嶽麓書院舊址在戰火中已損毀大半，殘垣斷壁間雜草叢生。薛寧踩著破碎的青石板，心跳隨著腳步加快。午時的陽光將斷柱的影子拉得老長，如同潛伏的野獸。
    "薛小姐很準時。"
    顧清明的聲音從身後傳來，薛寧猛地轉身，差點被自己的裙擺絆倒。他今天穿著便裝，深灰色長衫襯得身形更加挺拔，手中拿著一份文件袋。
    "顧長官約我來，有什麽事？"薛寧努力保持聲音平穩，目光卻忍不住飄向那個文件袋——那裏麵裝著什麽？關於她的"調查結果"嗎？
    顧清明沒有直接回答，而是指向一處尚算完好的涼亭："坐。"
    亭內的石桌上已備好茶具。顧清明動作嫻熟地沏茶，熱氣在兩人之間氤氳。薛寧注意到他手指修長，虎口處有常年握槍留下的繭。
    "薛小姐來長沙多久了？"他推過一杯茶。
    "半個月左右。"薛寧接過茶杯，沒有喝。
    "習慣嗎？"
    "還好。"薛寧越發困惑，這不是她預想中的質問，"顧長官，不如直說？"
    顧清明啜了一口茶，突然換了話題："城東發現三例怪病，高熱、咳血、淋巴結腫大。教會醫院懷疑是鼠疫。"
    薛寧的醫學本能立刻被勾起："有接觸史嗎？發病前去過相同地方？"
    "都在魚市幫工。"顧清明緊盯著她的反應，"薛小姐似乎很熟悉這類症狀。"
    薛寧心頭一緊。她確實熟悉——這些是典型腺鼠疫表現，曆史上1941年長沙確實發生過鼠疫。"醫學生理課學過傳染病章節。"她謹慎回答。
    顧清明從文件袋取出一張照片推到她麵前："認識這個人嗎？"
    照片上是一個穿西裝的年輕男子，麵容模糊，像是在遠處偷拍的。薛寧搖頭："不認識。"
    "山本健一，日本特務，專長生化武器。一周前潛入長沙後失蹤。"顧清明聲音冷峻，"而魚市最近出現了一批來路不明的凍魚。"
    薛寧倒吸一口冷氣："你懷疑是人為傳播鼠疫？"
    "薛小姐反應很快。"顧清明目光如炬，"快得不像個普通醫學生。"
    薛寧握緊了茶杯。她又一次暴露了——普通學生怎會立刻聯想到生物戰？"亂世之中，什麽都有可能。"她勉強解釋。
    顧清明沒有追問，卻突然起身："走吧。"
    "去哪？"
    "魚市。你剛才的表情告訴我，你知道怎麽應對這種病。"
    薛寧僵在原地。她確實知道——在現代，鼠疫可用抗生素治療，但1938年...她腦中飛快搜索著替代方案。"我需要準備一些東西。"她最終說。
    回胡家的路上，薛寧思緒紛亂。顧清明顯然仍在懷疑她，卻又似乎需要她的幫助。這種矛盾的態度讓她既緊張又莫名安心——至少目前，他還沒打算揭穿她。
    胡湘湘正在院子裏晾衣服，見薛寧匆匆回來，好奇地問："薛姐姐，出什麽事了？"
    薛寧斟酌了一下，決定部分坦白："城裏可能出現了傳染病。我需要一些藥材和布料，你能幫忙嗎？"
    胡湘湘立刻丟下衣物："當然！什麽病？"
    "還不確定，但很危險。"薛寧嚴肅地說，"記住，別直接接觸病人或死者，別去魚市，喝水必須燒開。"
    看到薛寧罕見的凝重表情，胡湘湘連連點頭。
    薛寧迅速列了一張清單：大蒜、黃連、金銀花、酒精、幹淨棉布...還有盡可能多的口罩。她記得大蒜素有一定抗菌作用，其他藥材雖不能根治鼠疫，但可以緩解症狀。
    收拾妥當準備出門時，胡湘湘攔住她："我也去！"
    "太危險了。"薛寧斷然拒絕。
    "你教過我基礎護理，我能幫忙！"胡湘湘倔強地說，"況且顧長官派了車來接你，肯定安全。"
    薛寧驚訝地看向門外，果然停著一輛軍用卡車，兩名戴口罩的士兵站在車旁。顧清明考慮得竟如此周到。
    "好吧，但必須嚴格按我說的做。"薛寧最終妥協，"先戴上這個。"她拿出兩個自製的紗布口罩。
    卡車顛簸著駛向城東。越靠近魚市，街上的行人越少，偶爾遇到的人都神色慌張，有的甚至拖著行李往反方向走。空氣中彌漫著一種詭異的寂靜和淡淡的腥臭味。
    魚市已被士兵封鎖，穿白大褂的醫護人員來回穿梭。薛寧一眼看到了安娜護士長，她的金發在人群中格外顯眼。
