第2章 匪巢救父
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在蜿蜒的山路上,梁紅英心急如焚地謀劃著前行的策略。為穩住轎夫,她好言相勸:“諸位,再送我一程,到時曹老爺一定會有重賞,大把銀錢到家就會給。這裏離土匪山寨已不遠了,希望你們再堅持一下。”然而轎夫們不為所動,將轎子撂在原地,湊在一起竊竊私語。隨後,拉著大洋的馬車也趕到。
車夫見轎子停下,揚鞭喝問:“怎麽不走了?老太太吩咐送姑娘上山,你們半路停下,想幹什麽?”有個叫金大山的轎夫冷笑道:“老頭兒,別犯傻了,上了山也是有去無回,你以為真能把曹老爺救下來嗎?這就是白日做夢。你車上拉了一車的大洋,難道願去送死嗎?不如和我們聯手分了大洋,一生無憂,吃喝不愁,何必給他們賣命?曹老爺死活關咱們什麽事兒?”
車夫楊大壯一聽,就知道情況不妙,發生了變故,他想先勸勸再說,揮鞭嗬斥:“你們誰要是生歹心,貪圖這點錢財,我先抽他一鞭!你們背信棄義,怎對得起曹老爺與老太太的恩情?”
梁紅英暗喜車夫忠誠,可是轎夫們毫不畏懼,一人跑過來就奪車夫的鞭子,另外兩人上來就把楊大壯的胳膊扭住,另一人搬起石頭去砸裝錢的箱子。
梁紅英在轎中焦急萬分,大聲嗬斥無用後,想起腰間彈弓。她撩開轎簾,瞅準時機射出石子,正中一轎夫後腦勺。那人慘叫抱頭,其餘三人驚愕之餘,還不知道是誰在偷襲他們。梁紅英趁其愣神,再次裝填石子,又擊中一人頭部,那人疼得在草叢打滾。剩下兩名轎夫慌亂鬆開車夫。
她鑽出轎子,躍上車廂,對車夫楊大壯說:“大叔,別管這幾個小人,咱們兩個前去救曹老爺。”車夫點頭稱讚:“好姑娘,真有骨氣!我原以為你也膽怯,若都不去,我獨自送錢也要救回老爺。如今你願意同去,很好,咱倆齊心,必須要把老爺救回來。”
馬車在叢林中吱呀前行,不想轎夫們賊心不死,稍作休息後又追來。梁紅英讓車夫加速,自己則掏出彈弓,瞄準跑在最前麵的轎夫,精準一擊,正中腦門,那人當即暈去。其餘轎夫這才知曉遭彈弓襲擊,邊追邊罵,揚言追上便殺了二人。梁紅英毫無懼色,彈無虛發,一次次擊中他們要害,轎夫們無力還手,最終被馬車遠遠甩開,不見蹤影。
擺脫騷擾後,車夫引領著梁紅英繼續奔赴土匪老巢清風寨。越靠近目的地,梁紅英愈發緊張,她不斷告誡自己要沉穩冷靜。手撫彈弓、匕首與藥囊,她心中默念:此次準備周全,定能救出曹老爺。
遠遠望去,那傳說中的清風寨已映入眼簾,石頭圍築的山寨透著一股肅殺之氣,仿佛在靜靜訴說著即將到來的一場驚心動魄的營救之戰。
馬車漸近清風寨,老頭楊大壯對梁紅英輕聲叮囑:“姑娘,到了寨前我來應對,你隻管坐車上別動。等他們開門,咱們驅車直入,我料想會有人引你入內。我會向他們提條件,求其放出曹老爺,我好將老爺安然拉回,但願能順利。”
梁紅英微微頷首,心下感念這大叔的忠誠,又覺此前未曾問過他的姓名,遂開口問道:“大叔,您貴姓大名?我該如何稱呼您?”
