二十匹軍馬踏碎官道塵土時，蕭雲天腰間佩刀正壓著本浸透海水的賬冊。
    五座救災倉的方位刻在他腦海裏，每處都該囤著兩萬石糧食。
    可當倉門被鐵錘砸開的瞬間，黴味裹挾著沙塵撲麵而來——十二座糧倉空得能聽見回響，剩餘三倉的麻袋裏全摻著砂礫。
    "把沙土倒進校場。"蕭雲天抓起把黃沙任其從指縫漏下，沙粒摩擦鎧甲的聲響裏混著郭啟倒抽冷氣的聲音，"大人這是？"
    "沙土能鋪平校場箭垛。"蕭雲天靴尖碾碎個結塊的沙團，"傳令各鄉：凡送十車海沙至軍營者，換糙米三鬥。"話音未落，身後兩名親兵已解下旗杆上的軍旗鋪在地上，蘸著朱砂寫起告示。
    王戰船工匠蹲在碼頭清點殘骸時，蕭雲天的戰靴正踩上斷成兩截的桅杆。"拆三艘破損戰船的龍骨。"他摘下護腕扔給目瞪口呆的老工匠，"用這些鐵釘木材跟漁村換桐油，今晚子時前要看到二十桶。"
    海岸線升起炊煙時，蕭雲天已站在縣衙地窖裏。
    三十二口醃菜缸被挨個掀開，鹹腥味裏飄著士兵們此起彼伏的哀嚎。"把鹹菜分給傷兵營。"他抓起塊發黑的蘿卜幹咬得咯吱響，"讓醫官用鹽水清創。"
    張沿海百姓聚在漁市時，蕭雲天剛砸開第三家米鋪的門板。"庫底陳米按市價七成收。"他甩出錠官銀砸在算盤上，"摻沙的不要，發黴的另算。"掌櫃哆嗦著捧出賬簿，卻見那沾著血的手徑直翻到最後一頁："這些給水手家屬的賒賬，本官替他們銷了。"
    第七日黃昏，二十艘修補過的戰船正往甲板刷桐油，海岸線忽然傳來騷動。
    三百擔海帶堆在臨時醫帳前，裹著粗麻布的老漁婦顫巍巍跪下："蕭青天給的鹽醃海帶，比金瘡藥還止疼。"
    郭啟舉著火把追到礁石灘時，蕭雲天正盯著退潮後裸露的船骸出神。
    潮水漫過他沾滿泥漿的靴筒，三十七枚銅錢在掌心叮當作響——這是今日從七個鹽商牙行裏硬摳出來的餘款。
    "大人，三更天了。"郭啟把披風搭在他滲血的肩甲上，"西礁村又送來兩車蛤蜊殼，王工匠說磨成粉能補船縫。"
    蕭雲天突然抓住他手腕："城東當鋪那十二車典當物，寅時前必須押運至碼頭。"他眼底血絲在火光下泛著暗紅，"告訴那些哭窮的米商，本官用死當的綾羅綢緞換他們地窖裏的陳糧。"
    當晨霧籠罩鹽場時，二十輛牛車正碾過結著鹽霜的土路。
    蕭雲天橫刀攔住鹽商頭目的轎輦，刀刃映出對方發青的臉色："昨夜潮汛多送來三百擔海鹽，夠換多少石黍米？"
    "蕭大人何必苦苦相逼。"鹽商撩開轎簾露出腰間玉帶，"南邊來的商隊後日就到......"
