李北玄坐在驛樓東廂的燈下，案頭攤著一張薄薄的箋紙。
    窗外夜色沉沉，灞水無聲流淌，偶有夜鳥驚鳴，仿佛也能感受到，這即將臨京前的一絲肅殺。
    馮威已經替他把驛中事務打點妥當，親兵也安頓好了一應人馬，此刻屋中隻剩他一人。
    案上那封謝恩表，已經改了三遍。
    第一稿，他寫得極為平穩。
    言辭恭敬，按例歌功頌德，敘述安西功績，最後陳請聖恩。
    第二稿，他刪去了大段功績陳述，隻留下最核心的幾句，意在表達自己“並無他意，不敢邀功”，略顯退讓。
    而第三稿，也就是他此刻攤開的這一張，他隻是寫了一個開頭，如今再提筆。卻遲遲未能落字。
    他想了很久。
    聖旨中隻字未提他的名字，那既非冷落，也非褒揚，而是一種耐人尋味的“空白”。
    這種空白，是試探？是示警？還是……某種保護？
    這個問題，他琢磨了整整三十日。
    如今大致有了分寸。
    於是，他重新研墨，提筆，在謝恩表最後添了一段。
    “……臣冒昧陳言，知天命而不妄動，識聖意而不敢語。三月之前，陛下下詔安西，臣名缺焉，眾疑驚，臣亦疑。
    然再思陛下深意，不敢妄揣，但以為非懲，亦非賞，乃是，示臣自省自持，毋邀功毋自矜。陛下垂愛若斯，臣心感佩，願與灞水為誓，生死不渝。
    今日奉詔進京，臣謹識此意，不敢有怨，亦不妄喜，惟願聖恩庇佑邊鎮百姓，永享太平，則臣等赴死亦無憾矣。”
    寫畢，他默默吹幹墨跡，折起表章。
    望著那盞已熄半炷的油燈，許久才低低歎了口氣。
    “天子心術，真難測啊……”
    ……
    天還未亮，灞橋驛便已被燈火點亮。
    驛樓外寒意襲人，晨霜凝於瓦簷，草葉上結了薄霜。
    李北玄一夜未眠，倒不是憂心忡忡，而是懶得再睡。
    寫完謝恩表之後，他心裏反倒徹底安定了下來。
    “該說的都說了，該避的也避了。生死富貴，就看明日這一遭了。”
    他合上眼，靠在椅背上，隻覺得心中一片坦然。
    寅正時分，灞橋驛前的鍾鼓驟響。
    接旨的太監一聲高喝，劃破天光未明的沉寂。
    “宣安西軍李北玄、熊戰、馮威等眾將，奉詔整隊，卯時入京！”
    隨後，又高聲宣道。
    “今聖上設朝於含元殿，百官雲集，命安西眾將於丹鳳門外整肅班列，列入外庭，待宣入殿！”
    高喊過後，灞橋驛樓的燈就陸陸續續亮起來了。
    未至寅時，驛樓中已是一片人聲喧囂。
    李北玄披上鬥篷，隨馮威、熊戰等人整裝出發。
    六百軍士早已列隊完畢，旌旗獵獵，馬蹄輕踏薄霜，仿佛沉默中自帶肅殺之氣。
    進京的道路已由朝廷預先封閉，沿途設有接引官，見到他們隊伍遠遠而來，皆肅立於道旁，恭敬施禮。
    “安西軍凱旋——”
    從長安南郊至丹鳳門外，沿街百姓早聞風而動。
    扶老攜幼，立於道旁觀望。
    曾幾何時，朝廷連年用兵，百姓對邊鎮戰事久感疲憊。
    但今日目睹安西軍凱旋而歸，兵甲整肅、將士威嚴，眼見這支久鎮邊陲、常與死戰相伴的勁旅，在寒霜拂麵間步步而來，心中又忽然生出一股久違的敬意與安定。
    小兒拉著父親的衣角，問：“爹，那就是李將軍嗎？”
    父親沒有應聲，隻是看著隊伍最前方那騎馬緩行、身披黑色鬥篷的身影，雙眼微紅，緩緩點了點頭。
    “是啊，那是保咱們不被胡人欺負的李北玄。”
    ……
    卯時正刻，安西軍抵達長安正南門。
    朱雀門。
    朱雀門外，禦前親軍早已候立，丹鳳門前更布滿儀仗。
    百官尚未進宮，皆在此地列班迎候。
    黃門侍郎攜內侍來引，遙遙見李北玄等，便高聲唱道：“奉聖上口旨，賜李將軍紫金騎獅幡、旌節入殿，熊將軍、馮都尉及安西眾將，列於午門東偏，待召麵聖！”
    此話一出，百官盡皆側目。
    紫金騎獅幡，是天子禦賜，有曆朝大功勳將方有此榮耀。
    李北玄不過十七，便受此殊榮？
    朝中百官心中俱驚。
    有人低聲道：“紫金騎獅幡？莫非天子欲封其為節度使？”
    “可他年紀尚輕，又未曾入朝為官，如何直接封重鎮？”
    “這李北玄……恐非池中物。”
    李北玄同樣心中微震，卻不動聲色，隻拱手謝恩。
    “臣李北玄，謹奉詔入朝。”
    他將謝恩表親自交於黃門官，由其轉呈禦前。
    而後翻身下馬，與熊戰、馮威並肩而行，步入丹鳳門下禦道。
    城門之後，正是含元殿前的禦道廣場。
    紅毯早鋪，旌旗列列。
    眾百官分列兩側，文臣身披朝服，武將佩劍束帶，皆注目而視。
    有低聲驚歎：“這是……李北玄麽？倒是比傳聞中的穩重不少。”
    又有老臣眉頭緊鎖：“如此聲威，若非聖上英明節製，隻怕又是一番‘兵貴於君’之兆……”
    然而李北玄卻隻當沒看見。
    邁步走入禦道，心神卻微微安定下來。
    紫金騎獅幡，乃當朝極盛之榮，不可輕賜。
    此幡一出，已然說明皇帝的態度。
    三月前的“空白”，果然是一種鋪墊。
    獨屬於他的賞賜和殊榮，馬上就要來了。
    ……
    含元殿鍾鼓齊鳴，金鑾震響。
    文武百官已齊集殿中，肅然朝上。
    李北玄領著熊戰、五大善人等人入殿，踏上丹墀之前，頓首拜伏。
    “安西軍李北玄，熊戰，張子龍、王雲長、馬翼德……率部將士，拜見陛下！”
    殿上，天子身著袞冕，垂簾高坐，神色不動，唯有嗓音清朗，響徹殿宇。
    “安西軍將士遠征西陲，禦虜定邊，有大功於社稷，朕心甚慰。”
    聞言，群臣齊聲稱頌。
    “陛下聖明，邊鎮得寧！”
    而贏世民微微低頭，掃過李北玄的頭頂。
    良久之後，眼底露出一絲笑意。
    不錯。
    這孩子不錯。
    既然如此，既定的封賞，倒是可以再厚上一分，算是獎他的……聰慧。
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