1097年6月3日，玉門城南，1743
    在聯絡地點處，陳一鳴繼續了解了這段時間城內工會的發展情況。
    “……這段時日，孟鐵衣前輩確實幫了我們很多。他憑著自己在各界的人脈、還有江湖中的威望，幫我們拉來了不小的隊伍。”
    “事態發展成這樣確實讓我始料未及。”
    “我們當時覺得，陳大哥你被官府逮捕了，所以我們肯定要找救兵。大家找到孟鐵衣前輩之後，有意無意地也就聽他指揮了。難道現在的局麵大哥你很不滿意嗎？”
    “有一種為他人作嫁衣裳的感覺，不過不滿意倒是談不上，我現在不也在利用孟鐵衣創造的局麵？你們繼續跟我講講，這段時間還有哪些勢力摻和進來了？”
    那人的回答有些出乎陳一鳴的意料：
    “山海眾。”
    “真的假的？是‘山海八荒，盡歸其主’的那個山海眾嗎？”
    “如假包換。”
    “他們主動聯係的？還是我們中有人牽線搭橋了？”
    工會的組織這段時間已經發展得雜亂而無章了，陳一鳴也知道，總有人不會被約束住、去整一些出格的事情。
    “……雖說是山海眾主動找上的門，但是孟老前輩默許了。”
    “不能這麽做。官府現在對我們的態度很明顯，因為我剛剛下了一趟冤獄，城內的問題又客觀存在，這是官府否認不了的。但是官府並不積極尋求解決問題，他著希望我們犯錯，然後名正言順地收拾我們，他們就等著我們‘多行不義必自斃’。”
    “那我們怎麽和山海眾交代？他們已經混進城裏了。”
    “想辦法安排他們與我見麵，人越齊全越好。我會讓他們走得整整齊齊。”
    “啊？”
    “山海眾在名義上與反賊無異，我們決不能扯上關係。這會讓官府有理由直接打擊我們。”
    “要安排人手去幫你嗎？”
    “我一個人就好，事以密成，語以泄敗。卷進來的人更多，行動失敗的概率也會上升。”
    “明白了。對了，陳大哥，有個人在這段時間也幫了我們不少忙，我覺得你們該認識認識。”
    “嗯？”
    1097年6月3日，玉門城南，1800
    “陳哥，這位就是範老先生，以前在宣政司當過差，最近一段時間也在想辦法讓我們和官府開展溝通……”
    陳一鳴伸出右手與老者握了握手。
    老者的住宅並不寬敞，用的也都是半舊家具，牆上掛的畫也並不起眼，泡出來的茶倒是挺香的。
    陳一鳴感覺這些半舊家具和裝飾畫在市麵上說不定值不少錢，有品位的人肯定不會選用過分張揚的奢侈品。
    “陳先生，久仰久仰，請上座，用茶。”
    老者對他很客氣。
    陳一鳴對茶確實不甚了解，不過他也喝得出來、這茶葉確實比仇白買的要好。
    寒暄幾句之後，兩人談話就進入了正題。
    “很感謝老先生對弟兄們提供的幫助。”
    “哪裏的話？如今玉門的宣政司依然沒有開始談判的跡象。官老爺的頭，哪能說低就低。”
    “我們還是希望能夠盡快解決問題，結束眼下的僵局，繼續拖下去、雙方的利益都會受損。保持對峙不是長久之道。玉門和別的城市不一樣，宣政司說了不算，隻有玉門將軍說話才算數。”
    老者點了點頭：
    “嗯，你們想從平祟侯入手，確實是個不錯的辦法。負責行政的宣政司會礙於麵子，不願讓步。但平祟侯出於玉門安全的考慮，或許會主動介入局勢。要麽將你們這個組織一網打盡，要麽讓宣政司低個頭，這事就算過去了。”
    “說起來，左宣遼將軍在這座城的威望，堪比魏總督在龍門的地位了。”
    “你這話也有幾分道理，畢竟平祟侯在玉門已經任職數十年，坊間也在傳言，那是流水的宣政司，鐵打的左宣遼。平祟侯已經在事實上當了玉門幾十年的一把手了，這在大炎很少見啊。”
    “玉門終究以軍務為優先，這城裏可以沒有武林人士、沒有居民區、沒有工廠，但終究要有玉門守軍。這一座城市也算是為了守軍才建造起來的。正因如此，玉門的施政看似顛三倒四，一切都要給軍務讓步，以至於民生難有保障，到現在物資還需要龍門接濟。”
    “哦？你看得很透徹嘛，你在玉門生活多久了？看你的樣子……起碼不像土生土長的本地人。”