    刀背突然拍在玉帶扣上，蕭雲天笑得像匹嗅到血腥的狼："陳掌櫃既提起南邊商隊，本官倒想起件事——上月有批走私船在雙嶼島沉了，撈起來的貨箱刻著貴府商號。"
    暮色再次染紅海麵時，三十名重傷兵卒已搬進墊著幹海藻的營帳。
    蕭雲天嚼著最後半塊鹹菜餅巡視粥棚，鐵鍋裏翻騰的貝肉混著碎米粒的香氣，引得饑民們捧著陶碗的手不再發抖。
    郭啟策馬衝進營地時，蕭雲天正用匕首削著塊船木。"南邊官道塵土有異。"他壓低聲音遞上沾著馬蹄印的布條，"三輛馬車載著鎏金箱籠，車轍印比尋常貨商深兩寸。"
    蕭雲天忽然將船木削尖插進沙地，木屑紛飛中露出半截暗紋——這是水師戰船特有的龍血木。
    他抬腳碾碎沙地上最後一點夕陽餘暉："備三壇二十年陳的竹葉青，該會會那些"迷路"的貴客了。"校場上飄著鹹腥的海風，三十口鐵鍋卻蒸騰著白米香氣。
    蕭雲天抓起酒碗連飲三盞——第一盞潑在空糧倉前的青石板上，第二盞澆在修補完成的戰船舷窗，第三盞被他重重砸在貪官名冊上，飛濺的酒液正落在"斬立決"三個朱砂字間。
    "大人，南邊商隊的貨物清點完畢。"郭啟抱來鎏金木箱，箱蓋開啟時滿場倒抽冷氣。
    二十匹織金緞下壓著珊瑚盆景，最底層整整齊齊碼著水師特供的龍血木。
    蕭雲天用靴尖挑起半截木料，碎屑簌簌落在瑟瑟發抖的鹽商衣襟上："陳掌櫃不是說商隊後日才到？"他忽然俯身扯開對方袖口，三道被纜繩勒出的血痕赫然入目，"這掌舵的老繭，倒像是雙嶼島的老船把式。"
    篝火劈啪爆響時，二十車糧食已運抵漁村。
    老漁婦帶著三百孩童跪在官道兩側，孩子們舉著的貝殼在月光下拚出大周海疆圖。
    蕭雲天解下披風蓋在斷腿傷兵膝頭，轉身接過商人呈上的鎏金牌匾，金漆未幹的"海疆青天"四字還沾著夜露。
    三更梆子響過七遍，蕭雲天獨自站在空蕩的校場。
    懷中被體溫焐熱的銅錢隻剩最後三枚，他屈指彈向星空——一枚落在醫帳前的藥渣堆裏，一枚嵌進戰船新刷的桐油塗層，最後一枚叮當墜地，被突然奔來的傳令兵踩進泥中。
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    "京城八百裏加急！"士兵捧上的信箋沾著海腥味，火漆印竟是用鮫人血混合鯨脂特製而成。
    蕭雲天用匕首挑開封口時，幾粒晶瑩的鹽末從信紙褶皺間簌簌掉落。
    海浪在黑暗中嗚咽，他盯著空白信紙中央的墨點看了半炷香時辰，突然將信箋倒扣在案幾上。
    搖曳的燭光裏，未幹的墨跡隱約顯出半幅海圖輪廓，像是有人蘸著鹹澀的海水匆匆而就。
    "大人，各鄉裏正還在前廳候著..."郭啟捧著熱茶進來時，蕭雲天正用那封信箋蓋住桌上的貝殼海圖。
    染血的肩甲堆在角落，新換的蒼青官服已沾滿桐油與藥渣混雜的氣息。
    "讓他們把各村孤老名冊留下。"蕭雲天將信紙折成方勝塞進袖袋，抓起佩刀時忽然停頓，"叫王工匠連夜趕製三百個海沙漏——要能裝在戰船羅盤匣裏的尺寸。"
    晨霧漫上碼頭時，二十艘戰船正在起錨。
    蕭雲天站在了望台上，看著昨夜收到的神秘信箋在火盆中蜷曲成灰。
    海風卷起帶著火星的殘片飛向桅杆，其中一片未燃盡的紙角掠過主帆，依稀可見半個被海水泡糊的朱紅官印。
    潮水送來遠方漁歌，他握緊腰間新換的鎏金刀柄，冰涼觸感中混雜著信箋特有的鹹腥氣。
    十二匹驛馬突然驚嘶著衝進港口，為首者鬃毛間別著的貝殼簪子，正是七日前他親手插在某個漁家少女發間的樣式。
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