哈桑歎息未落，前頭的車隊，已快到了李北玄設下的接待哨卡。
    他下意識抬頭望了一眼，眼前那麵寫著“安西市場監管所”的匾額還在，紅漆斑駁，卻依舊醒目。
    他心中五味雜陳。
    李北玄當年不僅為他們破例，還一手整頓了安西商政秩序。
    先是減稅，再是設立監管所，然後是大樂坊、雇傭兵、臨江仙……
    這一整套組合拳下來，不僅幫他們賺錢，更給他們體麵。
    但很難說，在他們臨戰跑路，跑了一回之後，李北玄還願意給他們這份體麵。
    “咱們這回來，是賭。”
    哈桑終於開口，語氣低沉。
    “賭他還是那個願意給我們送酒、借兵、護道的兄弟。”
    “也賭他沒有把賬記太清。”
    紮西“嗯”了一聲，沒有說話。
    他們這趟回來，確實是賭。
    但也是因為，他們實在沒有第二個選擇了。
    安西，是西域這一片生意最好的節點。
    臨江仙、安西兵、安西大樂坊，三位一體，成就了一條富得流油的商路。
    他們不是沒想過找代替，但試了一圈，才發現——沒有。
    沒有比安西更懂做生意的地方，沒有比李北玄更會做生意的人。
    高額稅務？
    現在聽說降了。
    護商傭兵？
    李北玄人沒走，兵就沒散。
    城內治安、城外寨卡、大漠驛站，處處是他留下的手筆。
    一個能把兵營辦成雇傭兵行會、還能順手開個銷金窟吸金的年輕侯爺，他要真想搞你，你連還手的機會都沒有。
    所以他們隻能回來。
    哪怕心裏發怵，哪怕低聲下氣，也得回來。
    再怎麽羞恥、心虛、怕，也抵不過一個“利”字。
    為了利益。
    為了他們手裏的香料、絲綢、鐵器、玉石能繼續在安西換金換糧。
    為了他們的馬隊不在大漠失蹤。
    為了兄弟們還能在樂坊裏喝酒聽曲、安心睡覺。
    為了活著。
    “他要真是個狠的，就不會給咱們開門。”
    哈桑自嘲地一笑，“現在咱們能走進來，說明他還留著一口情麵，別怕。”
    半個時辰後。
    午後陽光照在驛館門口，照得灰白的石階發燙。
    幾支商隊安頓下來後，夥計卸貨、馬倌喂水。
    胡人商販們聚在一起，有的抽水煙，有的喝酥油茶。
    可眼神，卻都不約而同地朝城西的方向瞟去。
    那是都護府的方向。
    哈桑盤著念珠坐在廊下，半閉的眼中藏著思緒。
    他知道，這些同行表麵散漫，其實都在等他和紮西開口。
    果然，紮西剛從裏屋出來，幾個大商便迎了上來。
    “哈桑哥，咱是直接過去嗎？”
    “是啊，都說李大人這回拚死守城……咱們總得露個麵。”
    “也不曉得李大人怎麽想的，咱們畢竟是跑過的……”
    哈桑緩緩睜眼，目光掃過幾人。
    他知道，人人都在等個帶頭人。
    這些生意人，一個比一個精。
    誰都不想第一時間冒頭，又都怕錯過頭陣。
    想去找李北玄敘舊情，又怕李北玄翻舊賬。
    就等著他或者紮西，這兩個“李北玄最好的朋友”先開口去打頭陣。
    李北玄若記舊情，連帶著也忘不了他們。
    李北玄若翻舊賬，火頭也是他們兩個頂著。
    饒是哈桑和紮西也都是經年老商，看著這些人等著拿他們當出頭的椽子，也忍不住心頭冒火。
    但就算冒火，生意也得做。
    “走吧。”
    哈桑起身，對紮西道：“咱們去都護府敲敲門，禮數還是要有的。”
    一行人聞言，頓時鬆了口氣。
    隨即整了整衣衫，捧了些從車隊上匆忙扒拉下來的幹果、布匹。
    甚至有人趕緊叫夥計翻箱倒櫃，找了瓶壓箱底的波斯葡萄酒。
    一行人打點停當，浩浩蕩蕩地往都護府方向去了。
    ……
    都護府門前，依舊是那道黑漆大門。
    門匾上“安西都護府”五字蒼勁依舊，門口守軍神色肅然，看不出半分鬆懈。
    眾人站定，哈桑上前一步。
    抱拳一揖，笑著開口：“勞煩通傳一聲，就說老朋友哈桑、紮西，還有幾位故人來訪，願拜見李都護。”
    守門校尉一聽“哈桑”二字，眉頭微挑。
    但很快就恢複了原樣，拱手一禮，語氣倒是客氣。
    “幾位遠道而來，但恕在下無法通傳。李都護前些日子守城受了重傷，如今正在養病，靜養期間閉門謝客。”
    這話一出，幾位商人頓時愣住了。
    “受傷？”
    紮西下意識重複了一句。
    那校尉點了點頭，聲音低沉了幾分：“那日敵軍破了東牆，殺進內城，李都護帶著殘兵死守，都護府幾乎失守。”
    他頓了頓，目光沉凝，“最後一刻，他們退到箭樓，一度被圍至絕境。李都護險些引頸自裁，是玉門關的援軍夜疾馳趕到，才把他救下。”
    話音落下，空氣仿佛也凝滯了幾分。
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    “李都護傷得極重，負箭三支，跌下箭樓時還扭了脊骨。如今臥床不起，藥湯不離，連話都說不了幾句。”
    校尉抬眼望著眾人，“幾位若是為敘舊而來，李都護現在不接外客，若是為政務稅務而來，請移步市場監管所，由高知府接待。”
    “李大人……親自帶兵？”
    一時之間，都護府門前陷入了短暫的沉默。
    商人們你看我，我看你，連哈桑和紮西也有些發怔。
    李北玄受傷？
    負箭三支、跌下箭樓、脊骨扭裂、臥床不起？
    那可不是說著嚇人的“養病”。
    是真傷。
    是命懸一線、九死一生的那種。
    “他……他不是一向不怎麽碰刀兵的嗎？”
    “我記得，他帶兵巡邊都讓別人帶走，自己在後頭打麻將啊……”
    有人小聲嘟囔，聲音不大，卻像顆石子落進井底。
    是啊。
    李北玄在他們心裏是什麽樣的人？
    年輕、聰明、滑頭、擅權術，滿嘴人情世故、算盤珠子打得比誰都響。
    要說他善謀、會做局、擅用軟刀子，他們信。
    可要說他會親自披甲殺敵、箭雨中搏命死守、甚至差點自裁殉城……
    那就太不“李北玄”了。
    太不符合他們的印象了。
    一個年紀輕輕、衣著講究、坐在銷金窟聽曲飲酒都氣定神閑的人，一個平日笑吟吟叫人“兄弟”的貴族公子哥。
    居然真在箭樓頂上負箭自守，真在城破之際，拿命去擋……
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