四日後，二人抵達蓬萊郡。
    青州十二郡，以蓬萊、琅琊最為富庶。
    蓬萊郡盛產鐵礦，是朝廷的經濟重郡；又有蓬萊港，是海運和漕運轉運之地，碼頭上停靠著巨大的貨輪，每日吞吐可達百餘艘。
    蓬萊郡百姓武德充沛，是朝廷真氣稅收重地，素有小江南之稱。
    街角掛著“年度納稅龍頭”牌匾的錢莊門口，刻有稅紋的運鏢車正卸貨。
    碼頭吞吐著雕龍畫鳳的貨輪，甲板上堆滿西域琉璃盞折射的七彩光暈。
    相比之下，同樣靠近東海，我們東海郡就顯得寒酸許多。
    天機山莊就在蓬萊郡東南，以機關術聞名江湖，名下產業多不勝數，天機當鋪、天機錢莊等更是遍布九州一百零八郡。
    我看過曉生江湖財富榜，天機老人名下產業達千萬兩——相當於三十個無敵門債務！
    趙無眠指尖掠過山莊門口的一塊石碑，金稅紋路在她掌下泛起微光。
    “天機山莊造的陣眼樞，十年前能抗住九品一擊。”
    她冷笑，“現在？怕連你三師兄的書卷都攔不住。”
    我這才注意到，這塊石頭與東海塵微台竟是同源！
    難怪天機山莊產業如此龐大，原來是朝廷金稅大陣的合作商。
    我觀察著路上行人，鮮有衣衫襤褸者，跟我們東海郡形成了鮮明的對比。
    當年師父與天機老人、人皇李太一並稱三大九品大宗師，如今看看天機山莊，再看無敵門，不由唏噓感慨。
    ……
    小鎮叫天機鎮。
    街上人來人往，熱鬧非凡，沿街商鋪鱗次櫛比，各種商品琳琅滿目。
    我倆牽馬而行，一陣雄渾的獅吼聲傳入耳中。
    “少林寺還債武僧提醒您：凡是以高額回報向您索取真氣、提供稅紋者，一律都是騙子，做到不聽、不信、不轉……”
    我奇怪道：“少林寺不是破產重組了嗎？”
    趙無眠看著獅吼功天團，解釋道：“少林千年門派，朝廷不會坐視不理，通過債務重組、轉讓、抵扣等辦法，讓少林派保持最低運營，這些武僧做這些可以抵扣師門稅款，也算是變相還債！”
    我更是好奇，“少林方丈也會稅蟲噬體嗎？”
    趙無眠白了我一眼，沒有回答。
    有小商販拿個小羅盤狀劍穗上前推銷，“大俠，天機山莊最新款真氣羅盤劍穗，可以監控您的真氣使用情況，合理規劃真氣，從此不再有真氣焦慮……”
    這玩意兒挺新奇，我問了下價格，竟要二十兩！
    我身上連二兩銀子都拿不出來，一路上衣食住行都是趙無眠掏錢，雖然這些都能報銷，卻總是不好意思。
    我問過趙無眠，鎮武司三品稅吏月俸三兩。
    一個小玩意兒，竟要我半年俸祿！
    我婆娑了下手指，尷尬地拒絕。
    小商販滿臉鄙夷打量我一眼，“沒錢你來什麽蓬萊！”
    這句話很快得到了驗證。
    我看到了一袋煙絲，一打聽五兩！
    一碗素麵五十文，客棧住一晚上五百文，物價是東海郡的三四倍。
    趙無眠在天機客棧定了兩個房間，我說一間就夠了，我不嫌棄，可以擠擠。
    趙無眠翻了個白眼，“我嫌棄！”
    住下後，我去找夥計，能不能把房間退掉，我年輕人火力旺，在外麵對付幾天就行。
    夥計告訴我，鎮武司跟天機山莊有契書，事後天機山莊與鎮武司統一結算。
    我丹田內有八千鈞真氣，然而身無分文，忽然覺得，不死宗那個倒賣真氣的生意，也是不錯。
    ……
    下午趙無眠在客棧處理公事，還要會見這裏的鎮武司官員。
    我懷疑是跟姓秦的打我小報告，於是自己偷偷溜了出來。
    秦權給我的一千鈞真氣，經過我雁過拔毛訣的關懷，已經消化掉一半。
    後來一想有三成的損耗，有點不劃算。
    還有五百鈞沒有洗白的真氣，不如找個黑市賣掉，換點錢出來！
    可是對這裏不熟，在街上溜達了半個時辰，也沒有找到黑市。
    終於有個黑衣小夥找上門來，“少俠，有過漕的貨嗎？”
    我一聽有戲，裝作老手模樣，“什麽價？”
    “十作五！”
    我一聽抽一半，這也太黑了，朝廷一鈞真氣收稅十兩，他們回收隻給五兩，“十作七！”
    黑衣小夥冷笑，“光洗掉稅紋就要抽三，你怕是沒賣過吧！”
    小夥袖口翻起時，露出一截扭曲的火炬紋。