    "情況如何？"薛寧下車後立即問道。
    安娜臉色凝重："又發現五例，死了兩個。症狀符合腺鼠疫，但比普通鼠疫進展更快。"
    "隔離措施呢？"
    "正在嚐試，但..."安娜無奈地攤手，"很多人不願離開家，也不相信是傳染病，以為是日本人投毒。"
    薛寧點點頭。她太了解這種恐慌和懷疑了，即使在現代，疫情初期也常遇到類似情況。
    顧清明從一間臨時搭建的帳篷裏走出來，看到胡湘湘時眉頭微皺，但沒說什麽。"最新消息，周邊又報告了十幾例發熱病人。"他低聲告訴薛寧，"上級考慮全麵封鎖城東。"
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    薛寧心頭一沉。全麵封鎖意味著裏麵的人出不來，醫療物資也很難進去，最終可能造成更多死亡。"給我一天時間。"她說，"如果明天情況沒有改善，再封鎖不遲。"
    顧清明深深看了她一眼，點頭同意。
    接下來的二十四小時，薛寧幾乎沒有合眼。她首先組織士兵和誌願者將患者集中隔離，用石灰水消毒周圍環境；然後教大家製作簡易口罩，用沸水消毒衣物；最後熬製了大鍋的藥湯，給患者和密切接觸者服用。
    最棘手的是治療。沒有鏈黴素，薛寧隻能嚐試用大蒜提取物和中藥結合的方法。她記得讀過一篇論文，提到古代歐洲醫生曾用大蒜治療瘟疫。
    "這真的有用嗎？"安娜看著薛寧將大蒜搗碎浸泡在酒精裏，疑惑地問。
    "不能根治，但可能緩解症狀。"薛寧實話實說，"最重要的是隔離和消毒，切斷傳播途徑。"
    夜幕降臨時，薛寧已精疲力竭。她靠在臨時診療所的牆邊，雙腿因長時間站立而發抖。帳篷裏，十幾名患者或躺或坐，呻吟聲此起彼伏。
    "喝點水。"顧清明不知何時出現在她身旁，遞來一個軍用水壺。
    薛寧道謝接過，溫水滑過喉嚨的感覺讓她意識到自己已經半天沒喝水了。
    "你該休息了。"顧清明說，聲音比平時柔和，"胡小姐已經安排去睡了。"
    薛寧搖搖頭："還有幾個重症需要觀察。"她看向顧清明，發現他眼睛下方也有了青影，"顧長官也該休息。"
    "叫我顧清明吧。"他意外地說，"在這種地方，軍銜沒什麽意義。"
    薛寧微微一怔，點頭答應。兩人沉默了一會兒，顧清明突然問："你以前經曆過瘟疫？"
    薛寧心跳漏了一拍："為什麽這麽問？"
    "你太熟練了。"顧清明直視她的眼睛，"從隔離區劃分到消毒流程，每一步都像演練過無數遍。連安娜這樣的資深護士都要向你請教。"
    薛寧避開他的目光："書上看的。"
    "哪本書？我也想讀讀。"
    "顧長...顧清明，"薛寧歎了口氣，"現在不是討論這個的時候。"
    出乎意料，顧清明沒有追問。他隻是說："不管你是誰，今天你救了很多人。"
    這句簡單的認可讓薛寧鼻子一酸。她急忙低頭整理藥箱，掩飾突如其來的情緒波動。
    第二天清晨，一個意想不到的好消息傳來——昨晚沒有新增病例，而且最早發病的三人熱度退了些。薛寧幾乎不敢相信，連忙去檢查患者。確實，雖然離痊愈還遠，但病情似乎得到了控製。
    "奇跡！"安娜激動地擁抱了薛寧，"你的方法真的有效！"
    薛寧不敢居功——這可能隻是疫情自然波動，或者是隔離措施起了作用。但無論如何，危機暫時緩解了。
    中午時分，顧清明召集所有人宣布：經過討論，決定暫不實施全麵封鎖，但會加強檢疫和隔離。人群爆發出一陣歡呼。
    "薛小姐，"顧清明當眾說，"我代表城防司令部感謝你的貢獻。"
    薛寧有些不自在："這是大家共同努力的結果。"
    回程的卡車上，胡湘湘靠著薛寧的肩膀睡得正香。顧清明坐在對麵，目光若有所思地落在薛寧身上。
    "關於山本健一，"他低聲說，"我們在魚市附近發現了他的屍體。"
    薛寧一驚："死了？"
    "死於鼠疫。"顧清明點頭，"看來他也是受害者，不是投放者。"
    "那凍魚..."
