晨光初現，大理寺的庭院還籠罩在薄霧中。許延年站在停屍房外，手指輕輕敲擊著腰間佩玉。昨夜韋弘的死訊來得蹊蹺，他必須親自驗看。
    "大人。"仵作老趙掀開白布，"確是自縊而亡，脖頸處有勒痕，舌骨斷裂，死前無掙紮痕跡。"
    許延年俯身檢查韋弘的雙手。指甲縫幹淨，手腕處卻有淡淡的淤青。
    "這淤痕怎麽回事？"
    老趙湊近看了看："應是被人按住手腕留下的。不過..."他壓低聲音，"也可能是上吊時自己掙紮所致。"
    許延年不置可否，繼續檢查屍體。韋弘的衣領處沾著一點褐色汙漬，湊近能聞到淡淡酒氣。
    "昨夜誰當值？"
    "是張五和李七。"老趙答道，"兩人都說子時巡查時韋弘還活著，醜時再查就..."
    "兩人現在何處？"
    "在值房候著，等大人問話。"
    值房裏，張五和李七戰戰兢兢地站著。見許延年進來，兩人撲通跪下。
    "大人明鑒！小的們真的什麽都沒做啊！"
    許延年坐在案後，不急不緩地翻開巡查記錄："昨夜子時，你們確實見到韋弘還活著？"
    "千真萬確！"張五連連點頭，"他還問小的要水喝呢！"
    "要水喝？"許延年挑眉，"給了嗎？"
    "給、給了..."張五聲音漸低，"就...就普通井水..."
    "用什麽盛的？"
    "牢裏的粗瓷碗..."
    許延年合上冊子："碗呢？"
    "應、應該還在牢裏..."
    許延年起身："帶路。"
    天牢最裏間的柵欄上還掛著半截腰帶。許延年命人取來那隻粗瓷碗，碗底殘留著幾滴褐色液體。
    "這是井水？"
    張五臉色煞白："小的...小的可能記錯了..."
    許延年將碗交給許義："送去給王醫官。"又轉向兩名獄卒，"昨夜可有人來探監？"
    李七搖頭："沒有。不過..."他猶豫了一下，"前半夜有個送飯的小廝，說是韋府派來的。"
    "長什麽樣？"
    "矮個子，蒙著半邊臉，說是得了風寒怕傳染..."李七回憶道，"他拎著食盒，我們檢查過，就一壺酒兩樣小菜。"
    "酒壺帶走了？"
    "帶走了..."
    許延年眼神一冷："你們放一個蒙麵人進死牢？"
    兩名獄卒撲通跪下，連連磕頭。許延年不再多言，轉身出了牢房。
    回到書房，王醫官已經候著了。
    "大人，碗裏殘留的是"斷腸散"，與蘇家小公子中的毒一樣。"
    許延年冷笑："好一個連環計。"他提筆寫下幾行字，"許義，去查查那個送飯的小廝。另外，備一份洛陽的輿圖。"
    "大人要去洛陽？"許義驚訝道。
    "韋弘臨死前說回洛陽掃墓，太巧了。"許延年展開案卷，"蘇家滅門案中，大小姐收到的信上有個洛陽的郵戳。"
    許義欲言又止："可是太傅大人..."
    "不必告訴他。"許延年聲音平靜，"我自有安排。"
    午時剛過，張煥匆匆來報："大人，查到那小廝了！確實是韋府的人，叫來福，今早被發現死在柴房裏，說是突發心疾..."
    "心疾？"許延年冷笑，"可真是巧。"他起身走到書架前，取下一本《洛陽風物誌》，"安排一下，三日後我秘密前往洛陽。你留在大理寺，對外就說我染了風寒，閉門休養。"
    張煥麵露憂色："大人獨自前往太危險了，不如多帶些人手..."
    "人多眼雜。"許延年搖頭，"隻帶許義一人足矣。"
    正說著，門外傳來一陣騷動。接著門被推開，徐景鬆陰沉著臉走了進來。
    "父親。"許延年行禮。
    徐景鬆掃了眼張煥，後者識趣地退下。待房門關上，徐景鬆才開口："你要去洛陽？"
    許延年不動聲色："父親聽誰說的？"
    "別管我聽誰說的。"徐景鬆厲聲道，"你知不知道現在朝中什麽形勢？韋弘一死，多少雙眼睛盯著大理寺？你這時候離京..."
