齊盛二十四年冬，十一月三十日。
    在江河上走了一個多月水路，孟晚他們乘坐的船終於在清晨抵達盛京城外的碼頭。
    碼頭上風大，冷冽的風呼嘯而過，孟晚的額發被狂風吹下了幾縷，胡亂在他臉上拍打。
    盛京的冬天雖然也冷，但比昌平差遠了。孟晚挺直肩背，抬起眼眸，看著人來人往的碼頭，足有昌平碼頭的三倍大，雖然是大清早，但力工早已吆喝起來幹活，碼頭上還支了幾個早食攤子。
    祝三爺找了幾個力工幫忙搬行李，雇馬車，雪生上前看著自家行李，宋亭舟則牽著孟晚下船。
    祝澤寧問他們，“行李還要搬一會兒，大嫂要不要吃點東西。”
    坐船比陸路舒坦些，但船上有船上的不便，腳踩到地上的刹那，孟晚吐出一口綿長的氣息。
    “吃碗餛飩吧，想喝口熱湯了。”
    三人坐在餛飩攤子上要了三碗餛飩，孟晚將自己碗裏的舀給宋亭舟幾個，對上對方擔憂的視線，微微彎起眼睛，“也不是太餓，隻是想喝口熱湯。”
    祝澤寧坐在他們對麵悶頭吃餛飩，假裝自己是個透明人。
    餛飩皮薄餡厚，一口咬下滿口增香，價格也算公道十二文連湯帶水的一大碗，沒有孟晚想象中的比府城貴上許多。
    “孟夫郎，哎呦，是老奴來晚了。”
    遠處有人從馬車上下來，眼神毒辣的在人群裏尋見了餛飩攤上的孟晚，疾步過來喚他。實在是他容貌出眾，哪怕碼頭魚龍混雜，也叫人一眼便注意到他。
    孟晚見了來人麵露驚訝，忙從座位上站起來迎過去，“耿媽媽，你怎麽來了？”
    耿媽媽哭笑不得，“我的夫郎，老奴已經連在碼頭候了七八日了，就怕錯過了夫郎。”
    孟晚語氣意外，“但是師父不是和師公離開京城回鄉了嗎？你怎麽沒同她一同離開？”
    耿媽媽臉上笑出褶皺，目光慈愛，“咱們姑爺會試這麽大的事，老夫人走之前早就吩咐好了，拾春巷裏給留了座兩進的小院，老奴一直留在裏頭替您打點事物，您就跟著老奴走吧。”
    孟晚懵了，“啊？”
    他師父連房子都給準備好了？這些年來回通信，竟然一次沒提過。
    耿媽媽不光自己來，後頭還跟了七八個小廝。本來祝三爺是想先找個客棧住下來，再慢慢租個小院安頓，如今有現成的，幹脆被孟晚邀著一同前往。
    他們下了碼頭坐上馬車，踏上城外護城河上的吊橋，再往前就是巨大的城門。
    盛京城的城門比昌平府的城門高了三丈，城牆上也戒備森嚴，時時刻刻有巡視的士兵警戒。
    城樓、箭樓、閘樓、翁樓等各自配備士兵，光是這側城門的守備兵，估計就有一千多名。
    而這樣的設備完善的城門，盛京共有十二座。
    出示了路引與戶籍冊子，士兵仔細核對後才放他們入城，耿媽媽帶來的馬車打前走，祝三爺租來的馬車緊跟在後頭。
    京都的街頭繁華而井然有序，街上人隨隨便便就會出現幾個穿著綾羅綢緞的貴人。腰纏玉帶，頭釵金玉，上好的布料和新鮮的打扮，在這裏毫不稀奇。
    街道上的青石板鋪的整潔平坦，連小巷子裏都鋪著石板路。
    馬車進了城又行了快兩個時辰，才終於拐進一條安靜的巷子裏，整條巷子有七八戶人家，耿媽媽的馬車停在了最裏麵。
    她下車來指揮小廝拆了門檻，好讓馬車進去卸貨。
    孟晚和宋亭舟下來，被耿媽媽引進這座二進小宅。
    “哥兒別嫌，拾春巷這座宅子雖然小些，但勝在清淨，離貢院也就半個時辰的車程，是當年老夫人年輕時為老忠毅侯夫郎作畫，被他隨手賞的，如今已有幾十年了。”
    耿媽媽邊走邊說，“老夫人臨出京前，已經將這座宅子都找人重新翻修了一遍，夫郎您住著若是缺什麽少什麽，盡管吩咐老奴去添。”
    孟晚心裏感動都來不及，怎麽會嫌棄呢，“媽媽說的哪裏話，這已經比我們在昌平住的還大一倍有餘了。隻是我夫君的同窗也要借住一段時間，他們一行人也要麻煩耿媽媽了。”
