“他才多大啊。”
    一個年輕商人喃喃道，語氣像是感歎，又像是發怵。
    “十六吧？”
    “十七了，聽說剛翻年。”
    十七。
    這個年紀，在他們的商隊裏，還是拎包給叔伯喂馬、學賬本、管不了銀子的小夥計。
    而人家已經為城赴死了。
    “咱們以為他隻會說場麵話，隻會畫大餅……誰知道，他最後把命都搭上了。”
    “他說要護安西，咱們以為那是做生意的口號，結果他真護了。”
    “護得還他娘的比我們這些靠安西吃飯的更狠。”
    “咱們跑了，他留下了，咱們想回來，他卻躺下了。”
    一陣風吹過，卷起門前青石板上的細塵，打得人眼皮發澀。
    哈桑終於低聲罵了句：“混賬。”
    那聲音低，卻壓著一股從胸腔裏湧上來的躁意。
    不是罵李北玄，是罵自己。
    他們這些在刀口上做生意的老油子，心狠手辣慣了，自問最懂得權衡輕重。
    什麽時候該走，什麽時候該留，全都算得清清楚楚。
    可現在——
    他們居然連李北玄什麽時候拚了命，都沒算到。
    連他為這座城付出了什麽，都要靠門口一個校尉來轉述。
    紮西喃喃：“他……才十六七歲啊。”
    ……
    一時間，沒有人再敢說要“敘舊”了。
    也沒人敢再催“見一麵”。
    有幾個年紀大的商人，甚至悄悄把手裏的幹果、布匹往身後藏了藏，臉上浮出幾分難堪。
    那點隨手扒拉的東西，原以為是禮，現在卻像是羞辱。
    “咱們空手來，還真是……”
    “該死。”
    哈桑低聲罵了一句，念珠都握得咯咯作響。
    這一刻，他們忽然不確定李北玄會不會記賬了。
    因為一個真的敢為城拚命的人，若是記賬，那賬，恐怕他們都還不起。
    “走吧。”
    哈桑轉身，看都沒再看都護府一眼。
    “先去找高大人問稅務。”
    他說得沉穩，語氣平常。
    可隻有紮西知道，他的聲音在微微顫著。
    那不是怒，也不是怕。
    那是……真服了。
    真服了一個，他們原以為隻會講利講局、卻真敢赴死的年輕人。
    一個商人最怕看不透的，就是人心。
    而李北玄，如今比他們想象的任何一次，都還要深。
    還要狠。
    “真是……服了。”
    紮西在心裏，也默默地道了一句。
    很快，眾人來了安西市場監管所。
    昔日那處紅漆斑駁、門可羅雀的小衙門，如今門前卻立了兩排兵，穿甲執戈，肅穆非常。
    門口的牌匾已換新，筆力剛勁，赫然寫著四字：“律重如山”。
    一行商人遠遠看見這幾個字，心中便是一緊。
    紮西低聲道：“這字……不像李北玄寫的。”
    “是。”
    哈桑眯了眯眼，“李北玄善飛白，此乃篆隸混融，筆鋒峻冷，怕是高蔚生親手所書。”
    正說著，門扉開啟。
    一位著淡青官袍的中年官員步出，一身整肅、神情冷厲。
    不是旁人，正是高蔚生。
    新近接任監管所的知府，如今掌市中權柄。
    “幾位遠道而來的商賈？”
    高蔚生掃了眾人一眼，眼神冰冷，“可有稅函？”
    哈桑連忙上前一步，抱拳行禮：“見過高大人。我們是舊人，哈桑、紮西，皆是李都護舊識，今日特來拜訪……”
    “不談私交。”
    高蔚生語氣驟冷，打斷他：“我隻問你們，有沒有帶上一次入城前，應補未補的稅帳憑據？”
    哈桑一愣：“這個……我們之前確實有所豁免，當時是李大人……”
    “李都護重傷在床。”
    高蔚生聲音冷硬如鐵，“任何口頭約定，皆不作數。”
    他說著，掏出一本賬冊，重重攤在門前石案上。
    “哈桑！上次入城未報貨品三項，香料八十斤、異金刀三十柄、波斯瓷器一箱，共計稅金應繳一百一十三兩銀。”
    “紮西！免稅時限逾期三旬，補稅二百兩整。”
    他掀開第二頁，指著其餘商人：“至於你們這些跟班貨隊，從東市、回紇、龜茲帶入貨品者，各自來報，不得隱瞞。”
    眾人麵麵相覷。
    一個個都愣住了。
    “高大人，這些……不是已經豁過了嗎？”
    “李大人當年說的，可是三年免稅——”
    “口說無憑！”
    高蔚生毫不客氣：“李都護臥床之時，安西政務照舊。你們若真敬重他，就該照章納稅，而不是拿著舊情來討便宜。”
    他語氣雖冷，但說得滴水不漏，堵得人啞口無言。
    商人中有個急性子，忍不住了：“咱們不是來為李大人奔走的嗎？也算回饋恩情——高大人你這麽冷著臉，是何意？”
    “恩情？”
    高蔚生眉頭微挑，聲音也高了幾分。
    “李大人命懸一線，還在為安西寫軍報、批稅令。”
    “你們這些人，城破時一個個跑得比誰都快，現在見他未死，便一窩蜂回來，要見他、要敘舊、要豁免……”
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    他眼神一掃，鋒芒畢露。
    “你們要是真有心，為什麽不在箭樓之時送一口水？不在兵荒之際獻一袋糧？”
    “如今不過是看安西還守住了，還值錢了，才又滾回來做生意罷了！”
    這番話擲地有聲，殺氣逼人。
    幾位商人本想申辯，卻無一人敢開口。
    空氣冰冷如鐵。
    而高蔚生說罷，便冷冷合上賬冊，吩咐左右：“先驗貨，後算稅，違者重罰。”
    一幹衙役應聲，正要上前。
    忽有商人低呼了一聲：“高大人，你這……是傷了？”
    眾人一愣，目光齊刷刷地落在高蔚生身上。
    方才他立得筆挺，神色淩厲，眾人竟未察覺。
    此刻風起衣袍，一縷隱約的血色從官袍袖口滲出。
    他右腿微微不穩，整個人的重心，全落在手中那根烏木拐杖上。
    哈桑喃喃道：“您……也上了箭樓？”
    高蔚生沒有立刻回答。
    隻是緩緩抬起頭，眼神如刀般掃過眾人，冷聲道：“那日西域聯軍備下二十輛投石車，要焚城。”
    “李大人守城，我帶五百人出西門炸車，一天就死了……死了一千三百七十二人。”
    他停頓了一下，拄著拐杖，站得筆直。
    “多出來的這三天，就是這麽拚下來的。”
    “若不是玉門關援軍及時趕到——你們今天連這塊青石板都見不著。”
    話音落地，眾人神色盡變。
    那一刻，風更冷了。
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