宋亭舟回到赫山縣的第二日就提審了陳崇等人，未免他們相互之間串聯口供，還是一一審問的。可這群人裏下麵幾個就像三荊一樣說不出什麽有用的信息，上頭兩個大哥陳崇和黑哥又嘴硬的狠，半點有用的信息都不肯透露，這是料定了會有人來過來撈他們了。
    果然，宋亭舟首次公審定了幾人罪名後，他上奏的折子便被扣下了。宋亭舟與孟晚心知肚明，孟晚在家中忿忿不平道：“嶺南這種窮地方都有這麽多破事。”
    宋亭舟拿著手上新鮮熱乎的請柬輕歎，“劉知府親自下的帖子，看來對方來頭不小。”
    孟晚不免擔憂，“背後的人會不會就是劉知府？”
    宋亭舟送書桌後起身，拉著他回臥房，“多半不是，劉知府做為我頂頭上司，若真是他的話，大可不必如此麻煩。”
    孟晚將外罩的裘衣脫下掛到衣掛上，“這樣說來的話，十之八九是身份沒有知府高，但又和他有牽連的？”
    宋亭舟將人攬到床上，“我大抵有了人選，就看去府城赴約後，劉知府是個什麽說法。”
    孟晚輕撫他線條冷硬的臉頰，“剛好葛大哥在家，讓他陪你去府城走一趟，免得著了別人的道。”按理說劉知府做為一府之長，背後又無根基，應當是不敢糊塗行事，可萬事還是小心為上。
    宋亭舟捉住他的手指放在唇邊啃咬了一下，泛起絲絲疼痛。
    “做什麽？”孟晚不解。
    宋亭舟將臉埋在他頸間，悶聲悶氣的說：“你與方錦容是朋友，該隨他叫葛全弟夫。”
    孟晚：“？？？”
    這是什麽昏話，他又不是不認識葛全，叫弟夫才感覺怪怪的好吧。
    “嘶，輕點。”他走神的功夫，白嫩的脖頸上又被輕咬了一口。
    好吧，這是吃醋了？
    孟晚隻覺得好笑，這不純純沒醋硬吃嘛，還是哄哄吧。
    “舟郎？”他把手要掛不掛的搭在宋亭舟身上，抬起身子親了親他唇角，音調甜蜜又黏膩，“去把燈先熄了吧。”
    宋亭舟今天格外叛逆，將孟晚抱在懷裏又往上帶了帶，唇重重的碾了上去，強勢的勾著孟晚回應他，直吻得兩人呼吸都變得粗重，才稍稍退開，聲音暗啞果斷，“不熄。”
    孟晚無奈的縱容著他，油燈中的火光無風自動，忽明忽暗，忽快忽慢，直至深夜才漸漸燃盡。
    第二天一早孟晚恍恍惚惚中察覺身邊熱源褪去，閉著眼睛囑咐道：“記得叫上葛……弟夫，把小辭也帶去見見世麵。”
    溫熱的唇貼在他額頭上，宋亭舟溫柔的聲音在他耳邊響起，“知道了，你好好睡一覺，幾日後我便回來。”
    他走後孟晚就睡不沉了，迷迷糊糊又躺了會兒才起床洗漱，院子裏雪狼在陪阿硯玩耍，方錦容也抱著通兒一旁散步，見孟晚出來，羨慕的對他說：“通兒什麽時候才能跑能跳啊！”
    十月初的時候阿硯過完兩歲生日，月底就是通兒的周歲，在宋家小辦了一場。通兒如今也一歲了，可雙腿就是挨不得地，阿硯這麽大的時候早就會自己拿著飯碗去廚房門口等常金花，通兒卻還是要走哪兒都靠抱。
    “我看通兒就是見你們太少了，故意使壞讓你多抱抱他。”孟晚調侃道。
    豈料方錦容當真了，他舉起兒子仔細看對方可愛的眉毛眼睛，硬生生在通兒純潔如白紙的雙瞳裏看出了一絲根本不存在的狡詐。
    “葛成通，你是不是會走故意逗我玩呢？”
    於是常金花出來後就見孟晚和方錦容在輪流架著通兒走路，小小的孩子眼中是一抹委屈的水光。
    “你們倆這是做什麽！”常金花衝過來把通兒抱在懷裏，這孩子她比方錦容夫夫倆看著的時間還要長，算是她帶起來的。
    “晚哥兒，你也跟著容哥兒胡鬧。”常金花先說破自家人。
    孟晚尷尬一笑，“娘，我們倆就是試試看通兒會不會走了，那個我還有事去縣衙一趟，晌午就不回來吃飯了，你們不用等我。”
    他說完就溜，生怕逃了常金花的責罵再被阿硯牽絆住。
    早上沒吃飯肚裏空空，孟晚打算先到後街上買了兩個紅豆餡的糍粑墊墊肚子。賣糍粑的老人也是認得孟晚的，討好的說要免費送給孟晚吃，孟晚當沒聽見，扔了幾個銅板到竹籃裏就走了。
