暮鼓聲從皇城方向傳來，許延年勒馬停在承天門外。夕陽將朱紅的宮牆染成血色，守門金吾衛的鎧甲反射著刺目的光。
    "大理寺少卿許延年，有要事求見聖上。"許延年翻身下馬，取出魚符遞給守將。
    守將查驗無誤，卻麵露難色："許大人，這個時辰聖上正在用膳..."
    "事關重大，耽擱不得。"許延年聲音平靜，卻不容拒絕。
    守將猶豫片刻，終於點頭："容末將先去通稟。"
    許延年站在宮門外，手指無意識地摩挲著腰間的玉佩。這塊羊脂白玉是他母親留下的唯一物件，每當心緒不寧時，這個動作總能讓他稍稍平靜。
    約莫一刻鍾後，一名紫衣宦官匆匆而來："許大人，聖上宣您甘露殿覲見。"
    穿過重重宮門，許延年的皂靴踏在光可鑒人的青石板上，發出清脆的聲響。皇宮內苑花木扶疏，亭台樓閣掩映其間，他卻目不斜視，隻盯著前方引路宦官的背影。
    甘露殿前，兩名侍衛仔細檢查了許延年全身，確認未帶兵器後才放行。
    "臣許延年，叩見陛下。"許延年在殿中央跪下行禮。
    "平身。"一個渾厚的聲音從上方傳來。
    許延年起身，這才看清李世民正坐在一張紫檀案幾後，麵前擺著幾樣簡單的菜肴。皇帝今年四十出頭，劍眉星目，雖隻穿著常服，卻自有一股不怒自威的氣勢。
    "延年啊，這麽急著見朕，所為何事？"李世民放下銀箸，示意內侍添一副碗筷。
    許延年拱手："臣有要事稟報，不敢耽誤。"
    "邊吃邊說。"李世民指了指旁邊的席位，"朕記得你小時候最愛吃宮裏的櫻桃畢羅，今日正好有。"
    許延年微微一怔："臣不敢..."
    "坐下。"李世民語氣溫和卻不容置疑，"你父親年輕時也總這麽拘禮，後來被朕罵了幾次才改。"
    許延年隻好謝恩入座。一名宮女端來銅盆讓他淨手，又奉上熱毛巾。
    "說吧，什麽要事？"李世民夾了一塊炙羊肉放在許延年麵前的碟子裏。
    許延年從袖中取出周煥的私賬和那張寫著數字的紙條："臣近日查辦金玉軒掌櫃鄭守財被殺一案，發現此案與工部趙明德貪墨案有所關聯。"
    "哦？"李世民眉頭微挑，"細細道來。"
    許延年將調查經過一一道來：從金玉軒的毒首飾，到德隆商號的蹊蹺賬目，再到周煥的突然死亡。當說到綠裙女子手腕上的並蒂蓮金鐲時，李世民的眼神微微一凝。
    "並蒂蓮？"
    "是。據目擊者描述，那鐲子做工精細，蓮瓣上還綴著細小珍珠，應是宮中之物。"
    李世民沉吟片刻，忽然對左右道："你們都退下。"
    待殿內隻剩君臣二人，李世民才開口："延年，你可知後宮哪位妃嬪最愛並蒂蓮？"
    許延年垂眸："臣不敢妄測。"
    "是楊妃。"李世民淡淡道，"她素愛蓮花，朕曾賜她一對並蒂蓮金鐲。"
    許延年心頭一震。楊妃乃前朝公主，在宮中地位特殊。
    "不過，"李世民話鋒一轉，"宮中首飾流通甚廣，未必就是她本人。你且繼續查，不必顧忌。"
    "臣遵旨。"
    李世民又夾了一塊筍片："你方才說，那些毒藥來自劍南道？"
    "據王醫官所言，銀梳上的毒和導致周煥死亡的"雪上一枝蒿"，都是劍南道特有的藥材。"
    "德隆商號在劍南道有分號？"
    "是。成都、梓州、綿州三地都有，主營藥材買賣。"
    李世民若有所思地敲擊著案幾："劍南道...朕記得去年蜀王曾上奏，說當地有商號私販禁藥。"
    許延年心頭一跳："陛下是說..."
    "朕隻是想起此事。"李世民擺擺手，"你父親近來可好？"
    這突然的話題轉換讓許延年一時沒反應過來："家父...一切安好。"
    "他可有跟你提起過楊師道？"
    許延年謹慎回答："楊大人與家父同朝為官，偶有往來。"
    李世民輕笑一聲："你比你父親還會打太極。罷了，不說這個。"他指了指許延年幾乎沒動過的飯菜，"再不吃就涼了。"
    許延年隻好夾起一塊櫻桃畢羅。外皮酥脆，內餡酸甜，確實是兒時記憶中的味道。
    "好吃嗎？"李世民問。
    "回陛下，甚好。"
    "記得你小時候隨你父親進宮，一口氣吃了六個，撐得直哭。"李世民笑道，"那時你才這麽高。"他比了個高度，"轉眼都當大理寺少卿了。"
    許延年沒想到皇帝還記得這等小事，一時不知如何接話。
    "你母親若在，定會為你驕傲。"李世民忽然歎道，"她是個才女，琴棋書畫樣樣精通，尤其擅長醫術。"
    許延年握筷子的手微微一緊："臣對母親...印象不深。"
    "是啊，她走時你才兩歲。"李世民目光悠遠，"那年瘟疫，她不顧危險去救治百姓，自己卻..."
