薛寧猛地從睡夢中驚醒，冷汗浸透了單薄的睡衣。窗外，長沙的夜空依然寧靜，隻有偶爾傳來幾聲犬吠。她顫抖著手點燃油燈，翻開那本從現代帶來的小日曆——1938年11月12日。
    "文夕大火..."她喃喃自語，喉嚨發緊。
    在現代的曆史書上，這場因錯誤指令引發的大火將燒毀長沙城90以上的建築，導致三萬多人喪生。而現在，距離災難發生隻剩不到24小時。
    薛寧跳下床，匆忙穿上衣服。油燈昏黃的光線下，她翻出這幾天偷偷準備的醫療包——更多的紗布、自製的消毒酒精、燒傷藥膏...自從知道日期後，她就開始悄悄儲備，借口是"以防空襲"。
    "薛姐姐？"胡湘湘睡眼惺忪地從隔壁床上支起身子，"這麽早？"
    "我...我去買些藥材。"薛寧努力保持語調平穩，"你再睡會兒。"
    胡湘湘揉揉眼睛："我陪你去吧。"
    "不用！"薛寧反應過度地提高了聲音，隨即又放緩語氣，"你昨天照顧小滿很累了，多休息。"
    出了胡家大門，薛寧快步走向城中心的教會醫院。清晨的長沙街頭已有小販開始擺攤，熱氣騰騰的豆漿油條香氣彌漫。薛寧胸口發疼——這些人不知道，他們熟悉的生活即將在烈火中化為灰燼。
    "薛小姐！"安娜護士長驚喜地迎接她，"這麽早來有事？"
    薛寧深吸一口氣："安娜，今天可能會有...大規模傷亡事件。我們需要準備更多的醫療物資。"
    安娜疑惑地皺眉："空襲預警？我沒接到通知啊。"
    "不是空襲。"薛寧咬了咬嘴唇，"隻是一種...預感。請相信我，多準備些燒傷藥和繃帶不會有壞處。"
    或許是薛寧之前的表現贏得了信任，安娜沒再多問，點頭答應去清點庫存。
    離開教會醫院，薛寧猶豫了一下，還是轉向城防司令部的方向。她必須見顧清明，哪怕不能明說，也要想辦法減少傷亡。
    司令部前哨兵認出了她，直接放行。薛寧剛走到顧清明辦公室門口，就聽到裏麵傳來激烈的爭吵。
    "...命令已經下達！所有重要設施必須焚毀，不給日軍留下任何物資！"一個陌生的男聲近乎咆哮。
    "焚毀可以，但必須先疏散民眾！"顧清明的聲音比薛寧聽過的任何時候都要憤怒，"現在通知都沒發，直接放火，老百姓往哪逃？"
    薛寧的血液凝固了——原來大火不是意外，而是"焦土政策"的執行！曆史上對此記載模糊，她一直以為是意外失火。
    "誰在外麵？"辦公室門猛地被拉開，一個滿臉橫肉的中年軍官瞪著薛寧。
    顧清明迅速走過來："薛小姐？有事？"
    薛寧強自鎮定："我...我來報告疫情後續。不知道您在忙..."
    "進來吧。"顧清明側身讓她進入，對那軍官說，"李處長，這事我們稍後再議。"
    李處長冷哼一聲，大步離開。顧清明關上門，轉向薛寧時眉頭緊鎖："你都聽到了？"
    薛寧點頭，心跳如鼓："真的要燒城？"
    "上麵下的令。"顧清明聲音低沉，"今晚午夜開始，以天心閣火把為號，五處同時點火。"
    "可民眾..."
    "我正在爭取至少提前六小時發通知。"顧清明疲憊地揉了揉太陽穴，"但有些人認為提前通知會導致恐慌和混亂，反而不利於行動。"
    薛寧的手在袖中攥緊。曆史上，長沙大火確實是在幾乎沒有預警的情況下發生的，導致無數人葬身火海。
    "顧清明，"她鼓起勇氣直視他的眼睛，"如果...如果有人知道今晚會發生什麽，是不是可以...悄悄做些準備？"
    顧清明目光一凜："什麽意思？"
    "比如，讓老弱病殘提前"巧合"地出城探親？或者組織學生"郊遊"？"薛寧小心選擇著詞句，"不公開違抗命令，但盡量減少...傷亡。"
    顧清明沉默良久，突然問："薛寧，你到底知道多少？"
    這個問題直擊核心。薛寧咽了咽口水："我隻知道...今晚會有一場大火，很多人會死。而我...我想救能救的人。"
    "又是你的"特殊知識"？"顧清明意味深長地看著她。
    薛寧沒有否認。
    出乎意料的是，顧清明沒有追問。他走到窗前，背對著她說："平安巷地勢低，又是木結構集中區，火勢會很快蔓延。胡家...最好天黑前離開。"
    薛寧心頭一熱——他這是在默許她的行動！
    "謝謝你。"她輕聲說。
    "去吧。"顧清明依然沒轉身，"我還有事要安排。"
    回到胡家，薛寧開始思考如何說服胡家人在毫無征兆的情況下離開。直接說有大火？太可疑了。謊稱郊外有義診？胡湘君未必答應...
