許延年修長的手指正翻過一頁泛黃的案卷，忽聽外麵一陣急促的腳步聲由遠及近。那腳步聲雜亂中帶著幾分倉惶，在寂靜的簽押房外顯得格外刺耳。
    "少卿大人！"
    去洛陽的差役滿頭大汗地快步踏入，身後兩個衙役一左一右押著個年輕男子。那差役抱拳行禮時，袖口還在往下滴水，顯然是一路疾馳未歇。"錢小乙帶到了。"
    許延年緩緩抬眸，隻見那少年約莫十九歲，一身錦緞衣裳卻皺皺巴巴沾滿塵土，麵容白皙如玉，眉眼間卻透著幾分桀驁不馴。他漫不經心地打量著四周陳設，目光在與許延年對上時，那雙明亮的眼睛才稍稍收斂了些，卻仍帶著幾分不服氣的神色。
    "跪下！"差役一聲厲喝。
    錢小乙撇了撇嘴，嘴角勾起一個譏誚的弧度，不情不願地跪了下來。他的膝蓋剛沾地就左右挪動，顯得極不安分。那雙眼睛卻仍滴溜溜地轉著，時而瞟向門口，時而掃過案幾上的文書，一副賊眉鼠眼的模樣。
    許延年放下手中毛筆，靜靜打量著他。燭光下，這少年的眉眼輪廓竟與馮健仁有六七分相似，尤其是那微微上揚的眼角和略厚的下唇。他不動聲色地問道："錢小乙，可知為何帶你來？"
    錢小乙肩膀一聳，衣領處露出半截金鏈子隨著動作晃了晃："官爺說帶我見娘親，我就來了。"他的聲音裏帶著幾分刻意為之的輕佻。
    "你娘是誰？"
    "錢莫娘啊。"少年一臉理所當然，手指無意識地撥弄著腰間玉佩，"大人不是早就知道了？"說完還挑釁似的挑了挑眉。
    許延年眸光微沉，注意到少年說這話時右手不自覺地捏緊了衣角："你父親呢？"
    錢小乙眼神閃爍了一下，眼珠向右上方轉動："死了。"他的聲音低了幾分。
    "何時死的？"
    "我出生前就死了。"錢小乙撇過頭去，避開許延年的視線，手指開始無意識地搓著衣角，將那上好的錦緞揉出了一片褶皺。
    許延年不再多問，起身時衣袖帶起一陣微風："帶他去見錢莫娘。"
    大理寺地牢陰冷潮濕，錢莫娘蜷縮在角落，聽到腳步聲猛地抬頭。當她看清來人時，那張憔悴的臉瞬間血色盡褪，嘴唇顫抖著："小乙？！"
    "娘！"錢小乙一個箭步撲到柵欄前，母子倆隔著木欄相望。錢莫娘顫抖著伸出手，指尖剛觸到兒子的臉又縮回，轉而死死抓住木欄："你怎麽來了？誰讓你來的？"
    錢小乙左右看了看，壓低聲音時嘴角卻帶著一絲得意的笑："大理寺的人帶我來的。"他湊得更近，幾乎將臉貼在木欄上，"娘，馮叔讓我告訴你，隻要你咬死是自己幹的，他保我榮華富貴..."
    錢莫娘渾身一顫，指甲深深掐入兒子的手腕："你...你見過他了？"她的聲音嘶啞得幾乎聽不清。
    "早見過了。"錢小乙滿不在乎地笑了笑，露出一排整齊的白牙，"去年他就去洛陽找過我，給了我好多銀子讓我去賭坊玩呢。"他說著還拍了拍鼓鼓的荷包，銀錢碰撞聲在寂靜的地牢裏格外清脆。
    許延年站在暗處，將這一切盡收眼底。他緩步走出時，錢莫娘像見了鬼似的立刻鬆開兒子，整個人向後跌坐在地上，臉色慘白如紙。
    "錢莫娘，"許延年聲音平靜如水，卻讓地牢裏的溫度仿佛又低了幾分，"現在可以說了嗎？"
    錢莫娘低下頭，長發垂落遮住了臉，隻能看見她瘦削的肩膀在劇烈顫抖："大人...民婦已經招認了..."她的聲音很輕。
    "招認什麽？"許延年提高聲音，驚得牆角的老鼠窸窣逃竄，"招認你與馮健仁的私情？招認錢小乙是他的兒子？"
    錢莫娘猛地抬頭，眼中滿是驚恐，幹裂的嘴唇不住哆嗦。錢小乙也愣住了，隨即跳起來，額角青筋暴起："胡說！我爹早死了！"他的聲音尖利得破了音。
