雪生一路跟著他們直到西城門，本來還擔心城門有人看守，隻能無功而返，沒成想城門大開，隻有一個開城門的士兵在城門口候著。
    雪生咬了咬牙，趁著士兵彎腰塌背的討好吳知府，默不作聲的從路邊墜到了隊伍後麵去。
    士兵半點也沒起疑，反倒有個女侍差點回頭看到他，幸而前頭吳知府發了話，出了城門後和夫人乘了馬車，要人在身邊伺候，女侍小跑向前。
    出了城門後周圍環境愈發荒涼，不似城內道路整齊幹淨，土路兩旁是高大的樹木和野草，雪生趁機藏到樹後，借著春日濃密的植被做偽裝，離前麵一行道士越來越近，也終於看清了被捆綁起來那個紅衣人。
    被道士圍在中間的紅衣人相貌平平，個子中等，比他家孟夫郎矮了半頭，鮮紅飽滿的孕痣在眉間過於顯眼，在周圍火把的照耀下雪生第一眼看到的就是那痣。
    “是個哥兒？”雪生驚奇。
    紅衣哥兒被道士圍在中間，一路都是道士的念咒聲和用法寶施法的聲音，他眼角殘存著淚痕，一臉迷茫與無辜，怎麽也不像是殺人如麻的妖物。
    雪生在林子裏走，他們一行人在官道上走，出了西城門不遠處便是渡口 。
    雖然天晚，但碼頭上仍然有船隻來往，力工卸貨。
    道士繞過碼頭沿著河邊往北去，掐指找了個位置停下。
    雪生躲在樹後，看著幾名道士將紅衣小哥兒圍在中間，踏著八卦步，一會兒掐訣揮劍，一會兒燃符念咒，將他嚇得渾身哆嗦，眼淚撲簌簌的直往下掉，如果不是嘴被破布堵住，隻怕早就大喊大叫了。
    道士們做完法，命人去牽一條小船過來，抬棺的人先將棺材抬上小船，雪生這才發現棺材上還纏著麻繩，粗實的麻繩將整副棺材捆的結結實實，另一端又被拴在了紅衣小哥兒的身上。
    這情景不說也知道接下來是要做什麽，紅衣小哥兒瞪大的眼睛裏滿是絕望，他拚命掙紮的後果也隻是被丟到船上。
    其中一個道士踏上船去撐起船槳，往河裏大概劃了四十多米，便拿起備好的石頭砸爛了船艙，河水瞬間從砸破的孔洞裏溢上來。
    不等船艙被河水溢滿，他順勢跳進河裏，扔下船上的棺材和紅衣小哥兒，飛速朝岸邊遊來。
    吳夫人坐在馬車上看著這一幕，眼神中閃過一絲不滿，“怎麽不再多劃遠些。”
    餘下的道士忙上前解釋道：“夫人，我與幾位道友特意算過方位，此處是最適合封印妖物之地，再遠些或近些都是不成的。”
    吳夫人嘴角掛著嘲諷的笑，這群江湖騙子實屬可氣，明明是怕將船劃得太遠會被同伴拋棄，這所謂“妖物”還是她親自送到他們手上的，如今卻扯什麽算了方位？
    目睹船上的棺、人，同船一起沉沒在江上，消失的悄無聲息，隻有小哥兒掙紮撲騰出的水花還算熱鬧，不過也隻是一瞬，吳夫人還算滿意。
    她身邊的吳知府也不知有沒有看到外邊的事，隻是淡淡的吩咐了一句，“可以了，回府吧。”
    雪生沒跟著回去，實在是怕再經過城門時被發現，幹脆等在樹叢裏目送吳家人離開。
    直到城門關閉，他這才從林子裏走出來，河麵一片平靜，像是從來沒人來過。
    第二天一早宋亭舟拿著戶籍冊子守在城門口，看見排在隊伍裏進城的人裏有雪生，他這才放下了心。
    雪生一夜未歸，他和孟晚猜測多半是跟出了城，但沒見到人，不免擔心他的安危。
    “郎君。”
    “沒事就好，先吃點東西，旁的話回家再說。”
    將雪生接進城來，宋亭舟先帶他去早食鋪子叫了兩碗麵條。
    雪生在外待了三個時辰，又冷又疲憊，兩碗熱乎乎的麵條下肚，身上暖和起來後人就更困倦了。
    吃了麵回去，雪生將昨晚發生的事一一告知，孟晚讓他回去休息。
    大清早的，家裏的飯也剛做上，碧雲和常金花在廚房裏忙活，早食簡單，隻不過常金花坐不住，餐餐都要自己張羅。
    “這可真是天方奇譚，難不成還真有個狐妖？”孟晚一個唯物主義者都被吳家的操作搞得一愣一愣的。