    "薛姐姐！"胡湘湘興衝衝地跑進來，"猜猜怎麽了？小滿的學校臨時組織去湘潭參觀，明天才回來！"
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    薛寧一愣——顧清明動作這麽快？"太好了！湘湘，我有個想法...今天天氣這麽好，不如我們全家去嶽麓山秋遊吧？叫上張嬸她們一起。"
    胡湘湘眨眨眼："為什麽突然..."
    "我昨晚做了個噩夢，"薛寧半真半假地說，"夢見平安巷起火了。心裏不安，想出去散散心。"
    胡湘湘噗嗤一笑："薛姐姐還信這個？不過...出去玩我讚成！我去跟姐姐說！"
    出乎薛寧意料，胡湘君竟爽快地同意了。原來顧清明派人來通知，說今晚城裏有"軍事演習"，建議婦女兒童暫時避開。
    "顧長官一向穩重，既然特意派人來說，肯定有道理。"胡湘君一邊收拾簡單的行李一邊說。
    午後，平安巷十幾戶人家——大多是老人、婦女和孩子——以各種理由陸續出城。薛寧和胡家姐妹則帶著簡單的野餐籃子，乘渡船過湘江，登上嶽麓山。
    秋日的嶽麓山層林盡染，美不勝收。薛寧卻無心欣賞，每隔幾分鍾就忍不住看向城區的方向。
    "薛姐姐，你今天心神不寧的。"胡湘湘遞給她一個橘子，"到底怎麽了？"
    薛寧勉強笑笑："可能太累了吧。"
    黃昏時分，他們在山腰一處開闊地休息。從這裏可以俯瞰整個長沙城。薛寧的手表指向2337時，她看到城中突然亮起五個明顯的火點，隨即迅速蔓延成片。
    "著火了！"胡湘湘尖叫著跳起來。
    遠處的長沙城如同被點燃的火盆，赤紅的火舌舔舐著夜空，濃煙滾滾上升。即使隔著湘江，似乎也能聽到隱約的哭喊聲和建築物倒塌的轟響。
    胡湘君臉色煞白："天啊...城裏還有人..."
    薛寧死死咬住嘴唇。盡管已經盡力，仍有成千上萬的人被困火海。她的醫學知識在這樣的大災麵前如此無力。
    "我們得回去幫忙。"她突然說。
    "什麽？"胡湘君驚恐地抓住她的手臂，"太危險了！"
    "傷員會很多，醫院肯定不夠人手。"薛寧已經站起身，"湘君姐，你留在這裏照顧老人孩子。湘湘，你..."
    "我跟你去！"胡湘湘毫不猶豫。
    渡船已經停運，薛寧和胡湘湘高價雇到一條小漁船。劃船的老人家搖著頭說："造孽啊，自己放火燒自己的城..."
