商隊的車輪碾過青石板時，我聽見曾瑤喉間輕輕抽了口氣。
    城門口的守衛舉著火把來回晃，火光映得他們臉上的刀疤像條活物，正順著顴骨往眼角爬。
    "陸公子的商隊？"為首的守衛突然掀開布簾，刀尖挑起我腰間的玉佩。
    那是今早曾瑤特意替我係上的，雕著並蒂蓮，說是能擋些晦氣。
    此刻玉墜在刀尖上晃，晃得我想起禿頭頭目咽氣前，用"知識洞察眼"瞥見的那道門簷——也是蓮花雕紋，隻不過更繁複，像團燒紅的鐵烙在視網膜上。
    "放行。"守衛突然縮回刀，衝身後揮了揮手。
    我瞥見他袖口露出半截青竹紋，和前日在山賊巢穴裏發現的密信封蠟一模一樣。
    蓮花商會的手，果然伸到了城門口。
    曾瑤的手又攥住我手腕，這次指甲幾乎掐進肉裏。
    她湊過來時，發間的茉莉香混著鬆脂味："公子，方才那守衛看您的眼神......像看塊肥肉。"
    我拍了拍她手背，餘光掃過街角茶樓的二樓——窗紙破了個洞，有團黑影正往這邊縮。"是肥肉才好，"我壓低聲音笑，"總比當案板上的魚強。"
    太平鎮的客棧比漠南鎮闊氣三倍，雕花木窗糊著新棉紙，連夥計的青布衫都漿得硬挺。
    我剛在二樓雅間坐下，曾瑤就捧著銅盆過來，水蒸汽裏她的臉白得像浸了雪："公子，方才在城門口，我聽見兩個婆子嚼舌根......說蓮花商會新換了大當家，是個極狠的主兒，上月剛把不肯交保護費的米行老板沉了河。"
    我接過手巾擦臉，水溫有些燙，燙得指尖發麻。"沉河好，"我故意把毛巾擰得滴水，"總比砍頭幹淨。"
    曾瑤沒接話。
    她站在窗邊，望著樓下人來人往的街，發梢被穿堂風掀起，露出後頸一道淡粉色的疤——那是三年前替我擋刀留下的。
    我突然想起半月前她翻我書箱時的模樣，手指撫過《晉書》裏"鮮卑段氏"的批注，眼神像在看團隔霧的火。
    "瑤兒，"我放下茶盞，"等這趟事了，我讓人去代郡查查......"
    "客官，樓下有位大人求見！"夥計的聲音突然撞進來。
    我抬頭時，曾瑤已經把帕子收進袖中，垂眸站到我身後，又成了那個低頭順目的小丫鬟。
    來者是位穿醬色圓領袍的老者，腰間玉牌刻著"太常寺丞"，眼角的皺紋像刀刻的，笑起來卻溫和："陸公子，在下王慎之，前日在漠南鎮聽馬販子說，您單槍匹馬端了黑風寨？"
    我起身作揖，餘光瞥見他靴底沾著未幹的泥——太平鎮剛下過雨，能沾這種泥的，隻能是東城外那片種著蓮花的濕地。"王大人謬讚，不過是些毛賊。"
    "毛賊？"王慎之撫著胡須坐下，茶盞在他手裏轉了三圈，"可那黑風寨的人，上個月剛給蓮花商會送過三千張貂皮。
    陸公子端了寨子，倒像是替誰拔了根刺。"
    我心裏"咯噔"一聲，麵上卻笑著給曾瑤使眼色。
    她立刻捧來新茶，茶盞遞到王慎之麵前時，指尖微微發顫——這丫頭，總把情緒寫在動作裏。
    "大人是說，蓮花商會背後有人？"我替王慎之添茶，茶水漫過杯沿，"這亂世裏，誰背後沒幾尊佛？"
    王慎之突然放下茶盞，瓷片撞在木桌上的脆響驚得曾瑤縮了縮肩。"陸公子是聰明人，"他壓低聲音，"當今聖上病重，三皇子與七皇子爭位爭得頭破血流。
    三皇子身邊跟著個"蓮花先生"，聽說能掐會算，連北境的胡商都要給他遞帖子。"
    我想起禿頭頭目臨死前的畫麵，喉結動了動："蓮花先生？"
    "正是。"王慎之從袖中摸出張請帖，紅底金字，燙著並蒂蓮紋，"七皇子殿下久聞公子大名，今夜在清荷苑設席，想與公子說些體己話。"
    清荷苑的燈籠比城門口的更紅，映得池子裏的蓮花像浸了血。
    七皇子蕭承煜穿月白錦袍，坐在廊下撥琵琶，琴弦聲斷時抬頭衝我笑："陸公子，我這琵琶弦是用黑風寨那禿頭的筋抽的，你說他在底下，會不會怪我？"
    我盯著他指尖的血痕——新傷，還滲著淡紅。"殿下若怪他擋了路，他該謝殿下留他全屍。"
    蕭承煜大笑，把琵琶往身後一拋。
    曾瑤眼疾手快接住，抱得比捧聖旨還鄭重。
    他起身走到我麵前，身上有股沉水香，混著若有若無的鐵鏽味："王大人說你能看透人心，我倒要試試。"
    我心裏一緊——知識洞察眼的事，連曾瑤都隻知皮毛。
    看來這七皇子，比表麵上更難纏。
    "殿下想試什麽？"我不動聲色。
    蕭承煜突然抓住我的手腕，力氣大得驚人。
    他另一隻手按在我心口，體溫透過錦緞烙進來："試你敢不敢趟這渾水。
    三皇子聯合了十個州的刺史，還有蓮花商會的暗樁，要把我困死在這太平鎮。
    你若幫我，我保你商隊走遍大晉；你若不幫......"他指尖劃過我喉結，"黑風寨的下場，不過是開了個頭。"
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    我望著他眼底跳動的火，突然想起用知識洞察眼時，禿頭頭目最後閃過的畫麵——那座高門大院的匾，最後一筆確實像刀，可若補上前麵的筆畫......