    "兒子隻是例行查案。"許延年打斷道，"蘇家滅門案線索指向洛陽，兒子身為大理寺少卿，責無旁貸。"
    徐景鬆盯著兒子看了半晌，突然長歎一聲："你跟你母親真像..."他從袖中取出一封信，"拿著。"
    許延年接過信："這是？"
    "洛陽別駕楊玄感的親筆。若遇麻煩，可尋他相助。"徐景鬆頓了頓，"記住，不要相信任何姓韋的人。"
    許延年微微挑眉："父親與楊別駕熟識？"
    "故交。"徐景鬆轉身欲走，又停住腳步，"延年，此去凶險，務必小心。"
    許延年看著父親離去的背影，眉頭微蹙。父親今日的態度，與昨夜判若兩人。
    "大人..."許義輕聲道，"還按原計劃準備嗎？"
    許延年收回目光："嗯。去準備兩套商賈的衣裳，再找兩匹不起眼的馬。"
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    "是。"
    許義剛退下，張煥又匆匆進來："大人，蘇家案的仵作有新發現！"
    停屍房裏，老趙正小心翼翼地檢查蘇大小姐的遺體。見許延年來，他直起身子："大人，老朽發現蘇小姐並非中毒而死。"
    "哦？"
    "是窒息。"老趙指著死者脖頸處極細的勒痕，"有人用極細的絲線勒死了她，然後偽裝成中毒的樣子。"
    許延年俯身細看。那勒痕確實細微，幾乎與皮膚褶皺融為一體。
    "死亡時間？"
    "比其他人晚一個時辰左右。"老趙低聲道，"凶手先毒殺其他人，再單獨對蘇小姐下手。"
    許延年若有所思："能看出凶器是什麽嗎？"
    "像是...琴弦。"
    "琴弦？"許延年眼神一凝，"蘇小姐會彈琴？"
    張煥點頭："聽夥計說，琴藝相當了得。"
    許延年命人取來蘇小姐閨房中的古琴。琴身完好，但七根弦中少了一根商弦。
    "凶手懂音律..."許延年輕聲道，"知道用商弦最細最韌..."
    回到書房，許延年將蘇家案與韋弘案並排擺在案上。兩個案子表麵毫無關聯，卻都有洛陽的影子。
    "大人，"許義捧著幾套衣裳進來，"您要的行頭備好了。"
    許延年抬頭，見是兩套普通的綢布長衫，外加幾件半舊不新的外袍。
    "身份呢？"
    "按大人吩咐，扮作藥材商人。"許義遞過一份路引，"這是從西域商人那買來的，絕對查不出問題。"
    許延年看了看路引上的名字："許慕年？"
    "與大人本名相近，免得一時反應不過來。"許義笑道，"小的就叫許二，是您的隨從。"
    許延年點頭："三日後寅時出發，你提前把馬牽到安化門外等著。"
    "是。"許義猶豫了一下，"大人，要不要帶些防身的..."
    "帶兩把短劍即可。"許延年想了想，"另外，準備些常用藥材，做得像那麽回事。"
    許義領命而去。許延年獨自站在窗前，望著院中的梧桐樹出神。此去洛陽，凶吉難料。但兩樁命案的線索都指向那裏，他必須走一趟。
    "大人。"張煥在門外輕喚，"宮中來人了。"
    來的是個年輕宦官，手持拂塵，麵帶微笑："許大人，聖上口諭，請您即刻進宮。"
    甘露殿內，李世民正在批閱奏折。見許延年進來，他放下朱筆："聽說你要去洛陽？"
    許延年心頭一跳："陛下聖明。"
    "為了韋弘的案子？"
    "還有蘇家滅門案。"許延年如實道，"兩條線索都指向洛陽。"
    李世民沉吟片刻："韋弘死前可說了什麽？"
    "隻說回洛陽掃墓。"許延年頓了頓，"但臣查到，他在洛陽有一處私宅，常年有仆人打理。"
    "朕知道了。"李世民從案幾抽屜裏取出一塊銅牌，"拿著這個，必要時可調洛陽府兵。"
    許延年雙手接過："謝陛下。"
    "延年，"李世民忽然道，"你父親可知此事？"
    "家父...略有耳聞。"
    李世民意味深長地看了他一眼："徐景鬆與楊玄感是故交，你此去洛陽，不妨多聽聽楊別駕的建議。"
    "臣謹記。"
    離開皇宮，許延年徑直去了西市。他需要購置些藥材，好讓商賈身份更加可信。
    "這位郎君要些什麽？"藥鋪夥計熱情招呼。
    許延年掃視著琳琅滿目的藥櫃："川連、當歸、茯苓...再來些西域奇藥。"
    夥計眼睛一亮："郎君懂行！小店剛到了一批波斯血竭，價比黃金..."
    "取來看看。"
    夥計轉身去取藥，許延年則打量著鋪內陳設。櫃台後掛著幾串幹藥草，牆角堆著幾個麻袋，散發出濃鬱的藥香。
    "郎君請看。"夥計捧出一個小木匣，"正宗的波斯血竭，止血生肌的聖藥。"
    許延年拈起一小塊暗紅色的樹脂，在指尖撚了撚："摻了三分之一的假。"
    夥計臉色大變："郎君這話從何說起..."
    "真血竭撚開呈深紅色，有珍珠光澤。"許延年淡淡道，"這個顏色發暗，光澤也不對。"
    夥計訕笑著收起匣子："郎君好眼力...小店還有上好的雪蓮..."
