那句“握在誰手裏”，像一枚投入深潭的石子，在連蔓兒心底漾開層層疊疊、冰冷而驚心的漣漪。
    她端著空了的茶盤，腳步有些發飄地走回灶房，後背的冷汗還未完全消退。沈諾最後那一眼，平靜無波，卻仿佛能穿透皮囊，直視她所有隱秘的掙紮和那點剛剛萌芽的、對“力量”的貪婪。
    握在誰手裏？
    答案不言而喻。
    她現在能借用的，能狐假虎威的，不過是他指尖漏下的一點微末碎屑。他隨時可以收回，甚至可以……用這把刀，反過來將她淩遲。
    連蔓兒用力掐了一下自己的虎口，疼痛讓她清醒了幾分。
    不能飄。絕對不能。
    她深吸一口氣，將那股危險的興奮感死死壓下去，重新將那本厚重的《大周律疏》抱進懷裏。這一次，她不再僅僅是為了活下去而硬啃，而是真正開始嚐試去理解那些條文背後的邏輯和力量。
    日子仿佛又回到了之前的平靜，甚至更加平靜。連蔓兒依舊沉默寡言，低眉順目，將所有心思都埋在了那兩本書和日複一日的勞作裏。
    隻是，她偶爾會“恰好”在她爹娘為賦稅或鄰裏糾紛發愁時，狀似無意地提起一兩條相關的、從律法上看來的說法，依舊小心翼翼地裹上“聽沈公子提過”的外衣。
    效果是顯著的。連守誠看她的眼神越來越不同，甚至有一次，在糾結是否要買一頭看起來便宜但來曆有些可疑的耕牛時，竟然破天荒地主動詢問了她的“看法”。
    連蔓兒按捺住心跳，憑著記憶裏關於“贓物追繳”和“善意取得”的模糊概念，磕磕巴巴地說了幾句。
    連守誠聽完，沉吟了半晌，最終放棄了這個“便宜”。
    一種微妙的、前所未有的感覺，在連蔓兒心底滋生。那是一種被需要、被倚重的感覺，雖然微小，卻真實地撬動了她一直以來卑微如塵的處境。
    她開始更加留意村裏的大小事務，不再僅僅是為了收集信息，而是下意識地用那本《大周律疏》的框架去套，去分析。像是一個剛剛得到新玩具的孩子，沉迷於這種解謎般的快感。
    沈諾將她的變化盡收眼底。
    他依舊沒什麽表示，但連蔓兒能感覺到，他落在她身上的目光，停留的時間似乎更長了些，那目光裏的審視意味更濃，偶爾，甚至會掠過一絲極淡的、難以捕捉的……興味？
    像是在觀察一隻偶然學會了某種把戲的幼獸。
    這種認知讓連蔓兒感到屈辱，卻又無法抗拒那隨之而來的、一絲微弱的“被關注”感。
    她像是在走鋼絲，腳下是萬丈深淵，卻忍不住為那一點點虛假的高度而心跳加速。
    這天，連蔓兒去河邊洗衣裳。幾個村裏的婦人正在那裏一邊捶打衣物，一邊嘰嘰喳喳地閑聊，話題中心是村東頭老趙家那個剛被鎮上富戶退婚的女兒秀娥。
    “……說是八字不合，我看呐，就是嫌老趙家窮了！” “可不是嘛！那鎮上的張家，眼睛長在頭頂上！” “秀娥丫頭眼睛都哭腫了，真是造孽……” “退就退了唄，那聘禮總該退吧？聽說張家派人來催了好幾次了，話裏話外難聽著呢！”
    連蔓兒默默地聽著，手下捶打衣服的動作慢了下來。
    聘禮退還糾紛……這似乎，《大周律疏》的《戶婚律》裏……有相關條文？
    她凝神回想，那些拗口的字句在腦海裏艱難地翻滾。
    “……諸許嫁女……已報婚書……輒悔者……杖六十……男家悔者，不坐，但聘財不追……”
    好像是……如果女方悔婚，要受罰，聘禮也要退。但如果是男方悔婚……聘禮好像就不用退了？
    她的心猛地跳了一下。
    是這樣嗎？她記錯了嗎？
    洗衣的婦人們還在替秀娥抱不平，咒罵著鎮上的張家。
    連蔓兒鬼使神差地，抬起頭，聲音不大，卻清晰地插了進去“……好像……如果是男方先悔婚，那聘禮……是可以不用退的吧？”
    她的聲音還帶著一絲不確定的遲疑，混在婦人們的嘈雜議論裏，並不起眼。
    但話一出口，周圍瞬間安靜了一下。
    所有婦人的目光都齊刷刷地投到了她身上，帶著驚訝和疑惑。
    “蔓丫頭，你說啥？” “不退？哪有這樣的道理？” “你聽誰胡說的？”