    “我在玉門三個月了。”
    “奇才啊。”老者不禁感慨，“有些人三十年都沒想明白的事情，唉……”
    “老先生過譽了。隻是大部分沒有刻意去思考罷了，在資質上，各人都差不了多少。”
    “就算每個人的聰慧程度差不多，但是能把自己的聰慧發揮出多少，那就天差地別了。能將常人的資質發揮個十之五六，那也算是人才，能發揮個十之八九，就算得上人傑了，能將常人的資質發揮出十二分……哈哈，那一定才通天地，堪比鬼神了。”
    陳一鳴仍有疑慮：
    “我常常會想，在泰拉，人與人的資質差得未免也太大了，比如壽命，比如力量……這樣的世道，常人到底要怎麽出頭？”
    “哪有說得那麽誇張？就拿長生者來說，大炎也有不少，但那都和常人無關，百萬人中也見不到一個。而且長生者大多也不參與俗務，不然大炎朝堂之上，早就全是老不死的怪物了。”
    “這倒確實，要是長生有那麽容易，各國元首早就搶破頭、去追求長生之法了。”
    老者忽然壓低了聲音：
    “我也就關上門和你說說，上一代的老真龍，年老昏聵之時，也想著尋覓長生，結果長生沒求得、先給自己染上礦石病了。都說真龍有天命在身，可是皇親國戚大家也見了不少了，能成才的多半是因為家境得天獨厚，這種族哪有說的那麽重要？”
    “王侯將相，寧有種乎……哈哈，當我沒說。”
    “你這話說得好！王侯將相，哪有種可言？可是有多少人明白這個道理？”
    “不，在炎國，可能大家都這麽覺得。但是大家想的都是，王侯將相，能者居之，出身確實沒那麽重要了。至少在炎國，出身絕對沒那麽重要。但這就有了新的問題。”
    “哦？”
    “炎國人相信能者居之，也常常反過來相信，居高位者就是能者。沒能攀上高位的，那就是無能者。在炎國，出身不一定造就分化，但這樣的觀念造就了分化。”
    老者疑問：
    “為什麽這麽說？人人都信能者居之，哪還會有這樣的分化？”
    “無能者可以向能者轉化，無能者就當居於低位，有能者就當居於高位。這是自圓其說的。但倘若贏者通吃，身居高位者占據的優勢越來越大，卻不願意幫扶弱者，那處於低穀中的人就永無出頭之人——更致命的是，他們相信這一切全都是自己的能力不足帶來的。”
    老者微微點頭，示意他繼續講下去。
    “雖然炎國曾經在觀念上比鄰國進步，但如今……這種沒有徹底變革的觀念成為了後續變革的阻力。以烏薩斯為例，烏薩斯是赤裸的，毫不掩飾的，腐朽的，貴族製度。所有人都知道，烏薩斯已經爛得不能再爛，因此把他推倒重來，阻力是很小的。
    “大部分烏薩斯人過得不如意時，會想到，這也許是烏薩斯的問題。但在炎國，大部分人會優先選擇去想自己的問題。沒有名義上的貴族製度的炎國，遠比烏薩斯進步，但是這也導致了炎國想要更進一步、那就會比烏薩斯更難。
    “在烏薩斯帝國，人才上升的通道形同虛設，所以各方勢力都要打碎他。而在炎國，上升的通道宛如獨木橋，但這微茫的通道給了所有人希望，讓人們以為這一切足夠公平。淘汰百分之九十又比淘汰百分之九十九公平多少呢？”
    老者稍稍歎了一口氣：
    “我這鬱積在心裏幾十年的幽怨，到底說不清道不明，你幾番話給我講明白了。我老是縮在家裏，悶頭看些比我還老的書，到底是無用功，還是要多出去走走、多和你們這樣的年輕人聊聊啊。我卸任之後，對朝廷是越來越不滿了。
    “我是真想看到有人站出來，針砭時弊、直陳要害。有人像你們這樣鬧一鬧更好！我在古書裏看出來的道理是，天下有治亂，治亂交替，亂可生治，治久生亂。要是這‘治世’積弊越來越多，那就該亂一亂了，還能解決點問題。”
    “您這是唯恐天下不亂啊。”
    “我恐怕不少人，都希望這大炎天下大亂。你在玉門還看不到多少這樣的人，但別處，真有不少鬱鬱不得誌之人，期盼來個亂世。有些人，甚至不是希望自己在亂世出頭，而是希望到了亂世、那些個達官顯貴也沒有好下場。”
    “……烏薩斯人用骨肉碰鈍了刀劍，用鮮血澆熄了煙焰，得到了一個從零開始的機會。他們不去消滅帝國，帝國就會來消滅他們。不過在炎國，社會問題並不尖銳，左宣遼看樣子也並不是無法對話的人物。”