    越靠近城區，熱浪和煙味越濃。靠岸時，整個碼頭區已是一片火海，他們不得不繞到下遊一處未被波及的地方上岸。
    街道上混亂不堪，人們哭喊著四處奔逃，有的拖著可憐的幾件家當，有的抱著受傷的親人。薛寧拉著胡湘湘逆流而上，向教會醫院方向擠去。
    醫院已經人滿為患。安娜護士長灰頭土臉地在門口指揮分流，看到薛寧時幾乎哭出來："薛！感謝上帝！燒傷太多了，我們根本處理不過來！"
    薛寧立刻投入工作。她教醫護人員用幹淨的冷水衝洗燒傷處，用煮沸的紗布覆蓋，避免使用傳統的油膏以防感染。重傷員被集中到手術室，輕傷的則在走廊簡單處理。
    "薛姐姐！"幾小時後，胡湘湘慌張地跑來，"平安巷那邊還有人沒出來！李婆婆和她孫子！"
    薛寧心頭一緊——李婆婆是巷子裏最年長的老人，腿腳不便，孫子才五歲。"我去看看。"
    "太危險了！"安娜拉住她，"火勢已經蔓延到那邊了！"
    "不能丟下他們。"薛寧迅速裝了一包紗布和燒傷藥，"湘湘，你留在這裏幫忙。"
    "不行！我跟你一起去！"胡湘湘出奇地固執，"我熟悉巷子結構！"
    火勢比薛寧想象的還要猛烈。距離平安巷還有兩條街，熱浪已經灼得皮膚發疼。濃煙讓呼吸變得困難，她們不得不彎腰前行，用濕布捂住口鼻。
    拐進平安巷時，薛寧的心沉了下去——整條巷子幾乎都在燃燒，木結構的房屋像火柴盒一樣劈啪作響，火舌從門窗噴湧而出。
    "李婆婆家在最裏麵！"胡湘湘喊道。
    薛寧猶豫了一秒——衝進去幾乎是自殺。但孩童的哭叫聲從火海深處傳來，讓她無法轉身離開。
    "我進去！你去叫人幫忙！"她對胡湘湘喊道。
    "不行！我去！我比你瘦小，跑得快！"不等薛寧阻攔，胡湘湘已經貓腰衝進了火巷。
    "湘湘！"薛寧的喊聲被一陣爆炸聲淹沒。她急得跺腳，正準備不管不顧地跟進去，一隻強有力的手拉住了她。
    "薛寧！你瘋了嗎？"
    她轉頭，看到顧清明滿臉煙灰，軍裝被汗水浸透，眼中滿是怒火和...擔憂？
    "湘湘進去了！李婆婆和孩子還在裏麵！"薛寧抓住他的手臂，"求求你，救救他們！"
    顧清明罵了句什麽，迅速對身後的士兵下令："準備濕毛毯！水龍隊跟上！"
    然後他做了個讓薛寧震驚的動作——將一桶水澆在自己頭上，又往她頭上也澆了一桶。"跟緊我，別亂跑！"
    兩人衝進火巷。熱浪幾乎瞬間蒸幹了身上的水分。薛寧眯著眼，在濃煙中艱難辨認方向。顧清明一手拉著她，一手用濕毯子擋開墜落的火星。
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    "那裏！"薛寧指向前方——胡湘湘正拚命拖拽著李婆婆，小孩子在一旁哭喊。
    一根燃燒的房梁突然從上方砸下，顧清明猛地推開薛寧，自己卻被擦中了肩膀。他悶哼一聲，單膝跪地。
    "顧清明！"薛寧撲過去，看到他肩頭一片焦黑。
    "沒事。"他咬牙站起身，"快救人！"
    他們合力將老人和孩子轉移到相對安全的空地。胡湘湘的衣袖著了火，薛寧迅速用濕毯子撲滅。小女孩的手臂有大片燒傷，老人則吸入了過多濃煙，呼吸微弱。
    "必須馬上送醫院！"薛寧檢查完傷勢說。
    顧清明點點頭，吹響哨子。幾名士兵衝破火牆趕來支援。就在他們準備撤離時，一聲巨響傳來——胡家的老宅在烈火中轟然倒塌。
    胡湘湘發出一聲撕心裂肺的哭喊，就要往回衝。顧清明一把拉住她："來不及了！"
    "可是...可是家裏的照片...媽媽的嫁妝..."胡湘湘淚如雨下。
    薛寧緊緊抱住她："人活著最重要。那些...隻是東西。"
    回程比來時更艱難。顧清明的肩膀傷得不輕，卻堅持背著李婆婆；薛寧和胡湘湘輪流抱著孩子；士兵們用濕毯子為他們開路。
    當終於衝出火區，看到等在前方的救護隊時，薛寧雙腿一軟，差點跪倒在地。顧清明單手扶住她，對醫護人員喊道："優先處理燒傷和吸入性損傷！"
    教會醫院已經超負荷運轉。薛寧顧不上休息，立即投入救治工作。胡湘湘雖然受了驚嚇，但很快振作起來，協助照顧較輕的病患。