    許延年冷冷掃了他一眼，那目光如刀般鋒利，少年立刻像被掐住喉嚨般噤聲。他轉向錢莫娘："二十多年前，馮健仁在藍田欠了你兄長錢債，被打後離開。不久你發現自己懷孕，隨兄長去了洛陽。多年後，你與馮健仁重逢，從此暗中往來，是也不是？"
    錢莫娘渾身發抖，眼淚簌簌落下，在地麵的稻草上洇出深色的痕跡："大人...民婦..."她的手指在地上抓出幾道淩亂的痕跡。
    "娘！"錢小乙抓住木欄，指節因用力而發白，"別說！說了咱們就完了！"他的眼睛瞪得極大，眼白上布滿血絲。
    錢莫娘看看兒子，又看看許延年，崩潰般伏地痛哭，額頭重重磕在冰冷的地麵上："是我放的火！都是我一個人的主意！與旁人無關啊！"她的哭聲在地牢中回蕩，淒厲得令人心悸。
    許延年眸光一冷，衣袖一拂："帶錢小乙出去。"
    傍晚，大理寺正堂內燭火通明，將眾人的影子拉得老長。許延年將今日所得一一說明，同僚們麵麵相覷，堂內隻聽得見紙張翻動的沙沙聲。
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    "如此說來，"周寺正眉頭皺成個"川"字，"錢莫娘與馮健仁有私情，還育有一子。但這與命案有何關聯？"他說完端起茶盞，卻忘了喝，隻是無意識地摩挲著杯沿。
    趙主簿搖頭晃腦，發冠上的玉飾隨之輕晃："錢莫娘既已認罪，又有贓物為證，案情已明。至於她與馮健仁的私情，"他撇了撇嘴，"頂多算作風問題。"
    許延年從案幾上拿起一份驗屍格目，紙張在他手中發出清脆的聲響："仵作在沈晚棠指甲中發現皮屑，證明她死前曾抓傷凶手。但錢莫娘身上並無抓痕。"
    "或許是掙紮時抓傷了馮健仁？"裴肅摸著下巴猜測道，手指無意識地在案幾上輕敲。
    "馮健仁那幾日在外行商，有不在場證明。"許延年指尖輕叩桌麵，節奏沉穩有力，"而且，錢莫娘一個婦人，如何能同時製服五人？沈晚棠並非弱質女流，能從商多年，必有些手段。"他說著目光掃過在場眾人，每個人都下意識地坐直了身子。
    李崇眉頭緊鎖，手中的毛筆在硯台上蘸了又蘸："延年，你是懷疑馮健仁參與其中？"
    "下官懷疑，凶手不止一人。"許延年眸光深沉如井，"錢莫娘一人做不到如此幹淨利落。"
    "可證據呢？"周寺正攤開雙手，袖口滑落露出腕上一串佛珠，"就憑他們有個私生子？馮健仁大可說是錢莫娘因愛生恨，蓄意報複。更何況..."他壓低聲音，身子前傾，"虎毒不食子，馮健仁怎會親手殺害自己的骨肉？"說完他下意識地撚動佛珠，發出輕微的哢嗒聲。
    許延年沉默片刻，開口道："許義，把鎮魂井的圖樣拿來。"
    許義呈上一張草圖，上麵詳細繪製了井的尺寸和井沿上的符文。許延年修長的手指指向其中一處："井深十八尺，井壁上刻著沈晚棠和四個孩子的名字與生辰八字。諸位可知，十八尺在道家法術中是何意？"
    眾人麵麵相覷，堂內落針可聞。最後還是裴肅忍不住問道："是何意？"
    "十八層地獄。"許延年聲音冰冷如鐵，"這不是普通的鎮魂井，而是要讓死者永世不得超生。"
    堂內一片寂靜，隻聽得見燭花爆裂的劈啪聲。良久，李崇才長歎一聲，胡須隨著呼吸微微顫動："即便如此，也不能證明馮健仁殺人。他完全可以說，是舍不得妻兒，想永遠留住他們..."
    "大人，"許延年直視李崇，燭光在他眼中跳動，"下官請求明日提審那道士。"
    李崇沉吟片刻，手指在案幾上畫著無形的圖案，終於點頭："也罷。不過延年，"他抬起眼，目光中帶著告誡，"若無確鑿證據，此案恐怕..."