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    殿內一時沉寂。許延年盯著碟中的櫻桃畢羅，忽然覺得喉嚨發緊。
    "延年。"李世民的聲音將他拉回現實，"這案子你盡管查，不必顧忌任何人。若有阻礙，直接來找朕。"
    "臣遵旨。"
    "另外，"李世民從腰間解下一塊龍紋玉佩遞給他，"持此物可隨時入宮見朕，也可調閱各部檔案。"
    許延年雙手接過："謝陛下。"
    離開甘露殿時，天色已完全暗下來。宮燈次第亮起，將蜿蜒的宮道照得如同白晝。許延年走在青石板上，耳邊回響著皇帝那句"你母親若在"。
    "許大人留步！"
    一個清脆的聲音從身後傳來。許延年轉身，見是一名綠衣宮女小跑著追來。
    "這位姑娘有何貴幹？"
    宮女福了一禮："楊妃娘娘請大人移步一敘。"
    許延年眼神一凝："楊妃娘娘？"
    "娘娘說，大人正在查的案子，她或許能提供些線索。"
    許延年沉吟片刻："本官尚有公務在身，改日再..."
    "娘娘說，事關並蒂蓮金鐲。"宮女壓低聲音，"那鐲子三個月前就失竊了。"
    許延年眉頭微蹙。這麽巧？
    "帶路。"
    宮女引著許延年穿過幾重院落，來到一處僻靜的涼亭。亭中坐著一位宮裝美人，約莫三十歲年紀，眉目如畫，正低頭撫弄著腕間的一隻玉鐲。
    "娘娘，許大人到了。"宮女輕聲稟報。
    楊妃抬頭，露出一雙秋水般的眸子："許大人，冒昧相邀，還望見諒。"
    許延年行禮："臣參見娘娘。"
    "不必多禮。"楊妃示意他坐下，"聽聞大人正在查一起命案，牽扯到一隻並蒂蓮金鐲？"
    "娘娘消息靈通。"許延年不動聲色。
    楊妃苦笑："這宮裏哪有什麽秘密。"她褪下腕間的玉鐲，露出內側一個小小的蓮花印記，"那金鐲本是一對，是陛下賞賜的。三個月前突然少了一隻，我命人翻遍寢宮也沒找到。"
    "娘娘為何不報知陛下？"
    "一隻鐲子而已，何必驚動陛下。"楊妃輕歎，"直到今日聽聞大人在查案，才知可能被人偷去做了壞事。"
    許延年若有所思："娘娘可懷疑過什麽人？"
    "貼身宮女我都查問過，沒有結果。"楊妃搖頭，"現在想來，或許是來赴宴的哪位夫人..."
    "赴宴？"
    "上元節時，我在宮中設宴招待幾位命婦，那日後鐲子就不見了。"
    許延年記下這個細節："多謝娘娘告知。"
    楊妃忽然壓低聲音："許大人，這案子...是否牽扯到工部？"
    許延年心頭一凜："娘娘何出此言？"
    "前些日子，我偶然聽到兩個宮女議論，說工部有人私販禁藥..."楊妃欲言又止，"大人若需要，我可以把那兩個宮女叫來問話。"
    許延年審視著楊妃的表情："娘娘為何幫臣？"
    "大人年輕有為，陛下又如此器重。"楊妃微笑，"何況若真有人偷我的鐲子去做壞事，我也難辭其咎。"
    許延年不置可否："那就有勞娘娘了。"
    不一會兒，兩名宮女被帶到亭外。一個圓臉，一個瘦高，都戰戰兢兢地跪在地上。
    "把你們那日說的話，再跟許大人說一遍。"楊妃命令道。
    圓臉宮女哆嗦著開口："奴婢...奴婢那日去尚藥局取藥，路過禦花園時，聽到兩個人在假山後說話..."
    "什麽人？"許延年問。
    "沒看清臉，隻聽到一個女聲說"工部那邊已經打點好了，劍南道的貨月底就能到"..."