    “嗐，這有什麽的。”耿媽媽將他領到正廳，裏頭一應家裏都是嶄新的梨木家具，價格適中顏色也好看。
    耿媽媽從靠牆的一對亮格櫃裏，翻找出一隻帶鎖的小匣子，又從自己隨身的荷包裏取出一把小巧的銅製鑰匙，連匣子帶鑰匙的交給孟晚。
    “這裏頭是宅子的房契，和院裏八個粗使仆人的身契，夫郎若是瞧見哪個太過粗蠢，隻管打發走了。”
    孟晚沒太意外，從耿媽媽說項先生給他留了座小院起，他就猜到可能是買給他的，隻是真正住進來才知道師父的一片心意。
    等耿媽媽出去安頓祝三爺等人的屋子，宋亭舟不免感慨道：“沒想到項先生看起來清冷，人卻如此心細。”
    四下無人，孟晚將素釵卸了，重新挽了鬢發，聽完宋亭舟的話他沒忍住“噗嗤”一聲笑了，“你當這些能是我師父想到的？定是林大人或者身邊的媽媽提醒的她。”
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    項先生這般年紀還收了個小弟子，和老來得子差不多，心裏稀罕著。但她天性淡漠，人又不善表達，周到的事多是林大人安排的。
    但也不是說她不疼孟晚，把自己貼身伺候的老媽媽都給孟晚留下了，盛京好位置的兩進小院甚至價值千兩白銀，說送也送了，師父當成這樣，孟晚還有什麽不滿足的。
    “晚上我就給她寫信，等明年定要過去看看她和林大人的。”
    宅子前院的房間留給祝家父子和他們帶的傭人，他們在盛京最少也要待到三月份，鏢師休整一晚，明日返回昌平去。
    倒座房住著四個耿媽媽買來的小廝，廚房裏廚娘一個，後院有四個伺候的粗使丫鬟，負責打掃房間，端茶送水，在灶房裏幫襯廚娘。
    晌午廚娘安排了飯食，盛京的位置也算偏東北，整體菜係同昌平相似，都是偏鹹香的。
    不過餐桌上沒有下水之類東西，甚至連燒雞都是去了屁股和爪子的。
    孟晚見了覺得有趣，不免多問了句端菜的粗使丫鬟，丫鬟答，“那些下水盛京人是不吃的，普通百姓人家會拿來喂豬喂狗，大戶人家更是不許主家看見。”
    哪怕還沒接觸當地百姓，從這麽小小一件事情上來看，孟晚便已經覺得京都規矩定是又多又繁瑣。
    便是沒人時時在旁提醒，可一進盛京，身上便不自覺的有種包裹全身的束縛感，讓人寸步難行。
    垂花門和正房中間是個小花園，飯後宋亭舟去找祝澤寧借書，孟晚獨自在花園裏溜達，這個時候裏頭已經沒有花開，隻剩殘枝斷葉，他撿了兩節枯樹枝拿在手裏掰著玩，亂七八糟的思緒侵占他的腦海。
    吳知府會不會已經回過神來知道是宋亭舟帶走了賬目？
    他們手裏這個燙手山芋又該怎麽處理？
    今年要在京都過年，據他所知師父的兒子和女兒也都在京都，按理說是該登門拜訪的，但兩家還不知是個什麽情況，貿然拜訪不免唐突，還要找耿媽媽好好問問。
    問題個頂個的麻煩，最要緊的就是手裏的賬本，不送出去，放在他們手裏就是個燙手山芋，送出去又要選好送到誰手裏才能發揮最大價值，不然嚴大人，豈不是白白葬送了性命？
    下午他將帶來的行李歸置起來，衣物都放好。晚上和宋亭舟各自洗澡刷牙清潔完畢，兩人這才進了臥房。
    盛京也有炕，不過是放到外間的一個小矮炕，更像是家裏來了親近的兄弟姐妹，招待人說話打閑嗑的地方，正經睡覺用的是床，床榻已經被丫鬟們鋪好，被褥也都是嶄新的。
    孟晚已經很久都沒睡過床了，躺在上麵還有幾分新奇，等宋亭舟上來，他放下帷帳，迫不及待的將人攏進被窩裏說話。
    “怪不得臨走前，你要娘在咱們走後也帶碧雲回老家去，但似乎還是不太保險……是你已經確定帶了賬本回來立即就會有人前去捉拿吳墉？但是東西不是還在你這裏嗎？”
    漆黑的被窩裏隻有兩道相互交纏的呼吸，宋亭舟輕聲道：“晚兒，東西已經送出去了。”
    “什麽時候？”孟晚驚訝道。