    "清荷苑。"我脫口而出。
    蕭承煜猛地鬆開手，瞳孔縮成針尖。
    王慎之在廊下咳嗽兩聲，上前一步："殿下，陸公子方才說的，正是您在代郡的別苑。"
    曾瑤突然扯了扯我衣角。
    我低頭，見她手裏攥著塊碎玉，和我懷裏的半塊嚴絲合縫——是方才接琵琶時，從蕭承煜袖中滑出來的。
    "陸公子好眼力。"蕭承煜重新坐下，笑意卻冷了幾分，"那你可知，蓮花商會的大當家，正是三皇子的乳母？"
    王慎之適時遞來一卷密報，我翻開，裏麵是各地商隊被劫的記錄，每筆後麵都畫著蓮花。
    最底下一頁，是張畫像：中年婦人，眉心點著朱砂，懷裏抱著個女嬰，繈褓上繡著並蒂蓮。
    曾瑤突然打翻茶盞。
    滾燙的茶水潑在密報上，暈開一片紅，像極了那女嬰額角的胎記——和曾瑤後頸的疤，位置分毫不差。
    "公子，我......"曾瑤蹲下身撿茶盞碎片，聲音發顫。
    我按住她手背，摸到一手冷汗。
    "殿下，"我合上密報，"我要查三件事：蓮花商會的暗樁，三皇子的兵力部署，還有......"我看向曾瑤發白的臉，"這畫像裏的女嬰下落。"
    蕭承煜盯著我，目光像在看塊試金石。
    半晌，他拍了拍手，廊下轉出個穿玄衣的護衛，手裏捧著個檀木盒："這是太平鎮的布防圖，還有蓮花商會在南市的倉庫位置。
    三日後，我要你帶份"投名狀"來見我。"
    我打開盒子，裏麵是枚虎符，和半塊玄鐵令牌——正是我在山賊巢穴裏找到的那塊的另一半。
    出清荷苑時，月亮已經爬過城牆。
    曾瑤走在前麵，影子被燈籠拉得老長，像根繃直的弦。
    我摸了摸懷裏的玉牌，又想起她方才撿碎片時，指甲縫裏沾著的泥——和王慎之靴底的泥，一個顏色。
    "公子！"街角突然竄出個小乞兒，塞給我張紙條就跑。
    我借著月光看，上麵隻有四個字："明夜，南市。"字跡歪歪扭扭，卻帶著股狠勁，像用刀尖刻的。
    曾瑤湊過來看，發梢掃過我手背："是三皇子的人？"
    "不，"我把紙條揉成一團，"是蓮花商會的。"
    夜風突然卷來，吹得燈籠穗子亂晃。
    我望著遠處南市的方向，那裏的燈火比別處更暗，像團壓在烏雲下的火。
    曾瑤的手又攥住我，這次掌心全是汗，像塊泡在涼水裏的玉。
    "公子，"她輕聲說，"若明日南市有埋伏......"
    "那便去會會。"我摸了摸她後頸的疤，"這潭渾水，總得有人先趟。"
    話音未落，遠處傳來更夫敲梆子的聲音。
    三更了。
    我望著城牆上斑駁的箭孔，突然想起蕭承煜說的"投名狀"——他要的，怕是不止虎符這麽簡單。
    街角的茶樓二樓，窗紙又被風吹開道縫。
    有個穿青衫的身影閃了閃，手裏的茶盞映著月光，泛著冷白的光。
    那是王慎之方才用的茶盞，杯底刻著朵蓮花。
    曾瑤突然拽我袖子："公子，你看！"
    我順著她手指望去，南市方向騰起股黑煙，像條張牙舞爪的龍。
    風裏飄來焦糊味，混著股熟悉的鬆脂香——和黑風寨被燒時，一模一樣。
    "走。"我拉住曾瑤的手往南市跑，靴底碾碎滿地鬆針，"蓮花商會，看來是等不及了。"
    背後傳來更夫的吆喝："天幹物燥，小心火燭——"
    可這亂世裏，哪有什麽能小心的？不過是早一步，晚一步罷了。
    我摸了摸懷裏的虎符，又摸了摸曾瑤後頸的疤。
    月光下，她的影子和畫像裏的女嬰漸漸重合，像團即將燒起來的火。
    南市的火光越來越近，照得曾瑤的臉忽明忽暗。
    我聽見自己心跳如擂鼓，混著遠處傳來的喊殺聲，像首不成調的曲子。
    這一步，算是真正踏進漩渦了。
    可我突然笑了——既然是漩渦，總得攪他個天翻地覆。
    隻是不知道，三皇子派來的"刁難"，是刀，是毒，還是......
    曾瑤突然絆了下，我忙扶住她。
    她抬頭時，眼裏有團我從未見過的火："公子，不管前麵是什麽，我都跟著你。"
    我揉了揉她發頂，指尖沾了些焦灰。
    前麵的火光裏，傳來重物倒地的悶響。
    看來，今晚的戲，才剛開場。
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