    "來自淪陷區，可能本身就帶有病菌。"顧清明停頓了一下，"薛小姐，昨天的問題，你還沒有回答。"
    薛寧知道躲不過去了。她深吸一口氣："如果我告訴你真相，你會相信嗎？"
    "試試看。"
    "我不是這個時代的人。"薛寧選擇說部分實話，"我來自很遠的地方，那裏的醫學比這裏先進很多。這就是為什麽我知道一些你們還沒發現的治療方法。"
    她等著顧清明嘲笑或質疑，但他隻是微微皺眉："繼續。"
    "我不能說具體是哪裏，但請相信，我對中國、對長沙沒有任何惡意。我隻是...被困在這裏了。"薛寧苦笑，"我知道這聽起來像天方夜譚。"
    令她驚訝的是，顧清明竟然點了點頭："其實我有所猜測。你的口音時有時無，對一些常識茫然，但對某些事物的了解又遠超當代。"他頓了頓，"你放心，這個秘密我會保守。"
    薛寧瞪大了眼睛："你...相信了？就這麽簡單？"
    "簡單？"顧清明難得地露出一絲笑意，"薛小姐，經過這兩天的所見所聞，我覺得即使你說自己是仙女下凡，我也不會太驚訝。"
    這個玩笑般的回答讓薛寧緊繃的神經突然鬆弛下來。她忍不住笑了，隨即又覺得不妥，趕緊抿住嘴唇。
    "不過，"顧清明恢複嚴肅，"你的能力太顯眼了。在戰時，這既是優勢也是危險。"
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    薛寧明白他的意思。她已經被注意到了，無論是軍方、日諜還是其他勢力，都可能對她產生興趣。"我會小心。"
    "必要時候，可以找我。"顧清明遞給她一張紙條，"這是我的私人聯係方式。"
    薛寧接過紙條，上麵是一個地址和電話號碼。這是顧清明第一次向她展示信任，意義重大。"謝謝。"她輕聲說。
    卡車在胡家門口停下。胡湘湘迷迷糊糊醒來，看看薛寧又看看顧清明，突然露出狡黠的笑容："你們和好啦？"
    "胡說什麽！"薛寧臉一熱，趕緊下車。
    顧清明卻坦然答道："我們本來就沒吵架。胡小姐，這兩天你表現得很勇敢。"
    胡湘湘得意地揚起下巴："那當然！薛姐姐教得好！"
    回到胡家，胡湘君早已準備好熱水和幹淨衣服。看到兩人安然歸來，她紅著眼眶連聲道謝。小滿也衝過來抱住薛寧的腿："薛姐姐，我好想你！"
    這一刻，薛寧突然感到一種奇異的歸屬感。在這個陌生的時空，她竟然有了牽掛她的人。
    夜深人靜時，薛寧獨自坐在後院，仰望滿天繁星。1938年的星空比未來明亮得多，銀河清晰可見。她想起白天與顧清明的對話，想起他說的"我會保守秘密"，心中湧起一股暖流。
    或許，她來到這個時代並非完全不幸。在這裏，她的醫術能挽救更多生命；在這裏，她遇到了胡家這樣溫暖的家庭；在這裏，還有一個看似冷峻實則細膩的男人，願意相信她不可思議的故事。
    一片落葉飄到她膝上。薛寧輕輕握住它，做出了一個決定：既然暫時回不去，就好好活在當下，用她的知識幫助這個飽經戰火的城市和人民。
    至於未來...就交給時間吧。
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