林蓯蓉麵色平靜如水，自有林家這邊的人脈站出來不輕不淡的反駁，“當地村民連田地都沒有，糊口都難，又怎麽有錢買地？”
    此人官至四品，吳巍不屑與之爭辯，自有門人順著他的意思說。
    “陛下，嶺南之地之所以貧瘠，乃是因為多數山寨刁民，民風凶悍，不服教化。田畝隻占其一，若是再均地給他們，隻會更助長其野性。”
    “陛下，臣附議。”
    “陛下······”
    幾番爭辯，最後林蓯蓉才出聲道：“陛下，不若將其折中一番，百姓開荒不易，但賦稅仍是要收取，給赫山縣農戶們三年喘息之機，三年後再開始征稅。”
    出乎意料的是，都察院苟正芳竟也從最前方出列，“陛下，臣認為林大人說的在理，吳大人既說天下之地莫非王土，那王土之下同樣皆是陛下子民，陛下向來仁慈寬厚，怎會苛待自己的子民呢？”
    不愧是一群耍嘴皮子的老大，他這話一出，還有哪個腦袋不夠用的敢反駁一句，就連吳巍也不再出聲。
    上首的帝王目光中透著不可捉摸的威嚴，輕掃大殿下的臣子們，仿佛看穿了一切，隻是引而不發，許久後殿內安靜到落針無聲，他才下頜微收，聲音渾厚肅穆，“準。”
    ——
    三月二十二，快馬加鞭，披星戴月的驛卒將朝廷派發下的文書送至宋亭舟的桌案上，但這時候已經扔了拐杖的知縣大人並不在縣衙當中。
    近日接連埋頭在主簿廳裏辦公的喬主簿臉色白皙了不少，他收到公文立刻騎馬出去，到離縣城最近的村落去找在地裏勞作的宋亭舟。
    彼時宋亭舟正帶著村民們下地開荒，其實赫山地界哪兒還有荒地可以開采，離縣城近的村落還能收拾出來十幾畝荒地，但赫山的大部分村子不是被群山環繞，就是河流眾多，能開采出來的荒地不多，根本不夠村民們分。
    宋亭舟站在半山腰一處修整好的梯田下，穿著一身粗布短打，摸著親自用石塊壘好的田埂，對召集起來的幾十個村長解說：“修建梯田的時候要找土質較好，適合開墾田地的地方，周圍盡量有山泉水脈等，方便灌溉作物。田埂要壘的結實，否則山裏發了洪地就被衝塌了，事關家裏的口糧，你們回去定要與村民說清楚。”
    有個中年村長，肌肉紮實，嗓門洪亮，拍著胸脯保證，“大人放心，我們不會大意的。”他們在村裏這麽多年，也隻有幾位見過縣官。剛開始被叫來，都是不情不願甚至發怵的，誰也不知道這位新任知縣是什麽意思。在他們看來縣令是大，可更像是戲文裏的人物，反倒是地主老爺對他們的威壓來的更真實。
    後來親眼見到宋亭舟並無半點官威，雖然臉色嚴謹，但頗有耐心的一步步教他們清石塊枯草，將本來有些低矮的山丘一點點變成田地，一股發自內心的敬佩感油然而生。
    宋亭舟低頭拍了拍褲腿上濕潤的泥土，“那就好。”能做村長，起碼得是村子裏最有威信的人，該能號召起村民來。
    他正欲再說些什麽，山下的小道上就傳來喬主簿的喊聲：“大人，大人！朝廷的公文下來了！”
    宋亭舟心中一緊，哪怕他早在到達赫山縣的前幾日就給林蓯蓉送了信，可仍怕出現眾多意外，萬一信件沒送到林蓯蓉手中，或是對方沒有理解他字裏行間的用意，禮部尚書吳巍心胸狹隘，是否還記得他這個小人物，而從中下絆子？
    他已經從孟晚的話中受到啟發，開始教村民們修建梯田，若是不成，便隻能以他知縣的權柄，再想其他辦法，總歸晚兒那邊進行的還算順利，紅山和紅泥兩村的村民已經穩住了。
    思及這裏，宋亭舟腳步放緩不少，語氣也想變得如往日般平靜，“可將公文帶過來了？”他問喬主簿。
    喬主簿從懷裏掏出被布包好的文書，“帶過來了，請大人一觀。”他將東西遞給宋亭舟，悄無聲息的打量宋亭舟的這身裝扮，心中不免欽佩。
    都說這個愛民如子，那個體察民情，可實際上各個都端著官腔，又有哪個知縣能做到他家大人這樣親自下田勞作教村民開荒的？簡直前所未聞。