    "另一個聲音呢？"
    "是個男的，聲音很尖，像是...像是宦官。"圓臉宮女回憶道，"他說"娘娘放心，德隆那邊萬無一失"。"
    許延年眼神一凝："娘娘？"
    "奴婢隻聽到這些，然後就趕緊走了..."宮女連連磕頭。
    許延年轉向楊妃："娘娘可知道宮中哪位娘娘與工部有往來？"
    楊妃搖頭："後宮不得幹政，這是鐵律。不過..."她猶豫了一下，"韋貴妃的兄長好像是在工部任職？"
    許延年記下這個信息。韋貴妃是當朝重臣韋挺的妹妹，而韋挺確實曾任工部侍郎。
    "多謝娘娘相助。"許延年起身告辭。
    楊妃忽然又道："許大人，我兄長楊師道與你父親交好，若有什麽需要幫忙的，盡管開口。"
    許延年不動聲色："臣記住了。"
    離開涼亭，許延年在宮門口遇到了等候多時的許義。
    "大人，怎麽樣？"許義牽馬過來，低聲問道???
    許延年翻身上馬："去韋府。"
    "韋府？"許義一驚，"韋大人可是..."
    "我知道。"許延年打斷他，"所以才要去。"
    韋府位於崇仁坊，與太傅府隻隔了兩條街。許延年騎馬經過自家府邸時，看到書房還亮著燈，想必父親又在熬夜批閱公文。
    韋府門房見是大理寺少卿深夜造訪，不敢怠慢，連忙進去通報。不一會兒，韋挺親自迎了出來。
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    "許賢侄！什麽風把你吹來了？"韋挺五十出頭，身材魁梧，聲如洪鍾。
    許延年行禮："深夜叨擾，望韋大人見諒。下官為查案而來，有幾個問題想請教。"
    "進來進來！"韋挺熱情地拉著他的手，"我正與你父親下棋呢，你來得正好！"
    許延年腳步一頓："家父也在？"
    "可不是嘛！"韋挺笑道，"他今日輸了我三局，正不服氣呢！"
    走進花廳，果然看到徐景鬆坐在棋枰前，盯著棋盤沉思。聽到腳步聲，他抬頭看見兒子，明顯愣了一下。
    "延年？你怎麽..."
    "兒子查案路過，特來向韋大人請教。"許延年行禮道。
    徐景鬆眉頭微皺："什麽案子這麽急？非要深夜..."
    "哎，景鬆兄，"韋挺打斷他，"賢侄這是盡忠職守，該嘉獎才是！"他轉向許延年，"來，坐下說。要問什麽？"
    許延年沒有坐："下官想請教韋大人，可認識德隆商號的東家？"
    "德隆商號？"韋挺捋了捋胡須，"有些印象，好像與工部有些生意往來？"
    "正是。下官查到這商號在劍南道經營藥材生意，而韋大人曾任劍南道巡察使..."
    "那是五年前的事了。"韋挺擺擺手，"劍南道商號多如牛毛，我哪記得過來。"
    許延年不動聲色："那韋大人可聽說過"雪上一枝蒿"？"
    韋挺手中的茶盞微微一晃："這是什麽？"
    "一種藥材，產自劍南道深山。"
    "哦..."韋挺恍然，"我對藥材一竅不通，你得去問太醫署的人。"
    徐景鬆突然插話："延年，你查的什麽案子？怎麽扯到藥材上了？"
    許延年簡單解釋了金玉軒命案和周煥之死，隱去了並蒂蓮金鐲和宮中的部分。徐景鬆聽完，臉色變得異常嚴肅。
    "韋兄，"他轉向韋挺，"我記得你妹夫好像在劍南道任職？"
    韋挺笑容僵了一瞬："是，在益州都督府當個閑差。"
    許延年敏銳地注意到韋挺右手無意識地摩挲著左手腕上的佛珠，速度比剛才快了許多。
    "韋大人，"他忽然問，"您可認識工部趙明德？"
    "認識，但不熟。"韋挺放下茶盞，"聽說他貪墨被流放了？罪有應得！"
    "他與德隆商號關係密切。"
    "是嗎？"韋挺一臉驚訝，"這我倒不知道。"
    許延年不再追問，轉而道："打擾二位大人雅興，下官告退。"
    徐景鬆起身："我送你。"
    父子二人走到院中，徐景鬆壓低聲音："你到底在查什麽？"
    "普通命案。"許延年淡淡道。
    "普通命案會查到韋挺頭上？"徐景鬆厲聲道，"你知不知道他是什麽人？"
    許延年直視父親的眼睛："兒子隻知道秉公執法。"
    "你..."徐景鬆深吸一口氣，"罷了。記住，明日回家一趟，我有話對你說。"
    許延年點頭："兒子告退。"
    離開韋府，許義牽著馬湊過來："大人，有發現嗎？"
    許延年翻身上馬："韋挺在說謊。"
    "怎麽說？"
    "他右手拇指一直在搓佛珠，這是他說謊時的習慣。"許延年冷笑，"我十歲時就發現了。"
    許義恍然大悟："難怪大人突然提起趙明德..."
    "回大理寺。"許延年一夾馬腹，"明日一早，我要提審劉三。"
    夜色如墨，許延年的身影漸漸消失在長街盡頭。他不知道的是，韋府書房裏，徐景鬆和韋挺正對坐無言，麵前的棋盤上，黑子白子糾纏在一起，如同他們複雜的心思。
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