    “楊毛山倒台後，東海漕口換了三茬人……你量大的話，我給你十過五五，十漕起！這價，還是看您麵生給的友情價。”
    我說我賣一百鈞！
    “一個四品，牛皮吹得倒是挺響！”
    我看過稅典，四品的免稅配額是二百漕，也就是兩鈞。
    他們不相信我，也是情有可原，等會兒我不嚇死你，“成交！”
    ……
    黑衣小夥帶我穿街走巷，來到一個破敗不堪的昏暗小巷。
    他袖口翻起時，露出一道蜈蚣狀的焦痕，像是被稅蟲噬咬過的舊傷。
    這年頭，黑市掮客誰身上沒幾道‘官印’？
    沒想到繁華的天機山莊，也有這種藏汙納垢的地方。
    海風夾雜著魚腥味撲麵而來，巷口懸著盞殘破的蜈蚣燈。
    昏黃光影下，有個賣“人皮稅紋”的攤主咧嘴一笑，露出鑲金的槽牙。
    我踩過積水，黏膩的觸感從靴底傳來，似是血混著陳年真氣渣滓。
    巷口陰影中閃過半截稅吏佩刀，刀柄塵微石的紅光如毒蛇吐信。
    我縮了縮脖子，把衣領拉高。
    地上有半截焦黑的鎮武司腰牌。
    黑衣小夥腳步一頓，靴底踩住牌上“稅”字，重重碾了幾下，又吐了一口濃痰。
    “少俠，過漕的規矩是——見了血，莫問來路。”
    取出一塊黑布，“眼蒙上！”
    我心說搞得還挺複雜，不過為了錢也就忍了。
    他帶著來到一處小黑屋，摘下眼罩，裏麵烏漆嘛黑，點著油燈。
    桌上有幾個劣質晶石，也不知道被多少人摸過，都盤出了包漿。
    每個能裝十漕，與路上不死宗客棧的差不多，不過幹淨許多。
    晶石在油燈下泛著屍蠟般的濁光，桌角黏著半片幹涸的稅紋人皮。
    老供奉的義眼哢嗒轉動，齒輪咬合聲混著巷外漕工號子，聽得令人毛骨悚然。
    黑衣小夥填了個單子，找到老供奉，“十過五五，一百漕！”
    他取來出十個晶石和一些銀子，“晶石注滿，這五兩半就是你的。”
    我說一百鈞就一百鈞！
    黑衣小夥不悅，“要賣就賣，不賣滾蛋！”
    我想了想，算了，英雄不為五鬥米折腰，可我也不想當英雄，一百漕就一百漕。
    我上前握住晶石，上麵傳來細膩滑潤的感覺。
    蜂巢暗格中未洗白的真氣翻湧如毒蛇，稅紋金線在晶石表麵烙下“饕餮”密紋。
    我強壓丹田震顫——秦老狗的真氣果然帶刺！
    但黑市佬隻認純度，誰管它印著誰的狗屁稅章？
    不到十息時間，將十個晶石全部灌滿，白色晶石變成了金黃色。
    小夥驚愕，“這麽快？純度這麽高？”
    “十漕真氣，還能多慢？”
    小夥不信邪，又取來一塊下品晶石，可以裝一鈞真氣。
    我一個呼吸間給他裝滿了。
    十一兩到手！
    我手心婆娑著銀子，好久沒有摸過這麽多錢了。
    老供奉端詳著下品晶石，金色真氣在裏麵流光四溢，口中讚道：“好久沒遇到這麽純的真氣了！”
    他取出一張黃紙，與鎮武司的稅紙有些類似，但是顏色偏暗，覆在晶石上。
    黃紙觸到晶石的刹那，老供奉義眼突然爆出火星。
    黃紙上的稅紋竟如活物般蠕動。
    “聽風稅紋！饕餮！是鎮武司的標記！”
    他嘶聲低吼，手中晶石砰然墜地。
    此四字一出，小作坊後麵呼啦跑出來十幾蒙麵的人，拔腿往外跑。
    門外暗巷驟起騷動，稅吏的算珠聲由遠及近。
    黑衣小夥嚇得呆立不動，“你到底是什麽來路！”
    嗖嗖！
    數十支稅紋金箭射來，將那些人堵在了門口！
    我一把抓起銀子，翻窗而出，逃離開來，混入人群之中。
    十幾個鎮武司稅吏已將此地包圍，將那十幾個人一股腦抓了回去。
    抬頭看了眼，那小作坊竟是一家香油店！
    好險！
    這是我賺的第一筆錢！花了五兩買了一袋煙絲給師父，又給三個師兄買了些禮物。
    等回到客棧時，趙無眠早已等候多時。
    身前放著幾塊晶石，正是在小黑屋的那些。
    “你差點害我被剁成肉餡！”我攥緊銀子，掌心冷汗浸透銀錠。
    “秦掌司的真氣都敢賣！”趙無眠劍鞘抵住我喉嚨：“下次再自作主張，我會親手給你刻墓誌銘——‘貪財蠢貨，死不足惜’。”