    "下官明白。"許延年拱手行禮，衣袖垂落如流水。
    夜色漸深，大理寺內燭火次第熄滅，隻有簽押房還亮著一盞孤燈。許延年獨坐案前，望著堆積如山的卷宗出神。他的指尖輕輕摩挲著茶杯邊緣，茶水早已冷透。
    許義輕輕叩門，門軸發出細微的吱呀聲："大人，該歇息了。"
    許延年揉了揉眉心，眼下浮現淡淡的青影："你先回去。我再想想。"
    許義欲言又止，目光在主人疲憊的臉上停留片刻，最終還是無聲地退了出去，小心地帶上門。
    許延年拿起錢小乙的供詞，又翻出馮健仁的行蹤記錄，在燈下一一比對。燭火將他的側影投在牆上，顯得格外孤清。
    "不止一人..."許延年低聲自語，聲音飄散在寂靜的夜裏。他吹滅蠟燭，黑暗中隻餘一聲幾不可聞的歎息。
    ———
    翌日大理寺正堂內，晨光透過雕花窗欞斜斜地灑在青石地麵上。許延年端坐案前，玄色官服襯得他麵容愈發冷峻。修長的手指間把玩著一枚象牙驚堂木，指節在案幾上無聲地叩擊著節奏。
    堂下跪著個穿灰布道袍的中年男子，頭戴混元巾，道袍下擺沾滿塵土。他麵容瘦削如刀刻，一雙三角眼不安地轉動著，時不時偷瞄堂上官員的反應。粗糙的手指緊緊攥著衣角，指節因用力而發白。
    "姓名。"許延年聲音冷冽如霜，目光如刀鋒般掃過道士顫抖的身軀。
    道士身子一顫，額頭抵著冰涼的地磚："貧道清虛子，在玄都觀掛單。"說話時喉結上下滾動，道袍後背已洇出深色汗漬。
    許延年指尖停住叩擊，驚堂木"哢"地一聲輕響。堂內頓時鴉雀無聲，連立在兩側的差役都不由自主屏住了呼吸。
    "馮健仁找你做什麽？"許延年微微前傾身體，陰影籠罩在道士頭頂。
    清虛子眼珠急速轉動，舔了舔幹裂的嘴唇："馮施主說...說家中遭難，請貧道做場法事超度亡魂。"他說著又偷瞄了一眼許延年，見對方神色未變，急忙補充道："馮施主心善，特意多給了香火錢..."
    "隻是超度？"許延年眸光陡然一沉，聲音壓得更低。站在一旁的周寺正忍不住皺眉，手指不自覺地摸向腰間佩刀。
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    道士額頭頓時沁出豆大的汗珠，順著臉頰滑落："這..."他支吾著，手指在地上無意識地抓撓，"還...還做了口鎮魂井..."話音未落，他突然意識到失言，驚恐地捂住嘴。
    許延年猛地拍案，驚堂木"啪"地一聲巨響在堂內回蕩。清虛子嚇得渾身一顫，幾乎癱軟在地。立在兩側的差役們交換了個眼色，不約而同地挺直了腰背。
    "井深十八尺，刻滿符咒，"許延年一字一頓，每個字都像冰錐般刺向道士，"是要超度還是鎮壓？"
    清虛子伏地不起，道袍後背已被冷汗浸透："大人明鑒！貧道隻是拿錢辦事..."他聲音帶著哭腔，"馮施主說妻兒死得冤，怕成厲鬼害人，才..."
    "他親口說妻兒死得冤？"許延年身體前傾，官服領口銀線繡的獬豸在晨光中一閃。趙主簿聞言猛地抬頭，筆尖墨汁滴在紙上暈開一片。
    道士一愣，渾濁的眼珠左右亂轉，隨即連連擺手，腕間骨鈴叮當作響："不不，是貧道猜的...馮施主隻說要做鎮魂法事..."聲音越說越低，最後幾個字幾乎含在嘴裏。
    許延年冷笑一聲，緩緩靠回椅背，指尖在案卷上輕點："清虛子，你可知道作偽證是何罪？"語調輕柔得可怕，旁邊記錄的趙主簿都忍不住縮了縮脖子。
    "貧道不敢！"道士額頭重重磕在青磚上，發出沉悶聲響，"貧道真的什麽都不知道啊！"嘶啞的嗓音裏帶著哭腔，混元巾都歪斜到一邊。
    堂上一片寂靜，隻聽見道士粗重的喘息聲和堂外麻雀的啁啾。許延年盯著他看了許久，忽然揮手時廣袖帶起一陣風："帶下去。"三個字輕飄飄落下，卻讓兩側差役如蒙大赦般快步上前。
