貞觀二十三年八月癸酉，河東郡的晨霧還未散去。
    絳州城的老嫗坐在土窯前，用樹枝撥弄著陶罐裏的麥粥，忽然聽見地底傳來沉悶的轟鳴。
    陶罐從膝頭滑落，滾燙的粥潑在粗布褲上，她渾濁的眼睛還沒來得及聚焦，頭頂的橫梁已轟然斷裂。
    黃土裹挾著碎瓦傾瀉而下，將她驚恐的麵容永遠封在廢墟之下。
    長安太極殿內，早朝的鍾鼓聲剛剛落下。
    李治握著奏疏的手指驟然收緊，"河東地動" 四字在黃絹上跳動，仿佛那年隴右地震時飛濺的泥點。
    但他迅速斂去眼底波動，隻是指尖在 "房屋盡毀" 處輕輕摩挲 新帝的威儀容不得片刻失態，即便記憶中父親的體溫還留在幼年的肩頭。
    乙亥日正午，洛陽報馬衝破朱雀門。
    馬蹄鐵濺起的血珠甩在宮牆上，宛如一朵朵盛開的紅梅。
    李治正在看李積的《洛州軍備圖》，狼毫在 "黃河渡口" 處劃出歪斜的墨線。
    "陛下！河東餘震不止！"
    鴻臚寺卿的喊聲讓殿內武將的甲胄相撞有聲，李治起身時，冕旒串珠掃過禦案，發出細碎的脆響。
    他望向殿外晴朗的天空，忽然想起商州的皇姐，此刻是否也因胎動而扶著廊柱喘息。
    商州刺史府的葡萄架下，李孟薑扶著周道務的手臂緩緩踱步。
    八個月的身孕讓她小腹高高隆起，每走幾步便要停下喘息。
    當河東地震的消息傳來，她扶著廊柱的手指驟然發白，腕間玉佛吊墜撞擊青石，發出清越的聲響。
    "去把庫房第三層的粟米清點出來，"
    她按住後腰吩咐，
    "再讓人拆了西跨院的木欄，那些木料能給災民搭棚子。"
    周道務望著她泛白的唇色，想要勸阻，卻在觸及她堅定的目光時，將到嘴邊的話咽了回去。
    庚辰日，河東的廢墟上走來一隊宮裝人馬。
    黃絹詔書在斷壁殘垣間展開，宣旨宦官的聲音帶著哭腔：
    "免除賦稅徭役兩年，賜死者家屬絹三匹......"
    一位失去雙親的少女跪在瓦礫堆前，接過素絹時，指甲深深掐進掌心。
    她望著詔書上的 "貞觀" 年號，想起去年今日，父親用攢了三個月的錢給她買的糖葫蘆，那甜膩的味道，此刻卻比黃連還苦。
    同日，商州產房內一片繁忙。李孟薑咬著錦帕側臥在床，冷汗浸透了中衣。
    周道務在廊外來回踱步，掌心的汗將腰間玉佩浸得發滑。
    忽然，屋內傳來穩婆的歡呼：
    "恭喜駙馬爺！是兩位小娘子！"
    他衝進產房時，正見李孟薑虛弱地笑著，懷中繈褓裏的嬰兒正在啼哭。
    大女兒攥著小拳頭，眉心間有顆淡紅的痣，像極了皇姐幼時畫像上的模樣。
    然而喜悅並未持續。
    當河東的傷亡名單送達商州，夫婦二人看著那觸目驚心的數字，沉默良久。
    周道務輕撫長女柔軟的胎發，率先開口：
    "滿月宴......"