    淩晨時分，當薛寧處理完最後一個重傷員時，已經累得連手指都抬不起來了。她靠在走廊牆邊，眼前一陣陣發黑。
    "給。"
    一杯溫水遞到麵前。薛寧抬頭，看到顧清明站在跟前，肩上的傷已經簡單包紮過。他的軍裝外套不見了，白襯衫沾滿煙灰和血跡，卻依然挺直腰背。
    "謝謝。"薛寧接過水，一口氣喝光。
    顧清明在她身邊坐下，也罕見地顯出了疲態："統計出來了，傷亡...比預想的少。你救了很多人。"
    薛寧搖搖頭："是大家共同努力。"
    "不，是你。"顧清明轉頭看她，火光映在他的瞳孔裏，"如果不是你提前...預感，平安巷不會隻留下空房子。"
    薛寧不知如何回應。她望向窗外，整個長沙城仍在燃燒，夜空被映得通紅。"為什麽會下這種命令？"她輕聲問。
    顧清明的下頜線條繃緊了："為了不讓日軍得到任何物資。但執行出了問題...通知太晚，火勢失控。"
    兩人沉默地看著這場人為的災難。薛寧知道，曆史上這場大火後，國民政府處決了三名負責人，但已無法挽回數萬人的生命和千年古城的損毀。
    "你的肩膀需要重新包紮。"薛寧注意到顧清明的繃帶滲出了血。
    "小傷。"
    "感染了就麻煩了。"薛寧堅持道，"去診療室。"
    在診療室裏，薛寧小心地清理顧清明的傷口。燒傷麵積不大，但很深。她使用了自己帶來的藥膏，希望能減少感染風險。
    "這是什麽？"顧清明聞了聞藥膏。
    "磺胺類藥膏，能預防感染。"薛寧沒有隱瞞。大火之後，這些似乎都不重要了。
    顧清明沒有追問，隻是在薛寧包紮時突然說："我父親是顧維鈞。"
    薛寧手一抖——顧維鈞？民國著名外交家？"那個...巴黎和會上的顧維鈞？"
    "你知道他。"顧清明語氣平淡，不是疑問。
    "曆史書上讀過。"薛寧老實回答，隨即意識到自己又暴露了——普通醫學生怎會熟悉外交史？
    但顧清明似乎並不在意。他繼續說："顧家有些影響力。如果你需要...保護，可以找我。"
    薛寧心頭一暖。在這個混亂的時空中，這是她能得到的最珍貴的承諾了。"謝謝。"她輕聲說，手指不經意間擦過他的脖頸，兩人都是一怔。
    天邊泛起魚肚白時，薛寧終於走出醫院。晨光中，長沙城已成廢墟，縷縷青煙從斷壁殘垣間升起。她站在台階上，突然感到一陣眩暈。
    一件還帶著體溫的軍外套披在她肩上。顧清明不知何時站在了她身後："別著涼。"
    薛寧攏了攏外套，聞到淡淡的硝煙和血味，還有屬於他的一種清冷氣息。她轉身想道謝，卻在對上他眼睛的瞬間忘了詞。
    晨光中，兩人就這樣靜靜站著，身後是忙碌的醫院，麵前是燒焦的城市。無需言語，某種默契在灰燼中生根發芽。
    "薛小姐！"一個陌生的男聲打破了這一刻。
    薛寧轉頭，看到一個穿西裝的中年男子快步走來，身後跟著兩名士兵。
    "我是軍政部衛生處的劉處長。"男子自我介紹，目光卻在顧清明和薛寧之間來回掃視，"聽說您在燒傷治療上有特殊方法？部長想請您去一趟。"
    顧清明上前半步，不動聲色地擋在薛寧前麵："薛醫生剛通宵救治傷員，需要休息。有什麽事可以找我。"
    劉處長臉上堆笑，眼神卻冷了下來："顧參謀，這是衛生部門的事。您父親雖然位高權重，但手也伸不了這麽長吧？"
    氣氛驟然緊張。薛寧疲憊的大腦終於反應過來——她的非常規醫療方法引起了官方注意。在戰時，這可能是好事，也可能非常危險。
    "我跟劉處長去。"她輕輕按了下顧清明的手臂，示意他別衝動，"正好有些防疫建議想匯報。"
    顧清明眉頭緊鎖，但最終點頭："我派人護送。"
    劉處長皮笑肉不笑："不必了，我們有車。"
    上車前，薛寧回頭看了一眼。顧清明站在原地，晨光勾勒出他挺拔的輪廓，眼中是她讀不懂的複雜情緒。
    車門關上，駛過滿是瓦礫的街道。薛寧知道，大火之後，她的處境將更加複雜。而顧清明那句"可以找我"的承諾，不知為何，成了她心中唯一的安定。
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