    差役們立刻上前，像拖死狗般將癱軟的道士拖了出去。周寺正上前一步，眉頭擰成疙瘩："大人，這道士油滑得很，問不出什麽。"
    許延年起身踱步，他停在窗前，背對眾人，聲音低沉："他越是遮掩，越說明有問題。"頓了頓，轉身時眼中閃過一絲銳利，"去查查馮健仁出城去蘇州的行程記錄，還有那封家書。"
    趙主簿連忙拱手，袖中賬簿嘩啦作響："下官這就去辦。"他倒退著出了正堂，險些被門檻絆倒。
    —
    午時三刻，大理寺後院的老槐樹正值花期，雪白的花朵壓滿枝頭，春風拂過，帶來陣陣槐花香，細碎的花瓣如雪般飄落。
    許延年與幾位同僚圍坐在青石桌旁，桌上茶盞冒著嫋嫋熱氣，幾片花瓣飄落進茶盞裏。
    周寺正翻開記錄時，紙張發出沙沙聲響："馮家的夥計說，馮家大火前兩日確實收到過一封家書。"他抬頭時，一片槐花恰好落在他的鬢角，卻渾然不覺，"但驛站那邊查不到投遞記錄。"
    許延年眸光微動，伸手接住一片飄落的槐花："家書給誰的？"他的聲音很輕，卻讓在場所有人都屏息靜聽。
    "說是給沈氏的，但..."周寺正壓低聲音，不自覺地左右張望，確認四下無人後才繼續道，"那夥計說信封上的字跡很新，墨跡未幹，似剛寫沒多久。"
    許延年指尖在石桌上輕叩兩下，聲音清脆如磬。眾人不約而同地安靜下來，連呼吸都放輕了。
    "馮健仁出城的記錄呢？"許延年轉向裴肅，目光如炬。
    裴肅搖頭，白須在春風中顫動："城門司的記檔顯示，他確實出了春明門，但..."老丞相對著陽光眯起眼，皺紋裏夾著幾粒花粉，"守門的武侯說，那日馮家的馬車簾子一直垂著，沒看清裏麵坐的是誰。"說著從袖中掏出塊帕子擤了擤鼻子。
    許延年眉頭微蹙，一片槐花恰落在眉心："去查查馮家那幾日用了哪些車馬，都去過哪裏。"抬手拂去花瓣時，袖口沾了星點花粉。
    許義領命而去，皂靴踩碎一地落花。趙主簿歎著氣搖頭，毛筆在硯台裏蘸了又蘸："少卿，若馮健仁真沒去蘇州，那他的不在場證明..."話說一半突然噤聲。
    "就是假的。"許延年聲音平靜，卻透著一絲冷意，驚得石桌下的螞蟻匆匆搬著食物殘渣逃竄。
    一陣風吹過，槐花紛紛揚揚落下，有幾瓣落在案卷朱批上。許延年拈起一朵，在指尖輕輕轉動，若有所思："錢莫娘母子與馮健仁的關係，再加上這假的不在場證明..."
    "可證據呢？"周寺正攤開雙手，掌心向上，露出常年握刀留下的繭子，"就算他沒去蘇州，也不能證明他殺了妻兒啊。"說著瞥向埋頭記錄的趙主簿，後者正偷偷揉著發酸的手腕。
    許延年將碎花輕輕彈開，起身時帶落幾份文書："繼續查。重點查那幾日馮家的動靜，尤其是出入的人員。"槐樹陰影投在他半邊臉上，明暗交界處眸光如刃。
    日影西斜，大理寺內漸漸安靜下來。隻餘歸巢的烏鴉在簷角聒噪。
    許延年獨坐簽押房，夕陽的餘暉灑在案頭。麵前攤開的馮家案卷被夕陽染成血色。窗外暮鼓聲遙遙傳來，驚起一群棲鳥撲棱棱掠過窗欞，在他眼底投下轉瞬即逝的影子。
    許義輕輕叩門，聲音在寂靜的走廊裏格外清晰："大人，查到些線索。"
    許延年抬眸，眼中映著最後一縷夕陽："說。"簡單的一個字，卻讓許義不由自主地挺直了背脊。
    "馮家有個車夫說，那日，馮健仁確實吩咐備車，但臨行前又說身子不適，改由管家代他去蘇州。"許義遞上供詞時，袖口還沾著馬廄的草屑，"更蹊蹺的是，那車夫次日就被打發回老家了。"
    暮色漸濃，大理寺內點起了燈籠，燈籠在廊下搖晃，暖黃的光暈中，許延年站在廊下，將他的身影拉長又縮短，夜風拂過官服廣袖，露出內裏雪白的中衣邊角。
    他仰頭望著滿天星鬥，眼神深邃。這案子看似迷霧重重，但他已隱約摸到了線頭——就像夜空中最亮的那顆星，雖遠卻清晰可辨。
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