    宋亭舟拿到文書後快速瀏覽了一遍，得到想要的結果後才鬆了一口氣，而後又開始細細查看。
    正好赫山縣各村的村長來了大半，他幹脆先告知了他們這個消息。
    三年免稅，村長們聽著更激動了，遠的他們暫且想不到，近的來說動作快點還能趕上今年收成。到時候又不用上繳田稅，隻是人頭稅的話，沒準還能省下些糧食換銅板。
    大家歡歡喜喜的將消息帶回各村，宋亭舟回到縣衙後來不及梳洗，先讓喬主簿擬了公告他好蓋上官印，然後讓衙役們張貼到縣衙外麵的牆上去。
    做好這一切，宋亭舟才回到後衙梳洗換衣。
    縣衙後麵的新宅還沒修建好，和苗家之間空地上的兩座小院倒是蓋的差不多了。苗家人多孩子多，大了總要一人一間屋子，孟晚便將那間兩進院子都給他家住著。
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    自家的東西收拾到中間其中一間小院裏堆著，常金花這些日子沒事就過去整理整理東西，大多數時候都在家做著小孩子的衣物和被子，這會兒她正和碧雲一起收晾好的衣裳。
    赫山多雨，難得晴天第一件事便是曬衣曬被。
    見宋亭舟衣袖褲腳上都是泥土，雪生立即便去廚房為他燒水。
    孟晚穿著身寬鬆的衣裳出來，是宋亭舟從沒見過的樣式，上麵是青色的長袖對襟上衣，但不同於褙子的寬大衣長，此上衣的長度是剛好能遮住股間。下裳則是一條寬鬆的褲子，上下寬度一致，走動起來似裙似褲，看起來就舒適涼爽。
    孟晚見他打量，張開手讓他細看，“怎麽樣？娘給我新做的。”
    宋亭舟讚賞的點了點頭，“不錯。”
    把手裏的衣物都拿進屋子，一會要疊放好。常金花說：“晚兒說的，要穿便於行動的衣褲，我就照著他說的做了兩身。別說，看著還挺利索，改明兒我和碧雲也做成這樣的。”
    孟晚穿著長褲，怎麽待怎麽自在，他隨宋亭舟進屋，隻聽對方說：“朝廷的公文下來了，之後三年，赫山的百姓開荒地可免稅三年。”
    孟晚打開衣櫃，給宋亭舟找換洗的衣物，“這倒是合理，曆朝曆代也有這種說法，百姓們為了家中田地積極開荒，我租地再帶動一批民生，就看明年如何了。不過也不急，三年時間咱們大可慢慢圖謀。”
    宋亭舟將浴桶從角落裏拿出來，聽他說完動作微不可察的頓了頓，“你真要和我一起去紅山村？不若我自己去，帶上秦艽也是夠用了。”
    “別，你有你的公事，我有我的私事，萬不可混為一談，將來落下把柄與你仕途有礙，咱們萬事謹慎的好。”孟晚現在已經快到四個月，他年輕身體康健，這些日子養的也好，並無太大反應，更何況萬事開頭難，剛開始他肯定要仔細盯著才能放心，不然六百畝的地和七八個山頭，他也不敢鬆懈。
    宋亭舟見勸不住他，便也不再勸說，總歸他也要去村子巡視民生，便正好與孟晚一起去，還能多加照看。
    他洗完澡換上家裏穿的常服，與孟晚一起收拾起行李來。
    他們也都是在小村子裏出來的，知道多帶銀兩也沒處花，米麵糧食才最實用。被褥枕頭、洗漱用品，換洗衣物，最後加上幾袋子精米和一壇子常金花煉好的豬油。
    “雪生就別帶著了，家裏就剩娘和碧雲，總該留個人照看。”孟晚坐在床上裝衣物，看宋亭舟在屋子裏來回忙活。
    宋亭舟將浴桶的水倒了，又洗刷了一遍，赫山的三月底已經和昌平老家的五月氣候相似，孟晚愛幹淨，要日日洗澡，還是將自己的拿去用著方便。
    聽了孟晚的話他不讚成道，“雪生留在家裏，但碧雲還是跟著你去，不然你身邊沒有得用的人多有不便。”
    孟晚略一思索，“你說的也對，你中途定是要回縣衙看看的，到時候我們若不在一處，我自己出入身邊總要有人，碧雲跟著很好。”
    第二天一早家裏套上車，孟晚問常金花，“娘，你真不和我們一起去？那可就隻剩你和楚辭雪生在家了。”