    路過後院韋家的時候又聽見院裏鬧哄哄的，不知道在鬧些什麽。之前他家辦了場喜事，珍娘為了堵住韋家長輩的嘴，硬著頭皮給她夫君納了一房妾室，但日子好像更熱鬧了起來。
    孟晚搖搖頭，女子小哥兒地位低微，許多事都身不由己，上位者考慮民生，憂心百姓，卻仍會將弱勢群體當作附庸，這不是一朝一夕就能改變的，孟晚也自己盡自己的綿薄之力更改一點現狀罷了。
    他心裏剛這般想，另一頭韋家大門就被認出來一個包袱和一個男人。
    男人？這不是珍娘夫君嗎，他怎麽被趕出家門了？
    隻見一個穿著桃紅色衣衫的女子插著腰對被趕出來的男人破口大罵，“我老乸同你講，進你韋家的門頓頓水煮白菜，臉都快吃綠了。你個廢物，好手好腳躺在家裏發黴，和街上的癩皮狗有什麽區別？你給我滾出去要飯，掙不到錢不許返屋！”
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    男人抱著包袱臉色鐵青，但家裏兩個管事的女人，他娘一心護著桃紅衣衫女子，生怕她氣到肚子裏的孩子，另一個珍娘居然同樣在安慰那女子。
    “妹妹，你別生氣了，想吃肉晚上我去買些回來就是了，你如今有孕在身，別氣壞了身子。”
    女子袖子一揮，“姐姐不用勸我了，打我懷孕後，家裏都緊巴著供我一個人吃喝，我都看在眼裏。等這個沒用的男人走了，少了一人的口糧，你和瑩娘還能多吃上一口肉。”
    “看什麽看！還不快去賺錢去！”上一秒她還溫聲細語的和珍娘說話，下一秒就罵的門外男子一陣瑟縮，偏偏全家上下沒人敢惹她，也是神了。
    孟晚看的一陣發笑，妙哉妙哉，女子哥兒地位低下不假，可總有人如他這般幸運會闖出來自己一片天地，而不是無可奈何的受人製衡。
    他心情愉悅的將兩個糍粑都吃了，等到了縣衙發現女牢裏關著的六個女娘和哥兒後，高昂的情緒又不免衰退幾分。
    陶九帶孟晚進來，“夫郎，她們就是陳崇和陳雲墨這些年從錫礦山帶離的苦役，有的至今還沒服完刑，但戶籍上已經是死人了，無處可去，無處生存，便隻能依附陳崇成為娼妓。”
    孟晚看著她們麻木的縮在牆角，問陶九，“裏麵是不是有個叫沈清荷的？”
    荷娘輕幅度扭過了頭。
    孟晚心頭一動，目光盯著那個十八九歲的女子，對陶九說道：“好了，我知道是誰了，你先到外麵等我。對了，我娘許久不見碧雲總是惦記，晚上你們倆回宋家吃飯吧。”
    “那我一會兒下了衙就去接他過來。”陶九說完便按照孟晚的吩咐去外麵等他。
    “沈清荷？”孟晚輕聲喚荷娘。
    荷娘沒動地方，隻是幽幽的回了句，“已經有很多年沒人叫過我名字了。”
    孟晚左右看看，搬了個木頭墩子坐在牢門前和她說話，“我之前聽說過你。”
    荷娘自嘲一笑，“我一個賣弄皮肉的婊子，有什麽好說的？”
    “可婊子這兩個字是男人定義的，你自己為什麽要這樣形容自己呢？”孟晚語氣平靜，聲音卻擲地有聲，能讓牢房裏所有女子和小哥兒都能聽見。
    “獲罪的是你父親，你並無過錯。”
    “被人從錫礦山騙走，是陳雲墨等人不擇手段，你是受害者。”
    “淪為娼妓更是受人逼迫，不得已為之。”
    孟晚惋惜道：“荷娘，你可憐，你無辜，你唯一稱得上錯的地方，也是因為被人騙的太慘，導致不敢輕信別人，從而錯過了向盧溯求救的機會。”
    荷娘渾身顫抖著說不出話來，倒是一旁有人被孟晚的話觸動，替荷娘辯了一句，“我們並不是不想向旁人求救，隻是怕了。耳鬢廝磨之時，那些男人什麽沒許過？第二天一醒都換了個模樣。”
    又有人說：“婉娘的弟弟還在他們手裏不知下落，我們這群人都有親人被他們拿捏，沒有親人的早就被他們發賣了。”