    “如果和平的方式走得通，沒人會希望訴諸暴力的……”說著說著，老人看了一眼時鍾，“今日和陳老弟相談甚歡，我也受益匪淺，不知陳老弟吃過晚飯沒有？”
    陳一鳴婉言謝絕了邀請，馬上天要黑了，他還有更重要的事情——他答應仇白天黑的時候就回家，他可不想讓這位好姑娘再提心吊膽了。
    1097年6月4日，玉門城南，2317
    和山海眾約定好的時間到了。
    他們似乎是借助送貨的渠道偷偷入城的——會麵地點就選擇一處倉庫。
    玉門對於入城物資的管控特別嚴格，正因如此，也催生了對於走私的需求。
    常規的進口渠道並不能滿足全城居民的需要，甚至一些軍士自己也需要更加“多樣化”的商品。
    走私者大多往返於龍門、玉門之間，不少膽大的人已經賺的盆滿缽滿了。
    本就存在的需求無法抹除，過分嚴格的法律也有其自身的漏洞。於是在灰色地帶之中，執法者也與走私者達成了巧妙的動態平衡。
    這個灰色地帶也許將一直存在，直到它爆出驚天大雷，然後被玉門“順理成章”地取締。
    “你就是陳一鳴？”
    倉庫邊上走出了一個蒙麵人。
    “是啊。”
    “來交接也不知道遮著臉。”
    “無所謂，你們來了多少人？”
    “進城盤查得緊，來的人不多，不過我們進來了，日後也能接應更多兄弟。你們想在玉門鬧事，我們也可以幫幫場子嘛。”
    “嗯……這一次來的人，我想都見見，畢竟以後還要合作。”
    “進來說話。”
    陳一鳴跟著蒙麵人翻進了窗戶。
    漆黑的倉庫之中，堆積的貨物並不多。
    “好了，就在這邊說話。”
    蒙麵人停了下來，然後轉身繼續說道：
    “我們對彼此的底細還不清楚，所以不可能立馬在你麵前露麵。畢竟你也有可能是官兵的臥底。”
    “我被關進牢裏打了一個月，怎麽還成臥底了？”
    “說不定你被打得服軟了，然後自願給官兵當臥底呢。”
    陳一鳴好像聽到了窸窸窣窣的腳步聲：
    “倉庫裏是不是還有別人？你們來的人應該不會太多，難道都在這個倉庫裏了？”
    “哼，我們是想看看你的誠意，你要是不老實，現在我們就一擁而上，把你……”
    陳一鳴突然伸出左手死死地扣住了那人的腦袋，劇烈的疼痛讓對方失聲慘叫。
    “都他媽給我滾出來，不然我現在就捏爛他的腦袋！”
    “快……快出來吧……快點啊！”
    潛伏於陰影之中的山海眾主動現身，朝著陳一鳴圍了上來。
    “你……你是……啊！你有什麽條件，可以說一說……”
    陳一鳴沒理他。
    手掌中的人頭如同一個破裂的西瓜炸開——陳一鳴也不想搞成這樣的效果，隻不過他低估了這副義肢的力量。
    敵人還在抽刀，陳一鳴立刻以義肢為媒介施了法，周遭的人體被施加了強大的引力、紛紛朝著他飛來。
    然後是……
    讓凝聚的寒流瞬間釋放，炸裂的冰環將這群烏合之眾崩得七零八落。
    “嘖，這個樣子也太糙了，如果是葉蓮娜的話……應該都能保存全屍。”
    氣喘籲籲的陳一鳴並沒有歇著，他還有一項工作——毀屍滅跡。
    這也是塔露拉最擅長的手法，每次“不慎”和糾察隊發生衝突之後，塔露拉總能把現場偽裝成宛如意外的火災。
    雖然這沒有什麽意義，後來敵人遇到火災都會第一時間懷疑塔露拉。
    但在玉門，這樣的行為就有意義了。
    剛被凍成碎渣的屍塊又燃起了大火，隨後火勢蔓延到了堆放的貨物之上。
    陳一鳴順手拿了一個袋子走，這是他心心念念了好久的咖啡豆，沒想到在這裏碰見了。
    翻出倉庫之後，一切都如此幹淨。
    理應不會有人察覺。
    可陳一鳴發現了幾瓣桃花突兀地飄過了眼前。
    一個看著不男不女，扮相詭異的人擋在了前方：
    “請留步。”
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