    隔了好一會兒才傳來宋亭舟悶悶的聲音，“晚兒，這裏麵的事好像並不簡單。”
    孟晚的手被宋亭舟握住，孟晚察覺到觸感一片冰涼，他突然驚醒過來，“是我傻了，不知道是誰最好，我們就當個局外人。”
    被子被孟晚掀開，外間坐了一盆壓了灰的炭盆，屋內的溫度稱不上暖，也不算冷，孟晚鑽進宋亭舟懷裏久久沒有閉眼。
    宋亭舟親昵的蹭了蹭他的鼻尖，安撫性的親了親他的額頭，“事情應該很快就會結束，莫要憂心，莫要多心。”
    孟晚緩緩闔目，“嗯……”
    第二天一早，祝三爺出去找房子，常住別人家裏他不習慣，總歸他手裏資產頗豐，幹脆也想給兒子在附近買一套宅子。
    耿媽媽委婉的提醒了一句，拾春巷這頭的房子有錢也買不下來，意思是還要有一定人脈關係和社會地位，不然是不會賣給普通人的。
    祝三爺做買賣四處闖蕩，也來過盛京一次，但也是頭回聽到這種說法，買房子竟然還要看人？
    離了皇商的身份，他隻是一介商賈，身份一說更是夠不上。看了一圈的宅子，發現隻能買離拾春巷三條街以外的，還被牙行的人陰陽怪氣笑話了一通，祝三爺壓著股氣回去，狠狠的鞭策了兒子幾句，說什麽也得給他老子長長臉。
    祝三爺是有野心的，不然也不會兒子都快二十了也沒給定媳婦，就是抱著祝澤寧中進士後改換門庭，可以找戶小官之女，哪怕是哥兒呢，也能讓他這一脈脫了商戶的根。
    祝澤寧愁眉苦臉的埋頭苦學，本來還想找宋亭舟抱怨一二，可沒想到宋亭舟比他更甚。本來在府城宋亭舟就勤奮，如今更是天不亮就起床讀書，祝澤寧見了也隻能咬咬牙挺住。
    “耿媽媽，我之前聽師父說過，師兄師姐們都在京都，不知是否方便我前去拜見？”又過了幾天，將家裏都捋順了，孟晚叫耿媽媽進正房說話。
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    耿媽媽並不坐下，站著回話道：“其實大爺和姑奶奶都惦記著哥兒，但他們一個是朝廷命官，一個高嫁入了懷恩伯爵府。咱家姑爺又是會試當前，為了避嫌，這才沒上門子來。”
    孟晚圍著盆邊的炭火吃柿餅，聞言恍然大悟，“是了，難怪。那過年的年禮我就不備著了。”
    “哥兒說的極是，盛京裏頭規矩多，官場上那些個事老奴也不大明白，隻是見旁人家都是這般行事，咱們就也小心些，多避諱著。等姑爺考中了進士，大爺和姑奶奶定會叫你們過去說話的。”
    耿媽媽已經是項先生身邊的老人了，在京都生活了大半輩子，都不敢說什麽托大的話，可見裏麵水深。
    孟晚愈發小心起來，宋亭舟會試前盡量還是少出門吧。
    他不上門，但有人可以前來找他。
    “了不得，你竟然住到拾春巷來了，連我爹都買不上這裏的宅子。”聶知遙進了屋脫下外罩的鬥篷，交給身邊的小侍拿著。三年不見，他對孟晚的態度與三年前並無不同。
    孟晚倒是稀罕的看著他，聶知遙如今梳起了發鬢，上身穿著件偏藕色的圓領夾襖，下身一條印著提花的馬麵裙，這是京中較為時興的打扮。
    “這麽久不見，你也不問問我怎麽樣，反倒說起宅子了。”孟晚坐在外間的矮炕上，丫鬟往上擺了張小幾，擺了幾碟糕果和花生，他一邊吃著果脯，一邊同聶知遙說話。
    聶知遙坐到他對麵也捏了顆花生剝著吃，“你有什麽可問的，郎君那麽出息，對你又好。”他麵色紅潤，眉眼間不見愁容，可見過得還算滋潤。
    孟晚反問他，“那你呢？你招那個婿到底是怎麽回事？”
    聶知遙手上動作一頓，沒什麽情緒的對身後伺候的小侍說：“去門口守著去。”
    孟晚眉頭一挑，搞這麽神秘？
    聶知遙又剝了顆花生，“禹國四大世家聽說過沒。”
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