    宋亭舟目光黯淡，神色悲涼，“不過是個無辜的可憐人罷了，我以前從未想過，官至四品的朝廷命官，會如此將人命視如草芥。”
    孟晚才是毫不意外，他將炕上的被褥疊好，“人都有壞有好，官也是人，當然也有好官壞官，我們如今還是太弱小了。”
    宋亭舟何嚐不是這樣覺得，別說一個素未謀麵的小哥兒，他甚至連自己的好友都沒法幫助。
    “問了城內那麽多的大夫，見不得人，光聽症狀都是說風寒，可我不信。”
    孟晚將他拉到身邊坐下，“郎中都滅口了，怎麽可能隻是風寒這麽簡單？如今隻能看祝舉人那裏怎麽說了，你起得那麽早，再躺一會兒吧。”
    宋亭舟睡不著，“今天我告了假，聽說城北大官村有個赤腳郎中醫術高明，我想去請教請教。”
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    孟晚找了件外出的長衫備著，“用了飯我陪你一起去，若時間空餘，城內沒找過的也都問問。”
    他們飯後也沒叫醒雪生，宋亭舟卸了車駕騎馬帶孟晚去了大官村。也不知是其他人誇大，還是受限於沒見到病人，大官村的郎中同樣是那些話。
    宋亭舟不免有些灰心，還好孟晚一直在他身邊陪他，兩人又問了幾家城裏的郎中，全是這番說法，無一例外。
    若不是張郎中死的蹊蹺，恐怕孟晚都信了吳昭遠隻是病重了。
    兩人頹敗的回到家中，卻遇見了意料之外的人。
    “義叔？你怎麽來了，澤寧呢？他可回來了？郎中可請來了？”
    宋亭舟見了義叔心情十分激動，一連問了三個問題。
    義叔笑嗬嗬的說：“宋舉人莫急，公子還在穀陵縣養傷，但我家三爺已經帶著範郎中回來了，公子特意交代要我告知您一聲，怕您心焦。”
    孟晚眸中閃過一絲驚喜，插了一句，“祝三爺親自帶郎中回來了？這倒是個好消息。”
    宋亭舟聞言倒是又擔心起了祝澤寧，“澤寧怎麽會傷到？”
    義叔聞言十分欣慰，“勞宋舉人記掛，公子隻是受了點皮外傷，過兩日就能回來了，他憂心吳舉人的病情，這才讓三爺帶著郎中先回來。”
    “那我也去吳家探望昭遠。”宋亭舟心緒難平，說完就要出門去吳家。
    義叔攔下他，“宋舉人，三爺說此事他一人出麵便好，有了消息，老奴定過來回稟。”
    宋亭舟直視著義叔的眼睛，似乎明白過來了什麽，他對義叔揖了一禮，“如此就麻煩義叔了。”
    義叔忙回禮道：“不敢當不敢當，宋舉人安心等著老奴的消息吧。”
    送義叔出門的時候，孟晚突然想起一件事，他小聲對義叔說了一句什麽。
    見對方表情詫異，補了一句，“我也不知此事究竟是真是假，也可能是我猜錯了，剩下的還請祝三爺自行定奪吧。”
    義叔是第一次見到孟晚，深深的看了他一眼，義叔誠懇的道了句謝，“多謝孟夫郎提醒，老奴這就回去稟明三爺。”
    送走了義叔，孟晚頗感意外的說：“沒想到祝三爺會回來，且人還算仗義。”
    不讓宋亭舟跟去，是怕情形不好吳知府會遷怒宋家，宋家根基薄弱，隻是小門小戶，如何開罪的起知府大人？
    宋亭舟幾日的愁容終於舒展些許，“希望一切能順利，你剛和義叔說的事可是真的？”
    孟晚將他拉回屋裏，“上次娘說買回來的鹽不一樣，後來家裏都是我去買鹽，我仔細留意了一番，確實如此。加上祝二爺與吳知府來往親密，難免讓人多想。”
    若是往日，他也猜不到這上麵去，但如今卻覺得這兩人當真是有苗頭的。
    祝三爺帶範郎中回來後先回的祝家，義叔緊跟著他腳後回來急忙報了信。
    “此事可屬實？”祝三爺滿臉疲憊，但聽到這等消息還是驚的從榻上站了起來。
    祝家老宅裏難免都是祝二爺的心腹，說話辦事都要小心，義叔將聲音壓得極低，“老奴已經派人去鹽行查看了，隻是人還沒回來，但老奴觀孟夫郎此人像是個心有成算的，不會拿這種事胡說。”