楊大壯回首望她一眼,手捋著稀疏的胡須道:“我姓楊,名大壯。自年輕時便入了曹府,屈指算來,在曹府已二十餘載,跟著曹老爺四處奔波,曆經諸多風雨,所以與老爺情誼深厚。哪怕豁出這條性命,也定要救老爺回去。”
梁紅英聽聞此言,心中湧起一股暖意,暗自思忖有此人相助,救回父親的勝算大增。可旋即又憂慮起來,麵對這群窮凶極惡的土匪,自己那點防身之技與聰慧謀略,究竟能起幾分作用?倘若所有手段皆無成效,即便救回父親,自己恐怕也難保全冰清玉潔之身。如此思量,不禁有些恍惚,茫然與無助之感油然而生。可一想到父親被懸吊樹上,遭受嚴刑拷打的慘狀,那股子勇氣瞬間重回心間。她決然立下誓言,隻要能救父親脫離苦海,哪怕與土匪玉石俱焚,也在所不惜。
既已下此決心,心中便再無畏懼。連死都無所懼怕之人,世間還有何事可懼?於是,她神情漸漸緩和,開始注意觀察四周環境。隻見清風寨依山而建,寨牆高聳,皆由巨大石塊堆砌而成,透著一股冷峻威嚴。周圍古木參天,枝葉交錯,仿若將這寨子隱匿於一片幽秘之中,越發顯得神秘莫測,讓人難以窺探其中究竟。
遠遠望去,目的地似乎近在咫尺,可這蜿蜒的山路走起來卻顯得格外漫長。沿著道路前行,不久便遇上一段位於高聳懸崖之下的彎路,上方怪石嶙峋,透著無盡的凶險。馬車夫楊大壯緊張起來,他叮囑梁紅英:“抓好車轅,這段路咱們務必小心。”
馬車剛行至此處,梁紅英便瞥見山坡上一塊巨石突然滾動,其墜落方向正是他們所在之處。她還敏銳地察覺到,這並非意外,而是有人蓄意為之,恍惚間,她看到幾個身影,竟是那幾個轎夫。他們不知何時竟趕到了馬車前頭,合力推下巨石,企圖砸死梁紅英與楊大壯。
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情況萬分危急,巨石裹挾著泥沙呼嘯而下,那股勁風撲麵而來。此刻唯一的生機便是讓馬車迅速避開這險路。楊大壯一時慌了神,不知所措。梁紅英卻在這千鈞一發之際,不假思索地抽出懷中匕首,狠狠刺向馬屁股。那馬巨痛,猛地向前躥出。幾乎同時,巨石轟然墜地,距馬車僅一兩米之遙,落在了車後。雖然有一些小碎石擊中了他們,但總算逃過一劫。受了驚的馬在疼痛驅使下飛速狂奔,帶著他們迅速遠離了這段險路。
那匹馬拉著車疾馳,腿上鮮血淋漓,令人揪心。它一路狂奔,路的盡頭正是清風寨大門,“清風寨”三字醒目地刻於石頭之上。大門處的衛兵早已瞧見有人前來,一輛馬車飛奔而至,或許他們心中已有預料,猜到來者可能是為贖人質。於是遠遠便高聲呼喊讓馬車停下,車夫雖奮力吆喝,可那馬全然不聽使喚,竟一頭撞上了門板,驚得幾個守門衛兵四散逃竄,了望塔上的人也紛紛探出頭來觀望,不知發生何事。馬經此一撞,即便不死也隻剩半條命了。
梁紅英坐在車上自然坐不住了,與馬車夫楊大壯一同跳下馬車。守門人端著槍喝問他們來意,看到車上的大箱子以及身著新娘服飾的梁紅英,心中便明白了大半,隨即將槍背到身後,滿臉堆笑問道:“你們可是來送大洋和美女的?是不是臥龍鎮曹家的人?”
楊大壯懷抱馬鞭,將梁紅英護在身後,昂首挺胸對衛兵說道:“不錯,我們正是曹家的人!你們要的,都按要求送來了,該放我們曹老爺了吧?”
幾個門衛走上前,不住地打量躲在楊大壯身後的梁紅英,目光中滿是貪婪,好似從未見過這般美貌女子。其中幾人模樣甚是猥瑣,看到眼前女子竟如此失態。梁紅英見狀,朝他們啐了一口。匪兵們卻不生氣,反倒笑了起來。
楊大壯急忙說道:“你們快把門打開,東西送進去,人也給你們,趕緊把我們老爺放了,你們的條件我們都應下了,我們的人也必須要給放了。”
那衛兵雙手叉腰,冷笑道:“哼,你想得倒美。錢和人我們收下了,至於你家老爺放不放,可還得看我們心情。你少在這兒囂張,小心我一槍崩了你。”
楊大壯聞言,心中一沉,生怕這些人出爾反爾。自家已履行承諾,給了錢又送了人,若他們反悔,又有誰能製衡?楊大壯束手無策,不住地搖頭歎息。
見此情形,梁紅英急眼了,她挺身而出,英姿颯爽地站在那幾個人麵前。此時寨門緩緩打開,裏麵又湧出好多人。梁紅英對著這些人說道:“你們要的東西,我們都送來了,一萬塊大洋,一塊不少。我人就站在這兒,是心甘情願的,沒有反抗之意。你們還需要什麽?還不滿足嗎?不把我們請進去,不把我們老爺放出來,你們還等什麽?但凡做人就該講信用。我相信,不管是你們占山的,還是我們鄉下人,都懂得一個人情,你們開山立寨,所憑借的不就是一個‘義’字嗎?今日你們若不講信用,非要食言,我們今天就是死在這裏,大洋扔到溝裏也不給你們?”
