金陵距杭州六百餘裏地，王棣一行於四月初十啟程，坐船至鎮江轉運河水道，一路經過常州、蘇州、嘉興、安吉等地，走走歇歇，於五月初一到了杭州城。
    江南多雨，清明過後雖然晴了二日，但隨即便淅淅瀝瀝地飄起了雨，連續十餘日不肯停歇。到了蘇州，雨勢更是急促了起來。
    下雨天留客，眾人幹脆在蘇州下船暫停避雨。
    王棣在前世是到過蘇州的，與愛人享受了浪漫溫馨之旅。
    蘇州是多雨的，那種雨特別纏綿，輕柔，纖細，洋洋灑灑，在多雨的蘇州你根本就無需一把傘，就這樣一邊走，一邊淋著，身臨其境之時，就會真正的體會到，江南煙雨這四個字的由來。蘇州的雨，就是這樣溫柔與纏綿，似雨又似煙。
    雨中，白牆黑瓦的建築，就是畫上的模樣，在你眼前鋪開。當你期許已久的美景就在眼前，卻並不感到狂熱的驚喜，因為這一切來臨的太安靜了，這般景色，就這樣緩緩的沁入你的心裏，到心底最深處。對，蘇州是一個遠離了狂熱的地方。
    小巷，往往伴隨著一條綠油油的小河，河中有魚，河邊有人家。小河的兩岸，一邊是老房子的後牆，上麵有雕花鏤空的窗欞，一邊是青石板的小路，和延伸到小河裏的台階。如果是雨天，走在小巷裏，就更完美了。江南，雨巷，戴望舒的詩，在這裏展現，你一邊走，一邊念著，“我走在一條悠長，悠長又寂寥的雨巷。渴望逢著一個結著愁怨的丁香一樣的姑娘”。此時，你與無數詩人一般，滿心情懷，滿心感慨。什麽世事紛繁，全被小巷摒棄在外，這裏隻有你，隻有這江南的流水，隻有這青石板子路，隻有藏在這其中的千百年來流淌過的故事，等著你去感受。此時，你就變成了一個純粹的你……
    據統計，蘇州一年有四個月是煙雨蒙蒙的，所以有“東方威尼斯”之稱。
    而蘇州城另一個特色當是：霧。
    雨絲霏霏，如煙似霧。那飄飄灑灑的雨濺起絲絲水霧，時間稍長便將河道、廊橋、小巷、烏篷船籠罩遮掩。漫天的霧嫋繞不散，自成一景。
    回到千年前的這座城，雨、霧似曾相識，但諸多景點卻是不曾有的，如獅子林、拙政園及各個古鎮。
    鎮隻是村莊，典型的江南小鎮，無工業化汙染的自然氣息令人心曠神怡。
    隻是，雨落不停，人便沒了欣賞景致的心情。
    在蘇州歇了三天，眼見著雨勢時急時緩，毫無停歇的跡象，幹脆拜別了章知州，重啟行程。
    蘇州知州章惇二月剛調任至此，與王家頗有淵源，知曉王棣到來，自是要盡地主之誼。
    章惇出生於浦城的官宦世家，父親章俞官至銀青光祿大夫。其年幼時別人驚異他的性情品格，認為他將來一定地位優越。年輕時喜歡修養，服氣辟穀，飄然有仙風道骨。性格豪爽、直率，相貌俊美，才智出眾，學問廣博精深，善於寫文章，才識超人。與章楶因為名望明顯，被介紹在貴族之間，讚揚於一時。
    嘉佑二年，章惇進京參加科舉考試，進士及第，其侄章衡考中狀元，章惇恥於章衡之下，放棄進士，公開違抗皇命拒不受敕，扔掉敕誥回家。嘉佑四年其再次參加科舉考試，名列進士第五名，由此踏入仕途。
    熙寧二年，李承之向王安石推薦章惇，王安石大喜，恨得之晚。王安石開始變法後令章惇入集賢院，任命章惇為編修三司條例官，加集賢校理、中書檢正。參與製定新法，監修國史，編撰實錄。
    其後，章惇追隨王安石成了最堅定的新政擁護者。但也正因如此，他於宦海幾度沉浮，元佑更化期間屢遭打壓、數度被貶，今歲調知蘇州重鎮，方有重新啟複之跡象。
    江南之地富庶，江寧、揚州、蘇州、杭州等地尤為重要，為避免執政者成為“土皇帝”，這些地方的主官曆來調派頻繁，任期短則數月，長則一年，鮮有主政逾年者，章惇這個蘇州知州的官職想必也是做不長的。注1）
    王棣對宋史尤其是北宋後期之事頗多了解，知曉章惇日後會位極人臣，再加上其與王安石既為僚屬又為戰友之故，對其倒是表現出了相當足夠的尊重。
    至於其為人，是有相當大的汙點的——元豐三年，任右諫議大夫、參知政事，章惇的父親章俞侵占百姓沈立的田地，沈立攔路向章惇告狀，章惇把他抓到開封。因為犯了這兩個罪，章惇被罷免。
    而仕途多舛，那也怨不得別人。畢竟，他因王安石而起，受到當時權傾天下的大丞相厚愛而參與變法並主持新政的施行，正所謂是“一榮俱榮一損俱損”，新法皆廢，他自也風光不再。