    祝三爺心思來回轉動，迅速吩咐他，“不行，老義，這事牽扯重大，你立馬親自去一趟鹽行。若是實情，此前準備的一番說辭就要變上一變了。”
    ……
    晚些祝二爺回到宅子，在廳堂裏宴請三弟，氛圍說不上好，也說不上劍拔弩張。
    祝二爺端坐在主座上虛起眼睛看著自己的庶弟。
    “你可想好了，真的情願分家？”
    祝三爺在祝二爺麵前謙卑的不像樣子，他微低下頭顱，“二哥說的哪裏話，分家之後我還是姓祝，二哥能給我剩幾家鋪子養活老婆孩子就夠了。”
    祝二爺沒說答應也沒說不答應，“分家後庶子隻可得公中財產十分之一，家裏鋪麵就算了，銀兩田莊多給你分上一成吧。”
    祝三爺垂在身側的拳頭握緊，而後緩緩鬆開，“一切都憑二哥做主。”
    “既然三哥都分了，我同三哥一起。”祝四爺得了消息趕回來，正聽到了祝二爺的一番話。
    他身材同祝三爺相似，都十分高大，長相粗獷，絡腮胡一把，看起來極為凶悍。
    祝四爺常年不在老宅裏住著，底下也沒經營祝家產業，祝三爺與他同父同母，親哥分家他當然也跟著。
    祝二爺哼笑了一聲，“求之不得，我也覺得這主宅是越來越擠了。”
    分家是大事，特別是祝家這樣的大家族，要請族長開祠堂，邀全族的人前來見證，一時半會的是分不了的。
    但祝三爺已經答應，請二哥辦事就要先按了手印來。
    分家的文書手印一按，祝二爺立即領著三弟和郎中登上了吳家的大門。
    宋亭舟他們難見一麵的吳知府，親自接待了祝二爺。
    祝二爺在吳知府麵前又是另一副麵孔，他恭敬的說：“聽聞您二子昭遠病了，我頓感心焦，這孩子和我三弟家的澤寧是從小一起長大的，我侄兒還特意從外地尋訪了名醫為昭遠診治。”
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    吳知府神情冷漠，語氣中也聽不出來喜怒的對祝三爺說了句，“你養了個好兒子，重情重義，不錯。”
    祝三爺半個屁股坐在椅子上，聞言忙起身道：“知府大人謬讚了。”
    他本是沐浴過後又和祝二爺用了飯來的，隻吳知府這一句話就讓他冷汗淋漓，踏濕了後背布料。
    吳知府淡淡的說道：“我和你二哥還有事商談，你便帶著郎中過去吧。”
    他既沒告訴祝三爺吳昭遠的院子位置，又沒派人領路，淡漠到重病垂危的好像不是自己兒子一般。
    祝三爺一句話也不敢多問，隻能帶著範郎中邊走邊使錢打聽，耗費了半柱香的時間才找到吳昭遠的院子。
    秋影將今日煎藥剩下的藥渣收好，瀝幹後明日還要用。抬首就看見有人闖了進來，他是識得祝三爺的，又看見他身側的人背著藥箱，明白是來救吳昭遠的，眼淚又是吧嗒吧嗒的往下砸。
    “三爺，我家公子就快不行了，您快救救他吧！”
    祝三爺擰眉說：“進去再說，將藥渣和沒用過的藥都拿進來。”
    秋影拿起藥渣跟上他們進屋，用袖子摸了摸眼睛解釋道：“自三天前宋公子和祝公子來過，就沒人給公子抓藥了，他們又看著不讓我出去，房裏早就沒有沒用過的藥，隻剩些藥渣我這幾日反複煎煮。”
    範郎中先扒拉了幾下藥渣，又立馬查看早已病入膏肓昏迷不醒的吳昭遠。
    秋影有眼色的替範郎中搬了個凳子過去，範郎中查看了吳昭遠的口鼻眼耳等，又坐下替他把了脈。
    輕噓了一口，“還有得救。”
    秋影聞言聽到雙膝一軟，趴在地上便給範郎中和祝三爺連磕了幾個頭，“謝謝郎中！謝謝三爺！”
    祝三爺剛被兒子磕頭，又被吳昭遠身邊的仆人嗑，見他這樣心中不免動容，“你倒是個忠心的，這幾日範郎中就留在這裏給你家公子治病，這些銀兩你先留下打點，若缺了什麽隻管出去買，應當不會有人攔你了。”
    祝三爺扔下一個錢袋給秋影，裏麵沉甸甸的最少也有百十兩銀子。
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