得就這麽輕易地放棄呢？
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    於是，我心急如焚地向父母表明了我堅決拒絕這份差事的態度。我聲情並茂地跟他們講述著我在錦香居的成長與收獲，試圖讓他們理解我的執著。可父母卻像兩個固執的衛士，苦口婆心、不厭其煩地念叨著外麵的世界再精彩，終究不如家鄉安穩踏實。我費盡唇舌，百般勸解，甚至不惜跟他們描繪未來在揚州的美好藍圖，可父母卻像吃了秤砣——鐵了心，直言已經和老板娘把事情敲定，這會兒要是反悔，人家臨時找不到廚師，菜館的生意可就亂了套了。
    無奈之下，我隻得妥協。和父母商定：不管怎樣，我最多從現在開始幫忙一個月。等原先的廚師回來，我立馬回錦香居。畢竟我心裏有數，自己學藝尚未精湛，也不願在這兒敷衍度日，荒廢了好不容易學來的手藝。
    趁這個師傅還沒有走，我過去做交接。年關將至，他回家心切，看到有人過來接手，自然十分高興。畢竟年底了，要找個合適的代班可不容易，看樣子他也被老板娘蒙在鼓裏了。他或許還沒意識到，老板娘根本不清楚我的手藝如何，萬一我手藝不過關，到時候找不到合適的廚師，她的飯店可就開不下去了。
    這個“淮揚口味”餐館不大，店麵雖小，五髒俱全，裏麵就一個廚師、一個配菜員，外加一個服務員。一到用餐高峰，人手就顯得格外緊張，這時候就看不到老板娘的身影了，她自己便充當幫廚加服務員，忙得腳不沾地。畢竟開餐館得精打細算，要把成本控製在合理範圍內。
    我心裏也明白，這種時候我要是挑明情況，難免有搶別人工作的嫌疑，所以我也不好意思開口。走進廚房，我一眼就看到了廚房間的湯鍋，那湯鍋裏零零散散、清晰可辨的幾根雞脖子和幾塊扇骨，骨頭剔得幹幹淨淨，幾乎看不到什麽肉。我不禁皺了皺眉頭，問他：“你這個是什麽湯？”他一臉坦然，回答說是高湯。
    我頓時無語了，接著又問：“你學過淮揚菜嗎？”他竟然大言不慚地說：“這個店以前的師傅就是正宗的淮揚菜師傅，後來不幹了，老板娘就把我從配菜提拔上來做炒菜師傅。”聽到這兒，我心裏更是無奈，再指著那鍋所謂的“高湯”問他：“這個叫高湯嗎？”這時，老板娘聽到聲音走了過來，瞥了一眼湯鍋，滿不在乎地說：“不就是骨頭湯嗎？那不是嗎？而且這樣便宜。”
    我真的是徹底無語了，怪不得別人總說淮揚菜不正宗，原來是被這樣的人給搞砸了。麵對這樣的解釋，我還能說什麽呢？我也懶得解釋了。我隻是對他說：“你過完年趕快回來，我還要到揚州上班。”他聽了，非常高興，畢竟我沒有搶他飯碗，他還能愉快地過年。我心裏卻在想，要是他知道被老板娘算計了，會有什麽反應呢？
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