    元豐八年春，神宗趙頊病死，其子趙煦即位，改號元佑，年僅十歲，其母宣仁太後以太皇太後的身份執政。
    司馬光以門下侍郎入朝，呂公著也以尚書左丞被召。這時，宰相是蔡確與韓縝，章惇知樞密院事，他們都是變法派。司馬光執政以後的第一道劄子就是《請更張新法》，他把新法比成毒藥，認為必須全部廢止。
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    司馬光打著“以母改子“的旗號，反對新法。他把變法的責任都推給王安石，攻擊“王安石不達政體，專用私見，變亂舊章，誤先帝任使“；接著全盤否定了新法，誣蔑新法“舍是取非，興害除利“，“名為愛民，其實病民，名為益國，其實傷國“。新法大部廢除，許多舊法，一一恢複。
    其後，蔡確、呂惠卿、章惇、蔡京等新黨骨幹或貶或免，無一幸免。
    此次新舊黨爭是為“元佑更化”。
    一朝天子一朝臣，掃除異己，培植親近，曆來如此。
    但章大人卻實力證明小強的生命力之強大，也算是逆襲者中的領軍人物了。
    盤桓蘇州短短三日，章惇盛情款待，有意無意的考校王棣學問見識。爾後，其籲歎道：“介甫公後繼有人也。”
    祖父餘蔭庇身，這對王棣而言，是件好事。朝中有人好做官嘛，與章惇保存住煙火情，於他日後行事大有裨益。
    離了蘇州，自蘇杭大運河順流而下，經由嘉興、安吉直至杭州，曆經十餘日風雨，沿途雖多美景，卻未再靠岸停駐。
    運河兩岸遍植楊柳，抽條的柳枝探垂河水，春風似剪細細裁成。遠山青如眉黛，雨霧繚繞中更添清新離俗。更有那漁翁漁娘蕩舟湖麵，鬥笠蓑衣，漁舟唱晚。
    此等盎然景致，足以洗滌心靈，尤其是王棣這等穿越客，何時得見？不免心神蕩漾，直欲放聲高歌。
    而聶勝瓊等亦是首次遠足，一路上興致勃勃，恨不得將一路景色盡收眼中。
    隻是，春雨雖貴如油，沒完沒了的亦是惱人。
    待得進入杭州界內，雨勢愈發的急促，劈裏啪啦的打在河麵，擊起一朵朵水花。
    王棣留神細看，河麵水位悄悄上漲，某些水段已幾與岸堤持平，若是持續下去，怕是要滿溢而出。而此時正是春耕之季，水稻秧苗剛栽種完畢，這……江南多水災呀。
    彼時，杭州城建有十座城門，分別是清波門、湧金門、錢塘門、武林門、艮山門、慶春門、清泰門、望江門、候潮門、鳳山門。
    王棣一行在錢塘門外運河碼頭靠岸，但見津屋皆瓦茸，樓門相交，賣買大小船不知其數，河左右家皆瓦葺無隙，並造莊嚴，大橋兩處，皆以石為柱，並具足物以貴丹畫莊嚴，端的一副繁榮華麗的城市景象。
    “獨錢塘，自五代始時，知尊中國，效臣順及其亡也。頓首請命，不煩幹戈。今其民幸富完安樂。又其俗習工巧。邑屋華麗，蓋十餘萬家。環以湖山，左右映帶。而閩商海賈，風帆浪舶，出入於江濤浩渺、煙雲杳靄之間，可謂盛矣……”甫見此景，饒是見慣了金陵之昌盛，王棣亦是頗多感歎，脫口誦了這一段。
    事實上，彼時十大城市依次為東京開封府、西京洛陽、潁昌府、商都、齊州、太原府、大名府、揚州、臨安府、荊南府，確是無有江寧府。杭州之盛，可見一斑。
    聶勝瓊抿嘴輕笑：“六一居士一生於多地為官，雖從未到過杭州，這篇《有美堂記》卻是頗為讚美此地。果真是‘書生不出門便知天下事’呢……”
    “群芳過後西湖好，狼籍殘紅。飛絮蒙蒙。垂柳闌幹盡日風。笙歌散盡遊人去，始覺春空。垂下簾櫳。雙燕歸來細雨中。”王棣聞言，亦是失笑：“醉翁先生曾連寫二十首《采桑子》，一不小心卻是捧紅了杭州西湖，還真是有心栽花花不發、無意插柳柳成蔭了。”
    聶勝瓊連連頷首，輕笑不已。
    “六一居士”及“醉翁先生”均指慶曆名臣歐陽修，他在穎州呆了八年，並寫下了與潁州有關的九十二首詩詞，一生中寫下四十二首與潁州西湖有關的詩詞，可見其對這一代名湖的情有獨鍾。
    隻是，此西湖非彼西湖，不少人誤歐陽永叔也。
    眾人披戴好雨具，出船艙上碼頭。
    王棣看見碼頭靜立的數人，眨了眨眼，很是欣喜。
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