    李孟薑抬頭看他，目光交匯間已了然彼此心意。
    她輕輕點頭，望向窗外漸漸轉涼的天氣：
    "把準備的銀鎖熔了吧，換成銅錢買些禦寒的衣物。"
    庚寅日，昭陵的神道被白幡覆蓋。
    李治身著孝服，步行牽引靈車
    。六十四具石獸肅立兩旁，仿佛忠誠的衛士，守護著一代帝王的最後旅程。
    當李世民的靈柩緩緩落入地宮，天空突然飄來一片烏雲，陰影籠罩在新帝肩頭。
    遠處商州方向，李孟薑抱著雙生女跪向西方，小女兒的啼哭混著風聲，像是對祖父的最後告別。
    九月甲寅，太極殿內舉行新任官員冊封儀式。
    荊王李元景、吳王李恪分別接過司徒、司空的印綬。
    李恪退朝時，望著宮牆上的白幡，想起父親臨終前的叮囑，不由得攥緊了腰間的玉帶銙。
    而在政事堂，李積展開尚書左仆射的告身，蒼老的手指撫過 "同中書門下三品" 的字樣，仿佛又回到了那個金戈鐵馬的年代
    。 乙卯日，李積正式上任。
    他剛在政事堂落座，中書令於誌寧便遞來晉州地震的急報。
    "又震？"
    李積的聲音裏帶著疲憊，目光掃過附帶的軍報，左翊衛郎將高偘討伐突厥的戰況讓他眉心緊蹙。
    新帝登基以來，內憂外患不斷，這位三朝老將忽然意識到，肩上的擔子，比想象中還要沉重。
    這一年的冬天來得格外早。
    商州城飄起零星的雪花，卻始終沒有積起來。
    李孟薑夫婦帶著雙生女，每日守在施粥棚前。
    周道務親自給災民分發粟米，李孟薑則抱著孩子，將暖爐遞給那些凍得發抖的老人。
    除夕之夜，刺史府沒有往年的燈火輝煌，隻有施粥棚前的幾盞油燈，在寒風中搖曳。
    長安城內，李治看著司天監送來的 "冬無雪" 奏報，良久不語。
    他想起商州的密信，皇姐夫婦放棄滿月宴和年夜飯，將財物盡數布施災民的舉動。
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    心中忽然湧起一股暖流，他命人取來文房四寶，展開素絹，揮毫寫下 "長歌幼微 "二字。
    "長歌以詠誌，幼微見天明，他對著燭火輕聲說道，
    " 皇姐，這是朕給兩個侄女的期許。"
    十一月乙醜，晉州地震的消息再次傳來。
    與此同時，高偘討伐突厥的戰報也送達禦前。
    李治看著兩份奏疏，想起父親常說的 "安邦定國，在於得民"。
    他叫來內侍，命人將自己的私庫打開，取出財物用於賑災和軍需。
    燭火下，他的身影被拉得很長，在殿牆上投下堅定的輪廓。
    貞觀二十三年除夕之夜，太極殿的燭火在穿堂風中明明滅滅。
    李治盯著案頭冷透的餃子，青玉箸尖戳進麵皮，露出凝固的油脂。
    殿外忽起狂風，卷著殘雪撲在窗紙上，卻掩不住朱雀大街傳來的零星笑聲 百姓家中的燭火透過冰花，像極了上元節的燈籠。
    “陛下，皇後殿下送來了鹿肉羹。”
    宮女掀開珠簾的瞬間，冷風卷著香火氣撲麵而來。
    王巧顏的陪嫁女官捧著青瓷食盒跪在丹墀下，盒蓋邊緣還凝著水珠。
    李治望著食盒上的纏枝花紋，想起今晨早朝上，王巧顏提及河東災民時，語氣裏帶著太原王氏特有的矜貴：
    “天災乃上天警示，陛下當修德以應之。”
    他忽然放下玉箸，指節叩了叩禦案：
    “巧顏，朕記得曾說，‘不曲事上下’。既如此，便不必來此獻殷勤。”
    女官身形一顫，食盒險些翻倒。
    李治望著殿外搖曳的白幡，想起白日裏收到的商州密報
    皇姐李孟薑夫婦散盡家財布施災民，雙生女的繈褓裏隻裹著粗布，卻在施粥棚前笑出了聲。
    “去告訴巧顏。”
    他的聲音混著風嘯，
    “今夜朕要守靈，不必再來打擾。”
    食盒被匆匆撤下時，鹿肉羹的香氣撞上殿內的冷香，化作一團渾濁的腥氣。
    李治起身走到李世民畫像前，燭火將他的影子投在阿耶肩頭，恍惚間像是回到了孩提時代 那時父親總說：
    “為善，要做百姓的天子。”
    殿門突然被推開，王皇後的身影裹挾著風雪闖入。
    她鬢邊的珍珠步搖歪斜，眉間凝著士族女子的倔強：
    “陛下為何拒見臣妾？難道要學民間百姓，除夕夜獨守空殿？”
    李治轉身時，看見她裙裾上沾著的雪粒，忽然想起蕭淑妃送來的玫瑰酥 同樣是除夕夜，那酥餅上的糖霜還帶著體溫。
    “巧顏可知，”
    他望著她眼底的不解，聲音漸冷，
    “今日河東來報，凍死者又增三百。朕的百姓在廢墟裏挨餓受凍，而皇後的鹿肉羹，要用多少粟米才能換得？”
    王巧顏怔住，步搖上的珍珠簌簌而落，砸在青磚上發出細碎的響。
    她想辯解
    “臣妾隻是關心陛下”
    卻在觸及李治眼底的寒霜時，咽下了所有話語。
    “出去吧。朕想自己一個人靜靜。”
    王巧顏抿了抿嘴：“是，妾身告退。”
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