我和曾瑤趕到南市時，蓮花商會的火已經燒到第三進院子。
    青瓦飛簷在火光裏劈啪作響，幾個潑皮舉著油桶往偏房衝，被我一腳踹翻的那個正捂著襠滾地。
    曾瑤的繡鞋尖挑起火折子，反手甩進他們懷裏——那是我教她的，對付陰毒的人，得用更陰毒的招。
    "公子！"她突然拽我胳膊，指尖發顫。
    我順著她的目光看過去。
    焦黑的梁柱下，三皇子派來的暗衛正從瓦礫裏拖出個渾身是血的老頭。
    那是蓮花商會的老東家，我上個月剛用兩船鹽換了他手裏的銅礦圖。
    此刻他喉管被割開，血把青磚染成紫黑色，右手卻還死死攥著半塊玉璜——和我懷裏虎符上的紋路一模一樣。
    "走。"我扯下外袍罩住曾瑤的頭，避開巡城衛的燈籠。
    懷裏虎符硌得肋骨生疼，老東家臨死前的眼神突然閃進腦子：他望著我時，瞳孔裏分明映著"三皇子"三個字。
    三日後，皇室書齋的檀香熏得人發悶。
    "陸公子可聽過"舌戰群儒"？"三皇子把茶盞往案上一磕，青瓷裂紋像道小蛇。
    他指節抵著案頭的《鹽鐵論》，燭火在他眉間投下陰影，"明日早朝，老五要在朝上提"古都穩定策"。
    他說孤的減稅令是飲鴆止渴，整頓商市是斷百姓活路。"
    我摩挲著茶盞邊沿。
    老五是二皇子，上個月在賽馬場故意撞翻我的馬，卻裝成受驚的樣子。
    他身邊那個獐頭鼠目的貴族大臣乙，我在南市見過——老東家血裏泡著的半塊玉璜，和他腰間的玉牌紋路能拚上。
    "殿下要我去辯？"我挑眉。
    三皇子突然笑了，指尖叩了叩案底暗格。
    裏麵傳來金屬相碰的輕響——是我那日在南市撿的半塊玉璜。"老五的人昨夜去了城南賭坊，"他壓低聲音，"他們買通了二十個商戶，要在朝上哭窮。
    可孤查過，那二十個商戶的賬冊......"他頓了頓，"都和乙大人的錢莊有往來。"
    曾瑤在門外輕咳一聲。
    我轉頭，見她捧著漆盒進來，發間那支木簪閃了閃——那是我用老東家給的銅礦圖邊角料削的。
    她把盒蓋掀開，裏麵整整齊齊碼著二十本賬冊，封皮還沾著黴味。
    "公子，城南福來米行去年納的稅，比前年少了三成，"她垂眸，指尖劃過最上麵那本，"可他們往乙大人的莊子送了三十車新米。"
    我突然明白三皇子為什麽選我。
    他要的不是滿口聖人言的腐儒，是能把算盤珠子敲得比刀還響的狠角色。
    第二日早朝，太極殿的青銅鶴嘴爐飄著沉水香。
    我站在三皇子下首，看著二皇子搖著象牙扇上來。
    他穿月白錦袍，腰間玉牌在晨光裏泛著冷光——和老東家手裏的半塊，正好能拚成完整的"玄"字。
    "三皇兄的減稅令，說是惠及百姓，"二皇子掃了我一眼，"可這兩月，城防軍的軍餉遲了七日，西市的糧價漲了三成。
    陸公子不是自詡"懂民生"麽？
    不妨說說，這穩定從何而來？"
    "穩定從真話來。"我往前一步，靴底碾過殿磚縫裏的青苔。
    曾瑤適時遞來賬冊，我翻到福來米行那頁，"二殿下說糧價漲，可福來米行去年囤了兩萬石米，其中五千石進了乙大人的私倉。"我把賬冊往案上一摔，"他們一麵哭窮不交稅，一麵把新米堆在莊子裏漚蟲。
    這稅，該減的是百姓，該加的......"我盯著乙大人發青的臉，"是囤米居奇的蛀蟲。"
    殿裏響起抽氣聲。
    乙大人的朝珠在他掌心攥得哢嗒響："陸公子空口無憑！"
    "憑？"我從袖中摸出塊染血的玉璜，"這是蓮花商會老東家臨死攥著的。"我轉向二皇子，"老東家的銅礦，上個月剛簽了給三皇子的文書。
    他死的那晚，有人在他酒裏下了鶴頂紅——"我晃了晃玉璜，"和乙大人玉牌上的"玄"字，是同一塊玉料雕的。"
    二皇子的扇骨"哢"地斷了一根。
    他強撐著笑："陸公子莫不是把話本裏的陰謀論搬到朝上了？"
    "那便說點實在的。"我看向皇帝坐的九龍椅，"三皇子的減稅令，讓城南織戶多了三成活計；整頓商市後，西市的偷漏稅少了四成。
    這些數字，戶部的賬冊裏都有。"我指了指乙大人，"可乙大人管的鹽鐵司，這半年多收的"火耗"，夠再養一支城防軍。"
    太極殿靜得能聽見簷角銅鈴響。
    皇帝突然開口："乙卿，你可知"火耗"的規矩？"
    乙大人撲通跪下，額頭撞在磚上："陛下明鑒，臣、臣是替......"
    "替誰？"三皇子突然冷喝。
    他往前走兩步，身影遮住乙大人，"替二皇兄？
    替那些躲在幕後吃民脂的蛀蟲？"
    二皇子臉色煞白。
    他踉蹌兩步，撞翻了旁邊的香爐，青煙騰起時，我看見他腰間的玉牌閃了閃——那半塊"玄"字，此刻正和我手裏的玉璜在煙裏拚成完整的"玄甲"二字。
    退朝時，曾瑤替我攏了攏披風。
    她後頸的疤在晨光裏泛著淡粉，像片要化的雪。
    三皇子拍我肩膀："陸公子這張嘴，比孤的刀還利。
    明日開始，城南的商市歸你管。"他壓低聲音，"不過......"
    我順著他的目光看過去。
    朱漆殿門外，個戴鬥笠的人正背對著我們。
    他腰間懸著塊墨玉牌，在風裏晃出冷光——那不是官玉，是黑市"玄甲堂"的標記。
    曾瑤的手突然攥緊我袖口。
    她輕聲說："公子，那人看我們的眼神，像在看塊肥肉。"
    我摸了摸懷裏的虎符。
    老東家的血似乎還留在上麵，帶著股鐵鏽味。
    遠處傳來打更聲，可這太極殿的琉璃瓦下，哪有什麽早朝晚朝？
    不過是換個地方，接著演那出吃人與被吃的戲。
    "走。"我拉著曾瑤往宮外走，靴底碾碎階前新結的冰。
    背後傳來衣料摩擦的聲響，很輕，像條蛇在爬。
    看來，這局棋，才剛擺開新的子。
    喜歡豪門驕子：五胡爭霸錄請大家收藏：()豪門驕子：五胡爭霸錄書更新速度全網最快。