    許延年買了些常用藥材，又特意選購了幾味西域奇藥，這才離開。剛出店門，就看見許義匆匆趕來。
    "大人，查到了！"許義壓低聲音，"蘇小姐那封信是從洛陽永豐坊寄出的，寄信人署名"柳"。"
    "柳？"許延年眼神一凝，"可查到具體地址？"
    "永豐坊有家"柳林書院"，是個教書先生開的。"
    許延年記下這個信息："回去再說。"
    回到大理寺，許延年命人取來洛陽的詳細輿圖。永豐坊位於洛陽城南，是尋常百姓聚居地，柳林書院在坊內小有名氣。
    "這書院什麽來頭？"
    張煥答道："據洛陽來的差役說，書院主人姓柳，是個落第舉子，學問不錯但脾氣古怪，專收些貧寒學子。"
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    許延年若有所思："與蘇家有什麽關聯？"
    "暫時沒查到。不過..."張煥猶豫了一下，"那差役說，柳先生有個妹妹，前年病死了，年紀與蘇小姐相仿。"
    許延年眼神一凝："病死？什麽病？"
    "說是心悸之症，突然就沒了。"
    許延年記下這個細節，又詳細詢問了洛陽的其他情況。韋弘的私宅在洛陽城北的富義坊，離官署區不遠，是個三進的大院子。
    "宅裏現在什麽人住著？"
    "一個老管家和幾個仆役。"張煥道，"韋弘每年會去住上一兩個月。"
    許延年點點頭，將輿圖卷起："我離京期間，你每日照常來書房點卯，做出我在養病的假象。"
    "下官明白。"
    夜幕降臨，許延年獨自在書房整理行裝。除了必要的文書和銀兩，他還帶上了母親留下的玉佩——那是他從不離身的物件。
    "大人。"許義輕輕敲門，"太傅府來人了，說老爺請您回去一趟。"
    許延年沉吟片刻："知道了。"
    太傅府的書房裏，徐景鬆正在煮茶。見兒子進來，他指了指對麵的席位："坐。"
    許延年行禮入座，靜靜等著父親開口。
    "洛陽之行，都準備好了？"徐景鬆斟了杯茶推給他。
    "差不多了。"
    徐景鬆從案幾抽屜裏取出一個小木匣："拿著。"
    許延年打開匣子，裏麵是一把精致的匕首，鞘上鑲嵌著七顆寶石，排列如北鬥。
    "這是..."
    "你母親留下的。"徐景鬆聲音低沉，"她曾說，若你有朝一日遠行，便把這個交給你。"
    許延年輕輕抽出匕首。刃如秋水，寒光凜凜，靠近柄處刻著一個小小的"安"字——母親閨名"靜安"。
    "母親她..."
    "當年她去洛陽行醫，就帶著這把匕首。"徐景鬆目光悠遠，"如今你去洛陽查案，或許...能用得上。"
    許延年鄭重地將匕首收入懷中："謝父親。"
    "記住，"徐景鬆突然嚴肅起來，"洛陽水深，不要相信任何人。特別是..."他頓了頓，"姓韋的人。"
    許延年點頭："兒子謹記。"
    回到大理寺已是亥時。許延年最後檢查了一遍行裝，確認無誤後才熄燈就寢。然而剛躺下不久，就聽見窗外一陣輕微的響動。
    "誰？"許延年悄無聲息地起身，手握上了枕下的匕首。
    窗外傳來三聲輕叩，接著是許義壓低的聲音："大人，有情況。"
    許延年開窗，許義敏捷地翻了進來："大人，張司直抓到個探子！"
    "什麽探子？"
    "一個鬼鬼祟祟的小廝，在書房外探頭探腦。張司直拿下他，一審竟是韋府的人！"
    許延年眼神一冷："人呢？"
    "關在偏廳了。"
    偏廳裏，一個瘦小男子被捆得結結實實，嘴裏塞著布團。見許延年進來，他驚恐地縮了縮身子。
    "誰派你來的？"許延年扯掉他嘴裏的布團。
    "沒、沒人派小的..."小廝結結巴巴地說，"小的隻是...隻是路過..."
    許延年不言語，隻是冷冷地看著他。那小廝被看得渾身發抖，終於崩潰道："是...是韋管家讓小的來打聽大人何時動身去洛陽..."
    "韋管家？韋挺府上的？"
    小廝點頭如搗蒜："是、是...管家說，說要知道大人的行程..."
    許延年與許義交換了一個眼神。韋家這麽快就知道他要去洛陽，必有內應。
    "帶下去嚴加看管。"許延年吩咐張煥，"不要走漏風聲。"
    回到書房，許延年重新調整了計劃："我們提前出發，現在就走。"
    許義一驚："現在？寅時還沒到..."
    "韋家已經起疑，再等恐生變故。"許延年迅速收拾必要的文書，"你去牽馬，我們改走通化門。"
    "是！"
    子夜時分，兩匹不起眼的灰馬悄然離開大理寺，消失在長安城的夜色中。許延年回頭望了一眼巍峨的城牆，心中明白，此去洛陽，等待他的絕不會隻是簡單的查案。
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