    孟晚唇角繃的筆直，眉心擰出一個淺淺的川字，“你們可知親人的下落？”
    荷娘痛苦的搖了搖頭，“我娘和嫂嫂們都在半路染病歿了，隻有我和八歲的弟弟活了下來，我不知道他在哪兒，黑哥用他們吊著我們的一口氣。”
    孟晚從木凳上站起來，鄭重的說：“我會盡力幫諸位找到親人，但……”他眼神突然變得銳利，“你們當中可有人助紂為虐替他們騙人的？”
    場麵安靜了一瞬，一個麵色冷清的哥兒啞聲道：“夫郎把我們當成什麽人了？我們好歹也是官宦子弟，從小是受過家裏主母教導的，縱使身不由己沒了清白身子，也斷做不出和那些畜生一樣的行徑來。”
    孟晚問道：“敢問哥兒姓名？”
    麵冷哥兒答道：“臨安府，唐妗霜。”
    孟晚對他躬了躬身，以示歉意，“你們都是習過禮儀教法的人，我並沒有折辱各位的意思，隻是自甘墮落之輩，我是不想去救的。”
    唐妗霜臉色稍緩，“夫郎是有大作為的人，罪奴不敢受夫郎一禮。”
    “還要辛苦諸位在牢裏在待上一段時日，等我夫君回來，往後的事定會給大家安排個章程出來。”孟晚知道他們還是在防備他，倒也能理解，若是他被逼到這個份上隻會更加多疑。這群人能識文斷字，又心性堅韌，等他捋出來個頭緒來，定可一用。
    孟晚從牢房出來後便心事重重，和常金花打了個招呼便直直紮進了書房裏。從墨盒裏挑了條墨錠，拿來細細的研著墨汁。
    想了小會兒才抬臂用毛筆斟酌著寫到：“蘆雲鎮，甘蔗種植已經熟練，開始逐步向周圍其他鎮子擴散。蘆山鎮，初步種植甘蔗，收效明顯，同樣宜種植。蘆橋鎮、蘆溪鎮兩鎮河流眾多，開荒無地……”
    他拿著筆杆子來回想，河多適合做什麽？
    孟晚腦子裏畢竟摻雜著現代思想，想了一會兒都是些不著邊際，難以實現的目標。他幹脆起身去找宋亭舟記錄的手冊，他記得對方之前說過等年底鋪完了路，就要開始整頓蘆橋、蘆溪兩鎮，他來找找看，沒準裏麵就有現成的法子。
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    找到宋亭舟的手冊掀開，入目眼簾的先是一手剛勁有力的楷書，看著就極具藝術性。孟晚默默欣賞了一會兒才開始往下翻找。
    “有了！”
    “蘆溪鎮，溪水多分為小股，細而連綿，匯聚成河，經久而不衰斷。淺薄之處甚多，可引進江南水稻試種。”
    “蘆橋鎮，以河為主，村村皆是水路，輔以木橋，水泥難通。需得修建碼頭渡口，以船通行。村中以荷塘為主，夏季粉荷搖曳，碧葉連天。蛙鼓聲聲，玉藕脆甜……”
    孟晚瞳孔放大，“玉藕脆甜，玉藕脆甜！”
    “對啊，種藕田！”
    孟晚彎眼一笑，“我想到了！”
    “想到什麽了？快過來吃飯，大家都等你半天了。”常金花在門口叫他。
    孟晚收拾好桌上的東西，重點將宋亭舟的手冊放回書架上去，“我淨淨手，馬上就來。”
    碧雲和陶九早就到了，常金花張羅飯菜的時候他也跟進去幫忙，動作比一旁的黃葉還熟練。
    常金花趁著陶九在外麵和雪生說話，偷偷問碧雲，“你們小兩口在縣城過日子，過年回去陶家爹娘沒給你臉色看吧？”
    碧雲自然知道常金花是惦記自己，暖的肚子裏像是被灌了一大杯薑茶，他手上利索的切著菜，笑著回常金花，“陶家爹娘都老實本分，我們回去他們反而不自在。陶家兄弟又多，除了大哥一家和我公婆住在一起，兄弟們都是各自成家的，並沒有人為難我。”
    常金花將炒好的菜遞給黃葉端出去，“那就好，人家實實在在的對你，你們夫夫倆也要好好孝順老兩口。”
    “欸。”碧雲暖聲應下。
    常金花又和碧雲說了兩句，把菜都炒完了也沒見孟晚出來，冬季菜出鍋就要涼了，她這才過去叫他。
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