    常金花態度堅決，“你們都是去做正事的，離得又不遠，去添什麽亂？”
    孟晚走到門口上了馬車，“那我們可就走了，你若是在家無聊就讓雪生套車去找我們，走三日也就到紅山村了。”
    常金花拉著楚辭出門送他們，“你自己在外頭也要當心，自己少動手，別累到身子。”
    孟晚將手從車窗裏伸出來擺動，“知道啦！”
    一老一少加上雪生，望著馬車的漸行漸遠，常金花喃喃道：“走吧，咱們進去，沒有大郎在家，我做飯都方便不少。”
    馬車行了不到兩天就到了蘆雲鎮，這段路還算平坦，帶路的衙役就是之前和童家打過官司的陶家老四，他家一共十一個兄弟，出了老大老二老三還在村裏，剩下的八個弟兄都補了縣衙裏衙役的差事。
    孟晚替他們出錢給家裏老爹治病，聽說他家兄弟多，又聘了他們兄弟幾個做衙役。陶家人心中感激，這次一聽說孟晚和宋亭舟要來紅山村，爭搶著領了差事。
    蘆雲鎮到紅山村的路況不好，他們在鎮子上將買了頭牛，將車廂換到牛身上，馬叫其他人騎著，走走停停花了一天的時間，有時候牛車上也太顛還需孟晚下來步行過去。
    第三天下午，前麵帶路的衙役回稟，“大人，前麵就是紅山村了。”
    牛車停下，宋亭舟扶著孟晚下車，孟晚實在半點都忍不下去，甩開宋亭舟就跑到一旁開吐。
    宋亭舟顯然已經習慣，熟練的拿出水囊，輕拍孟晚後背，“晚兒，喝口水。”
    孟晚喝了幾口水緩過來不少，他現在總算理解常金花和秦艽暈船時候半死不活的樣子了。
    “既然前麵就是，那我不上車了，咱們走著進村。”
    宋亭舟心疼他都來不及，不是怕頂到肚子就要背著他進村了，又怎麽會拒絕這點小事。
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    陶四帶著弟弟們率先進村，好通知村長收拾出來地方供宋亭舟和孟晚暫住。秦艽慢悠悠的趕著牛車跟在夫夫倆身後，看著兩人時不時交談兩句，姿態親密無間，仿佛旁人插不進去半點。
    孟晚邊走邊指著村子裏的山嶺對宋亭舟說：“你看紅山村的地勢，這邊山峰太高，又比較陡峭，不太適合種植作物。這邊這座倒是正好，但是上麵枝繁葉茂，樹木繁多，若要開采，還真是一件大工程。”
    宋亭舟看著孟晚所說的那座高山，看的又是另外一麵，“此山確實過於陡峭，其中又有兩道坡度較大的溝穀，容易積攢落石，若遇到雨季，恐怕落石和碎岩都會被衝刷下來，附近的田地、房屋和村民都有危險。”
    孟晚點頭讚同，“那就要多栽種樹木，能抵擋一部分山洪與碎石。”
    “不錯，還要清理已經風蝕的碎岩。”宋亭舟思量著安頓好孟晚，要讓村長組織人手清理碎岩，趁著春季萬物複蘇栽種樹木。
    紅山村家家戶戶都依山而建，房子都是木質，外頭沒有院牆，而是用竹子做成的竹籬。
    他們往村子裏走，也是昨日剛到家的村長帶著村裏的幾個壯丁迎了上來。
    這群淳樸的村民聽說宋亭舟就是叫他們村長做梯田的知縣大人，好奇又尊敬的要給宋亭舟跪下行禮，被他攔下之後又殷勤的幫他們安置住處，從牛車上往下拿放行李。
    村裏隻有村長家的房子上鋪著青灰色的瓦片，其他人家除了童家，一概是茅草鋪頂的房子。
    村長家裏兒孫眾多，為了給宋亭舟和孟晚他們騰出房間，其他人又往一處擠了擠，空出了一間房來。碧雲和村長家的幾個小哥兒擠在一屋睡，秦艽則去了陶家幾兄弟家裏借住。
    孟晚心裏琢磨著，之後是要呆些時日的，總是這麽擠著借住怪不方便的，最好還是要再起兩間房，若是有現成的荒屋再修建修建就更快了。
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