    連蔓兒被她們看得有些發窘，臉頰微熱，下意識地想縮回去，但話已出口，她隻能硬著頭皮，小聲道“我……我也是瞎看的……那本……律法書上，好像有這麽一條……”
    “律法？”一個婦人嗤笑一聲，“律法還管這婆婆媽媽的事？” “就是！丫頭片子懂什麽！別瞎說！”
    連蔓兒抿緊了唇，不再吭聲，低下頭用力捶打衣服，心髒卻跳得厲害。她是不是……又說錯話了？又自作聰明了？
    婦人們很快又聊起了別的話題，沒人再把她的插嘴當回事。
    連蔓兒暗暗鬆了口氣，卻又有一絲說不清道不明的失落。
    她洗完衣服，抱著木盆往回走，心裏還在反複琢磨那條律文，試圖確認自己到底有沒有記錯。
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    剛走到村口，卻看見秀娥的爹，老趙頭，正蹲在自家矮牆根下，抱著頭唉聲歎氣，一臉愁苦。張家催聘禮的人顯然又來過了。
    連蔓兒腳步頓了頓，猶豫了一下，最終還是低著頭，想快步走過去。
    就在她經過老趙頭身邊時，一個細若蚊蚋的聲音，卻飄進了她的耳朵，帶著哭腔和絕望“……這可咋辦啊……哪來的銀子還啊……這不是逼我們爺倆去死嗎……”
    連蔓兒的腳步像是被釘住了。
    她看著老趙頭花白的頭發和佝僂的背影，看著這個老實巴交了一輩子的莊稼漢被逼到絕境的絕望，心髒像是被什麽東西狠狠揪了一下。
    那本《大周律疏》冰冷的字句，和眼前活生生的苦難，形成了尖銳的對比。
    她猛地握緊了木盆邊緣，指節泛白。
    深吸一口氣，她像是下定了某種決心，轉過身，走到老趙頭麵前，聲音依舊不大，卻帶著一種異常的堅定
    “趙叔，”她說，“聘禮……也許不用還。”
    老趙頭愕然抬起頭，渾濁的眼睛裏滿是血絲和茫然“蔓、蔓丫頭？你說啥？”
    “律法上寫了，”連蔓兒強迫自己迎上他困惑的目光，一字一句，盡量清晰地說，“如果男方悔婚，聘財不追。是張家先退的親，不是嗎？”
    老趙頭張大了嘴，像是聽到了什麽天方夜譚“律……律法？這……這能行？”
    “書上……是這麽寫的。”連蔓兒重複道，手心全是汗，“您……您可以去問問裏正，或者……問問沈公子？”她最後還是習慣性地，拉上了那麵虎皮大旗。
    老趙頭將信將疑，但絕望之中，哪怕是一根稻草也會死死抓住。他喃喃著“沈公子……對，問問沈公子……”，踉踉蹌蹌地站起身，朝著裏正家的方向去了。
    連蔓兒看著他的背影，心髒在胸腔裏狂跳，既有害怕，又有一種奇異的、做了某件大事般的虛脫感。
    她不知道這樣做對不對，會不會惹來麻煩。
    但她做了。
    傍晚，消息就傳開了。
    老趙頭真的壯著膽子去問了裏正，裏正又特意去請教了沈諾。沈諾給出的說法，竟然和連蔓兒白天說的分毫不差！
    張家理虧，果然沒再敢明目張膽地催要聘禮，雖然私下裏少不了怨懟，但明麵上的危機，算是暫時解了。
    一時間，連蔓兒的名字和“懂律法”這三個字，悄無聲息地在連家村傳開了。
    村民們看她的眼神徹底變了。不再是看一個沉默寡言、可有可無的黃毛丫頭，而是帶上了驚奇、探究，甚至是一絲隱隱的……敬畏？
    連蔓兒她爹連守誠走在村裏，腰杆似乎都挺直了些，偶爾還會有人湊上來，旁敲側擊地想通過他問問“蔓丫頭”某些家長裏短裏的“說法”。
    連蔓兒盡量避開這些目光，依舊沉默地幹活、看書，但那種被無形中抬高了的地位，像細微的電流，不可避免地竄過她的四肢百骸。
    她好像……真的不一樣了。
    這天夜裏，她正就著昏暗的油燈費力地辨認著律法條文，窗外忽然傳來極輕的叩擊聲。
    連蔓兒嚇了一跳，警惕地抬起頭“誰？”
    窗外沉默了片刻，然後，一個壓得極低的、熟悉的聲音響了起來，帶著一絲不易察覺的疲憊和沙啞
    “《賊盜律》第二十七條，釋義有誤。”
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