她的一番陳詞讓周圍人都看呆了,就連緊緊追隨她的楊大壯也一臉驚愕地望著。那守門的門衛中突然有一人轉變笑臉,說道:“喲嗬,送上門的女人,有膽色!我們大當家的就在山寨會客廳。我可做不了主,放不放人你們到大廳裏再定奪吧。”說罷,那幾個衛兵主動在前麵引路,圍觀的土匪紛紛讓開一條通道,讓他們往裏走。
這些匪兵個個麵目猙獰,背著槍挎著刀,有的還瞎了一隻眼,高的矮的,胖的瘦的,讓人瞧著不禁心生畏懼。楊大壯有點怯場,不自覺地腿就發起抖來。梁紅英看出他內心的恐懼,伸手抓住楊大壯的腕子說:“大叔,您就別進去了,在這兒等著,靜候佳音,等曹老爺出來,你們倆結伴下山。我進去,一定能把事情辦好。”
隨後她指著馬車上的箱子又道:“這馬已經不行了,你們派人把一萬塊大洋抬進去吧,我不用你們管。你在前麵走,我在後麵跟著,我要親自去見見你們大當家的。”
話一出口,周圍一些人忍不住發笑。梁紅英能感覺到他們在嘲笑自己,大概覺得自己是送上門的羔羊,還在這兒神氣。她知道土匪們小瞧自己,許多人眼中滿是饞涎欲滴的神情,想來這些土匪許久未近女色,今日見她主動上山,雖不能肆意妄為,但多看幾眼總歸不犯罪,所以都恨不得把眼睛死死釘在她身上,一刻也不挪開。
梁紅英手心全是汗水,額頭也滲出豆大的汗珠。這是她生平最凶險的時刻,可她不能退縮。哪怕隻能在大門口等,她也要堅定地等曹老爺出來,若老爺回不去,她寧死也不回去。
她昂首挺胸,一步一步跟著那些人進了一個大院,順著石頭小道,徑直朝一座高大房子走去,她知道那兒就是會客廳,傳說中的刀疤就在裏麵等著她。楊大壯心中默默祈禱,希望梁紅英此去能平安順利完成使命。而梁紅英自己,手心也漸漸汗濕,緊緊攥著拳頭,一步一步堅定地跟著前麵的人。越靠近大廳,她心跳越發加速。盡管告誡自己要鎮定,不能有絲毫膽怯慌張,可這些自我暗示毫無作用,腳也微微顫抖。但一想到父親還命懸一線,她的心立刻穩定下來。哪怕是刀山火海,她也義無反顧。
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當邁上台階時,她不再顫抖,緊握的雙拳也鬆開了。大廳外兩邊排列著十幾個衛兵,個個荷槍實彈,好似正規軍。隻是他們的穿著五花八門,有人衣服打著補丁,手裏的家夥也各不相同,有像樣的步槍,也有自製的土槍,更有拿著紅纓槍站在門外的,雜亂無章。梁紅英挺住了,在這種場合,他步履穩健,昂然而入。
藐視這些土匪,讓她的心情得到了極大的舒緩,猶如緊繃的弓弦終於有了片刻的鬆馳。她步入大廳時,身姿挺拔,氣質自然而又不失端莊。令兩邊的匪兵都不禁升起,仰慕之情。
梁紅英舉目觀望,大廳上首虎皮交椅上,端坐著一個大漢。那人一副蓬鬆雜亂的絡腮胡子,腰間緊緊係著一條寬厚的護帶,胸膛袒露,皮膚粗糙而結實。顯著的是他臉上的那道疤痕,從右眼一直到左臉頰,在不很明亮的大廳中,這刀疤的形象讓人看了心生畏懼。他那隻還算正常的眼睛,透著凶狠與毒辣,猶如荒野中饑餓的狼,令人不寒而栗。梁紅英心中一凜,暗自思忖,眼前這人定是那傳聞中的刀疤無疑。
看到這刀疤的模樣,她的心中反而澎湃起了一股雄心。你越是凶殘,我梁紅英就越不怕你,本姑娘從小到大還不知道什麽叫退縮。在匪兵麵前,你是他們望而生畏的大哥,可在我梁紅英的眼裏,你不過是個小蝦米,你們以為,是給你送來了一個可以任意玩弄的姑娘嗎?過一會兒,我就會讓你們這些狗頭知道!咱們最終誰能拿下誰!
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